Đối với người bình thường, điều này có nghĩa là hệ thống thuế khóa của đế quốc trở nên cực kỳ hiệu quả và tàn nhẫn; việc trốn thuế là điều không thể xảy ra, và những loại thuế phí đủ kiểu dáng, liên tục xuất hiện đó đều có thể được trích từ tài khoản một cách ngay lập tức, không hề chậm trễ chút nào.

Đối với những người tu luyện, đặc biệt là những người tu luyện cấp thấp có tham vọng lớn và sẵn sàng làm mọi thứ để thăng tiến, điều này còn có nghĩa là toàn bộ kế hoạch tu luyện của họ đều bị phơi bày trước ánh sáng mặt trời – hoặc còn đáng sợ hơn, là bị những kẻ ghen tị, không muốn họ trở nên mạnh mẽ, theo dõi sát sao.

Việc tu luyện đòi hỏi phải tiêu tốn các nguồn lực, và việc mua sắm những nguồn lực này sẽ để lại những dấu vết khác nhau trên mạng linh hồn. Vì vậy, chỉ cần nắm giữ được thông tin về các giao dịch mua sắm và hướng di chuyển của tiền bạc, người ta hoàn toàn có thể dễ dàng biết được cấp độ tu luyện và tình hình tu luyện gần đây của một người tu luyện.

Đối với tầng lớp có quyền lợi đã định hình, những người nắm giữ các Đại Tông Phái và gia tộc, hay nói cách khác là những người quyền quý, họ không hề mong muốn thấy những người tu luyện cấp thấp có tham vọng lớn leo lên cao.

Vì vậy, chỉ cần phát hiện ra những thay đổi bất thường trong tài khoản của những người tu luyện cấp thấp, sau đó theo dõi tình hình mua sắm nguồn lực của họ gần đây, họ sẽ biết được rằng họ đang thực hiện một loại hình tu luyện nào đó, thậm chí có thể đang chuẩn bị cho một bước đột phá quan trọng.

Trong những lúc khẩn cấp, việc gây ra một số trở ngại nhỏ là điều vô cùng dễ dàng.

Ngay cả khi những người tu luyện cấp thấp không muốn dựa vào sức mạnh của gia tộc, mà tự mình đi làm những công việc bí mật, làm lính đánh thuê hoặc sát thủ để kiếm tiền nuôi dưỡng việc tu luyện, nhưng miễn là những đồng tiền đó là đồng tiền kim loại của đế quốc và được chuyển khoản qua mạng linh hồn, chúng vẫn sẽ bị gia tộc phát hiện – những người lãnh đạo gia tộc và phái môn luôn có cách để mua được những bản ghi chuyển khoản bí mật từ thị trường đen, từ đó siết chặt cổ họng của những người tu luyện cấp thấp.

Nói tóm lại, dưới hệ thống giao dịch tiền tệ thông qua mạng linh hồn này, tầng lớp có quyền lợi đã định hình đã nắm chặt được “mạch máu” của tiền bạc, tình trạng bất bình đẳng giữa các tầng lớp càng trở nên nghiêm trọng, con đường thăng tiến bị chặn đứng hoàn toàn; những người tu luyện cấp thấp không hề có

Họ là những người tu luyện, sinh ra đã được định sẵn để trở thành những người cao quý nhất, để thống trị thế giới, để chinh phục vũ trụ, chứ không phải cả đời phải sống như những con chó! Những người tu luyện cấp thấp chưa bao giờ khao khát sức mạnh một cách mãnh liệt đến thế; và để có được sức mạnh lớn hơn, họ cần tiền – tiền thực sự, loại tiền thuộc về chính họ, chứ không phải những tờ giấy vô giá trị như “Đồng Krystal của Đế quốc”, những thứ luôn bị theo dõi chặt chẽ trong mỗi giao dịch!

Họ khao khát một loại tiền như vậy: Thứ nhất, nó phải có giá trị tương đối ổn định; không phải là không thể bị pha loãng, nhưng ít nhất cũng phải có một giới hạn nhất định, phải được pha loãng dần theo sự tăng trưởng kinh tế, chứ không phải như Đồng Krystal của Đế quốc, cứ liên tục được in ra một cách vô kiểm soát, khiến cho số tiền hôm nay đủ mua một con gà, ngày mai lại chỉ đủ mua một quả trứng.

Thứ hai, và quan trọng hơn, loại tiền này phải có tính chất không thể bị theo dõi hay giám sát; chỉ như vậy, họ mới có thể âm thầm giao dịch các nguồn lực, phát triển một cách lén lút ngay dưới mắt của những người tu luyện cấp cao, và cuối cùng – thách thức quyền lực của họ.

Nơi nào có áp bức, nơi đó sẽ có sự phản kháng; nơi nào có nhu cầu, nơi đó chắc chắn sẽ xuất hiện những sản phẩm tương ứng.

Nhờ vào nhu cầu mãnh liệt của hàng ngàn người tu luyện cấp thấp, “Đồng Tinh Tự Do” đã ra đời.

Đồng Tinh Tự Do không phải là loại tiền theo nghĩa truyền thống; ban đầu, nó chỉ là một loại tiền ảo được tạo ra một cách nghiêm túc, xuất phát từ công nghệ não tinh thể và mạng lưới linh hồn, một algoritmm giao dịch phi tập trung, hoạt động theo nguyên tắc điểm-đến-điểm.

Đồng Tinh Tự Do không mang bất kỳ đặc điểm nào của tiền truyền thống; nó thậm chí không cần đến bất kỳ cơ quan phát hành tiền nào để được tạo ra, mà thông qua một algoritmm đặc biệt, nó khai thác tiềm năng của vô số não tinh thể siêu mạnh phân bố rộng rãi trong không gian Toàn Đế Quốc, sử dụng các cơ sở dữ liệu phân tán trên mạng lưới linh hồn để ghi chép và lưu trữ thông tin giao dịch, và nhờ vào thiết kế algoritmm bẩm sinh cùng với nhiều tính năng mật mã học, nó đảm bảo được độ an toàn tuyệt đối.

Lý Diệu không hề am hiểu về kinh tế, càng không biết gì về tiền ảo; vì vậy, ông ấy cũng không thể hiểu rõ bản chất thực sự của Đồng Tinh Tự Do. Có lẽ có thể nói như thế này: Đồng Tinh Tự Do thực chất là một sổ cái ẩn danh ảo, ghi lại tất cả các giao dịch của người sử dụng; nhưng mỗi người sử dụng đều sở hữu một sổ cái như vậy

Hơn nữa, đồng tiền Freespace không được phát hành bởi bất kỳ ngân hàng nào, mà là được “tạo ra” thông qua việc khai thác tiềm năng của tất cả các siêu trí tuệ nhân tạo. Trong một khoảng thời gian nhất định, tiềm năng của các siêu trí tuệ nhân tạo là ổn định; do đó, số lượng đồng Freespace cũng sẽ luôn ổn định, và giá trị của nó cũng sẽ được đảm bảo là ổn định. Nhưng nếu tiềm năng này được khai thác mạnh mẽ hơn thì sao? Điều đó có nghĩa là số lượng các siêu trí tuệ nhân tạo sẽ tăng lên, và hiệu suất của chúng cũng sẽ được cải thiện. Nền văn minh hiện đại phần lớn là nền văn minh dựa trên công nghệ trí tuệ nhân tạo; việc nâng cấp các siêu trí tuệ nhân tạo cũng đồng nghĩa với sự phát triển kinh tế. Vì vậy, việc số lượng đồng Freespace tăng lên hoàn toàn là điều dễ hiểu – quả thực là hoàn hảo! Tất nhiên, từ đồng Freespace đến một loại tiền tệ thực sự vẫn còn một rào cản lớn; cần phải có “đôi cánh” mới có thể thực hiện được bước nhảy vọt đầy rủi ro đó – đó chính là lòng tin. Tiền tệ chính là lòng tin; một loại tiền tệ không có lòng tin thì cũng chẳng khác gì những đồng xu trong trò chơi điện tử. Ban đầu, đồng Freespace chỉ là một khái niệm được tạo ra bởi những chuyên gia về trí tuệ nhân tạo trong nhóm cướp biển của Hoàng đế Quốc Gia Bên Ngoài Thế Giới khi họ cảm thấy buồn chán. Mục đích của việc tạo ra nó là để sử dụng như một cuốn sổ ghi chép trong các giao dịch bất hợp pháp giữa các băng cướp biển, nhằm tránh bị chính quyền đế quốc truy quét. Vì dựa vào sức mạnh vũ trang của các băng cướp biển để đảm bảo tính tin cậy của nó, nên ở bên ngoài cộng đồng các băng cướp biển, đồng Freespace hoàn toàn không có giá trị gì cả. Tuy nhiên, đừng quên rằng, ở thời đại của Hoàng đế Quốc Gia Bên Ngoài Thế Giới, thuật ngữ “băng cướp biển” thực chất chỉ là cái tên khác cho các hạm đội cướp biển tư nhân; hầu hết các băng đảng cướp biển lớn mạnh đều chỉ là những đội quân của các lãnh chúa quân phiệt thay đổi danh nghĩa mà thôi. Khi đồng Freespace bắt đầu được lưu hành giữa các băng đảng cướp biển, nó ngay lập tức thu hút sự chú ý của các lãnh chúa quân phiệt và các thủ lĩnh địa phương trong đế quốc. Thế giới trung tâm của đế quốc đã áp dụng những biện pháp áp bức cực kỳ tàn nhẫn đối với Thế giới ngoại vi; việc bán phá giá các sản phẩm công nghiệp và chiếm đoạt tài nguyên đã khiến cho hầu hết các lãnh chúa quân phiệt và thủ lĩnh địa phương này gần như mất hết cơ sở kinh tế của mình. Họ đã xây dựng toàn bộ hệ thống kinh tế của mình dựa trên “đồng ti

Dù vậy, đồng tiền tự do mới được ra đời lúc này vẫn giống như một đứa trẻ sơ sinh yếu ớt và bất lực; chỉ cần một cái bóp nhẹ thôi là có thể khiến nó chết ngay lập tức.

Nhưng vào thời điểm đó, bên trong đế quốc lại xảy ra một cuộc khủng hoảng kinh tế nghiêm trọng, và thời điểm đó chính là cách đây một trăm năm.

Cách đây một trăm năm, đế quốc đã phải đối mặt với thất bại chưa từng có ở chiến trường. Hạm đội Bão Đen – được mệnh danh là “lực lượng phòng thủ biên giới mạnh mẽ nhất” – đã bị đánh bại thảm hại; cả năm thế giới công nghiệp hóa cao đều rơi vào tay Liên minh Thánh, và quân đội của Liên minh Thánh đã tiến sâu vào lục địa đế quốc.

Trong chốc lát, mọi người đều hoang mang lo sợ, cứ như thể một thảm họa lớn đang đe dọa đến họ vậy.

Chính những kẻ thuộc Hạm đội Bão Đen, sau khi thua trận, biết rằng triều đình sẽ không tha thứ cho họ, liền tập hợp những binh sĩ thất bại, lang thang khắp nơi trong lục địa đế quốc, hô hào muốn “trả thù”, và đề xuất đi chinh phục các vùng hoang dã ven biển để chuộc lỗi. Tất nhiên, “hoàng đế không gửi những binh sĩ đói khát ra trận”, vì vậy triều đình buộc phải trả cho họ một khoản tiền bồi thường lớn cùng với chi phí di chuyển.

Nhìn thái độ ngông cuồng và bất lương của họ, có vẻ như nếu triều đình không trả tiền, họ sẽ đầu hàng Liên minh Thánh, thông đồng từ bên trong và bên ngoài để cùng nhau chết.

Hoàng đế lúc bấy giờ tính cách yếu đuối, và lòng người dân cũng không đồng thuận, nên ông đã đồng ý với những đòi hỏi của Hạm đội Bão Đen, và trả một khoản tiền lớn để an ủi những binh sĩ thất bại đó.

Kết quả là, những binh sĩ này nhận được số tiền bồi thường lớn, rồi cứ thế rời đi, và trong suốt một trăm năm, họ đã đi đến vùng ven biển để tìm cái chết.

Đó là chuyện sau này; còn lúc bấy giờ, “Liao Hai Hou” đã đứng ra, góp phần ngăn chặn cuộc tấn công hung hãn của Liên minh Thánh, nhưng đế quốc cũng bị tổn thương nặng nề; các chi phí quân sự, tiền bồi thường, chi phí di chuyển đều lên tới con số khổng lồ, và việc mất đi năm Đại Thiên Thế Giới liên tiếp cũng gây ra những tác động liên hoàn trên thị trường tài chính… Làm sao có thể không xảy ra khủng hoảng kinh tế chứ!

Cuộc khủng hoảng kinh tế này đã dẫn đến sự sụp đổ của nội các “Yin Hu” – thủ tướng đế quốc lúc bấy giờ – và cũng đã làm mất hoàn toàn uy tín của đồng tiền kim loại đế quốc.

Bây giờ, đồng tiền tự do có uy tín gần như bằng không, nhưng giá trị của nó vẫn ổn định và có thể được giao dịch