Chỉ là, mặc dù các bậc anh hùng cổ đại nghĩ như vậy trong lòng, họ lại thiếu đi trình độ lý thuyết đủ để diễn đạt rõ ràng quan điểm và lợi ích của mình – xét cho cùng, họ đã từ “thời đại phong kiến” bất ngờ chuyển sang xã hội thông tin với năng suất lao động phát triển vượt bậc. Chỉ vài năm trước, họ vẫn đang chiến đấu tranh giành quyền lực phong kiến trên cùng một lục địa; bây giờ lại yêu cầu họ đưa ra quyết định liên quan đến sự thống trị trong vũ trụ đầy rủi ro và khó lường, thật sự là quá sức đối với họ.

Họ, bao gồm cả những bậc anh hùng thuộc “Tứ Giới Mới” cũng đồng ý với việc xuất quân, đều đặt niềm tin vào một người duy nhất – cựu Phó Tổng chỉ huy Hạm đội Hắc Phong, hiện tại là Chủ tịch Ủy ban Phát triển Tinh Vương Đi Phi Văn.

Nếu nói rằng, trong số tất cả những bậc anh hùng có mặt ở đây, chỉ có một người thực sự mong muốn hỗ trợ Đế quốc bằng mọi giá, thì không ai khác chính là cựu tu sĩ của Đế quốc Đi Phi Văn.

Không, việc thêm từ “cựu” vào đây có vẻ hơi thừa thãi; cho đến lúc này, Đi Phi Văn vẫn chưa từ bỏ danh tính người Đế quốc và tu sĩ của mình, vẫn giữ nguyên “quốc tịch kép” đầy mơ hồ đó.

Quá trình trải nghiệm và vị thế hiện tại của Đi Phi Văn đã minh chứng một cách sâu sắc về sự thay đổi thăng trầm và khó lường của số phận con người.

Hơn một trăm năm trước, ông chỉ là một nhân viên bình thường trong tổ chức Vạn Giới Thương Minh – vào thời điểm đó, Vạn Giới Thương Minh cũng chỉ là một liên minh thương mại bình thường ở biên giới Đế quốc, nơi hàng ngàn thương nhân nhỏ bé run rẩy dưới ách bức của hoàng quyền và quý tộc, phải tụ tập lại với nhau để sinh tồn.

Ông chỉ dựa vào nguồn gốc xuất thân từ thế giới Hắc Phong mà trở thành người liên lạc giữa Hắc Phong và Vạn Giới Thương Minh, sau đó dần dần nắm quyền quản lý việc cung cấp nguồn lực cho Hạm đội Hắc Phong, và cuối cùng trở thành Phó Tổng chỉ huy của hạm đội này.

Nhưng việc ông đảm nhận vị trí Phó Tổng chỉ huy vào thời điểm đó thực sự không hợp lý chút nào – đó chính là lúc tuyến phòng thủ Hắc Phong bị phe Thánh Liên đánh tan nát, hàng loạt tàu vũ trụ của năm giới Hắc Phong phải chạy trốn trong tình trạng tuyệt vọng. Nếu không phải như vậy, thì một người xuất thân từ gia đình thương nhân, không hề am hiểu gì về chỉ huy hạm đội hay cuộc chiến giành lấy vũ trụ như ông, cũng sẽ không bao giờ có cơ hội trở thành Phó Tổng chỉ huy.

Khi Hạm đội Hắc Phong mang theo lượng lớn nguồn lực, lao về phía biên giới vũ trụ – hay nói đúng

Kẻ ngang bướng không khuất phục nào là “Vua Gió Đen” Đêm Tối Minh, chắc chắn sẽ không bao giờ chịu đựng sự điều khiển của bất kỳ ai một cách vui vẻ; ngay cả Hoàng đế Thần Vũ lúc bấy giờ cũng không thể ra lệnh cho hắn, huống chi là Vạn Giới Thương Minh và Đi Phi Văn.

Đi Phi Văn tối đa chỉ là người được Đêm Tối Minh và gia tộc Đêm Tối kiểm soát, một vị thần tài trung thành – bản thân Đi Phi Văn cũng coi mình như vậy.

Nhiệm vụ của hắn chỉ là quản lý tổng thể các nguồn lực của hạm đội; còn về chiến lược và chiến thuật cụ thể, hắn hoàn toàn không có quyền can thiệp. Dĩ nhiên, hắn cũng không sở hữu nhiều binh lính riêng để tranh đấu giành quyền lực lớn hơn.

Nhưng sau khi hạm đội Gió Đen bị đánh tan hoàn toàn trước Liên bang Tinh Hoa, số phận của Đi Phi Văn càng thêm bi thảm; hắn suýt nữa phải chết trong bóng tối của vũ trụ.

Chính vào lúc này, số phận đã đùa cợt với hắn một cách khủng khiếp và gần như vô lý.

Đêm Tối Minh – cùng tất cả những kẻ quân phiệt cuồng nhiệt và hiếu chiến trong hạm đội Gió Đen – đều đã chết; những tàn quân còn lại tan rã khắp vũ trụ, mất hết ý chí chiến đấu, rơi vào tình trạng không biết phải làm gì tiếp theo. Ngay cả Đi Phi Văn – vị thần tài vốn không có nhiều uy tín – cũng có thể dễ dàng tập hợp và chỉ huy họ.

Liên bang Tinh Hoa cũng không muốn nuốt chửng toàn bộ những tàn quân của hạm đội Gió Đen; họ buộc phải trao cho Đi Phi Văn quyền lực “nổi dậy trên chiến trường”, từ đó đạt được một thỏa thuận hòa bình tương đối công bằng, cùng với một hành tinh giàu tài nguyên – từng là Hành tinh Xương Cá, nay được gọi là Hành tinh Chính Diện – trở thành nơi họ dưỡng sức và phục hồi.

Đây là khởi đầu may mắn của Đi Phi Văn, nhưng xa xôi mới chỉ là bước đầu tiên trên con đường thăng tiến của anh ta. Theo logic thông thường, những hành động của Đi Phi Văn được coi là sự phản bội hoàn toàn đối với đế chế; dù rằng với tư cách là một “tướng lĩnh thất bại”, anh ta có thể kiểm soát những tàn quân của hạm đội Gió Đen và sống sót tại Liên bang, dần dần hòa nhập vào xã hội ấy và trở thành một tướng lĩnh cấp cao của liên bang, thì về mặt Chân Nhân Loại Đế Quốc, anh ta vẫn là một kẻ phản bội không thể tha thứ được, và sẽ bị trừng phạt một cách khắc nghiệt.

Nhưng đó là luật lệ của đế chế cũ – nơi bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc nắm quyền lực.

“Tân Đế Quốc”, nơi được Phe cải cách cai trị, rõ ràng có những quan điểm khác biệt.

Để củng cố quyền lực của mình, Phe cải cách buộc phải tìm kiếm những đồng minh mạnh mẽ từ khắp nơi trong vũ trụ; ngay cả những người thực sự theo đuổi con đường tu luyện cũng được hợp tác, và thậm chí việc “Lý Diệu” mang danh tính kỳ lạ hay tâm huyết tu luyện của anh ta cũng không bị xem xét đến. Phe cải cách đã chính thức trao cho anh ta danh hiệu “Vua Gió Đen”, làm sao có thể quan tâm đến quá khứ giữa Đi Phi Văn và những tàn binh của Hạm đội Gió Đen chứ?

Thực tế, với vai trò là người trung gian duy nhất giữa đế quốc và liên bang, tầm quan trọng của Đi Phi Văn và những tàn binh của Hạm đội Gió Đen ngày càng tăng lên, và địa vị của họ cũng ngày càng cao.

Cả “Tân Đế Quốc” lẫn các quan chức mới của liên bang đều có ý định hoặc vô tình phớt lờ địa vị hơi kỳ lạ của Đi Phi Văn và những tàn binh này. Vị hoàng đế mới, người vừa lên ngôi đã phải đối mặt với những khủng hoảng lớn và rất cần sự giúp đỡ từ bên ngoài, thậm chí còn trao cho Đi Phi Văn danh hiệu “Tước Phong Nhì Cấp” của đế quốc, để khen ngợi “sự trung thành” và “dũng cảm” của người đàn ông từng là một thương nhân nhỏ bé này.

Tước Phong Nhì Cấp… Một danh hiệu cao quý như vậy! Nếu xét về một trăm năm trước, hàng loạt những người mạnh mẽ xuất thân từ bốn gia tộc lớn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc cũng chỉ có thể đau khổ suốt đời, đấu tranh không ngừng nghỉ, nhưng cũng chẳng bao giờ có cơ hội nhận được danh hiệu này. Ngay cả trong thời kỳ đế quốc tổ chức các cuộc chiến phản công và phát thưởng danh hiệu một cách đại trà, việc nhận được huy chương Bảo Kiếm Mặt Trời-Mặt Trăng – biểu tượng của Tước Phong Nhì Cấp – vẫn đòi hỏi phải có những chiến công thực sự, phải dùng hàng tấn sắt và máu để đổi lấy!

Nếu như tất cả những người từng được phong làm Tước Phong Nhì Cấp trong ba năm trăm năm qua của đế quốc biết rằng Đi Phi Văn chỉ đơn thuần dẫn dắt những tàn binh của Hạm đội Gió Đen, sống thoải mái trên hành tinh Xương Rồng, thì chắc chắn họ sẽ tức giận đến mức muốn bật ra khỏi quan tài… Dù cho tro cốt của họ có bị đốt cháy thành tro bụi, họ cũng sẽ tìm cách tái hợp những mảnh xương ấy lại và phẫn nộ tột độ.

Tuy nhiên, chính vì biết rõ địa vị của mình rất mong manh và tình hình khá kỳ lạ, nên sau khi nhận được danh hiệu Tước Phong Nhì Cấp của đế quốc, Đi Phi Văn càng trở nên kín đáo hơn, đồng thời cũng thể hiện sự “trung thành” l

Đi Phi Văn Rất rõ ràng, tài sản, mạng sống và cuộc sống giàu sang của bản thân cũng như của những người thuộc phe Hắc Phong Tàn Binh đều nằm trong tay Liên bang, chứ không phải Đế quốc.

Mỗi khi Liên bang mạnh mẽ hơn, họ càng trở nên quan trọng đối với Đế quốc và giá trị của họ cũng tăng lên.

Nếu họ giúp Đế quốc đối phó với Liên bang, thậm chí tiêu diệt hoàn toàn Liên bang, thì họ sẽ gặp phải hậu quả tồi tệ nhất – khi Đế quốc truy cứu trách nhiệm về “tội phản bội không biết xấu hổ” của họ, dù họ có là tước vương cấp hai hay cấp một đi nữa, cũng chỉ có kết cục là bị xử tử mà thôi.

Đi Phi Văn Đã đặt ra lập trường rất rõ ràng; đối với chủ đề nhạy cảm như “Cuộc viễn chinh đến Trung tâm Dải Ngân Hà”, một người từng là tướng đầu hàng với hai danh tính khác nhau như ông ta, tất nhiên không thể can thiệp một cách dễ dàng được.

Vì vậy, ngay từ đầu cuộc họp, Đi Phi Văn đã ngồi thẳng lưng, nhìn xuống đất, giữ im lặng như một vị tu sĩ đang thiền định, không nói một lời nào.

Ngay cả ánh mắt soi mói của vị cường giả cổ đại Hàn Bá Lăng ông ta cũng không hề để ý đến.

Nói ra thì, Đi Phi Văn và các vị cường giả cổ đại, đặc biệt là vị vua đến từ Thảo nguyên Quỷ Tần – Hàn Bá Lăng – có mối quan hệ khá tốt.

Hầu hết các vị cường giả cổ đại đều không phải là những người chỉ tập trung vào việc tu luyện một cách thuần túy; đặc biệt là Hàn Bá Lăng – kẻ có tham vọng lớn lao này – lại rất quan tâm đến con đường tu luyện của Đế quốc, hơn cả hệ thống tu luyện của Liên bang dường như ấm áp và hòa bình đó.

Để chữa trị những vấn đề nghiêm trọng như nạn đói và dịch bệnh do sự gia tăng dân số gây ra, cũng như để phát triển quy mô lớn hành tinh Hài Cốt Long, Liên bang đã chuyển rất nhiều người di cư đến đó sinh sống. Điều này khiến Đi Phi Văn và Hàn Bá Lăng có cơ hội làm việc với nhau mật thiết hơn.

Khác với Yến Ly Nhân hay Thiền sư Khổ Xán, Hàn Bá Lăng có tham vọng chính trị rất lớn, ông ta nhận thức rõ mối quan hệ mập mờ hiện tại giữa Liên bang và Đế quốc, và cũng biết rõ lý do tại sao Đi Phi Văn lại có thể thăng tiến nhanh chóng như vậy. Thêm vào đó, hai người thực sự có sự đồng cảm với nhau, và chỉ trong vài năm ngắn ngủi, họ đã trở thành bạn bè thân thiết và thành lập một liên minh chính trị.

Bây giờ, những bậc anh hùng cổ đại khao khát một cuộc chiến tranh rực rỡ để nâng cao vị thế của mình trong Liên bang, nhưng lại không có lý do chính đáng nào để phản bác những câu hỏi mà Bạch Khai Tâm đưa ra, vì vậy họ đều hy vọng vào Đi Phi Văn.

Đi Phi Văn bình thường cũng có ý định kết bạn với những người quyền lực như Cổ Thánh Giới và những người khác, nhằm cân bằng “hệ thống Liên bang cũ” và mang lại sự độc lập lớn hơn cùng tương lai tươi sáng hơn cho phe Hắc Phong Tàn Binh.

Nhưng vào lúc này, dưới ánh mắt của mọi người, ý định đó không thể được bày tỏ trực tiếp được.

Cho đến khi Chủ tịch Liên bang Đinh Lăng Đăng cũng đặt ánh mắt sắc bén về phía ông, lúc đó góc miệng ông mới nở nụ cười đắng cay, biết rằng mình đã không thể tránh khỏi điều này nữa.

“Tướng Điệp, đế quốc chính là quê hương của ngài. Nếu Liên bang thực sự xuất quân đến Trung tâm Dải Ngân Hà, chắc chắn ngài sẽ phải đóng vai trò quan trọng, bao gồm việc phối hợp giữa quân đội Liên bang và quân đội Đế quốc, vấn đề an ninh của quân đội Liên bang, cũng như việc thảo luận các điều khoản liên minh sau khi chiến thắng… Tất cả những điều này đều cần sự đóng góp lớn từ ngài.”

Đinh Lăng Đăng nói thẳng thắn, “Về những lo ngại mà Tổng Tham mưu Bạch vừa đưa ra, ngài có ý kiến gì không?”

Điều này buộc ông phải bỏ qua sự do dự và mơ hồ của mình.

Đi Phi Văn thở dài trong lòng, và không hiểu sao, ông lại nhớ đến cuộc sống ở quê hương Đế quốc cách đây hơn một trăm năm.

Đó có lẽ không phải là những ký ức ấm áp hay đẹp đẽ gì.

Nhưng dù tối tăm và lạnh lẽo đến đâu, quê hương vẫn là quê hương mà!

“Tôi đã lâu không chỉ huy hạm đội nữa… Thực ra, tôi chưa bao giờ chỉ huy hạm đội cả. Có lẽ tôi là ‘tổng chỉ huy hạm đội’ thiếu năng lực nhất giữa các vì sao này… Về mặt quân sự, tôi hoàn toàn tuân theo ý kiến của Tổng Tham mưu Bạch.”

Đi Phi Văn cười nói, “Thật ra, từ sâu thẳm tâm hồn, tôi vẫn chỉ là một thương nhân bình thường, chỉ là một kẻ buôn bán tính toán từng đồng xu một mà thôi.

“Từ góc độ của một thương nhân, tôi muốn hỏi mọi người một câu: Nếu một thương nhân muốn bán những chiếc ô với giá cao, thì liệu họ nên chọn lúc trời quang đãng hay lúc mưa lớn?”