“Tôi à?”

Cảm giác của Lý Diệu ngày càng trở nên kỳ lạ; anh ta thì thầm: “Vậy rốt cuộc, trong chúng ta hai người, ai mới là ‘Lý Diệu hoàn hảo’ đây?”

“Câu hỏi này à… Đừng vội, ba ngày nữa là sẽ biết câu trả lời mà.”

Hồng Cực Tinh cười và mời lại lần nữa: “Thế nào, có muốn đi dự buổi gặp gỡ độc giả cùng thầy Niu không?”

“Thôi, để sau đi.”

Lý Diệu suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Tôi đang đau đầu, muốn nghỉ ngơi sớm một chút để phục hồi sức lực.”

“Đúng rồi, hãy để bạn Lý Diệu nghỉ ngơi đi. Đối phó với những độc giả nhiệt tình ấy, chỉ cần có thầy Niu là đủ rồi!”

Trương Đại Niú nói với vẻ háo hức.

Vì mọi người đều nói như vậy, Hồng Cực Tinh cũng không ép buộc, mà tự mình đưa Lý Diệu Hòa và Trương Đại Niú ra khỏi hành lang, sau đó bà Grey Mist và Sparta lần lượt đưa họ đến hội trường và nơi ở.

So với một hòn đảo hoang vắng ở sâu dưới đại dương, điều kiện sinh hoạt dưới lòng đất ở đây cũng khá tốt. Lý Diệu khóa cửa lại, nằm xuống chiếc giường mềm mại như bông, cơ thể lăn tăn trên lớp đệm và lông vũ, trong trạng thái mơ hồ.

Không hiểu sao, anh ta lại cảm thấy bất an.

Thực ra, cuộc gặp với Hồng Cực Tinh hôm nay diễn ra rất thuận lợi; anh ta đã thu thập được rất nhiều thông tin quý báu, hiểu biết sâu hơn về bí mật của Ngục Luân Hồi và cả vũ trụ. Kế hoạch mà Hồng Cực Tinh đề xuất, dù còn đơn giản, nhưng trong tình huống không còn lựa chọn nào khác, cũng không loại trừ khả năng thành công.

Theo lý thuyết, anh ta không nên cảm thấy bất an như vậy.

Nhưng…

“Nếu cuốn tiểu thuyết ‘Tu Luyện Bốn Vạn Năm’ là có thật, thì nhân vật chính trong sách – ‘Tu Luyện Lý Diệu’ – đã bao giờ gặp phải kế hoạch diễn ra suôn sẻ chưa nhỉ?”

Lý Diệu lẩm bẩm một mình: “Mỗi khi kế hoạch có vẻ thuận lợi, thì lại luôn xảy ra những tình huống bất ngờ; những đồng đội dường như tốt bụng và mạnh mẽ nhất, cũng có thể lập tức quay lưng lại, trở thành những kẻ đứng sau màn đêm đáng sợ, khiến độ khó của nhiệm vụ tăng lên gấp mười lần… À, nếu theo quy luật này, liệu có phải Hồng Cực Tinh mới chính là kẻ đứng sau mọi chuyện lần này không?”

Ừm, có vẻ giống nhau đấy… Mặc dù thằng này cũng tự xưng là người sở hữu “mảnh linh hồn lớn nhất của Lý Diệu”, nhưng vẻ ngoài độc ác và kỳ quái của nó cho thấy nó chắc chắn không phải là một thành viên chính thức của Lý Diệu đâu!

“Hơn nữa, tôi có vẻ như đã lãng quên đi một số việc… Cứ như thể, vào một ngày nào đó gần đây, tôi đã làm điều gì đó rất… kinh hoàng, đẫm máu… Đó là cái gì nhỉ? Phải chăng là trận chiến với những kẻ săn mồi? Không… Chắc chắn phải tàn bạo hơn nhiều lần… Làm sao tôi có thể quên được chuyện đó?”

“Tách tách tách tách…”

Lý Diệu lại nghe thấy tiếng những quả bi thủy tinh rơi từ trên trần xuống. Anh ta vội vàng bật dậy khỏi giường, mắt tròn xoe, hai lỗ mũi co giật liên hồi; trán anh ta đẫm mồ hôi lạnh. Nơi này là dưới lòng đất… Trên trần nhà anh ta chắc chắn phải là hàng triệu tấn đá và bê tông… Làm sao có thể có những quả bi thủy tinh được?

“Liệu đó có thực sự là tiếng động thật, hay chỉ là do tôi bị suy nhược thần kinh?”

Lý Diệu hít một hơi thật sâu, đi vào phòng tắm, đổ đầy nước lạnh vào chậu, rồi nhúng đầu mình xuống đó, cố gắng quên đi tất cả những điều không thể giải thích được. Tuy nhiên, sau ba phút cố gắng, khi anh ta cuối cùng cũng kiểm soát được tâm trí mình và ngẩng đầu lên, thì anh ta bị choáng váng trước hình ảnh trong gương…

Trong gương không phải là khuôn mặt của anh ta, thậm chí cũng không phải là đầu anh ta… Mà là một quả cầu màu bạc. Quả cầu bạc đó mọc thẳng ra từ cổ anh ta, thay thế hoàn toàn khuôn mặt và đầu anh ta. Bề mặt tròn của quả cầu phản chiếu ánh sáng kỳ quái, và ánh sáng đó phản chiếu đi phản chiếu lại trong gương, tạo nên một biểu cảm kỳ lạ và chế giễu… Như thể có một “bản thân” khác đang ẩn náu bên trong gương, đang chế giễu anh ta một cách sâu sắc…

Lý Diệu lùi lại hai bước, suýt nữa trượt chân và ngồi xuống đất. Anh ta chớp mắt, nhìn lại hình ảnh của mình trong gương… Rồi vươn đôi tay run rẩy ra để sờ vào khuôn mặt mình… Quả cầu màu bạc đó lập tức biến mất, và anh ta lại trở lại với khuôn mặt ban đầu của mình… Nhưng khuôn mặt mơ hồ ấy lại khiến anh ta càng thêm rối bời… Đầu óc anh ta choáng váng, ý thức mơ hồ… Anh ta thực sự không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra nữa…

Bên ngoài phòng bỗng nhiên vang lên tiếng chuông vội vàng.

Lý Diệu giật mình, sau khi bình tĩnh lại mới nhận ra đó là chiếc điện thoại mà Hồng Cực Tinh đã phân phát cho họ đang reo.

Chiếc điện thoại này chỉ có thể sử dụng trong phạm vi đảo Ark; nói chính xác hơn, đây không phải là điện thoại thông thường, mà là một thiết bị truyền thông hình cao cấp với chức năng mạnh mẽ, tín hiệu ổn định và khả năng chống nhiễu rất tốt. Ngay cả trong các khu vực ngầm dưới lòng đảo, tín hiệu vẫn luôn hoạt động bình thường. Tuy nhiên, chỉ có rất ít người biết đến số điện thoại này: Hồng Cực Tinh, bà Grey Mist, Sparta… Vậy ai lại gọi cho anh ta vào lúc này nhỉ?

Lý Diệu nhặt lấy điện thoại và thấy đó quả thực là Trương Đại Niú.

Sau khi kết nối, từ loa lập tức vang lên tiếng nhạc ồn ào và tiếng cười nói. Trên màn hình xuất hiện khuôn mặt đỏ bừng của Trương Đại Niú – anh ta trông rất hào hứng, gần như điên cuồng.

Nhìn qua khe hở ở mép màn hình, có vẻ như đó là một phòng riêng trong một quán karaoke ở thị trấn, được trang trí lộng lẫy.

Có vẻ như còn có nhiều người nam nữ, những cánh tay và đôi chân trắng muốt… Có người la hét, có người cười kỳ quặc… Chẳng hề giống như một buổi gặp gỡ độc giả chút nào.

Trương Đại Niú có vẻ như đã uống khá nhiều; anh ta liên tục ợ hơi, đôi mắt cũng đỏ hoe.

“Quá nhiệt tình rồi… Ôi trời, các độc giả thật sự quá nhiệt tình!” Anh ta nói một cách lộn xộn, “Lý, bạn Lý Diệu ơi, thầy Niu sắp không chịu nổi nữa rồi… Bạn cũng đến tham gia đi! Chúng ta cùng nhau thảo luận về những phần tiếp theo của ‘Tu Luyện Bốn Vạn Năm’, cũng như cách để thúc đẩy sự phát triển của ngành khoa học viễn tưởng ở nước ta!”

Lý Diệu nhíu mày, không nói gì và ngay lập tức cúp máy.

“Chuyện gì vậy nhỉ?” Anh ta tự hỏi, “Hồng Cực Tinh đang làm trò gì vậy?”

Câu hỏi này, hôm nay chắc chắn sẽ không bao giờ có câu trả lời.

Lý Diệu cảm thấy đầu mình càng lúc càng đau nhức; khi nằm xuống, toàn bộ đầu anh ta chỉ nghe thấy tiếng “ù ù ù” vang lên.

Anh ta cố gắng chống chịu những âm thanh kỳ lạ đó trong thời gian dài, cho đến khi gần ngủ thiếp đi, anh mới nhận ra rằng tiếng “ù ù ù” kia thực chất là gì.

Đó là những tiếng kêu thảm thiết của vô số linh hồn oan ức đang vùng vẫy và gào thét trong ngọn lửa dữ dội; hoặc có thể nói, đó chính là tiếng kèn báo hiệu sự trả thù.

Lý Diệu đã mơ thấy mình xuất hiện trên một hành tinh Trái Đất cực kỳ rõ ràng và chân thực – có lẽ đó chính là hành tinh nguồn gốc ban đầu mà Hồng Cực Tinh đã nói đến, nơi hàng tỷ kiếp luân hồi bắt đầu.

Đó không phải là một thiên đường với tiếng chim hót, hoa nở, bầu trời xanh và mây trắng; mà giống như một địa ngục bị ngọn lửa thiêu đốt, đầy khói bụi và bức xạ. Anh ta bị cuốn theo bởi vô số những con người biến dạng, ăn mặc rách rưới, họ tụ tập thành một dòng người cuồng nhiệt, cùng nhau tiến về một hướng nào đó.

Anh ta không hiểu ý nghĩa của cảnh tượng này, chỉ cảm nhận được một cơn giận dữ mãnh liệt khi trở thành một phần của dòng người ấy – một cơn giận dữ đầy tuyệt vọng sau khi bị phản bội và bỏ rơi.

Cùng với những người bạn xấu xí và đầy giận dữ bên cạnh, anh ta tiếp tục tiến lên, vươn ra đôi tay gầy guộc về phía chân trời, gầm rú như những con thú dã man. Vô số những người khác, với khuôn mạo xấu xí và đang run rẩy vì giận dữ, cũng hòa vào đám đông ấy, tạo thành một cơn sóng giận dữ cuồng nhiệt.

Nhưng rốt cuộc, họ vẫn không thể bắt được những kẻ đã phản bội và bỏ rơi họ. Trong lúc họ đang gầm rú và vung vẫy vuốt nanh, trên chân trời xuất hiện hàng chục cột khói màu xám; bên trong những cột khói ấy là những ngọn lửa chói lọi, cùng với những tia sáng bạc lấp lánh. Những sinh vật ấy giống như những vị thần siêu thoát, vung tay một cái rồi biến mất không dấu vết, để lại sau lưng họ chỉ là một vùng đất hoang vu đầy bức xạ và bầu trời đầy vết thương.

Mặt trời ở phía chân trời bị che khuất bởi bụi bặm từ các cuộc chiến hạt nhân; ánh nắng mặt trời, sau khi đi qua lớp bụi bặm, trở nên đầy màu sắc rực rỡ, giống như khí thải hay nước thải. Giấc mơ của Lý Diệu trở thành một bức tranh trừu tượng; những người trên Trái Đất trong bức tranh ấy giống như những linh hồn đáng thương và buồn cười. Khi nhận ra rằng họ không thể bắt kịp những kẻ đã phản bội và bỏ rơi mình, tất cả đều cảm thấy mất hết sức lực, ngồi xuống trên đống đổ nát mà không biết phải làm gì. Có người khóc lóc thì thầm, có người chửi rủa ầm ĩ, nhưng đa số họ chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào mặt trời – nguồn gốc của sự sống, nguồn sáng hào phóng và công bằng đối với

Đại dương bốc hơi, rừng rậm cháy rụi, đất đai nứt vỡ; tất cả những sinh vật được tạo ra từ hàng tỷ năm qua nhờ ánh nắng mặt trời, đều bị phủ kín trong ngọn lửa dữ dội và nhiệt độ khủng khiếp mà không thể chịu đựng nổi. Chúng tham gia trực tiếp vào các phản ứng mãnh liệt của mặt trời, và chỉ trong một giây, tất cả đều bị carbon hóa, nát vụn và biến mất hoàn toàn – bao gồm cả tất cả những người Trái Đất còn sót lại trên những vùng đất hoang tàn.

Tuy nhiên, giấc mơ của Lý Diệu không hề kết thúc trong cảnh huynh diệt ấy của hàng tỷ sinh mạng Trái Đất. Khi xác thể của anh ta tan biến, anh ta bước vào một trạng thái kỳ lạ và mơ hồ hơn; cứ như thể anh ta đã trở thành… một giọt nước biển trong đại dương mênh mông, một phần nguyên tố hydro cấu thành nên mặt trời, hoặc thậm chí là một tế bào trong cơ thể của một sinh vật siêu nhiên không thể diễn tả bằng lời nói.

Tất cả những người cùng loài với anh ta cũng giống như vậy; không còn bị ràng buộc bởi những xác thể xấu xí nữa, họ có thể hiểu biết lẫn nhau sâu sắc hơn, và với sự giúp đỡ của plasma và sóng điện từ, họ có thể hợp nhất thành những cấu trúc tinh vi và đẹp đẽ hơn.

Dù chưa quen với trạng thái sống mới này, nhưng so với việc bị phản bội, bị bỏ rơi trên những vùng đất hoang tàn, trở thành những xác sống xấu xí và dị dạng, thì bất kỳ trạng thái nào cũng tốt hơn nhiều, phải không?

Cuối cùng, mọi sinh mạng đều sẽ tìm thấy con đường riêng của mình. May mắn thay, họ đã tìm thấy nó rồi…

……

Vào lúc này, Lý Diệu bỗng nhiên bị đánh thức bởi tiếng kêu inh ỏi của những con ong. Không biết là do giấc mơ quá kỳ lạ và đáng sợ, hay là tiếng kêu ấy quá chói tai, nhưng tim anh ta đập thình thịch lên đến mức cực hạn; anh ta phải dựa vào đầu giường để nôn mửa liên hồi, vẫn đổ mồ hôi lạnh, toàn thân cảm thấy mệt mỏi không thể chịu đựng nổi.

Nhưng những tiếng kêu ấy lại đang thông báo cho anh ta một điều… một điều hoàn toàn không thể xảy ra được:

Kẻ thù đang tấn công!