Mọi nếp nhăn trên khuôn mặt của Lý Kiến Đức đều đóng băng lại, thực sự hóa thành những tảng hóa thạch lạnh lẽo và cứng nhắc. Sau một thời gian dài im lặng, bà mới nói: “Ngươi dám làm như vậy sao?”

“Hãy nhìn vào mắt tôi đi, tổ tiên.”

Lệ Linh Hải tiến sát lại gần, làn da trắng muốt không hề có chút máu nào, nhưng dưới làn da ấy, những luồng khí đen đang lưu chuyển mơ hồ, cuối cùng tập trung lại ở sâu trong đáy mắt, khiến cho đôi mắt trong suốt như băng xuất hiện hai điểm đen nhỏ bằng đầu kim.

Bà nói lớn giọng, lặp lại một lần nữa: “Nhìn vào mắt tôi và nói cho tôi biết, tại sao tôi lại không dám làm như vậy?

“Đừng quên, một tháng trước tại kinh đô, các người đã âm mưu tổ chức ‘vụ tấn công vào hoàng hậu’, quyết tâm loại bỏ tôi – người hoàng hậu không quá tuân lệnh của đế quốc này. Chỉ là sức mạnh của tôi vượt xa những gì các người tưởng tượng, nên kế hoạch đó mới không thành công.

“Bây giờ, mọi người đã đối đầu trực diện với nhau, toàn bộ kế hoạch và sức mạnh của tôi đều đã bị phơi bày. Nếu không liều lĩnh một lần cuối cùng để chiến đấu đến cùng, liệu các người có thể ngồi yên chờ cái chết không?”

“Ngay cả khi ngươi dám làm như vậy…”

Lý Kiến Đức nói một cách bình tĩnh: “Những hành động điên rồ, vô nhân đạo như vậy, không thể nhận được sự ủng hộ của tất cả các Phe cải cách và binh sĩ. Nếu không có sự hỗ trợ của họ, kế hoạch điên rồ của ngươi sẽ không bao giờ thành công.”

“Tôi không cần sự ủng hộ của tất cả các sĩ quan và binh sĩ. Ít nhất bây giờ, chỉ cần có một số ít người cốt cán tuyệt đối tuân theo lệnh của tôi là đủ.”

Lệ Linh Hải cười lạnh: “Dựa vào những người cốt cán này, trước hết phá hủy hành tinh Thần Sương, giết chết hàng trăm triệu, thậm chí hàng tỷ người, và chia tay hoàn toàn với gia tộc mình.

“Còn những sĩ quan và binh sĩ khác đang lái tàu vũ trụ trên biển sao mênh mông của thế giới Cốc Vũ, đuổi theo những tàn quân của hạm đội Cốc Vũ, họ hoàn toàn không kịp ngăn chặn tôi. Khi họ nhận ra điều này, họ chỉ có thể đứng nhìn những pháo đài vũ trụ và xưởng đóng tàu quỹ đạo bị thiêu rụi và rơi xuống mặt đất mà thôi.

“Khi sự hủy diệt thực sự xảy ra, sau khi mọi việc đã quá muộn, những sĩ quan và binh sĩ không biết sự thật này còn lựa chọn nào khác ngoài việc theo tôi chiến đấu đến cùng không? Những tội ác như vậy, chắc chắn sẽ không bao giờ được tha thứ hay miễn trừng. Ngay cả khi ngài cam đoan sẽ tha thứ cho họ, họ

“Vì vậy, việc phá hủy hành tinh Vũ Thần chỉ có thể củng cố sự đoàn kết nội bộ của chúng ta và tăng cường quyền lực của tôi đối với Hạm đội Liên minh Phe cải cách, chúng ta sẽ tiếp tục thực hiện chiến lược ‘đốt cháy tất cả’ cho đến cùng!”

Lý Kiến Đức hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn ho lại, rồi nói: “Ngươi cũng biết rằng những tội ác mà ngươi đã gây ra là ‘vô cùng nặng nề’, phải không?”

“Cháu trai này tất nhiên biết.”

Lệ Linh Hải mỉm cười một lần nữa, “Nhưng cháu trai còn biết rằng, câu nói ‘kẻ trộm móc sẽ bị trừng phạt, kẻ trộm cả đất nước sẽ được phong làm quan’ vẫn đúng. Những tội ác được coi là ‘vô cùng nặng nề’ kia, thực ra chẳng qua là không có tội ác gì cả, không một chút nào.”

“Hơn nữa, chết đi là xong xuôi mọi chuyện; dù sao thì cũng là cái chết mà thôi. Việc những tội ác đó có nặng nề hay không, thì cũng chẳng có gì khác biệt cả.”

“Tất nhiên, ông tổ có thể hoàn toàn không tin những lời nói của cháu trai này. Bây giờ, hãy cứ tấn công thế giới Cốc Vũ ngay đi, xem liệu có thể cứu được những thành phố công nghiệp mà gia tộc chúng ta đã vun đắp hàng trăm năm trước khi cháu trai phá hủy toàn bộ hành tinh Vũ Thần hay không.”

“Nhưng ngay cả khi chiến lược của cháu trai thất bại hoàn toàn, trong trường hợp tồi tệ nhất, cháu trai vẫn có thể dẫn đầu những binh sĩ còn sót lại, trở thành những kẻ cướp lang thang, gây rối trong lãnh thổ của Lý Gia trong vài năm, và vẫn có thể gây ra những tổn thương nặng nề cho Lý Gia, khiến ba gia tộc khác cũng bắt đầu ganh tị với Lý Gia.”

“Điều này không phải là điều mà cháu trai mong muốn, nhưng nếu ông tổ cứ khăng khăng không muốn lắng nghe những lời nói chân thành của cháu trai, thì cháu trai cũng chỉ có thể tiếp tục đi con đường này mà thôi!”

Nhìn vào đôi mắt đầy ma lực và nụ cười kỳ lạ của Lệ Linh Hải, Lý Kiến Đức lại im lặng một lúc lâu, rồi thở dài, từ từ nói: “Con trai tốt của ta, ông đồng ý với quan điểm của con. Cha con thực sự là một kẻ tồi tệ; làm sao ông ấy lại không nhận ra tiềm năng của con ngay từ đầu, mà lại để con vào cung làm phi tần của thái tử? Thật là lãng phí tài năng!”

“Nếu cha con có thể kịp thời nhận ra tham vọng và sức mạnh ẩn giấu sâu trong huyết thống của con, và đưa con đến đây để nuôi dưỡng con một cách chu đáo, có lẽ ông sẽ không phải đối mặt với tình trạng thiếu người kế nhiệm, gây ra những khó khăn lớn.”

“Kẻ tồi tệ như cha con, d

“Những đòi hỏi của Phe cải cách là gì?”

Lý Kiến Đức không trả lời thẳng thắn mà hỏi lại: “Các người muốn điều gì?”

“Rất đơn giản thôi – chúng tôi mong rằng một trong bốn trụ cột vững chắc của đế quốc, Lý Gia, sẽ lắng nghe tiếng nói của các chiến binh trên tiền tuyến và những người tu luyện ở tầng lớp dưới cùng.”

Lệ Linh Hải bình tĩnh nói tiếp: “Hãy ủng hộ hành động chính nghĩa ‘Tôn Hoàng Đảo Nghịch, Thần Vũ Cải Cách’ của chúng tôi; hãy cùng chúng tôi loại bỏ những kẻ xấu xa, những khối u độc hại đang ẩn náu sâu trong cơ thể đế quốc, để xây dựng một Tân Đế Quốc tươi đẹp và mạnh mẽ hơn!”

Lý Kiến Đức nhìn chằm chằm vào mắt nhỏ màu xanh lục của mình và hỏi: “Ai mới là những kẻ xấu xa, ai mới là những khối u độc hại?”

Lệ Linh Hải nói lớn: “Chính gia tộc Đông Phương – những kẻ dám xâm phạm quyền lực hoàng gia, tự xưng là ‘Gia Tộc Số Một’ – mới là khối u độc hại đe dọa đến đế quốc và nền văn minh loài người! Những bậc trưởng lão của gia tộc Đông Phương và các gia tộc phụ thuộc vào họ chính là những kẻ ác độc, đáng bị trừng phạt triệt để!

Vì đế quốc, vì nền văn minh loài người, chúng ta phải tiêu diệt gia tộc Đông Phương! Chúng tôi, những người có lòng yêu nước thuộc phe Phe cải cách, đã tập hợp lại với nhau vì lý tưởng cao cả này; dù phải trả giá bao nhiêu, chúng tôi cũng sẽ tiêu diệt những kẻ phản quốc, cứu vãn đế quốc!

Nhưng trước sức mạnh vững chắc, tài sản khổng lồ và quân đội hùng mạnh của gia tộc Đông Phương, chỉ riêng sức mạnh của chúng tôi thì chắc chắn không đủ… Ông tổ tiên ơi, xin hãy kêu gọi toàn thể Lý Gia và tất cả các gia tộc phụ thuộc đứng về phía chúng tôi, hỗ trợ chúng tôi!”

Lý Kiến Đức không tranh luận về việc liệu gia tộc Đông Phương có thực sự là “kẻ xấu xa” hay “khối u độc hại” hay không, mà chỉ nói: “Nếu có thêm sức mạnh của Lý Gia, chúng ta sẽ có thể giải quyết vấn đề này một cách triệt để, thay vì rơi vào tình trạng bế tắc hoặc khiến đế quốc sa vào vòng xoáy nội chiến…”

Lệ Linh Hải nói một cách bình tĩnh: “Nếu Phe cải cách kết hợp với Lý Gia, thì đủ sức tạo ra thế cân bằng ngang hàng với gia tộc Đông Phương. Nhưng để có thể đánh bại hoàn toàn gia tộc Đông Phương bằng một lực lượng mạnh mẽ, thì vẫn còn thiếu chút gì đó.”

“Nhưng nếu ba trong số bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc này liên minh lại với nhau, cùng với sức mạnh của Phe cải cách, thì chắc chắn chúng ta sẽ có thể tiêu diệt cái ‘ung thư’ này một cách dễ dàng!”

Lý Kiến Đức lại cười như con quạ, ánh mắt anh ta lấp lánh với niềm hứng thú: “Tốt lắm, cháu trai! Cháu có thể thuyết phục được hai gia tộc còn lại cùng tham gia vào cuộc chiến này không?”

“Con không thể, nhưng con tin rằng tổ tiên chắc chắn sẽ làm được.”

Lệ Linh Hải mỉm cười và nói: “Nếu không thế, tại sao con lại mang theo ‘lòng thành ý’ lớn lao như vậy đến gặp tổ tiên chứ?”

Lý Kiến Đức đáp: “Còn nếu cả con cũng không thể làm được thì sao?”

“Lúc đó, con chỉ còn cách chết mà thôi.”

Lệ Linh Hải trầm ngâm và nói: “Làm một nữ hoàng của dòng dõi Chân Nhân Loại Đế Quốc, việc hy sinh vài hành tinh để đạt được mục đích cũng không phải là điều quá đáng, phải không?”

Lý Kiến Đức ho khan nhẹ, trong lòng tính toán kỹ lưỡng.

“Con tin chắc rằng tổ tiên chắc chắn sẽ tìm ra cách thuyết phục được hai vị đế hầu còn lại. Quan trọng nhất là, ba Tuyển Đế Hầu Gia Tộc này đã từ lâu cảm thấy bất mãn và giận dữ với gia tộc Đông Phương; họ chỉ thiếu một lý do để đấu tranh và một cơ hội để hợp tác mà thôi.”

Lệ Linh Hải bình tĩnh trả lời: “Chính trị, về cơ bản, chỉ là trò chơi về sự cân bằng mà thôi. Trong năm trăm năm đầu tiên, hệ thống chính trị của dòng dõi Chân Nhân Loại Đế Quốc dựa trên sự cân bằng giữa quyền lực hoàng gia và bốn vị đế hầu; nhưng sau năm trăm năm đó, khi quyền lực hoàng gia suy yếu, mối quan hệ chính trị đã chuyển sang sự cân bằng nội bộ giữa các thành viên của Bốn gia tộc lớn.”

“Bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc này, giống như bốn chân của một chiếc bàn; chỉ khi chúng có độ cao bằng nhau, thì mới có thể đảm bảo sự ổn định lâu dài cho đế chế. Nếu một gia tộc nào đó trở nên quá mạnh, thì đồng nghĩa với việc họ muốn “đẩy bàn đi” và bắt đầu lại từ đầu.”

“Đây vốn dĩ là một thỏa thuận tinh thần mà mọi người đều hiểu rõ, và đã được tuân theo suốt hàng trăm năm qua. Nhưng trong khoảng một hai trăm năm gần đây, gia tộc Đông Phương lại cố tình giả vờ không biết gì, phá vỡ quy tắc này và bành trướng một cách điên cuồng, đến nỗi bây giờ họ đã sở hữu sức mạnh gấp đôi bất kỳ gia tộc nào khác.

“Cháu thực sự muốn biết, tại sao gia tộc Đông Phương lại tăng cường quyền lực một cách nhanh chóng như vậy, và họ muốn mở rộng đến mức nào mới dừng lại? Liệu họ có thực sự muốn thay thế hoàng tộc Vũ Anh, lật đổ Chân Nhân Loại Đế Quốc và trở thành những người cai trị xứng đáng của Vũ Trụ Hải, trở thành ‘gia tộc số một’ một cách chính đáng không?

“Nếu ngày đó đến, Lý Gia sẽ phải làm thế nào, và hai gia tộc còn lại sẽ ra sao? Liệu họ có nên tiếp tục đóng vai trò ‘thần tử phục tùng’, quỳ gối van xin trước gia tộc Đông Phương không? Ngay cả khi chúng ta thực sự sẵn lòng quỳ xuống, liệu gia tộc Đông Phương có đủ can đảm để chấp nhận điều đó không?”

Lý Kiến Đức dường như đã ngủ thiếp đi, thậm chí đôi mắt ông cũng đã nhắm lại.

Nhưng Lệ Linh Hải thì biết rõ rằng, vị ông già ranh mãnh này đang lắng nghe, phân tích và suy nghĩ một cách rất nghiêm túc.

“Ông tổ ơi, xin đừng nghĩ rằng cháu đang đe dọa hay phóng đại sự việc. Nguyên tắc ‘kẻ mạnh luôn chiếm ưu thế’ là một chân lý bất di bất dịch trong cuộc cạnh tranh khốc liệt của các tu sĩ tu luyện. Đối với các thế giới nhỏ xung quanh đế quốc, bốn gia tộc Tuyển Đế Hầu Gia Tộc đúng là minh chứng cho nguyên tắc này. Nhưng bên trong Bốn gia tộc lớn, gia tộc Đông Phương cũng vậy phải không? Tốc độ bành trướng của họ ngày càng nhanh, nếu không tìm cách ngăn chặn ngay bây giờ, chúng ta sẽ chỉ có thể đứng nhìn họ nuốt chửng chúng ta từng bước một!”

Lệ Linh Hải nâng cao giọng nói, với vẻ tức giận và quyết tâm, cắn răng nói tiếp: “Đối với Lý Gia mà nói, còn một mối nguy hiểm càng nghiêm trọng hơn nữa – Lý Gia có thể không phải là gia tộc yếu nhất trong bốn gia tộc Tuyển Đế Hầu Gia Tộc, nhưng họ lại đang ở vào một giai đoạn khó khăn, không có người kế thừa. Chỉ khi ông tổ còn sống, chúng ta vẫn có thể cầm cự với gia tộc Đông Phương. Nhưng nếu không tận dụng cơ hội này để đánh một đòn quyết định, thì khi ông tổ không còn sức nữa, ai sẽ đại diện cho lợi ích của Lý Gia để đối đầu với gia tộc Đông Phương đang ngày càng mạnh mẽ, với Thủ tướng