Đôi tay của Lý Diệu trên màn hình ánh sáng hóa thành những dải cầu vồng rực rỡ, ông suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nếu vậy, uy tín của cha bạn trên con tàu Đom đóm thật sự rất lớn phải không? Tôi muốn hỏi bạn, nếu không có chuyện xảy ra hôm nay, so với sức mạnh của Chủ tịch Thái Linh Phong, sức mạnh của cha bạn ai mạnh hơn ai yếu hơn?”

Đường Tiểu Tinh suy nghĩ một lát rồi trả lời nghiêm túc: “Uy tín của cha tôi quả thực rất cao. Bởi vì tất cả các vấn đề kỹ thuật xảy ra trên con đường vũ trụ này đều cần đến sự giúp đỡ của các kỹ thuật viên và thủy thủ, chứ chỉ dựa vào những người quan liêu trong hội đồng thì không thể khắc phục được những sự cố như vỏ tàu bị rò rỉ hay động cơ bị quá tải.”

“Vì vậy, trên con tàu Đom đóm, số người ủng hộ cha tôi chắc chắn nhiều hơn rất nhiều so với những người ủng hộ Chủ tịch Thái Linh Phong. Thực tế, hầu hết mọi người đều không thích cái hội đồng quá cồng kềnh và phiền phức đó. Đây cũng chính là lý do tại sao cha tôi dám tự quyết định tiến hành cuộc bỏ phiếu gia nhập Liên bang.”

“Tuy nhiên, mặc dù uy tín của cha tôi rất cao, ông ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc xây dựng một lực lượng vũ trang sẵn sàng tuân theo mình một cách mù quáng. Sự ủng hộ của đại đa số người dân đối với ông ấy cũng chỉ đơn giản vì ông ấy là thuyền trưởng của con tàu Đom đóm mà thôi. Hiện tại, tôi lo lắng rằng phe của Chủ tịch Thái Linh Phong có thể cố tình gán cho cha tôi những tội danh nào đó… Nếu ngay cả tôi cũng bị buộc tội ‘phản quốc’, thì cha tôi chắc chắn sẽ gặp rắc rối nghiêm trọng hơn nữa!”

“Tôi hiểu rồi.”

Lý Diệu tổng kết: “Uy tín của cha bạn trên con tàu Đom đóm rất lớn; Chủ tịch Thái Linh Phong không thể nào trực tiếp hành quyết cha bạn một cách bí mật được. Nếu muốn triệt để đánh bại nhóm ‘phe ủng hộ gia nhập Liên bang’ do cha bạn lãnh đạo, họ chỉ có thể bày đặt những tội danh giả để khiến cha bạn mất danh tiếng, khiến tất cả mọi người tin rằng thuyền trưởng đã phạm tội!”

“Như vậy, phe của Chủ tịch mới có thể kiểm soát lại con tàu Đom đóm một cách chắc chắn, đúng không?”

Đường Tiểu Tinh cắn môi một chút rồi gật đầu: “Đúng vậy.”

Mắt Lý Diệu quay tròn liên tục: “Vậy thì, bạn có thể đoán được phe đối phương có thể gán cho cha bạn những tội danh gì không?”

Dù sao thì ông ấy cũng là người đứng đầu một con tàu lớn; có thể coi là nhân vật số hai, ngang hàng với chủ tịch nghị viện. Những cáo buộc nhỏ nhặt thông thường không thể hạ gục được ông ấy; ngược lại, chúng chỉ khiến người dân bình thường tức giận hơn và càng ghét bỏ nghị viện, cuối cùng sẽ phản tác dụng.

Vì vậy, những cáo buộc được đặt lên đầu cha bạn chắc chắn rất nghiêm trọng, và đối phương chắc chắn đã chuẩn bị những bằng chứng không thể chối cãi. Đó có thể là cái gì nhỉ? Phản quốc à? Việc liên lạc bí mật với Liên bang Tinh Hoa và cố gắng gia nhập liên minh này, liệu có được coi là phản quốc không?

Đường Tiểu Tinh lắc đầu mạnh mẽ: “Việc liên lạc với liên bang không thể được coi là phản quốc đâu. Chúng ta và Liên bang Tinh Hoa đều thuộc nền văn minh tu luyện, chúng ta có những quan điểm chung và hệ thống tương tự nhau. Sau một thiên niên kỷ lang thang gian khổ, mọi người trên con tàu Đom đóm đều hiểu rõ tình hình hiện tại. Ngoại trừ nhóm người ở tầng lớp cao cấp của nghị viện vẫn cố chấp bám vào những nguyên tắc cũ kỹ, thực ra người dân bình thường đã không thể chịu đựng nổi môi trường tồi tệ trên con tàu này nữa, và họ cũng không còn hy vọng gì nữa!”

“Chúng ta đã trốn đến thời đại Tinh Hải Đế Quốc – nơi mà nền văn minh loài người đang mở rộng biên giới. Nếu tiếp tục chạy trốn xa hơn nữa, chúng ta sẽ bước vào những thế giới chưa từng được loài người khám phá, những vùng vũ trụ tăm tối… Lúc đó, chúng ta thực sự sẽ trở thành một nền văn minh lang thang, không có chỗ đứng vững chắc!”

“Đủ rồi… Một thiên niên kỷ lang thang đã quá đủ rồi. Không ai muốn tiếp tục chạy trốn nữa. Khi việc trở về quê hương xưa đã trở thành một ước mơ xa vời, thì chúng ta cũng muốn tìm một ngôi nhà mới ở rìa vũ trụ!”

“Vì vậy, rất nhiều người trên con tàu Đom đóm – đặc biệt là các thủy thủ ở tầng lớp dưới và gia đình họ – thực sự không phản đối việc gia nhập liên bang; ngược lại, họ còn rất mong muốn điều đó xảy ra!”

“Chúng tôi được biết rằng các hành tinh như Thiếc Nguyên Tinh, Thụ Hải Tinh của Liên bang Tinh Hoa, cũng như Hài Cốt Long Tinh nằm giữa hai thế giới Thiên Nguyên và Huyết Dã, đều là những hành tinh có diện tích rộng lớn, ít người sinh sống và cần được phát triển lại. Với khoảng hơn một tỷ người của chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể xây dựng lại tổ ấm ở đó và cùng nhau xây dựng một liên bang mới!”

“Đây chính là tiếng nói của hàng triệu người dân. Cha tôi chỉ là đại diện cho tiếng nói đó mà thôi. Việc gia nhập liên bang này, từ

“Đường Tiểu Tinh” bất ngờ ngập ngừng: “…Tôi ư?”

Ánh mắt của Lý Diệu cuối cùng cũng rời khỏi màn hình, liếc nhìn cô một cái: “Dù bạn là con gái của đội trưởng tàu số Đom đóm, nhưng dựa vào những gì bạn vừa kể, tôi nghĩ rằng chỉ với danh tính ‘con gái đội trưởng’ thì không thể khiến họ quan tâm đến bạn đến mức phải điều động một đội cảnh sát bí mật tinh nhuệ như vậy để bắt giữ bạn một cách bí mật. Dù sao thì bạn cũng chỉ là một người chế tạo thiết bị mà thôi; theo lý thuyết thông thường, khả năng bạn trốn thoát là rất thấp.”

“Vấn đề này hoàn toàn có thể được giải quyết chỉ bằng vài người, nhưng họ lại phải tổ chức một chiến dịch lớn lao như vậy… Vậy nên tôi nghĩ rằng giá trị của bạn chắc chắn không chỉ đơn thuần là ‘con gái đội trưởng’, đúng không?”

Đường Tiểu Tinh do dự một lúc.

Lý Diệu tiếp tục nhìn vào màn hình và nói một cách bình thản: “Tôi hỏi như vậy không phải vì tò mò về bí mật của bạn, mà là để đánh giá giá trị của bạn trong mắt họ – bao gồm việc liệu họ có thực sự muốn giữ bạn sống hay không, và liệu họ có e ngại gây ra rủi ro trong cuộc đụng độ hay không… Điều này rất quan trọng đối với các kế hoạch sau này của chúng ta. Nói lại lần nữa, nếu bạn không tin tôi, bạn hoàn toàn có thể xuống xe bất cứ lúc nào… Chẳng hạn, ngay ở ngã tư con phố ăn vặt phía trước này chẳng hạn?”

Đường Tiểu Tinh nhìn chằm chằm vào Lý Diệu và cắn răng nói: “Tiền bối Lâm thật sự có con mắt tinh tường; ông đoán đúng hoàn toàn. Cha tôi là một người đàn ông cứng rắn; ông ấy chắc chắn sẽ không vì sự an toàn của con gái mà hy sinh lợi ích của tất cả đồng bào. Lý do họ muốn bắt giữ tôi, có lẽ không phải để dùng tôi làm công cụ đe dọa cha tôi, mà là vì những thông tin mà tôi nắm giữ – đó chính là ‘chiếc chìa khóa nhảy vọt’.”

“Chiếc chìa khóa nhảy vọt?”

Lý Diệu nhướng mày: “Đó là cái gì vậy?”

“Đó là mã kích hoạt cho hệ thống nhảy vọt qua vũ trụ trên tàu số Đom đóm của chúng ta,” Đường Tiểu Tinh giải thích, “Tàu Đom đóm sử dụng hệ thống nhảy vọt kiểu mảng tiên tiến nhất trong vũ trụ; đặc điểm nổi bật nhất của nó là có thể giảm đáng kể khoảng cách giữa hai con tàu khi chúng cùng thực hiện thao tác nhảy vọt, thậm chí có thể thu hẹp khoảng cách xuống chỉ vài trăm mét mà vẫn không xảy ra sự cản trở lẫn nhau… Tiền bối Lâm có hiểu ý tôi không?”

Lý Diệu gật đầu.

Cái gọi là “nhảy vọt qua vũ trụ” chính là quá trình từ thế giới ba chiều “nhảy vọt” vào thế giới bốn chiều, sau đó lại “trở lại” thế giới ba chiều từ thế giới bốn chiều.

Trong quá trình này, những vật thể thực hiện hành động nhảy vọt hoặc di chuyển sẽ chắc chắn tạo ra những gợn sóng trong không-thời gian tại điểm nhảy vọt và điểm đến – đúng như cách người ta gọi là “phá vỡ không gian”!

Những dao động không gian như vậy chắc chắn sẽ gây ra những xáo trộn nghiêm trọng đối với các vật thể xung quanh.

Giả sử có hai con tàu vũ trụ, cách nhau rất gần, chỉ khoảng một hoặc hai kilômét – một khoảng cách vô cùng nhỏ so với quy mô vũ trụ – đồng thời thực hiện hành động nhảy vọt qua vũ trụ và đến cùng một địa điểm, thì rất có thể xảy ra va chạm thậm chí là sự hòa nhập giữa chúng; kết quả sẽ vô cùng khôn lường!

Vì vậy, trong vũ trụ bao la này, không phải tất cả các vùng trời đều thích hợp để xây dựng các “Cổng của bầu trời đầy sao” và thực hiện những cuộc nhảy vọt quy mô lớn. Ngay cả khi tìm được vùng trời phù hợp, các con tàu chiến thường cũng phải cách nhau hàng trăm kilômét để đảm bảo không xảy ra xáo trộn lẫn nhau trước khi tiến hành hành động nhảy vọt.

Những con tàu chiến có quy mô càng lớn thì quãng đường cần vượt qua càng xa, và những gợn sóng phá hủy do chúng tạo ra trong “không gian bị phá vỡ” cũng sẽ mạnh mẽ hơn; do đó, chúng cần phải được đặt cách nhau một khoảng cách lớn hơn.

Nhiều lúc, nếu muốn triệu tập một hạm đội vũ trụ lớn để tiến hành cuộc viễn chinh đến một “Đại Thiên Thế Giới” cách đó hàng tỷ năm ánh sáng, thì việc di chuyển tất cả các con tàu chiến chính có quy mô lớn đến đó cùng một lúc là điều bất khả thi – bởi vì điều đó sẽ khiến hạm đội biến thành một đống kim loại đang liên tục nổ tung tại đích.

Do đó, thường phải mất từ ba đến năm ngày, thậm chí là một hoặc hai tuần mới có thể hoàn tất quá trình nhảy vọt và triển khai toàn bộ hạm đội.

Và trong thời gian hạm đội viễn chinh đang thực hiện hành động nhảy vọt, đó chính là lúc chúng trở nên yếu đuối nhất – những con tàu đã đến đích thường bị tản mát, không còn ý nghĩa gì về việc tổ chức thành các đội hình hay tuyến đánh; những con tàu còn lại vẫn còn ở điểm xuất phát, cách đó hàng tỷ năm ánh sáng, và không thể di chuyển đến đích ngay lập tức. Ngay cả khi chúng đã đến đích, thì các thủy thủ đang chịu ảnh hưởng của “hậu quả của việc phá vỡ không gian” cùng với những con tàu bị cuốn vào

Như vậy, yêu cầu về độ ổn định của không gian vũ trụ tại điểm đến khi thực hiện việc nhảy vọt bằng hệ thống Đom đóm đã giảm xuống đáng kể; đồng thời, tính linh hoạt, sự ẩn náu và khả năng di chuyển của nó cũng được nâng cao rất nhiều. Chỉ cần có chút biến động nhỏ, hàng trăm con tàu vũ trụ được kết nối với nhau cũng có thể lập tức trốn thoát! Giá trị của công nghệ này trong các cuộc chiến tranh vũ trụ thật là khó có thể đánh giá được!

Lý Diệu liếc mắt nhanh nhẹn và hỏi: “Công nghệ tương tự như vậy, phải chăng Đế Quốc và Thánh Liên Minh cũng có sao?”

Đường Tiểu Tinh trả lời: “Chắc là không có đâu. Nguyên mẫu của hệ thống Đom đóm chúng ta ban đầu là một con tàu thử nghiệm đang trong quá trình xây dựng; nghe nói là họ đã sử dụng rất nhiều công nghệ từ thời đại Tinh Hải Đế Quốc, thậm chí còn có những công nghệ cổ xưa từ thời kỳ hỗn mang sơ khai… Nhiều thứ trong số đó đều là duy nhất trên thế giới. Sau khi chiếm được con tàu thử nghiệm đó, chính nhờ vào hệ thống nhảy vọt vũ trụ siêu mạnh mẽ này mà chúng ta mới có thể trốn tránh được sự truy đuổi của quân đội Chân Nhân Loại Đế Quốc suốt hàng nghìn năm. Nếu họ cũng sở hữu công nghệ nhảy vọt vũ trụ tương tự, e là chúng ta đã bị bắt từ lâu rồi!”

“Tuy nhiên, sau hàng nghìn năm lẩn trốn, hệ thống nhảy vọt vũ trụ của chúng ta đã không còn chịu đựng nổi nữa; nó cần được bảo trì và sửa chữa toàn diện. Và tôi chính là một trong những người chuyên phụ trách việc bảo trì hệ thống này.”

Hôm nay, khi trò chuyện với một người bạn đọc sách, tôi gặp phải một vấn đề thú vị. Có nhiều nhân vật trẻ tuổi trong câu chuyện này – như Đường Tiểu Tinh vốn trông rất trẻ trung – lại là những người thợ luyện kim giỏi giang, là những người phụ trách các dự án quan trọng, hoặc là giáo viên đại học… Liệu điều này có hơi phi thực tế không? Kinh nghiệm và trình độ của họ có đủ để đảm nhận những vai trò đó không? Hay là người viết cố ý tạo ra những nhân vật như vậy để tăng tính hấp dẫn cho câu chuyện?

Dù sao thì, việc đặt một bà lão tóc bạc cùng Lý Lão Ma tham gia vào những cuộc phiêu lưu có vẻ… không hợp lý lắm, phải không?

May mắn thay, hôm nay tôi đọc được tin tức: Độ tuổi trung bình của toàn bộ nhóm nghiên cứu phục vụ cho sự kiện phóng tàu vũ trụ Trường Chinh 5 thành công là 33 tuổi, và trong đó còn có ba người sinh sau năm 1990 nữa.

Tôi nghĩ, điều này đã đủ để chứng minh mọi thứ rồi, phải không?

Cuối cùng, xin chúc mừng sự thành công của sự kiện phóng tàu vũ trụ Tr