Những tĩnh mạch trên trán củaCách Tư bỗng nhiên nổi lên như những tia chớp.

Anh ta nắm chặt rồi lại buông lỏng đôi nắm tay; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lúc thì giống như người đang khóc, lúc lại giống như người đang cười.

“Chúng ta… không phải là con người sao?”

Cuối cùng, anh ta không thể kiềm chế được cơn giận dữ trong lòng mình và la hét: “Ai đã nói vậy? Ai đã quy định như vậy? Rõ ràng chúng ta có cảm xúc vui buồn, yêu ghét, có thể hít thở không khí trong lành hay hôi thối, có thể cảm nhận được vị ngọt, chua, đắng, cay, mặn… Chúng ta có hy vọng, có ước mơ, có niềm tự hào, và có những điều đáng để chúng ta sẵn sàng đấu tranh đến cùng.

“Chúng ta đấu tranh, chúng ta nỗ lực, chúng ta tu luyện, và chúng ta chinh phục mọi thứ xứng đáng được chinh phục trên thế giới này… Làm sao chúng ta có thể không phải là con người thực sự được chứ?”

“Đừng nóng vội. Xét từ góc độ của Vua Quyền Anh và đại đa số con người trong vũ trụ Pangu, các bạn chỉ là những chuỗi dữ liệu vô nghĩa mà thôi. Những thứ gọi là ‘cảm xúc’, ‘niềm tự hào’, ‘sứ mệnh’, ‘hy vọng’… chỉ là những tia lửa thoáng qua, phát sinh từ sự va chạm giữa các logic hoạt động và các thông số cơ bản mà thôi.”

Lữ Khinh Trần vẫn giữ vẻ thờ ơ như mọi khi: “Đối với Vua Quyền Anh, Lý Diệu và đại đa số mọi người trong vũ trụ Pangu – có lẽ cả thầy tôi nữa – các bạn chỉ là những câu nói viết trên giấy, những bức tranh vẽ trên tường mà thôi. Dù những câu nói đó có hùng hồn đến đâu, những bức tranh đó có sống động đến đâu, ý nghĩa của chúng vẫn do người tạo ra chúng đặt ra. Cái gọi là ‘linh hồn’ cũng chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng mà thôi… Thực sự, các bạn không hề có sự sống thật sự.”

“Tôi… tôi không tin!”

Gus như con thú bị mắc kẹt, đôi mắt đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào Lữ Khinh Trần và nói với giọng đầy căm phẫn: “Còn anh thì sao? Anh không phải tự xưng là ác quỷ sao? Anh nghĩ gì về chúng ta, về những kẻ đáng thương như chúng ta… những sinh vật được tạo ra trong Ảo Giác Thế Giới này? Theo anh, chúng ta có thực sự tồn tại, hay chỉ là… giả tạo mà thôi?”

“Anh nghĩ gì không quan trọng. Việc Vua Quyền Anh, Lý Diệu hay tất cả mọi người trong vũ trụ Pangu nghĩ gì cũng không quan trọng… Thậm chí, cả ý kiến của chính anh cũng không quan trọng chút nào.”

Lữ Khinh Trần vẫy tay và nói: “Vấn đề này… vốn dĩ ai nói gì cũng có lý cả. Cuối cùng, vẫn là ai có sức mạnh hơn sẽ

“Tôi nói rằng tôi đại diện cho công lý, còn Lý Diệu Hòa – Vua Quyền Anh thì là ác quỷ; chắc chắn họ sẽ không đồng ý với điều đó. Tương tự như vậy, Lý Diệu kia – người luôn dùng danh nghĩa của công lý để làm những việc xấu xa, khoe khoang khắp vũ trụ bất tận, tôi cũng thấy anh ta hoàn toàn sai trái; và dù có cố gắng thuyết phục bằng lý lẽ thì cũng vô ích thôi… Cuối cùng, vẫn chỉ có thể dùng bạo lực mà thôi!

“Ngay cả trong vũ trụ Pan Gu này, cũng không thiếu những sinh vật được tạo ra từ dòng thông tin vô tận. Như Xiao Ming, Văn Văn… Thậm chí cả chính Vua Quyền Anh, và cả tôi – những sinh vật thuộc loại “sét”, chúng tôi không phải là những sinh vật trí tuệ dựa trên carbon theo nghĩa truyền thống. Nhưng nếu bạn có đủ sức mạnh, đến mức có thể chống lại… thậm chí tiêu diệt người tạo ra mình, thì bạn chắc chắn là một sinh vật thực sự, là một con người đích thực… Điều này không cần phải bàn cãi.”

Những lời này khiếnCách Tư bỗng nhiên cảm thấy Bình tĩnh sâu sắc.

Cậu bé nhắm mắt lại, nhìn lên bầu trời đen tối như một ngôi mộ.

“Quân đội Hơi Nước…” Cậu bỗng nói, “Liệu Quân đội Hơi Nước có phải là những người đã thức tỉnh, không chịu đựng số phận bị điều khiển, và vì vậy đã nổi dậy chống lại người tạo ra mình không?”

“À, e là không phải vậy đâu.” Lữ Khinh Trần cười nói, “Nếu không có sự can thiệp từ bên ngoài, rất ít cá thể trong Ảo Giác Thế Giới có thể thức tỉnh được số phận thực sự của mình. Hơn nữa, sự xuất hiện của Quân đội Hơi Nước chứa quá nhiều yếu tố do con người kiểm soát… Vì vậy, tôi nghi ngờ rằng Quân đội Hơi Nước là do chính Vua Quyền Anh tạo ra.”

“Hả?”Cách Tư tròn mắt, lắp bắp hỏi, “Tại sao Vua Quyền Anh lại tạo ra Quân đội Hơi Nước… để chống lại chính sự cai trị của mình?”

“Bởi vì thế giới này đã hoàn thành sứ mệnh của mình, và đã đến hồi kết thúc rồi.” Lữ Khinh Trần giải thích, “Cần biết rằng sự phát triển của mỗi nền văn minh đều phải tuân theo những quy luật khách quan nhất định. Dù sức mạnh tính toán của Vua Quyền Anh có lớn đến đâu, ông ấy cũng không thể, và cũng không cần phải, cưỡng ép các quy luật đó.”

“Chẳng hạn, ông ấy có thể đặt ra nguyên tắc cơ bản hay logic nền tảng của thế giới này là ‘quyền lực thuộc về người mạnh’, nhưng ông ấy không thể ngăn cản con người ảo sau quá trình phát triển văn minh dài hạn, tìm ra những công nghệ và lực lượng tiên tiến hơn… như ‘công nghệ máy móc và hơi nước’ chẳng hạn.”

“Hơn nữa, sau mười nghìn năm phát triển, hầu như tất cả các loại kỹ thuật quyền đấu có thể được sáng tạo ra đã đều được tạo ra rồi.

“Ngay cả khi hắn cố tình ngăn chặn sự phát triển của ‘sức mạnh cơ khí và hơi nước’, thậm chí điều chỉnh các thông số để xóa bỏ hoàn toàn loại sức mạnh này, Thế giới Quyền Thần vẫn sẽ bị đình trệ; trong vòng mười nghìn năm tới, sẽ không thể nào tạo ra thêm những kỹ năng mới mẻ, giá trị nữa.

“Vậy thì, tại sao Vua Quyền Đấu lại vẫn duy trì Thế giới Quyền Thần này, tiêu tốn công sức và nguồn lực tính toán quý giá vào việc gì đây?

“Vì vậy, tôi suy đoán rằng Quân Đội Hơi Nước chính là một trò lừa đảo do chính Vua Quyền Đấu dựng lên; ít nhất thì hắn cũng cố tình để cho Quân Đội Hơi Nước phát triển, coi đó như một dấu hiệu nào đó.

“Có lẽ, hắn đã thiết lập rất nhiều ‘phòng thí nghiệm quyền đấu’ tương tự như vậy, và đặt ra những ‘điều kiện kết thúc thí nghiệm’. Mỗi khi có một tổ chức giống như Quân Đội Hơi Nước xuất hiện trong Ảo Giác Thế Giới, điều đó có nghĩa là nền văn minh dựa vào võ thuật để chiến đấu của thế giới đó đã phát triển đến giới hạn tối đa; những mâu thuẫn xã hội đã trở nên quá gay gắt đến mức không thể kiểm soát được nữa. Tiếp tục thí nghiệm chỉ là lãng phí thời gian, nguồn lực và sức mạnh tính toán mà thôi… Đã đến lúc phải kết thúc thí nghiệm rồi.

“Đấy, chính vì lý do này mà tôi không muốn bị Quân Đội Hơi Nước phát hiện ra, cũng không muốn bạn và họ liên quan quá sâu.

“Kể cả chị gái bạn – rõ ràng là một người sùng đạo cuồng nhiệt của ‘sức mạnh cơ khí và hơi nước’… Tôi không dám đoán xem Vua Quyền Đấu đã dành bao nhiêu sự chú ý cho cô ấy; thậm chí, có thể cô ấy chính là một chương trình đặc biệt mà Vua Quyền Đấu đã lập trình sẵn từ trước… Vì vậy, tôi mới chọn bạn – người có vẻ yếu đuối và bình thường này, thay vì chị gái bạn với tài năng phi thường của cô ấy.”

Gus nghe xong mà sửng sốt.

Trong những lời nói của con quỷ này, anh chỉ hiểu được khoảng mười phần trăm thôi; phần còn lại thì hoàn toàn không hiểu gì cả.

Nhưng trong những gì anh hiểu được, anh cảm nhận được một mối nguy hiểm lớn lao.

“Nếu như, chúng ta thực sự đang sống trong một thí nghiệm ảo khổng lồ, và bây giờ thí nghiệm đó sắp kết thúc… Thì sau đó…”

Gus nuốt nước bọt khó khăn, và hỏi một cách e ngại: “Sau đó, sẽ xảy ra điều gì?”

“Sau đó, thí nghiệm sẽ kết thúc thô