Lý Diệu vẫy tay nói: “Như các bạn thấy đây, tôi cũng là một người chuyên luyện chế phép thuật. Gặp Đường Tiểu Tinh tại trung tâm thương mại Pháp Bảo quả là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Lúc đó tôi cũng không biết danh tính của cô ấy, chỉ là tranh tài với cô ấy về kỹ năng luyện chế phép thuật mà thôi. Sau đó, khi biết rằng các bạn đang bán một số nguyên liệu quý hiếm, tôi liền đi cùng cô ấy đến kho hàng của các bạn để kiểm tra hàng hóa, và chính trong lúc đó chúng tôi đã bị tấn công.”

“Tôi là một người tu luyện, vì vậy việc cứu người khác không phải là điều tôi có thể từ chối được. Việc cứu cô ấy cũng giống như việc cứu các bạn – đều là hành động xuất phát từ lòng tự nguyện mà thôi. Tuy nhiên, sau khi cứu cô ấy, cô ấy đã tiết lộ cho tôi một số thông tin bí mật liên quan đến con tàu Đom đóm, và còn nói rằng cha cô ấy chính là thuyền trưởng của con tàu đó.”

“Lúc này, tôi bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn.”

“Hiện tại, chúng ta đang thiếu một danh tính hợp pháp để vào Liên bang. Nhưng nếu chúng ta có thể giải cứu được thuyền trưởng của con tàu Đom đóm khỏi tay kẻ xấu, đồng thời giúp ‘phe Thuyền Số’ đánh bại hoàn toàn ‘phe Hội Đồng’, thì chắc chắn ông ấy sẽ cho chúng ta một danh tính hợp pháp để nhập cảnh vào Liên bang… Có lẽ thậm chí ông ấy còn sẵn lòng chỉ định chúng ta làm sứ giả đặc biệt của con tàu Đom đóm nữa, và chúng ta sẽ có thể bước đi trên thảm đỏ để vào Liên bang một cách uy nghiêm!”

“Dù sao thì, những gì chúng ta đã trải qua cũng khá giống với những gì con tàu Đom đóm đã trải qua… Chúng ta đều là những người có chung hoàn cảnh khó khăn. Nếu chúng ta còn có ân huệ cứu mạng lẫn nhau, tôi tin chắc rằng thuyền trưởng Tang chắc chắn sẽ giúp đỡ chúng ta.”

“Vì vậy, sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, tôi đã tự mình lẻn vào bên trong, xâm nhập vào nhà của giáo sư Rod – người thầy của Đường Tiểu Tinh – và giả vờ thành giáo sư Rod.”

“Mục đích ban đầu của tôi chỉ đơn giản là đưa chiếc ống kim loại chứa viên bi đỏ máu đó đến tay kẻ đứng đằng sau mọi chuyện thôi. Bên trong chiếc ống đó chắc chắn có những cơ chế bí mật; chúng tôi đã quét dò địa hình, nghe lén các thông tin mật, và xác định được nơi thuyền trưởng Tang đang bị giam giữ bí mật. Sau đó, những người bạn của tôi sẽ có thể tiến vào bên trong một cách chính xác để giải cứu thuyền trưởng Tang.”

“Trong toàn bộ kế hoạch này, lẽ ra tôi phải ngồi yên ổn trong phòng luyện chế của giáo sư Rod… Nhưng không may, tôi lại được các bạn triệu hồi đến

Lý Diệu hơi ngạc nhiên, lắc đầu mạnh mẽ: “Tất nhiên là không rồi. Giáo sư Rod đã bị lừa dối, ông ấy hoàn toàn không hề biết gì cả. Tôi là một người tu luyện, làm sao tôi có thể gây hại cho ông ấy chứ?”

“Dù sao đi nữa, sự việc cũng là như vậy. Mặc dù nghe có vẻ như đang kể chuyện, nhưng tôi cam đoan rằng… 95% những gì tôi nói đều là sự thật.”

Lý Diệu suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói ra những lời này. Đây là danh tính mà anh ta và Long Dương Quân đã cùng nhau suy luận rất lâu mới xây dựng nên; từ đầu đến cuối, quả thực 95% trong số đó đều là sự thật. Trừ khi ai đó có khả năng tiên tri hay hiểu biết mọi thứ, còn không thì thật khó để tìm ra điểm yếu trong những lời này.

Thái Linh Phong dần dần lấy lại được sự tỉnh táo và thông minh như khi mới gặp Lý Diệu. Anh ta không quá bận tâm đến sự thật hay giả dối của những lời này, mà thay vào đó hỏi một câu khác: “Ngoài bạn ra, còn có bao nhiêu người nữa? Họ đều có sức mạnh như thế nào?”

“Ngoài tôi ra, còn có mười hai người nữa. Tất cả họ đều đã đạt đến cấp độ Nguyên Ấn trở lên!”

Mặc dù có thể không cần phải trả lời, nhưng Lý Diệu vẫn thành thật trả lời.

“Mạnh đến thế à!”

Dù đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, Thái Linh Phong vẫn bất ngờ trước con số đó.

“Không còn cách nào khác. Chúng tôi đã chiến đấu với quân đội đế quốc trên hành tinh mẹ suốt nhiều năm như vậy; những người không đủ mạnh thì hoặc đã chết, hoặc đã đầu hàng hết rồi.”

Lý Diệu giải thích, “Chỉ có những người đủ mạnh mẽ thì mới có thể vượt qua vũ trụ, trốn thoát đến đây được.”

“Tuy nhiên, mặc dù sức mạnh tu luyện của chúng tôi không hề thấp, nhưng nguồn lực để tu luyện lại cực kỳ khan hiếm. Chúng tôi đang gặp khó khăn trong việc duy trì hoạt động, đó cũng là lý do chúng tôi rất mong muốn hợp tác với Đại úy Tang.”

Ánh mắt Thái Linh Phong lóe lên: “Vậy là các bạn đã cử người đi cứu Đại úy Tang rồi à?”

“Tôi không biết.”

Lý Diệu gõ nhẹ vào tai mình và nói: “Tôi đã thiết lập một số hệ thống liên lạc đơn giản trên con tàu, nhưng chúng ta vừa di chuyển qua những đường ống chân không trong thời gian rất lâu. Nơi đây là khu vực chưa được khám phá, tín hiệu liên lạc liên tục bị gián đoạn, nên tôi không thể liên lạc được với họ.”

“Dựa vào những mảnh thông tin tâm linh mà chúng tôi nhận được, họ đã thâm nhập vào bên trong con tàu, nhưng tình hình trên tàu dường như rất hỗn loạn. Chúng tôi không muốn

Thái Linh Phong từ tốn gật đầu và suy nghĩ một hồi rồi nói: “Được thôi, giả sử những gì bạn nói đều là sự thật, vậy tôi nên gọi bạn là gì đây, người bạn đạo đến từ Thế giới Hồng Liên?”

Lý Diệu nháy mắt và trả lời: “Tôi tên là Lâm Cửu.”

Thái Linh Phong không quan tâm liệu đó có phải là tên thật hay không, mà nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn bạn đã cứu mạng tôi, người bạn đạo Lâm! Nếu bạn nói rằng việc cứu tôi chỉ là một sự trùng hợp, vậy bây giờ bạn dự định làm gì tiếp theo?”

Lý Diệu gãi gáy và nói: “Tất nhiên là trở về tiếp tục kế hoạch của chúng tôi – giải cứu Đại tá Đường, giành được sự tin tưởng của ông ấy, sau đó giúp phe ‘Sàn Chỉ Huy’ đánh bại hoàn toàn phe ‘Hội Đồng’, và buộc Chủ tịch Hội đồng phải từ chức!”

“Xin lỗi, Chủ tịch Cui, đây không phải là vấn đề cá nhân. Dù sao chúng tôi cũng có xu hướng ủng hộ Liên bang Tinh Hoa; chúng tôi chỉ muốn xem xét tình hình để bảo vệ lợi ích của mình một cách tối đa mà thôi. Có vẻ như ý tưởng của chúng tôi lại trùng hợp với Đại tá Đường.”

“Và bạn…”

“Thôi, không cần phải nói thêm nữa. Mặc dù mọi người có những suy nghĩ khác nhau, nhưng qua những gì vừa xảy ra, có vẻ như bạn thực sự là một người tu luyện chính hiệu – luôn giúp đỡ người khác đến cùng. Bạn muốn đi đâu, tôi có thể đưa bạn đến. Là đến ‘Pháo đài Số Một’ à? Hay bạn có một đội quân bí mật nào đó trung thành hơn cả Thành Hiền Tố mà bạn có thể dựa vào? Tôi sẽ đưa bạn đến đó!”

Lý Diệu nhìn Thái Linh Phong một cách chân thành.

Nhưng khuôn mặt của Thái Linh Phong lại trở nên u ám một lần nữa. Sau khi suy nghĩ rất lâu, ông ta nói một cách trầm ngâm: “Người bạn đạo Lâm, cuộc trò chuyện này của chúng ta, người vệ sĩ đang bị nhốt trong bộ giáp tinh thể kia không thể nghe thấy được phải không?”

“Tất nhiên.”

Lý Diệu cười và nói: “Tôi đâu phải là người non nớt đâu. Khi phá hủy bộ giáp tinh thể, tôi cũng đã đóng kín các cảm biến âm thanh và các thiết bị thu nhận sóng âm bên trong nó. Vì vậy, anh ta không thể nhìn thấy hay nghe thấy được gì cả.”

“Được rồi, có thể giúp tôi thêm một việc nữa không?”

Thái Linh Phong nói: “Hãy mở chiếc mặt nạ của anh ta ra, sau đó đợi tôi năm phút – tôi sẽ cho bạn một câu trả lời… khiến bạn hài lòng.”

Nụ cười của Lý Diệu càng trở nên rạng rỡ hơn: “Tất nhiên, tôi sẵn lòng giúp đỡ. Bạn thật thông minh; không lạ gì bạn lại có thể trở thành Chủ tịch.”

Vệ sĩ bị giam cầm trong bộ giáp tinh thể, không thể nhúc nhích được, chính là trưởng nhóm “Nhóm Chu Tước” – đội ngũ được phái ra để bảo vệ an ninh của Chủ tịch Hội đồng.

Đây cũng chính là lý do Lý Diệu để ông ta sống sót; từ vị trí đứng và các hành động của bốn vệ sĩ kia, Lý Diệu đã nhận ra rằng ông ta chính là người chỉ huy của nhóm.

Khi mặt nạ được gỡ xuống, khuôn mặt đã lâu ngày chìm trong bóng tối của ông ta trở nên tái nhợt, gần như kiệt sức vì mồ hôi.

“Trình Bân.”

Thái Linh Phong nói một cách lạnh lùng: “Anh đã hiểu rõ mọi chuyện rồi đấy. Tất cả đều do tôi sắp đặt. Tôi đã biết từ lâu rằng các người có vấn đề, nên mới dàn dựng cái bẫy này để buộc các người phải lộ diện.”

“Mọi thứ đều nằm trong tay tôi. Thành Hiền Tố đã tự sát vì sợ hãi tội ác, còn Đinh Chính Dương thì đã bị người của tôi bao vây trên boong tàu, sắp phải đầu hàng rồi. Anh muốn đi theo con đường của họ, hay muốn nắm bắt cơ hội cuối cùng để quay đầu lại?”

Cổ của vệ sĩ Trình Bân được Lý Diệu tháo bỏ sự kiểm soát; khi anh ta quay đầu lại, anh ta thấy xác chết không đầu của Thành Hiền Tố nằm ngửa trên mặt đất. Khuôn mặt anh ta càng trở nên tái nhợt hơn, mồ hôi tuôn ra như máu. Anh ta run rẩy và nói: “Chủ tịch… tôi…”

“Đủ rồi, đừng nói nữa. Nếu anh sẵn lòng ăn năn, tôi sẽ cho anh cơ hội sửa sai.”

Thái Linh Phong nói một cách bình tĩnh: “Tổng cộng có bao nhiêu người trong nhóm các người? Ngoài Thành Hiền Tố và Đinh Chính Dương, còn có những người cấp cao khác trên tàu nào đã tham gia vào âm mưu này? Nhanh nói đi! Mỗi cái tên được tiết lộ thêm, tội lỗi của anh sẽ giảm đi một phần!”

“Tôi… tôi không biết!”

Trình Bân lắc đầu, khuôn mặt tái nhợt: “Bình thường chúng tôi chỉ liên lạc qua lại theo từng nhóm riêng biệt; chỉ có khi tham gia ‘Hội thảo Giảng đạo Tiên Đạo’, tôi mới gặp một số người khác.”

“Hội thảo Giảng đạo Tiên Đạo?”

Thái Linh Phong nhíu mày: “Hãy kể chi tiết hơn.”

“Đó là những buổi thảo luận bí mật về con đường tu luyện tiên đạo.”

Trình Bân vội vàng giải thích: “Ban đầu, trưởng nhóm Cheng đã đưa cho chúng tôi một số tài liệu về con đường tu luyện tiên đạo, nói rằng hiện nay những ý tưởng xấu xa này đang lan tràn trên tàu, và chúng ta phải tìm ra kẻ đứng sau để ngăn chặn chúng.”

“Các đặc vụ bí mật của Bộ Nội vụ chúng tôi vốn dĩ đã được đào tạo để làm những việc này; lúc đó chúng tôi cũng không quá nghi ngờ gì, chỉ xem những cuốn sách nhỏ đó với thái độ phê phán mà thôi.”

“Nhưng không ngờ, khi tôi nghiên cứu nội dung trong những cuốn sách đó, tôi càng suy nghĩ càng thấy rằng những điều được nói ra trong đó cũng có lý lẽ… Không thể đơn giản gọi đó là hành vi “dụ dỗ” được; điều này thực sự khiến tôi rất bối rối.”

“Vào thời gian đó, trưởng nhóm Thành thường xuyên tìm chúng tôi để trao đổi ý kiến; một ngày nọ, tôi không nhịn được nữa và đã kể cho cô ấy nghe về nỗi băn khoăn của mình.”

“Sau đó, cô ấy thường xuyên tìm tôi để trò chuyện. Sau vài lần như vậy, cô ấy đã đưa tôi tham gia buổi “báo cáo về con đường tu luyện tiên thuật” này, nơi tôi được tiếp xúc với rất nhiều thông tin về con đường tu luyện do chính Lý Chân Nhân giảng giải trực tiếp… Kết quả là…”

“Khoan đã, Lý Chân Nhân? Lữ Khinh Trần!”

Thái Linh Phong nhướng mắt lên: “Chủ tịch của Hội Đồng Đế Linh, kẻ bị Liên bang truy nã số một, cháu trai của cựu lãnh đạo tổ chức Yêu Nước Lữ Chí, người đứng đầu các tu luyện giả bản địa của Liên bang Lữ Khinh Trần… lại ẩn náu trên con tàu của chúng ta? Bạn đã từng gặp anh ta chưa?”

“Không.”

Trình Bình lắc đầu: “Chúng tôi chỉ xem video thôi; họ trao đổi những thông tin về con đường tu luyện qua hình thức “buổi hội nghị từ xa”. Dù vậy, Lý Chân Nhân… à, không, là Lữ Khinh Trần… vẫn nói rất hay ho, khiến chúng tôi không hề hay biết mà đã bị “dụ dỗ” rồi.”

Thái Linh Phong khinh thường: “Anh ta đã nói những điều gì mà khiến các bạn đều mê muội đến thế?”

“Rất nhiều điều.”

Trình Bình thở dài: “Thượng nghị sĩ ạ, tôi thực sự không hề có ý định phản bội lý tưởng của những tu luyện giả, hay sa đọa thành một người tu luyện… Nhưng Lý Chân Nhân nói rằng, thực ra không hề có sự phân biệt nào giữa “tu luyện giả” và “người tu luyện”; bên trong một người tu luyện luôn tồn tại cả hai yếu tố đó… Chỉ là đôi khi yếu tố “tu luyện” chiếm ưu thế hơn, đôi khi thì yếu tố “tu luyện khác” chiếm ưu thế mà thôi.”

“Ông ấy còn nói rằng, việc tu luyện vẫn là tu luyện; nó có thể chuyển đổi tự do tùy theo hoàn cảnh cụ thể, và cần được nhìn nhận một cách khách quan.”

“Chẳng hạn như trên con tàu Đom đóm của chúng ta, những chính sách được áp dụng vào “thời kỳ đặc biệt” hàng trăm năm trước… dù nhìn như thế nào cũng không giống như hành động của những tu l