“Bùm——”

Tám chiếc thuyền trôi nổi từ từ tiến lại gần bến đậu trên không của tàu Liêu Viễn Hào, giống như tám con rận nhảy lên lưng một con rùa biển – sự chênh lệch về kích thước giữa hai bên quá lớn.

Lý Diệu bước lên tàu Liêu Viễn Hào với lòng kính trọng sâu sắc.

Hôm nay, tàu Liêu Viễn Hào đã được cải tạo thành một bảo tàng chiến tranh. Vừa bước xuống boong trước, Lý Diệu đã nhìn thấy một bức tượng đồng khổng lồ – hình ảnh của một sĩ quan hải quân với khuôn mặt kiên cường; người đó đang dùng một tay giữ thanh kiếm, tay kia chỉ về phía xa, dường như đang hét lớn.

Dù chỉ là một bức tượng, nhưng nó toát ra một khí chất mạnh mẽ, quyết tâm chiến đấu đến cùng, không bao giờ lùi bước. Lý Diệu thậm chí còn có cảm giác như nghe thấy tiếng hét giận dữ phát ra từ bên trong bức tượng:

“Đánh chìm Thiên Dã!”

Đó là bức tượng của vị đội trưởng đầu tiên và cuối cùng của tàu Liêu Viễn Hào – người tu luyện đến cấp độ Kết Đan, tên là “Bình Viễn Thao”.

Dưới chân bức tượng còn khắc chín chữ, đó là câu nói nổi tiếng mà Bình Viễn Thao đã từng nói.

Theo truyền thuyết, khi còn nhỏ, Bình Viễn Thao đã gia nhập tổ chức Tu Luyện Tông Phái. Lúc đó, Thiên Nguyên Giới vẫn còn là thiên đường của Yêu Thú; loài người chỉ có thể sống trong vài thị trấn do các Tu Luyện Tông Phái kiểm soát, vật lộn để sinh tồn. Liên bang Tinh Diệu mới được thành lập, thậm chí không ai coi nó là một quốc gia – đó chỉ là một tổ chức lỏng lẻo được thành lập để thuận tiện cho việc liên lạc giữa chín Tu Luyện Tông Phái mà thôi.

Khi đó, Bình Viễn Thao cùng với một nhóm thanh niên khác đã gia nhập Tu Luyện Tông Phái. Theo thông lệ, các bậc trưởng lão trong tổ chức đã hỏi họ tại sao lại muốn tu luyện.

Các thanh niên đưa ra đủ loại lý do: có người nói vì danh vọng, tiền bạc và phụ nữ xinh đẹp; có người nói vì muốn sống lâu trăm tuổi, tự do mãi mãi; có người nói vì muốn học được hàng trăm phép thuật, biến hóa linh hoạt, có thể làm bất cứ điều gì mình muốn; cũng có người nói vì muốn bảo vệ người thân và bạn bè của mình.

Còn đến lượt Bình Viễn Thao, cậu ấy đã nói ra chín chữ đó:

“Tu luyện vì sự trỗi dậy của Liên bang!”

Một trăm năm sau, Ping Yuan Tao đã dùng cả cuộc đời mình để làm cho chín từ này thêm lấp lánh và rực rỡ; những từ này cũng trở thành phương châm sống của vô số người tu luyện thuộc Liên bang Tinh Hoa, khích lệ họ mở rộng lãnh thổ, tiêu diệt Yêu Thú, và biến Liên bang Tinh Hoa thành quốc gia loài người mạnh mẽ nhất trong Thiên Nguyên Giới!

“Thật là tuyệt vời!”

Dù đã không ít lần được học về câu chuyện của Ping Yuan Tao trong sách giáo khoa và nghe những lời khen ngợi như vậy, nhưng khi nghe thấy điều này trên con tàu Liao Yuan – và được biết đây là bản viết tay của chính Ping Yuan Tao – ý nghĩa của nó lại hoàn toàn khác biệt. Nhiều sinh viên đã hào hứng la hét, chạy đến chụp ảnh cùng bức tượng đồng của Ping Yuan Tao, sau đó đăng lên mạng Linh Vân để khoe với bạn bè.

Lý Diệu cũng muốn đi chụp ảnh cùng, nhưng Trịnh Đông Minh kéo anh ta vào bên trong, nói rằng họ cần đi xem những cảnh tượng sôi động ở bên trong.

“Bức tượng thì ở đây mà, không thể chạy đi đâu được; còn những cảnh tượng thú vị kia thì phải đi sớm mới kịp, nếu muộn quá sẽ không vào được đâu!”

“Những cảnh tượng gì vậy?”

“Mỗi lần trước khi cuộc thi Thách Thức Cực Hạn diễn ra, chín trường đại học hàng đầu sẽ tổ chức một ‘buổi giao lưu hai chiều’ bên ngoài sân thi đấu, để giới thiệu về sức mạnh của các trường này và thu hút những tài năng tu luyện đăng ký thi. Trong khoang tàu có tổng cộng chín gian hàng, và những người tu luyện từ chín trường này sẽ trực tiếp trao đổi với các thí sinh; cảnh tượng rất sôi động đấy, chúng ta phải nhanh lên!” Trịnh Đông Minh nói một cách quen thuộc.

“Những người tu luyện từ chín trường đó à?” Lý Diệu mắt sáng lên, không cần Trịnh Đông Minh kéo nữa, anh ta lập tức tăng tốc bước đi.

Khi bước vào tầng một của khoang tàu, không gian rộng lớn ấy đã chật kín bởi hàng nghìn sinh viên; tiếng nói ồn ào, bầu không khí sôi nổi.

Toàn bộ hội trường được chia thành chín khu vực riêng biệt, trên mỗi khu vực đều treo tên của một trường đại học.

Trịnh Đông Minh nhìn quanh một chút rồi kéo Lý Diệu đi về phía khu vực của Học Viện Thiên Hoàn.

“Tại sao lại đi Học Viện Thiên Hoàn trước nhỉ? Liệu trường này có sức mạnh tổng hợp mạnh nhất không?” Lý Diệu hỏi, có vẻ không hiểu lắm; dường như có rất nhiều người đang tụ tập bên cạnh gian hàng của Học Viện Thiên Hoàn.

“Ai quan tâm đến việc trường đó mạnh hay yếu chứ! Học Viện Thiên Hoàn là trường duy nhất trong chín trường đó chuyên đào tạo những người tu luyện theo hướng nghệ thuật; số lượng và chất lượng của những cô gái xinh đẹp ở đó thì nổi tiếng lắm đấy… và mỗi người đều cực kỳ có cá tính nghệ thu

“Trịnh Đông Minh nuốt ngụm một ngụm nước bọt, đôi mắt lấp lánh ánh sáng.”

Hai người cuối cùng cũng xông vào đám đông, nhưng thấy gian hàng của Học viện Thiên Hoàn được trang trí rất đơn giản: xung quanh có vài tác phẩm hội họa được treo trên tường; ở một góc khuất, vài sinh viên đang nhắm mắt, lắc đầu theo điệu nhạc; bên kia lại có một chàng trai tóc rối bù, râu rậm, đang run rẩy đọc thơ.

Trước mặt họ, là một cô gái xinh đẹp mặc áo choàng trắng, với mái tóc đen dài đến eo, đang tập trung vẽ tranh.

Lý Diệu nhìn theo những đầu ngón tay trong trẻo của cô ấy và nhận ra rằng phong cách vẽ của cô hoàn toàn khác biệt so với bản thân mình – bằng những nét bút mạnh mẽ và sắc bén, cô đã vẽ nên cảnh một con thuyền đánh cá rách nát đang đấu tranh với một con quái vật biển tám chân giữa những con sóng dữ tợn.

“Vẽ hay thật…”

Dù không am hiểu về nghệ thuật, Lý Diệu vẫn cảm nhận được một sức hút kỳ lạ từ bức tranh này, và gật đầu nhẹ. Bên tai anh ta vang lên tiếng sóng rì rà…

Tiếng sóng?

Lý Diệu bỗng giật mình, nhận ra mình đang đứng trên boong một con thuyền đánh cá đang lắc lư dữ dội; những con sóng cao ngất ngưởng đập vào thuyền, nước biển tanh hôi tràn vào mũi và miệng anh, còn tiếng sóng ầm ĩ như tiếng gầm thét của quái vật vang lên bên tai!

Nhìn ra xa, chỉ thấy biển cả dữ tợn bao la; ngẩng đầu lên, đầu của con quái vật tám chân to như một ngọn núi đang treo phía trên thuyền, đôi mắt đỏ thắm của nó nhìn chằm chằm vào anh, phát ra ánh sáng khiến người ta phải rùng mình…

“Á!”

Lý Diệu cảm thấy lạnh sống lưng và không kìm được mà hét lên.

Tiếng hét ấy dường như phá vỡ ảo ảnh, và linh hồn anh ta trở về với thân xác mình; anh đổ mồ hôi lạnh, cảm thấy như vừa trải qua một cơn ác mộng.

Nhìn sang bên cạnh, Trịnh Đông Minh cũng trắng nhợt mặt, hai chân run rẩy.

“Bây giờ bạn đã hiểu sức mạnh của những người tu luyện theo phong cách nghệ thuật rồi chứ? Cô gái xinh đẹp kia không có ý xấu; bức tranh của cô mới chỉ vẽ được nửa thôi, nhưng đã đủ để kéo chúng ta vào một ảo giác kinh hoàng. Nếu cô ấy tấn công chúng ta một cách chủ động, và sử dụng những bức tranh đã hoàn thành, bạn nghĩ mình có thể thoát ra được không?” Trịnh Đông Minh nói, giọng run rẩy.

Lý Diệu thở phào nhẹ nhõm, nhớ lại cảnh tượng con quái vật biển tám chân đang nhìn chằm chằm vào mình trong ảo giác vừa rồi. Cho đến bây giờ, anh vẫn không thể tin nổi rằng thứ tạo ra ảo giác kinh hoàng như vậy lại chỉ là một bức tranh chưa hoàn thành. Những người tu luyện theo hướng nghệ thuật thực sự là những sinh vật đáng sợ.

“Ài, dù có nhiều cô gái xinh đẹp, nhưng những người tu luyện kiểu này đều là những kẻ điên rồ; không nên đụng vào họ đâu. Chỉ nên nhìn từ xa mà thôi… Không được đâu, kia kìa, người đang ngâm thơ kia kìa… Mặt anh ta đỏ bừng, gần như quên mất mình rồi… Nếu tinh thần của anh ta bùng nổ, chúng ta sẽ phải đối mặt với những ảo giác còn khủng khiếp hơn nữa đấy! Chúng ta nhanh đi thôi, nếu bị anh ta cuốn vào ảo giác thì thật là tồi tệ… Tôi đâu muốn bước vào thế giới tâm trí của một gã xấu trai đâu!” Trịnh Đông Minh kéo Lý Diệu ra khỏi đám đông và tiến về phía gian hàng của trường đại học thứ hai. (Truyện “Tu Luyện Bốn Vạn Năm” sẽ có thêm nhiều nội dung mới trên nền tảng WeChat chính thức đấy! Đồng thời, còn có chương trình rút thưởng 100% dành cho mọi người nữa! Hãy mở WeChat ngay bây giờ, nhấp vào biểu tượng “+” ở góc trên bên phải, tìm kiếm và theo dõi công ty thông tin “qdread” nhé! Nhanh lên nào!)