Hơi thở của cậu bé bỗng trở nên gấp gáp và khó nhịn đến mức cậu suýt phải hét lên.

Lý Diệu vội vàng siết chặt cổ Lệ Gia Lăng để không cho cả hai bị “Nữ phù thủy tóc bạch” kia nhìn thấy.

Toàn bộ tâm trí của Lệ Linh Hải dường như đều tập trung vào Lệ Linh Phong… hay nói đúng hơn là vào miệng của cô ta. Vẻ mặt cô ta trở nên mơ hồ; khuôn mặt hoàn hảo ấy dường như đang bắt đầu nứt nẻ, từ những vết nứt ấy thoát ra những tình cảm như hối tiếc, oán giận, sự lưu luyến… và quyết tâm bám víu vào quyền lực. Tuy nhiên, cô ta hoàn toàn không để ý đến những hành động bất thường của Lý Diệu Hòa và Lệ Gia Lăng.

Nhưng chỉ trong vài giây ngắn ngủi, tất cả những cảm xúc ấy đều đông cứng lại, như thể chiếc mặt nạ vô hình kia đã được dán chặt trở lại.

Trái tim cô ta đã trở nên lạnh giá, không còn chút khe hở nào nữa.

“Có lẽ, ngay từ khoảnh khắc em ra lệnh phá hủy con tàu không người điều khiển ấy, người chị gái yêu quý của em đã dần trở thành những kẻ mà cô ấy từng ghét bỏ và coi thường… những kẻ như em, những con quái vật sống nhờ quyền lực.”

Lệ Linh Phong cười nói, “Đúng vậy. Đứa thai nhi ấy chỉ là sản phẩm của một phút bốc đồng của em mà thôi… Hoặc có thể nói, đó là dấu vết cuối cùng của Lệ Linh Hải ngày xưa – người yếu đuối, dễ xúc động ấy. Khi con tàu không người điều khiển bị phá hủy, đứa thai nhi ấy cũng biến mất, và Lệ Linh Hải ngày xưa cũng chết hẳn. Từ những xác chết không còn nhận ra được nữa, đã xuất hiện một con người mới… một nữ hoàng đế đầy tham vọng và âm mưu!”

“Một nữ hoàng đế như vậy, để đạt được mục đích của mình, sẽ không ngần ngại sử dụng bất kỳ thủ đoạn nào, không quan tâm đến việc hy sinh ai, kể cả chính những người thân của mình.”

“Vì vậy, khi cô ấy biết rằng đứa thai nhi ấy – điểm yếu duy nhất và khe hở lớn nhất của mình – vẫn còn tồn tại và đã lớn lên, cô ấy không hề do dự chút nào, ngay lập tức quyết định tiêu diệt nó lần nữa… giết chết chính con trai mình, kẻ cản trở mục tiêu cuối cùng của cô ấy. Lần này, em đến đây chính là để giết người, chứ không phải để cứu người, phải không?”

Lệ Linh Hải im lặng rất lâu… đến nỗi Lý Diệu Hòa và Lệ Gia Lăng đều nghĩ rằng cô ấy có thể sẽ phủ nhận điều đó, hoặc ít nhất là tìm một cái cớ nào đó.

Nhưng cuối cùng, nữ hoàng đế với mái tóc bạc trắng và đôi mắt gần như trong suốt vẫn mỉm cười và nói: “Rốt cuộc là khâu nào đã gặp sự cố? Là con tàu thám hiểm không người lái kia sao?”

“Đúng vậy.”

Lệ Linh Phong thấy Lệ Linh Hải không phản đối, biết rằng Lý Diệu Hòa và Lệ Gia Lăng chắc chắn đã nghe thấy câu trả lời khắc nghiệt này, liền cười càng thêm rạng rỡ: “Ngay từ trước đó, tôi đã lén lút theo dõi em, chỉ vì muốn thông qua em để sớm thu thập được những thông tin bên trong cung điện, giúp mình đạt được lợi ích lớn hơn trong gia tộc.”

“Lúc đó, em vẫn còn non nớt, trí tuệ cũng chưa được rèn luyện đến mức hoàn hảo; làm thế nào có thể lén lút lấy được một con tàu thám hiểm không người lái và tiến hành những việc cải tạo kỳ lạ như vậy mà không bị ai phát hiện ra chứ?

“Em nên cảm ơn anh trai mình; bởi vì lúc đó tôi đã giúp em loại bỏ hai người, để bí mật của con tàu thám hiểm không người lái không bị lộ ra. Nếu không, chuyện này đã sớm trở thành tâm bão, chứ không phải như bây giờ – chỉ có trời, đất, em và tôi mới biết!”

“Hóa ra vậy… Quá khứ, tôi quả thực quá naiv, quá non nớt và quá vội vàng.”

Lệ Linh Hải đặt một tay sau lưng, tay kia xoa nhẹ trán mình, dường như đang tự nhận ra sự ngu ngốc của mình trong quá khứ; ánh mắt lạnh lùng của cô ta lọt ra từ kẽ tay: “Vậy thì, sau hàng chục năm dày công nuôi dưỡng đứa con của tôi, em thực sự muốn làm gì?”

“Đó không chỉ là con trai ruột của em, mà còn là cháu trai ruột của tôi nữa. Khi em không quan tâm đến đứa con ruột của mình, thì việc người chú như tôi nuôi dưỡng nó cũng là điều hoàn toàn hợp lý mà!”

Lệ Linh Phong cười toe toét, rồi đột nhiên thay đổi biểu cảm, nâng cao giọng nói: “Câu hỏi này nên do tôi đặt ra cho em, em yêu… Trong suốt những năm qua, em đã lén lút tuyển mộ người, nuôi dưỡng tay sai, thành lập hạm đội bí mật; gần đây, có vẻ như em còn tận dụng cơ hội khi đế quốc tiến hành chiến dịch lớn chống lại Liên minh Thánh, khi các hạm đội của các Đại Thiên Thế Giới đều tập trung lại với nhau, để thiết lập các mối liên kết có ý đồ khác ngoài mục đích chiến tranh… Em thực sự muốn làm gì?”

“Hừ… Dù giữa chúng ta có bao nhiêu hiểu lầm, chúng ta vẫn là anh chị em ruột thịt… Và em mãi mãi mang họ Lệ!”

“Bản thân ngươi dám làm những việc liều lĩnh, gây rối không sao cả; nhưng nếu một ngày nào đó hành động của ngươi khiến bản thân ngươi và gia tộc chúng ta phải gánh chịu hậu quả nặng nề, thì hãy coi chừng đi! Ngươi đừng để tôi, người anh trai này, và cả gia tộc phải chịu thiệt!”

“Vì vậy, dù ngươi có kế hoạch hay mục đích gì đi nữa, cũng hãy nói ra một cách thành thật. Chúng ta cần trao đổi thẳng thắn với nhau, để tránh việc ngươi tự ý hành động, cuối cùng lại hủy hoại bản thân mình, hủy hoại tôi, hủy hoại gia tộc… thậm chí là hủy hoại cả Toàn bộ đế quốc!”

“Hủy hoại Đế quốc?”

Lệ Linh Hải cười khẽ, ánh mắt anh ta lấp lánh một ánh sáng khó hiểu, rồi lắc đầu nói: “Không, tôi đang cứu Đế quốc.”

“Cứu Đế quốc?”

Lệ Linh Phong bật cười, vung tay nói: “Đế quốc ngày nay chiếm giữ những vùng đất giàu có nhất trong vũ trụ, có vô số chiến binh mạnh mẽ và hàng triệu con tàu vũ trụ. Chúng ta vừa mới đánh bại được kẻ thù lớn ‘Liên minh Thánh’, khiến họ phải tháo chạy. Đây chính là thời kỳ huy hoàng nhất trong năm trăm năm, thậm chí là một nghìn năm qua… Làm sao có thể nói đến chuyện ‘cứu Đế quốc’ được?”

“Đó là lời nói thật của ngươi, hay chỉ là những lời khẩu hiệu được sử dụng để thuyết phục mọi người?”

Lệ Linh Hải nhìn thẳng vào mắt Lệ Linh Phong và nói một cách điềm tĩnh: “Đừng nói những lời vô nghĩa đó nữa. Chúng ta đều biết rõ rằng, Đế quốc ngày nay đã không còn là Đế quốc của ngàn năm trước nữa; những người tu luyện ngày nay cũng không còn là những người tu luyện thực thụ của ngàn năm trước nữa!”

“Ngàn năm trước, Hoàng đế Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ đã thành lập Chân Nhân Loại Đế Quốc. Lúc đó, Đế quốc thật sự rất hùng mạnh và đầy tiềm năng! Mọi người đều đầy ước mơ và khát vọng; người thường là nguồn nhiên liệu, còn những người tu luyện chính là lực lượng đẩy mạnh và chiến đấu cho Đế quốc. Mọi người đoàn kết lại với nhau, giúp nền văn minh loài người phát triển mạnh mẽ trong vũ trụ bao la, không ngừng mở rộng và tiến bộ, cho đến khi đạt đến giới hạn của vũ trụ, của nền văn minh… và cả của sức mạnh loài người như loài sinh vật chiến đấu mạnh mẽ nhất vũ trụ – đó chính là lý tưởng cao cả nhất của những người tu luyện và người dân Đế quốc ngàn năm trước!”

“Nhưng một nghìn năm đã trôi qua… Liệu lý tưởng hùng vĩ đó đã được thực hiện chưa?

“Ha ha, đừng nói đến việc ‘dám khám phá những điều chưa từng có tiền lệ, v

“Chúng ta đã hy sinh sinh mạng của hàng trăm triệu người nguyên thủy làm nhiên liệu; vậy chúng ta cuối cùng đã đạt được điều gì? Những lý tưởng mà chúng ta theo đuổi, chẳng phải chỉ là những trò cười lớn sao?”

Lệ Linh Phong mặt đỏ bừng, không kìm được mà phản bác: “Em yêu, đừng đặt ra những yêu cầu quá khắc nghiệt như vậy. Em biết rõ rằng Tinh Hải Đế Quốc đã thừa hưởng di sản to lớn từ triều đại Yêu Thú kéo dài ba mươi nghìn năm, và còn nhận được sự chỉ dẫn trực tiếp từ nền văn minh Hồng Hoang – cái gọi là ‘Thánh Thư Phong Thần’ – đó mới là lý do khiến nền văn minh loài người có thể phát triển vượt bậc như vậy.”

“Kể từ khi ‘Đệ tử Huyết Thần Chiến Cuồng Ngày Tận Thế’ phản bội, đế quốc đã tan rã, và suốt gần mười nghìn năm sau đó, các thế giới liên tục chia rẽ, mất liên lạc với nhau và phát triển theo con đường riêng. Chân Nhân Loại Đế Quốc vừa mới dành một thiên niên kỷ để thu phục lại đất nước, thì lại phải đối mặt với mối đe dọa từ Liên Minh Thánh, một kẻ thù kỳ lạ. Việc không thể lấy lại vinh quang của ngàn năm trước cũng là điều không thể tránh khỏi… Nhưng em có vì điều này mà lung lay trong lý tưởng của mình không?”

“Không, em không hề lung lay. Em luôn là người tin tưởng sâu sắc nhất vào Đế Vương Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ. Nhưng những kẻ như các người – những kẻ ích kỷ, tham lam, và đã phản bội Đế Vương Hắc Tinh, phản bội lý tưởng cao cả của những người tu luyện thực sự, những người sẵn sàng hy sinh tất cả vì nền văn minh loài người – thì mới chính là những kẻ nô lệ cho lòng tham, những kẻ giả danh là những người tu luyện!”

Lệ Linh Hải trợn mắt, cười lạnh: “Nếu vì những khó khăn tạm thời mà không thể thực hiện được những lý tưởng và lời thề ngàn năm trước, thì cũng có thể hiểu được. Nhưng hãy nhìn xem đế quốc hiện nay đang trong tình trạng hỗn loạn như thế nào; nhìn những giai cấp quý tộc, lãnh chúa và tầng lớp tham nhũng đang nắm giữ lợi ích riêng, đang tranh giành quyền lực và tài nguyên một cách không từ thứ gì, liệu họ có xứng đáng được gọi là những người tu luyện hay không? Lý do đơn giản nhất để chứng minh điều này chính là trận chiến Đế Quốc và Thánh Liên Minh lần này.”

“Trận chiến này là cuộc phản công quyết định của đế quốc sau hàng trăm năm chuẩn bị. Quân đội viễn chinh bao gồm hàng trăm hạm đội và những chiến binh xuất sắc nhất của Đại Thiên Thế Giới, và quả thật họ đã tiến công mạnh mẽ, giành chiến thắng liên tiếp trước hàng chục thế giới giàu có, phong phú và có vị trí chiến lược quan trọng!”

“Hiện nay, Liên minh Thánh đã bị tổn thất nặng nề, đang ở trong tình trạng suy yếu và cố gắng vùng vẫy để sống sót. Chỉ cần tất cả các quý tộc và chỉ huy hạm đội của chúng ta đoàn kết lại với nhau, sẵn lòng hy sinh và không quan tâm đến lợi ích cá nhân, thì chúng ta hoàn toàn có cơ hội tấn công vào lòng địa của Liên minh Thánh một cách mãnh liệt và tiêu diệt triệt để kẻ thù nguy hiểm này!

“Ngay cả khi không thể đánh bại Liên minh Thánh trong một lần, tôi tin rằng ít nhất chúng ta cũng có thể gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho đối phương, khiến họ không thể phục hồi sức mạnh trong ba đến năm trăm năm tới, và mất hoàn toàn khả năng tranh đấu với Đế quốc để giành quyền kiểm soát vũ trụ!

“Một lý do đơn giản như vậy, tôi có thể nghĩ ra, còn bạn thì không? Những người quyền lực ở triều đình có thể không nghĩ ra được không? Những gia chủ, thủ lĩnh các gia tộc, quan lại cao cấp và chỉ huy hạm đội có thể không nhận ra điều này không?

“Nhưng, haha, ai cũng không muốn hy sinh, không muốn mạo hiểm xông sâu vào lòng địa của Liên minh Thánh để tiến hành những trận chiến tàn khốc nhằm tiêu diệt đối phương. Ai cũng không muốn đối mặt với những đòn phản kích cuối cùng, tuyệt vọng của Liên minh Thánh. Mọi người đều chỉ mong muốn các phe khác cùng chết với hạm đội của Liên minh Thánh, để mình có thể hưởng lợi từ kết quả đó.

“Thậm chí, ngay cả khi cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, tất cả các quý tộc và quân phiệt đều đã nhắm đến những thế giới tinh túy vừa mới được chiếm được – miếng “bánh nóng hổi” này vẫn chưa được nướng xong, và đã có vô số kẻ khao khát giành lấy nó!

“Vì vậy, dù tình hình trên chiến trường hiện nay rất thuận lợi, nhưng cuộc chiến này đã không thể tiếp tục được nữa.

“Các nhà lý luận quân sự do quý tộc và các phe quân phiệt nuôi dưỡng đã đưa ra vô số lý do để “không nên xông pha một cách thiếu cẩn trọng”, và liên tục nhấn mạnh câu “đừng truy đuổi kẻ thù khi họ đã vào thế bí”, đồng thời tuyên bố rằng Liên minh Thánh đã bị đánh bại nặng nề và sẽ không còn là mối đe dọa đối với Đế quốc trong một trăm năm tới; Đế quốc đã giành được chiến thắng rực rỡ nhất trong hàng nghìn năm… Có lẽ những kẻ ngu ngốc đó sẽ tin vào những lời nói dối đó, nhưng chúng ta đều biết rõ rằng chúng ta đang đánh mất một cơ hội tuyệt vời, phải không?

“Đó chính là tình hình hiện tại của Đế quốc.

“Dù bề ngoài Chân Nhân Loại Đế Quốc có vẻ mạnh mẽ và nói về “sự hưng thịnh”, nhưng thực tế thì họ đang trong tình trạng suy tàn, và bên trong thì đã thối rữa ho