“Tôi có lẽ là vị chủ tịch cuối cùng của Tinh Hải Cộng Hòa.”

Thái Linh Phong nhìn vào mắt Lý Diệu và nói một cách sâu sắc: “Sau trận chiến này, dù thắng hay thua, Tinh Hải Cộng Hòa cũng sẽ hoàn toàn trở thành lịch sử, và tất cả những tài liệu bí mật này đều sẽ được giải mã và công khai. Quyết định sử dụng, giải mã và lan truyền chúng… có lẽ chính bạn mới là người phù hợp nhất để làm điều đó.”

Ánh mắt sâu thẳm của ông như thể có thể xuyên thấu tâm hồn Lý Diệu, khiến cô không khỏi run rẩy; trong khoảnh khắc ấy, cô thậm chí nghĩ rằng Thái Linh Phong có thể đã đoán ra danh tính thực sự của mình.

Không thể nào!

“Chúng ta đã rời bỏ quê hương và lang thang trong vũ trụ suốt một thiên niên kỷ. Trong những năm tháng gian khổ nhất, tôi luôn tự hỏi: Những nỗ lực và kiên trì này rốt cuộc có ý nghĩa gì? Khi biết được toàn bộ sự thật, bất kỳ người có lý trí nào cũng hiểu rằng, chỉ với một con tàu nhỏ bé như Đom đóm số, việc lật đổ Chân Nhân Loại Đế Quốc hay thậm chí tiêu diệt Liên minh Thánh Định là điều hoàn toàn vô lý!”

Thái Linh Phong tiếp tục nói: “Vì vậy, nếu không phải vì những phép thuật tự lừa dối bản thân để che giấu nỗi đau, có lẽ tôi cũng sẽ trở thành một kẻ thất bại như Đinh Chính Dương.

Thật may mắn, lúc này tôi thực sự cảm thấy may mắn vì mình đã không đi theo con đường ấy, không đầu hàng trong tuyệt vọng trước Chân Nhân Loại Đế Quốc.

Bởi vì giờ đây, tôi đã hiểu được ý nghĩa của cuộc lang thang này, hiểu được sứ mệnh mà con tàu Đom đóm đã mang theo suốt một thiên niên kỷ – không phải là lật đổ Chân Nhân Loại Đế Quốc, mà là mang “ngọn lửa” từ trung tâm Dải Ngân Hà đến đây, đến cho một nền văn minh tu luyện non trẻ, đầy sức sống và đang trên đà phát triển… đến cho Liên bang Tinh Hoa!

Ngọn lửa ấy chứa đựng câu chuyện về những năm tháng u ám sau khi Tinh Hải Đế Quốc sụp đổ, về cách các tu luyện gia ở trung tâm Dải Ngân Hà đã vượt qua khó khăn để cứu vãn những thế giới hỗn loạn, về những anh hùng sẵn lòng hy sinh bản thân vì văn minh, và về việc họ đã xây dựng nên nền cộng hòa tu luyện hiện đại đầu tiên.”

“Cũng bao gồm cách thức mà đất nước vĩ đại này từng từng bước đi từ đỉnh cao xuống suy tàn, từ suy tàn rơi vào sa đọa, và cuối cùng đã sản sinh ra những con quái vật như ‘Đế Hoàng Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ’, những sinh vật kỳ dị như ‘Chân Nhân Loại Đế Quốc’.

“Còn có cả hành trình một ngàn năm qua, khi Đom đóm sống trong sự cô đơn và phiêu lưu xa xôi, phải liên tục đối mặt với những lựa chọn khó khăn giữa việc theo đuổi con đường tu luyện của ‘những người tu luyện chân chính’ hay của ‘những người tu tiên’.”

“Hy vọng rằng, em có thể mang ngọn lửa này đến Liên bang, để thế hệ tu luyện mới được chứng kiến những thành tựu mà các bậc tiền bối đã tạo dựng, những vinh quang họ đã đạt được, những sai lầm họ đã mắc phải, và cả những ‘vi-rút’ đã ảnh hưởng đến họ… Nhằm xây dựng nên một nền văn minh tu luyện mạnh mẽ hơn, rực rỡ hơn, và thực sự có khả năng bảo vệ toàn nhân loại!”

Lý Diệu nắm lấy tấm ngọc giản nặng trĩu này, cảm thấy như nó đang chảy tràn thành những dòng chảy bạc nóng hổi, chứa đựng hàng nghìn năm lịch sử của Tinh Hải Cộng Hòa, thấm sâu vào máu thịt và tâm hồn mình. Nhìn vào khuôn mặt già nua đầy hy vọng của Thái Linh Phong, Lý Diệu không biết nên nói gì: “Tôi…”

“Hãy đi đi, nhanh lên, hãy tìm hiểu về quá khứ của Tinh Hải Cộng Hòa.”

Thái Linh Phong mỉm cười như thoát gánh nặng: “Bây giờ em là ‘Chuyên viên Cao cấp kiêm Cố vấn Đặc biệt của Văn phòng Chủ tịch Tinh Hải Cộng Hòa’, đại diện đầy quyền lực cho tôi trong chuyến công du đến Liên bang Tinh Hoa. Mặc dù trên danh nghĩa, em chỉ là một thành viên bình thường trong đoàn đại biểu, nhưng mọi người, kể cả người dân của Liên bang, đều biết rằng em mới chính là người then chốt. Nếu em không biết gì về quá khứ của Tinh Hải Cộng Hòa, thì thật là không được!”

Ông bước sâu vào phía trong đài quan sát, như thể đang bình tĩnh đối mặt với những tia sáng vũ trụ bay đến: “Chúng ta và Tinh Hải Cộng Hòa đều đã già rồi… Các bạn, Liên bang Tinh Hoa mới chính là tương lai. Hãy nhớ những gì tôi vừa nói… Hãy làm cho tương lai này trở nên tốt đẹp hơn!”

Trái tim Lý Diệu gần như ngừng đập lại; anh không chắc liệu ông chủ tịch già kia đang nói về “các bạn, Liên bang Tinh Hoa” hay “Liên bang Tinh Hoa các bạn”. Anh mở miệng, nhưng lại không biết có nên hỏi tiếp không.

Thái Linh Phong đột nhiên dừng lại, như thể có một đôi mắt vô hình đang soi xét tâm trạng của anh ta từ phía sau đầu, và nói: “Dù bạn đến từ Thế giới Hồng Liên hay bất cứ nơi nào khác, bạn vẫn là một người tu luyện, đúng không?”

Lý Diệu đáp: “Tất nhiên!”

“Đó thì tốt rồi.”

Giọng nói của Thái Linh Phong ngày càng trở nên nhỏ bé hơn: “Vậy là đủ rồi. Tinh Hải Cộng Hòa vốn dĩ chính là một quốc gia coi tất cả các người tu luyện, tất cả con người trong vũ trụ này như anh em ruột thịt mà!”

……

Mười ngày sau, thế giới mới nhất gia nhập Liên bang Tinh Hoa là Thiên Hoàn Giới.

Khi con tàu vận tải đại diện của chính phủ chính thống Tinh Hải Cộng Hòa xuất hiện từ những gợn sóng trong không gian, mang theo hàng trăm thành viên đoàn đại biểu, giống như những con cá heo nhảy ra khỏi vòng xoáy, điều đầu tiên thu hút sự chú ý là lá cờ quốc gia của liên bang – lá cờ Chín Ngôi Sao Và Rồng Bay – được chiếu sáng giữa vũ trụ, với kích thước dài và rộng lên đến hàng trăm kilômét!

Lý Diệu đứng một mình ở góc cầu thuyền, nhìn chằm chằm vào lá cờ đỏ thắm với hình ảnh con rồng hung hãn đang bay lên trời, không khỏi muốn hét lên thật to.

Một trăm năm… Trọn một trăm năm, cuối cùng anh ta cũng đã trở lại lãnh thổ của liên bang, một lần nữa được nhìn thấy lá cờ này – lá cờ đã bảo vệ anh ta bao nhiêu lần, và cũng được anh ta bảo vệ không ít lần!

May mắn thay, lúc này những bậc anh hùng cổ đại đều không ở bên cạnh anh ta; họ vẫn đang ở trong các khoang riêng, say sưa nghiên cứu những tài liệu khổng lồ theo sắp xếp của Thái Linh Phong. Họ đều đảm nhận những nhiệm vụ cụ thể trong đoàn đại biểu, sẽ kiểm tra mọi khía cạnh của chính trị, kinh tế, quân sự của liên bang… Vì vậy, họ còn rất nhiều việc phải chuẩn bị, không giống như Lý Diệu.

Việc biến những bậc anh hùng cổ đại này thành những chuyên gia trong lĩnh vực hiện đại không phải là điều dễ dàng; ngay cả với sức mạnh tính toán đỉnh cao của Nguyên Ấn thì cũng không thể thực hiện được ngay lập tức. Vì vậy, trong suốt mười ngày qua, họ luôn phải đối mặt với các tài liệu giáo khoa, thông tin và số liệu phong phú, không có thời gian để quan tâm đến những điều khác. May mắn thay, chính vì vậy mà họ không phát hiện ra những biến đổi tâm trạng nhỏ nhặt của Lý Diệu.

“Dù thế nào đi nữa, cuối cùng tôi cũng đã trở về rồi! Chẳng bao lâu nữa, tôi sẽ được đoàn tụ với vợ và mọi người!

“Hehe, không ngờ rằng nhờ vào những tình huống ngẫu nhiên, tôi lại trở thành sứ giả đặc biệt của Tinh Hải Cộng Hòa, theo lời Cổ Thánh Giới thì có thể coi đó là chức vụ ‘đại sứ hoàng gia’ gì đó phải không?

“Hiện tại, tình hình trong Liên bang khá phức tạp. Mối quan hệ giữa Hội Đồng Hoàng gia và Kim Tâm Nguyệt rất tinh vi; có vẻ như Hội Đồng Hoàng gia chỉ là một cái bẫy do Kim Tâm Nguyệt dựng lên để thu hút những người tu luyện… Nhưng lý thuyết của Lữ Khinh Trần thì không thể nào do những kẻ giả mạo tu luyện nghĩ ra được. Còn cái tổ chức Bạch Tinh Kiếm – kẻ đã lừa tôi một cách dễ dàng – thì họ đang đóng vai trò gì trong toàn bộ vụ này nhỉ? Ha, dù tôi có khiêm tốn đến đâu đi nữa, tôi cũng là một vị đế vương của ba thế giới mà… Làm sao bạn dám lừa tôi được?

“Và nữa, liệu Hạm đội Hắc Phong có thực sự đã tiến đến nơi yếu nhất của Liên bang không? Hay liệu giới lãnh đạo cao cấp của Liên bang có thực sự che giấu những người tu luyện, hay chỉ đơn giản là đang cố tình phóng đại sự việc để tạo ra sự hoang mang?

“Nếu danh tính của ‘Đại bàng Lý Diệu’ bị phát hiện ra, thì điều đó có thể khiến những kẻ đang âm thầm hoạt động phải cảnh giác! Thà rằng tôi nên suy nghĩ kỹ xem, làm thế nào để tận dụng tốt chức vụ ‘sứ giả đặc biệt, đại sứ hoàng gia’ này… Biết đâu tôi lại có thể lật ngược tình thế và giải quyết mọi vấn đề một cách bất ngờ!”

Lý Diệu cười khẽ và quyết định: “Dù sao thì tôi cũng đã đến đây rồi… Vậy thì hãy cứ coi mình là một ‘sứ giả đặc biệt, đại sứ hoàng gia’ xuất sắc đi! Hãy cùng xem xét Liên Bang mới – sau một trăm năm phát triển nhanh chóng – sẽ trông như thế nào nhé!”

Nếu nhìn từ quy mô của vũ trụ, thì ngay cả khu vực ngoài rìa của Thiên Hoàn Giới– nơi con người đã phát triển mạnh mẽ– cũng chỉ là những vùng đất hoang vu, lạnh lẽo mà thôi.

Nhưng trên hệ thống điều khiển của tàu vận tải, thông qua màn hình ánh sáng, những tín hiệu bức xạ, ánh sáng huyền bí và tín hiệu tâm linh lại tạo nên một bức tranh đầy sự đông đúc, nhộn nhịp và phát triển mạnh mẽ.

Những tuyến đường hàng không lấp lánh như những cây cầu vàng, nối liền giữa hành tinh Thiên Hoàn và các hành tinh chứa nguồn tài nguyên quan trọng, các xưởng đóng tàu vũ trụ và các pháo đài chiến đấu trên biển sao… Tất cả những con tàu vũ trụ lớn nhỏ, đủ loại hình dạng đều

Hai con tàu vũ trụ lặng lẽ tiến vào luồng đường gần chiếc tàu vận chuyển, thực hiện nhiệm vụ hộ tống cho những vị khách đến từ tàu Đom đóm.

Về ngoại hình, chúng mang phong cách thực dụng, hơi thô kệch đặc trưng của các tàu vũ trụ Liên bang, nhưng một số tháp pháo và lớp giáp lại mang đậm phong cách thanh lịch, nhẹ nhàng đặc trưng của Thiên Hoàn Giới, tạo nên sự không hòa hợp nhưng cũng rất đặc biệt.

Kích thước của chúng đã lớn hơn cả con tàu chiến mạnh nhất mà Lý Diệu từng thấy cách đây một trăm năm – con tàu được mệnh danh là “con tàu mơ ước số một của ba thế giới”, tức là tàu “Liaoyuan”. Tuy nhiên, ánh sáng phun ra từ phía sau chúng lại yếu ớt và mờ nhạt hơn, có vẻ như đó chỉ là nguồn năng lượng dùng để điều chỉnh hướng di chuyển, khiến Lý Diệu– phải suy đoán xem chúng sử dụng nguồn năng lượng chính nào.

Những con tàu vũ trụ này, với công nghệ cao hơn nhiều so với “Liaoyuan” ngày xưa, lại không thuộc về hạm đội tinh nhuệ “Hạm đội Liaoyuan” của Liên bang, mà chỉ là những tàu chiến chủ lực của hạm đội địa phương Thiên Hoàn Giới mà thôi. Điều này khiến Lý Diệu– không khỏi ngưỡng mộ sức mạnh quân sự hùng hậu của Liên bang mới, và càng thêm tin tưởng vào trận chiến sắp tới.

Dưới sự hộ tống của hai con tàu vũ trụ này, chiếc tàu vận chuyển nhanh chóng bay về phía trung tâm của Thiên Hoàn Giới–, căn cứ sản xuất tàu vũ trụ lớn nhất của Liên bang mới, đó là hành tinh Thiên Hoàn.

Chỉ khi những xưởng đóng tàu vũ trụ khổng lồ bao quanh hành tinh Thiên Hoàn dần hiện ra trước mắt Lý Diệu–, anh mới hiểu tại sao “Nền văn minh Thiên Hoàn” lại đặt tên cho nơi này. Những cấu trúc này hoàn toàn không phải là những sợi kim loại mảnh mai, dài và mỏng như anh tưởng; so với các hành tinh khác, chúng vẫn cực kỳ to lớn và hùng vĩ, lấp lánh và rực rỡ như những “vầng hào quang” được tạo thành từ thiên thạch và mảnh vụn trên các hành tinh.