“Điều này không phải là vấn đề; tôi đã nghĩ đến nó từ lâu rồi.”

Lữ Khinh Trần nói một cách thoải mái: “Chúng ta có thể sử dụng những người thuộc phe Thánh Liên để bổ sung vào hệ thống quan liêu đang suy tàn của đế chế, thay thế những kẻ tu luyện tham lam và ngu ngốc đó, nhằm khôi phục trật tự tại các khu vực đó một cách nhanh chóng nhất.”

Lý Diệu cảm thấy lòng mình lạnh đi một nửa: “Anh đang nói gì vậy?”

“Những người thuộc phe Thánh Liên… Chúng ta vẫn còn nắm giữ một số lượng lớn họ trong tay, anh đã quên điều đó sao?”

Lữ Khinh Trần nói một cách bình thản: “Tôi cũng giống như anh, luôn tôn trọng ý chí tự do của con người; vì vậy, việc tước đoạt cảm xúc và ý chí của họ là điều tôi tuyệt đối không thể làm được, dù đó là những kẻ tu luyện đi nữa. Nhưng những người thuộc phe Thánh Liên này… não bộ của họ đã trở nên trống rỗng, họ chỉ còn là những sinh vật chỉ biết tuân theo mệnh lệnh mà thôi. Thành thật mà nói, tôi cũng không biết phải làm thế nào để chữa trị họ… Nhưng anh không nghĩ rằng việc ‘tận dụng’ họ một cách hiệu quả là điều rất đáng làm sao?”

“Khi đóng vai ‘vua của những sinh vật chỉ biết tuân theo mệnh lệnh’, tôi đã học được rất nhiều điều từ Phục Hy… Bao gồm cách cài đặt những mệnh lệnh lớn số lượng vào não bộ của họ. Giờ đây, khi tôi tiếp nhận thêm rất nhiều thông tin, dữ liệu và quy tắc từ Phục Hy, khả năng kiểm soát những người thuộc phe Thánh Liên của tôi càng được nâng cao. Chúng ta hoàn toàn có thể soạn thảo những mệnh lệnh mới, đặc biệt, để biến họ thành những quan chức trong sạch nhất và những người áp dụng công lý nhất… Sau đó, đưa họ ra các thế giới đang trong tình trạng hỗn loạn của đế chế. Với sức mạnh đe dọa từ quân đội Liên bang và hệ thống quản lý hiệu quả của những quan chức thuộc phe Thánh Liên, mọi vấn đề sẽ được giải quyết trong thời gian ngắn nhất.”

“Mặt khác, khi những người thuộc phe Thánh Liên này tiếp xúc lâu dài với những người bình thường và những kẻ tu luyện – những người vẫn còn giữ đầy đủ cảm xúc và ham muốn – có lẽ nhân tính đã mất của họ sẽ dần được phục hồi… Điều này chẳng phải là hai trong một sao?”

“……”

Đề xuất gây sốc của Lữ Khinh Trần khiến Lý Diệu lại một lần nữa sững sờ và im lặng trong một lúc lâu. Anh ta cười đắng và nói: “Hóa ra anh đang nghĩ đến điều này… Dùng người của Liên bang để quản lý những người thuộc phe Thánh Liên, sau đó lại dùng họ để quản lý người dân của đế chế… Nói cách khác, để những người thuộ

Giết hại những kẻ không tuân theo lệnh của đế quốc, cử thêm nhiều người thuộc Liên minh Thánh để đảm nhận vai trò quản lý và thực hiện chính sách cai trị áp bức? Nếu việc này khiến cho ngày càng nhiều người phản đối và kháng cự, thì sao? Có nên tiếp tục cử thêm nhiều người thuộc Liên minh Thánh hơn nữa, hay là để quân đội Liên bang xuất hiện từ trên trời và dùng vũ lực đàn áp mọi người? Một vòng luẩn quẩn như vậy sẽ kéo dài đến khi tất cả mọi người đều sống dưới sự quản lý của những kẻ thuộc Liên minh Thánh – những người vô cảm, lạnh lùng, thiếu tình cảm – và một “trật tự” được tạo ra trên bề mặt; trong khi đó, người dân của Liên bang lại trở thành một tầng lớp có đặc quyền, nằm trên cao hơn những người quản lý này?

“Lữ Khinh Trần Ồ, Lữ Khinh Trần… Em đã thực sự suy nghĩ kỹ về từng lời mình nói chưa? Em không nghĩ rằng cách làm này chỉ khiến Liên bang Tinh Hoa trở thành phiên bản sao của Liên minh Thánh Ước, và em selbst sẽ trở thành một Phục Hy khác sao? Hay nói cách khác, ý chí của em vẫn đang bị lôi cuốn và xâm thấu bởi logic của Phục Hy, và cuối cùng em sẽ trở thành nô lệ của họ?”

“Nói mãi cũng chỉ là vì em không tin tưởng tôi mà thôi.”

Lữ Khinh Trần thở dài một hơi đầy tiếc nuối và cô đơn, nói: “Tôi biết rõ rằng bên ngoài đang có hàng ngàn binh lính đang tấn công dữ dội, nhưng tôi vẫn chấp nhận rủi ro trì hoãn thời gian để giải thích mọi thứ cho em, chỉ mong em sẽ tin tưởng tôi. Không ngờ rằng, dù tôi đưa ra một kế hoạch hoàn hảo đến mức không thể sai lầm, em vẫn không muốn tin.”

“Tôi hiểu rồi… Vấn đề không nằm ở kế hoạch, mà nằm ở con người… Em đơn giản là không tin tưởng tôi, dù tôi nói gì đi nữa cũng vô ích.”

“Em sai rồi, Lữ Khinh Trần… Em thực sự sai rồi. Tôi không hề không tin tưởng em… Chỉ là… tôi, tôi chỉ… không tin tưởng chính bản thân mình mà thôi.”

Lý Diệu toát ra những sóng rung động sâu thẳm và đau đớn; cô ấy thực sự muốn lôi ra những bóng tối sâu thẳm nhất trong tâm hồn mình để cho Lữ Khinh Trần thấy: “Thực ra, tất cả những gì em nghĩ ra, tôi đã nghĩ đến từ lâu rồi… Kể cả những biện pháp cực đoan, thô bạo, đơn giản nhưng hiệu quả nhất.”

“Điều này thậm chí không phải là chuyện hiện tại… Mà là từ rất lâu trước đây, vào khoảnh khắc tôi kiểm soát được Kim Tinh Tháp… Tôi đã suýt nữa bị Kim Tinh Tháp và những linh hồn còn sót lại của Vũ Anh Kỳ 3.0 bắt giữ, trở thành nô lệ của họ, và hoàn toàn biến thành

“Lúc đó, tôi không thể không nghĩ rằng, nếu Kim Tinh Tháp có thể sử dụng sức mạnh của các vì sao để khiến cả đế đô này đều nghe thấy ý chí của tôi, thì tại sao tôi không thể sử dụng nó để ‘phát sóng’ tâm huyết tu luyện của những người tu luyện đến khắp đế đô, thậm chí là khắp vũ trụ, và biến vô số người tu luyện thành những người thực sự tu luyện? Điều đó chẳng phải là giải pháp triệt để, giúp giải quyết mọi vấn đề một cách dứt điểm sao?

Nhưng tôi đã suy nghĩ rất lâu, luôn đối mặt với những ám ảnh trong tâm hồn mình, qua bao ngày đêm, cuối cùng tôi vẫn từ bỏ ý định đó.

Hãy tin tôi, trên thế giới này không hề có con đường tắt. Mỗi món quà có vẻ như miễn phí đều ẩn chứa cái giá riêng của nó. Những thứ được sinh ra từ sự lừa dối, bạo lực và ép buộc, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt bởi chính những thứ đó.

Người tu luyện không thể chỉ thông qua việc “được tẩy não” mà trở thành người tu luyện thực sự; họ cần tự mình nhận ra chân lý và dành cả đời để tu luyện. Tôi có thể sử dụng Kim Tinh Tháp để trong chốc lát biến tất cả những người tu luyện ở đế đô thành những “người tu luyện” theo định nghĩa thông thường, nhưng tôi không thể đảm bảo rằng họ sẽ không bao giờ thay đổi, không bao giờ tỉnh ngộ, không bao giờ nghi ngờ về những thủ đoạn của tôi. Tôi cũng không thể đảm bảo rằng hàng trăm người tu luyện ở những nơi khác, sau khi biết về những thủ đoạn đó, sẽ nghĩ gì… Và điều tôi lo lắng nhất chính là bản thân mình – sau khi nếm trải được sức mạnh của Kim Tinh Tháp, liệu tôi có trở nên say mê nó đến mức sử dụng nó để làm những điều tồi tệ hơn, để truyền bá những ý tưởng cao thượng cho mọi người… và cuối cùng khiến tất cả mọi người đánh mất bản thân, đánh mất tất cả những ham muốn cá nhân, trở thành nô lệ của tôi hay không?

Và tôi không phải là người toàn năng, cũng không phải là bất tử. Tôi không tin rằng mình có thể kiểm soát hoàn toàn sức mạnh của Kim Tinh Tháp. Chắc chắn, sau những lần nâng cấp sức mạnh của nó, tôi sẽ hoàn toàn lạc lõng trong bóng tối sâu thẳm nhất của nó… Và chỉ có hai kết quả có thể xảy ra: hoặc là tôi sẽ bị những anh hùng khao khát tự do và đoàn kết lại với nhau giết chết, để lại danh tiếng tan nát và bị nguyền rủa mãi mãi; hoặc là “Ánh sáng Tuyệt đối” mà tôi duy trì bằng Kim Tinh Tháp sẽ kéo dài hàng nghìn năm, khiến nền văn minh loài người mất đi tự do và sức sống, và cuối cùng, cùng với cái chết của tôi, nền văn minh đó cũng sẽ bị hủy diệ

“Dù kết quả ra sao đi nữa, cũng không phải là điều tôi mong muốn. Vì vậy, cách khôn ngoan nhất chính là ngay từ đầu, đừng bao giờ đụng vào Kim Tinh Tháp – thứ sức mạnh đầy cám dỗ nhưng cũng vô cùng ác độc ấy; đừng đụng vào những thứ mà bạn biết rằng mình không thể kiểm soát được!

“Thật đấy, Lữ Khinh Trần… Làm sao tôi có thể diễn đạt cho bạn hiểu được? Liên bang không tồn tại chỉ để trỗi dậy, và chúng ta cũng không tu luyện hay tranh đấu chỉ vì danh vọng. Lý do Liên bang Starlight phải trỗi dậy, lý do chúng ta muốn lan tỏa ánh sáng của con đường tu luyện khắp vũ trụ, là bởi vì chúng ta tin tưởng rằng Liên bang Starlight sở hữu một hệ thống chính trị công bằng, hợp lý và tiên tiến nhất mà loài người từng có; chúng ta tin rằng người dân Liên bang và những người tu luyện là những người tốt bụng nhất, là hiện thân của ‘công lý’. Chúng ta vừa là lưỡi dao sắc bén nhất của nền văn minh loài người, vừa là con cái của hàng triệu người bình thường. Chúng ta coi toàn thể nhân loại như anh em ruột thịt, và chúng ta đến giữa vũ trụ này không phải để giết chóc hay hủy diệt, mà là để giúp đỡ những người dân ở đây, mang lại hòa bình, hạnh phúc và hy vọng cho họ!

“Ít nhất, đó chính là lý do tại sao tôi sẵn lòng vượt qua hàng ngàn dặm đường, liều mạng mình, xông vào những nơi nguy hiểm nhất để chiến đấu. Tôi không chỉ muốn lá cờ Nine-Star Rising Dragon bay cao giữa vũ trụ, mà còn muốn mọi người ở đây biết đến sự tồn tại của Liên bang Starlight, và cuộc sống của người dân Liên bang như thế nào; họ cũng có thể sống như chúng tôi!

“Và tôi tin rằng, không chỉ riêng tôi, mà còn Đinh Lăng Đăng, các đệ tử của tôi, cùng hàng triệu người tu luyện và binh sĩ thuộc Quân đội Viễn chinh Liên bang, tất cả họ đều giống tôi: không chỉ vì sự tồn tại và tương lai tươi sáng của Liên bang, mà còn vì sự tồn tại và tương lai tươi sáng của toàn nhân loại, mới sẵn lòng đưa ra những quyết định táo bạo nhất, sẵn lòng đánh cược tất cả để tạo nên những kỳ tích vĩ đại nhất trong lịch sử 100.000 năm của nền văn minh loài người!”

“Bạn luôn nói về lợi ích cao nhất của Liên bang, nhưng liệu bạn có hiểu không? Lợi ích cao nhất của Liên bang không phải là việc khiến lá cờ Nine-Star Rising Dragon bay khắp vũ trụ, mà là việc mọi người trên toàn vũ trụ đều có thể sống như người dân Liên bang – sống trong ánh sáng, tích cực tiến lên, có khả năng theo đuổi hạnh phúc của mình, tin tưởng vào sự tồn tại của công lý, và tin rằng dù bóng tối vẫn còn đó, nhưng bình minh của hy vọng vẫn đang ở phía trước!”

Nếu mọi người thực sự nghĩ như vậy, thì lá cờ đang phấp phới trên đầu họ rốt cuộc là gì—là lá cờ Rồng bay lên với chín ngôi sao hay là lá cờ Sét chớp với ba ngôi sao—điều đó hoàn toàn không quan trọng chút nào!

Lần này, đến lượt Lữ Khinh Trần bị Lý Diệu làm cho im lặng không biết phải nói gì, khuôn mặt anh ta trở nên u ám và không ổn định.

“Lá cờ và tư tưởng, cái nào quan trọng hơn?”

Lý Diệu không hề nao núng, tiếp tục nói một cách thành khẩn: “Lá cờ Rồng bay lên với chín ngôi sao chỉ là hạt mè, trong khi tư tưởng của Liên bang và con đường tu luyện mới chính là quả dưa hấu. Cách làm của bạn giống như việc chỉ quan tâm đến hạt mè mà bỏ qua quả dưa hấu, hay nói cách khác, đó là ‘mua hộp mà lại đòi trả ngọc!’ Nếu thực sự theo kế hoạch của bạn, mà người dân Liên bang phản bội lẫn nhau, vào lúc Trung tâm Vũ trụ đang yếu đuối và hỗn loạn nhất, họ lại đâm một nhát sâu vào trái tim đang kiệt sức của Liên bang, khiến hàng triệu người vô tội thiệt mạng, thì ai sẽ tin tưởng chúng ta nữa? Ai sẽ tin rằng những người tu luyện đại diện cho công lý, con đường tu luyện đại diện cho hy vọng, và rằng người dân Liên bang sẽ trở thành những nhà cai trị nhân từ và tốt đẹp hơn, có thể đưa nền văn minh loài người đến một tương lai rực rỡ hơn?

“Không, lúc đó, sẽ không ai tin tưởng chúng ta nữa. Không chỉ những người tu luyện và người dân bình thường còn sống sót ở Trung tâm Vũ trụ sẽ không tin tưởng chúng ta, mà họ sẽ ẩn náu, tích lũy sức mạnh lớn hơn, và sẵn sàng làm mọi thứ để lật đổ chúng ta; ngay cả những người trong phe chúng ta, những người tu luyện và binh sĩ của đội quân viễn chinh tin tưởng rằng mình đang chiến đấu vì công lý, cũng sẽ nghi ngờ bản thân mình và đi theo con đường sai lầm.”

“Khi đó, không chỉ việc chúng ta duy trì quyền cai trị ở Trung tâm Vũ trụ trở nên không thể, mà ngay cả ở một góc nhỏ nào đó của Vũ trụ, nền tảng cai trị của Liên bang cũng sẽ sụp đổ. Bởi vì về bản chất, Liên bang không phải là một quốc gia được xây dựng dựa trên bạo lực và sự áp bức, mà là thông qua những tư tưởng chung mà mọi người gắn bó với nhau. Nếu cái vỏ không còn nữa, thì lông sẽ đi đâu? Những tư tưởng mà biết bao người đã hy sinh mạng sống để gieo trồng, giờ đây đã bị bạn nuốt chửng. Làm sao Liên bang có thể tiếp tục tỏa sáng với vẻ đẹp tự hào của mình nữa?”