“Kêu cọt kẹt… kêu cọt kẹt…”

Người đàn ông bị treo ngược lơ lửng trong không trung, tiếng kêu của dây cáp thép vang lên chói tai trong căn phòng tra tấn yên tĩnh này.

Đêm Minh ra lệnh cho thuộc hạ mở phần dưới của chiếc mặt nạ sắt để người đàn ông đó có thể nói chuyện được; tuy nhiên, những dòng nước bọt dày đặc liền tuôn ra từ miệng anh ta, đến mức các điệp viên của đế quốc phải sử dụng máy hút chất lỏng để rút hết chất nhầy đó ra khỏi miệng anh ta.

“Tất cả những gì tôi nói đều là sự thật.”

Giọng nói của người đàn ông đó rất đơn điệu, khô khan, hoàn toàn không giống như một người vừa trải qua những hình phạt dã man, cũng không giống như một người bị treo ngược không thể nhúc nhích được. “Là chỉ huy của Quân đội viễn chinh đế quốc, dù các ngài không tin tôi, nhưng ít nhất cũng nên tin vào sức mạnh của các phương pháp tra tấn và công nghệ kiểm tra tâm linh của đế quốc.”

Đêm Minh nói: “Tôi muốn anh ta lặp lại kế hoạch của Kim Tâm Nguyệt một lần nữa.”

Người đàn ông đó đáp lại một cách kiên định: “Tôi đã nói đi nói lại hai mươi hai lần rồi.”

Đêm Minh nói: “Nhưng chưa bao giờ anh ta nói ra điều đó khi phải chịu đựng đau đớn gấp mười chín lần giới hạn, đúng không? Theo kinh nghiệm của đế quốc chúng ta, ngay cả những kẻ lừa đảo giỏi nhất cũng khó có thể nói dối khi phải chịu đựng đau đớn vượt quá mười lăm lần giới hạn. Vì vậy, xin lỗi nhé.”

Nói xong, Đêm Minh không đợi phản hồi của người đàn ông đó, liền ra hiệu cho thuộc hạ tiến hành.

Cái gọi là “đau đớn giới hạn” thực sự vượt xa cả nỗi đau khi phụ nữ sinh con tự nhiên; khi đó, nếu nhân đó lên mười chín lần, thì ngay cả những người có thần kinh bền chắc nhất hay tâm hồn mạnh mẽ nhất cũng khó có thể chịu đựng nổi.

Người đàn ông đó phát ra tiếng rên rỉ khàn khàn, chất nhầy trong miệng lại tiếp tục tiết ra, và từ mũi anh ta cũng bắt đầu xuất hiện những bong bóng màu hồng, giống như một con cá sắp chết.

Đêm Minh ra lệnh cho thuộc hạ theo dõi sát sao nhịp thở, nhịp tim, sóng não và tần suất dao động năng lượng tâm linh của người đàn ông đó, rồi nói: “Hãy nói đi… Hãy lặp lại tất cả những gì anh ta đã nói ra khi phải chịu đựng đau đớn gấp năm lần, chín lần và mười ba lần giới hạn, một lần cuối cùng nữa.”

Người đàn ông đó liên tục nhổ ra những ngụm nước bọt đặc quánh và máu, nhưng giọng nói của anh ta vẫn bình tĩnh và khô khan như mọi khi: “Kế hoạch ‘Ánh Trăng Tăm Tối’ thực sự không đơn giản

“Mục tiêu chính của hắn không chỉ là Hạm đội Bão Đen – lực lượng xâm lược của Đế quốc, mà còn bao gồm các gia tộc quyền lực trong Liên bang Tinh Hoa, thậm chí là toàn thể nhân loại thuộc liên bang… Nói cách khác, chính liên bang mới là mục tiêu cuối cùng!”

“Kim Tâm Nguyệt sở hữu ba danh tính: vừa là người lãnh đạo của tộc yêu, vừa là đệ tử của Lý Diệu, đồng thời cũng là thành viên cấp cao của liên bang.”

“Vì vậy, kế hoạch ‘Ánh Trăng U ám’ phiên bản đầy đủ cũng có ba mục đích: không chỉ phục hưng tộc yêu, mà còn giúp ‘Tập đoàn Lý Diệu’ nắm toàn quyền điều hành, đồng thời khiến liên bang đánh bại Hạm đội Xâm lược của Đế quốc, từ đó củng cố vị trí thống trị tại vùng biển phía Tây Tinh Hải, trở thành yếu tố then chốt quyết định chiến thắng trong cuộc chiến này.”

“Khoan đã…”

Đêm Tối Minh nhíu mày, nhìn vào những thông tin hiện trên màn hình: “Hắn đang phải chịu đựng nỗi đau cực độ gấp mười chín lần sao? Tại sao tần suất hít thở, nhịp tim và sóng não lại không khác biệt nhiều so với khi hắn phải chịu đựng nỗi đau gấp chín hay mười ba lần?”

Người điệp viên của Đế quốc trả lời: “Vâng, Tổng tướng, thật sự là nỗi đau gấp mười chín lần!”

Người đàn ông bị treo ngược cười nói: “So với tương lai của nền văn minh loài người, nỗi đau cá nhân thật sự rất nhỏ bé. Vì Đế quốc, vì con đường tu luyện, vì hàng triệu đồng bào loài người, tôi sẽ cố gắng kiểm soát bản thân để Tổng tướng tin tưởng vào mọi điều tôi nói.”

Đêm Tối Minh khẽ gật đầu: “Tiếp tục nói đi.”

“Những hành động của Kim Tâm Nguyệt nhằm đối phó với các gia tộc quyền lực trong liên bang, chắc hẳn Tổng tướng đã thấy không ít trong những ngày qua… Những điều đó hoàn toàn chứng minh đúng dự đoán của tôi.”

Người đàn ông bị treo ngược tiếp tục giải thích: “Cách đây một trăm năm, Kim Tâm Nguyệt đã kết nối chặt chẽ mình với một số gia tộc quyền lực, đồng thời cố tình tạo ra ấn tượng rằng mình đã hoàn toàn chia rẽ với Đinh Lăng Đăng, Quá Xuân Phong và những người khác, buộc phải dựa vào sự hỗ trợ của các gia tộc này để đánh bại những gia tộc khác khó kiểm soát hơn.”

“Thực ra, mối quan hệ giữa cô ta và Đinh Lăng Đăng luôn không hòa thuận; nhưng cô ta và Quá Xuân Phong có lẽ đang cùng phe với nhau. Sự cạnh tranh và đối đầu giữa ‘Cơ quan Kiếm Bí mật’ và ‘Quỹ Ánh Trăng U ám’ chỉ là bức màn giả, là một phần của kế hoạch ‘Ánh Trăng U ám’ mà thôi.”

Đêm Tối Minh hỏi: “Tại sao Quá Xuân Phong lại hợp tác với Kim Tâm Nguyệt? Cơ sở niềm tin giữa hai người là gì?”

Người đàn ông bị treo ngược nói: “Tôi không biết; đây là thông tin mật chỉ có hai người họ mới biết.”

Hắc Dạ Minh liếc nhìn tình báo đế quốc đang điều khiển máy thẩm vấn dối trá, và người này gật đầu, cho thấy người đàn ông bị treo ngược không nói dối.

Mắt của người đàn ông bị treo ngược vẫn bị chiếc mặt nạ sắt che khuất, hoàn toàn không thể nhìn thấy gì cả, nhưng anh ta lại như sở hữu khả năng nhìn xuyên, và nói: “Không cần phải kiểm tra nữa; tôi không nói dối.”

Hắc Dạ Minh nói: “Việc bạn có nói dối hay không, do tôi đánh giá; bạn chỉ cần tiếp tục nói ra mà thôi.”

Người đàn ông bị treo ngược tiếp tục nói: “Kim Tâm Nguyệt và Hoa Xuân Phong đã hợp tác với nhau, sử dụng hàng chục năm để thu thập những bằng chứng đủ mạnh để lật đổ những gia tộc giàu có và quyền lực này. Và cuối cùng, họ đã tận dụng ‘sự kiện nổi loạn số Đom đóm’ để kích hoạt toàn bộ kế hoạch, khiến Kim Tâm Nguyệt kéo theo những gia tộc đó chết cùng!”

“Sự xuất hiện của ‘sự kiện nổi loạn số Đom đóm’ là một sự tình cờ, nhưng ngay cả nếu không có nó, Kim Tâm Nguyệt cũng sẽ tìm cách gây ra một vụ bê bối khác vào thời điểm đó, để tự mình hủy diệt và đồng thời phá hủy những gia tộc giàu có đó!”

“Như vậy, không chỉ loại bỏ mọi trở ngại đối với việc ‘tập đoàn Lý Diệu’ nắm toàn quyền, quan trọng hơn, họ còn tạo ra ấn tượng rằng Kim Tâm Nguyệt đã không còn lối thoát, sắp bị phá sản, mất danh tiếng và thậm chí bị bỏ tù, giấc mơ trăm năm của họ tan thành mây khói, mất hết mọi thứ… Điều này cũng tạo điều kiện hoàn hảo cho ‘sự phản bội’ của cô ấy.”

Hắc Dạ Minh gật đầu và nói: “Đúng vậy; ‘giả vờ đầu hàng’ là một chiến thuật rất cổ xưa; có lẽ từ khi con người bắt đầu chiến tranh, chiến thuật này đã tồn tại. Nhưng việc dành hàng chục năm, thậm chí gần một trăm năm để lên kế hoạch cho một ‘vụ giả vờ đầu hàng’ như vậy… Kim Tâm Nguyệt, người phụ nữ đáng sợ ấy!”

Người đàn ông bị treo ngược tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Liên bang Tinh Diệu không muốn tiến hành một cuộc chiến kéo dài; họ cũng không thể chịu đựng được sự tiêu hao trong suốt mười mấy, hai mươi năm, bởi vì Hạm đội Gió Đen sau all cũng không phải là lực lượng xâm lược duy nhất của đế quốc. Ngay cả khi liên bang có thể dùng hàng chục năm để dần dần tiêu diệt Hạm đội Gió Đen, thì điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả! Một khi lực lượng xâm lược thứ hai đến, họ sẽ dễ dàng tiêu diệt liên bang!”

“Vì vậy, liên bang không còn lựa chọn nào khác

“Đêm tối rực sáng,” Đêm Tối Minh nói, “muốn nuốt chửng toàn bộ lực lượng chính của ta chỉ trong một cái nhấp? Thật là tham ăn quá đấy!”

Người treo ngược cười và nói: “Trong điều kiện bình thường, tất nhiên không thể xảy ra chuyện đó. Nhưng vào lúc các ngài vừa hoàn thành cuộc nhảy vọt qua vũ trụ, khi lực lượng còn yếu đuối nhất, thì lại khác.”

“Tướng Minh, ngài đã nghiên cứu kỹ lịch sử Liên bang, chắc hẳn ngài vẫn nhớ về trận chiến cách đây hơn một trăm năm, khi cha của Kim Tâm Nguyệt – ông Kim Đồ Dị– thực sự nắm giữ toàn quyền Huyết Dã Giới.”

“Lúc bấy giờ, Kim Đồ Dị chỉ là một Kẻ mồi người, chưa thể kiểm soát hoàn toàn Vạn Dã Liên Quân. Nhưng nhờ vào sự sụp đổ của siêu vũ khí Truyền Pháp Trận– ‘Mắt Quỷ Dữ’– ông ấy đã tiêu diệt hàng loạt những kẻ mạnh và đội quân không phục tùng mình, và từ một Kẻ mồi người trở thành ‘Chủ Nhân của Quỷ Dữ’ thực thụ!”

“Sức mạnh con người có hạn, nhưng sức mạnh của vũ trụ thì vô tận, không thể cản trở được! Liên Bang rất khó có thể tiêu diệt lực lượng chính của Hạm đội Gió Đen. Nhưng cơn bão chiều không gian bốn chiều mới chính là thần hủy diệt thực sự, đủ sức phá hủy mọi thứ do loài người tạo ra!”

Đêm Tối Minh gật đầu: “Kim Tâm Nguyệt muốn tái hiện lại trận chiến đó của cha mình, muốn tái hiện sự sụp đổ của ‘Mắt Quỷ Dữ’.”

Người treo ngược cười: “Không phải là tái hiện, mà là nâng cấp nó… Sau 24 giờ nữa, cô ấy chắc chắn sẽ ‘phản bội Liên Bang’, kiểm soát tất cả các Cổng của bầu trời đầy sao thuộc về Thiên Nguyên Giới, và triệu hồi Hạm đội Gió Đen của các ngài để xâm nhập thẳng vào trái tim Liên Bang.”

“Nhưng khi một nửa lực lượng chính của các ngài đã được chuyển đến Thiên Nguyên Giới và đang ở trong giai đoạn yếu đuối sau cuộc nhảy vọt, trong khi nửa còn lại vẫn đang trong quá trình chuyển đổi sang không gian bốn chiều, thì cô ấy sẽ tắt đi ngọn đèn dẫn hướng, cắt đứt các Cổng của bầu trời đầy sao và thay đổi tín hiệu nhảy vọt của chúng.”

“Và Hạm đội Bạch Vân – nhóm đội quân vốn dĩ nên hỗ trợ các ngài – sẽ lúc này quay lưng lại, tấn công lực lượng chính của các ngài khi chúng vẫn chưa ổn định hẳn trong hình thức ba chiều; trong khi đó, Hạm đội Lãnh Nguyên cũng sẽ theo sự chỉ đạo của Kim Tâm Nguyệt nhảy vọt lên trên đầu các ngài và tung ra đòn tấn công mãnh liệt!”

“Nửa lực lượng chính của các ngươi đã bị mất trong dòng chảy hỗn loạn của vũ trụ, bị những cơn bão chiều không gian tấn công đến nỗi tan thành mảnh vụn; nửa lực lượng còn lại thì chưa kịp ổn định đã phải đối mặt với những đòn tấn công mãnh liệt… Làm sao có thể không thua được chứ?”

Những thông tin này dữ dội đến mức không làm cho hàng mi của Đêm Tối Minh rung động chút nào; ông tiếp tục hỏi: “Tôi hiểu rồi… Đây chính là cách để đánh bại Đế quốc… Nhưng cái gọi là ‘sự trỗi dậy của tộc Yao’ thì lại từ đâu mà xuất hiện?”

Người đàn ông treo ngược nói: “Ở Kim Tâm Nguyệt, có một đội quân tinh nhuệ và bí mật của tộc Yao – những người được tuyển chọn kỹ lưỡng trong suốt gần một trăm năm chiến tranh u ám, những người trung thành, tin tưởng và nhiệt huyết nhất với tộc Yao… Sự trung thành của họ đối với tộc mình giống như lòng trung thành của những người tu luyện đối với Đế quốc vậy – không thể phá vỡ được.”

“Có lẽ Kim Tâm Nguyệt đã bố trí một loại vũ khí bí mật ở vùng ngoài của Thiên Nguyên Giới; đội quân này sẽ được sử dụng để điều khiển vũ khí đó, và rất có thể sẽ tạo ra đòn tấn công quyết định vào Hạm đội Gió Đen.”

“Nếu thành công, thì Những loài yêu quái này sẽ trở thành yếu tố quyết định trong trận chiến này… và chính là người hùng lớn nhất giúp chúng ta lật ngược tình thế!”

Đêm Tối Minh hỏi: “Vậy thì sao?”

“Ngài vẫn chưa hiểu sao, Tướng lĩnh Minh ơi?”

Người đàn ông treo ngược cười nói: “Trong vũ trụ này, nguồn năng lượng linh hồn đang dần trở nên dồi dào hơn… Là một chủng tộc, tộc Yao chắc chắn không thể phát triển thêm được nữa; họ chỉ có thể dần suy yếu và biến mất mà thôi.”

“Hiện nay, Liên bang có một tỷ người, trong đó có 300 triệu người thuộc tộc Yao, chiếm 30%, và họ vẫn còn có một số ảnh hưởng nhất định… Nhưng đó chính là giới hạn cuối cùng của họ rồi.”

“Liên bang Tinh Hoàng chắc chắn không cam lòng chỉ sống ở một góc nhỏ của vũ trụ này… Họ chắc chắn sẽ có tham vọng xâm lược về phía trung tâm của vũ trụ.”

“Khi Liên bang thực sự sở hữu mười, hai mươi, ba mươi… hoặc nhiều thế giới hơn nữa, và hầu hết những thế giới đó đều do loài người chiếm giữ, thì tỷ lệ dân số và ảnh hưởng của tộc Yao trong Liên bang sẽ giảm xuống bao nhiêu?”

“Tộc Yao chắc chắn sẽ suy tàn… Ngay cả kế hoạch ‘Cuộc sóng đỏ’ của Kim Đồ Dị cách đây một trăm năm… cũng không phải nhằm mục đích cứu vãn hay phục hồi tộc Yao theo nghĩa đen… mà là để bảo vệ một tinh thần, một di sản, một biểu tượng… một dấu hiệu…”

“Hai trăm năm nỗ

“Vì vậy, nếu trận chiến này được người yêu tinh giành chiến thắng, và họ trở thành những anh hùng cứu vãn Liên bang trong lúc nguy cấp nhất, trở thành những người có công lớn nhất trong cuộc tiến quân của Liên bang vào trung tâm vũ trụ, thì chắc chắn họ sẽ để lại một dấu ấn sâu đậm, rực rỡ và không thể xóa nhòa trong lịch sử của Liên bang mới!

“Từ đó trở đi, sẽ không ai còn dám dùng những ân oán trong quá khứ giữa Huyết Dã Giới và Thiên Nguyên Giới để gây ra xích mích nữa; sẽ không ai còn dám kỳ thị hay e ngại người yêu tinh nữa. Ngay cả khi một ngày nào đó Liên bang Tinh Hoàng thống trị toàn bộ vũ trụ, thì trong các sách giáo khoa lịch sử của Liên bang, phần quan trọng nhất chắc chắn sẽ dành để kể về trận chiến này – về những hy sinh anh dũng và vinh quang mà người yêu tinh đã đạt được vì Liên bang!

“Thân xác con người rồi cũng sẽ phai mờ theo thời gian, nhưng tinh thần và ý chí thì mãi mãi tồn tại. Kim Tâm Nguyệt đã kế thừa di ngôn của cha mình, phát triển thêm Kế hoạch Ánh Trăng từ Kế hoạch Đỏ Thủy… Không phải để hồi sinh lại thể xác của người yêu tinh, mà là để định nghĩa lại cái tên ‘người yêu tinh’.

“Trước đây, khi nghe đến cái tên ‘người yêu tinh’, người dân Liên bang có thể nghĩ đến máu me, sự giết chóc, sự xấu xa và lòng thù hận. Nhưng sau trận chiến này, tất cả mọi người dân Liên bang – trong suốt vạn năm tới, trong suốt thời gian Liên bang cai trị ba ngàn Đại Thiên Thế Giới – mỗi khi nghe đến cái tên ‘người yêu tinh’, trong đầu họ chỉ có thể nghĩ đến một từ duy nhất: Anh hùng!

“Điều này, chẳng phải chính là sự trỗi dậy của người yêu tinh sao?”