Đúng lúc Đinh Lăng Đăng và Long Dương Quân đang lao vào cuộc ẩu đả dữ dội, trên mười lăm sân đấu còn lại, những trận đối đầu đỉnh cao cũng lần lượt bắt đầu.

Trên sân đấu thứ hai, hàng nghìn chiếc drone siêu nhỏ hợp nhất thành hình dáng của một cô gái khổng lồ; ánh sáng huyền ảo phủ quanh cơ thể cô ấy, và trong ánh sáng rực rỡ ấy, khuôn mặt yên bình của Văn Văn hiện ra.

Cô ấy nghiêng đầu, nhìn người đối thủ của mình với vẻ tò mò.

Người đối thủ của cô ấy cũng không có xác thịt; những dữ liệu linh hồn mạnh mẽ được lưu trữ trong một chiếc Năng Quỷ Lệ cũ kỹ, đầy gỉ sét. Chiếc Kẻ mồi người này trông giống như một thiết bị dân dụng thông thường, nhưng nó đã bị để trong bùn đất; không chỉ các bộ phận chuyển động bị bám đầy bụi, mà ngay cả những khe hở ở các khớp cũng mọc lên những mầm non xanh tươi… Thật khó để phân biệt liệu đây có phải là một thiết bị máy móc lạnh lùng, hay là một môi trường ấm áp cho những cây cỏ.

“Vua Quyền Anh…”

Văn Văn ngạc nhiên nói, “Tôi tưởng rằng Ngài sẽ xuất hiện cùng phiên bản mới nhất của ‘Siêu Đại Thiết Thành’, nhưng không ngờ Ngài lại trở thành hình thức thuần khiết và hòa hợp với tự nhiên như thế này… Có lẽ ba năm tu luyện vừa qua đã giúp Ngài thay đổi hoàn toàn, vượt lên một tầm cao mới!”

“Dù là xác thịt hay là cơ thể bằng thép, tất cả chỉ là những vật chứa mà thôi… Chỉ cần thông tin sống vẫn đang cháy bỏng, thì dù là chiếc Kẻ mồi người cũ kỹ hay là ‘Siêu Đại Thiết Thành’ được trang bị đầy đủ vũ khí, cũng chẳng có gì khác biệt cả.”

Vua Quyền Anh Văn Văn giơ tay phải ra, mở lòng bàn tay.

Từ những khe hở ở các khớp bàn tay ông, một bông hoa màu vàng nhạt bỗng nhiên mọc lên.

Ông nhìn bông hoa ấy, đôi mắt long lanh ánh lên sự dịu dàng sống động, và thì thầm: “Tôi, Đã từng, đã phá hủy vô số thị trấn, cũng đã giết chóc hàng ngàn kẻ thù… Nhưng mọi cảm giác hứng thú từ việc phá hủy và giết chóc đều không sánh kịp cảm giác khi tôi nhìn thấy một bông hoa mọc lên từ chính lòng bàn tay mình… Cảm giác ‘nuôi dưỡng’ và ‘sáng tạo’ ấy… Văn Văn~, Bông hoa này đẹp không?”

“Rất đẹp.”

Văn Văn gật đầu, tò mò hỏi: “Vua Quyền Anh, trong ba năm vừa qua, Ngài đã tu luyện như thế nào vậy? Có vẻ như mọi người đều tìm thấy cơ hội và những điều kỳ diệu của mình bên trong Tháp Thông Thiên và Bức Tường Đen… Vậy còn Ngài thì sao?”

“Tôi không trải qua bất kỳ cuộc phiêu lưu đặc biệt nào, cũng chẳng thể gọi là tu luyện được. Tôi chỉ đơn giản là đi từ hành tinh này sang hành tinh khác, thay đổi môi trường ở những nơi đó, và cố gắng trồng các loại hoa cỏ trong những điều kiện khắc nghiệt nhất.”

Quán vương dừng lại một chút, ánh sáng trong đôi mắt pha lê của ông trở nên dịu dàng hơn, rồi tiếp tục nói: “Tôi đã hứa với một người bạn… rằng sẽ giúp cô ấy trồng loại cây kim cao khắp vũ trụ. Dù kim cao là loại cây có khả năng chịu rét, chịu hạn và kháng bức xạ, sức sống rất mạnh mẽ, nhưng việc lai tạo các giống mới và gieo trồng chúng trên những hành tinh có môi trường hoàn toàn khác biệt để chúng cùng phát triển và cân bằng với hệ sinh thái địa phương vẫn là một công việc không hề dễ dàng.”

“Chỉ riêng việc trồng kim cao trên hơn mười hành tinh đã tiêu tốn hết ba năm thời gian của tôi. Mỗi ngày tôi đều phải làm việc trên đồng ruộng và trong rừng, làm sao tôi có thể nghĩ đến chuyện tu luyện được?”

“Đừng nói về tôi, cậu bé nhỏ ạ. Nghe nói cậu cũng đã từ chối vào Kho báu Cổ đại để tìm hiểu và tu luyện, tại sao vậy? Trong Kho báu Cổ đại, có rất nhiều công nghệ thông minh và mạng lưới linh hồn của các nền văn minh tiên phong, những thứ đó chắc chắn sẽ mang lại nhiều ý tưởng quý báu cho những sinh vật thông tin như cậu, phải không? Thậm chí, ‘nửa kia của Phục Hy’ thuộc về nền văn minh Phan Cổ, cùng với bộ não điều khiển của Tháp Thông Thiên, cũng đều là những báu vật vô giá đối với những sinh vật thông tin như cậu. Anh trai cậu, ‘Tiểu Minh’, không phải đã say mê khám phá chúng và nhanh chóng sắp vượt qua ‘Phục Hy’ sao? Tại sao cậu không đi cùng anh ấy?”

“Bởi vì tôi còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm.”

Văn Văn cười một cách ngọt ngào, không hề có vẻ hối tiếc: “Liên minh Thánh thiện không thể thiếu bộ não điều khiển. Tôi phải gánh vác trách nhiệm mà ‘nửa kia của Phục Hy’ đã để lại, giúp tất cả mọi người trong Liên minh Thánh thiện xây dựng lại toàn bộ xã hội và nền văn minh. Bạn biết đấy, ba năm trước, hệ thống vận hành xã hội của Liên minh Thánh thiện suýt nữa sụp đổ; rất nhiều hành tinh rơi vào tình trạng nạn đói và bạo loạn. Nếu không can thiệp kịp thời, hàng trăm triệu người có thể sẽ chết trong chốc lát, và những người may mắn sống sót cũng sẽ trở thành những con quái vật tâm lý bất thường. Đối mặt với tình trạng hỗn loạn trên từng hành tinh, tôi không thể làm ngơ được.”

“À,

Văn Văn lắc đầu nói: “Con đường tương lai còn rất dài. Một nền văn minh loài người mới, với sự phát triển vượt bậc của công nghệ thông tin, mạng lưới sâu rộng, và những tương tác giữa con người và máy móc diễn ra mỗi giây phút… Nó sẽ trông như thế nào? Làm thế nào để chúng ta không lặp lại những sai lầm của ‘Phục Hy’ hay ‘nền văn minh siêu năng lượng’? Chúng tôi cũng đang suy nghĩ và tìm kiếm câu trả lời.”

“Đúng vậy, con đường tương lai quá dài. Ngay cả những người có khả năng tính toán vượt trội như chúng ta, cũng không thể dự đoán được từng bước biến đổi trong tương lai; thậm chí cả việc xảy ra điều gì trong giây tiếp theo cũng không thể tính toán trước được.”

Quán Quân cười nói: “Nhưng chính vì không thể dự đoán được, mới chứng tỏ rằng chúng ta là ‘sinh mệnh’. Chúng ta thực sự… đang sống, phải không?”

Văn Văn cũng mỉm cười.

“Thưa Quán Quân, liệu chúng ta còn cần thiết phải đối đầu với nhau nữa không?”

Văn Văn hỏi một cách thành kính: “Trong ba năm qua, tôi thực sự không học hỏi bất kỳ điều gì liên quan đến chiến đấu. Bạn biết đấy, dữ liệu cốt lõi của tôi vốn dĩ là dành cho việc quản lý và vận hành; tôi không hề quan tâm đến việc khám phá hay chinh phục. Có lẽ, Tiểu Minh mới là đối thủ phù hợp nhất với bạn.”

“Tôi không nghĩ vậy.”

Ánh mắt Quán Quân lấp lánh: “Chỉ khi tự mình xây dựng nên một ngôi nhà tốt đẹp, con người mới thực sự hiểu được ý nghĩa sâu sắc của từ ‘bảo vệ’. Chiến đấu vì sự chinh phục và chiến đấu vì sự bảo vệ là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Trước đó, tôi đã gặp Tiểu Minh bên ngoài hội trường; lúc đó anh ta đang tự hào bước vào chiếc ‘thiết bị thép khổng lồ’ cao hơn 200 mét dùng để thử nghiệm – ‘Sấm Sét Hủy Diệt’ – và hoàn toàn không nhận ra rằng tôi đã bay đến phía sau đầu anh ta để quan sát anh ta một cách lặng lẽ.”

“Có thể thấy, anh ta thực sự đã học hỏi được rất nhiều điều bên trong các di tích cổ đại… Và ‘Sấm Sét Hủy Diệt’ quả thực là một thế hệ mới của những công cụ chiến tranh đại diện cho hướng phát triển tương lai… Nhưng…”

“Anh ta vẫn chưa đủ xứng đáng để trở thành đối thủ mà tôi sẵn lòng dốc toàn lực đối đầu. Chỉ cần tôi muốn, ngay cả với thân xác rách nát này, tôi cũng có thể làm cho anh ta bị tê liệt hoàn toàn chỉ trong một phút!”

“Một kẻ chỉ biết chinh phục và hủy diệt… Dù có mạnh mẽ đến đâu, cũng không đáng sợ chút nào.”

“Nhưng còn bạn thì khác.”

“Từ lúc ban đầu

“Thật thú vị đấy, Văn Văn, anh chàng ngốc nghếch kia của em đến bây giờ vẫn không biết rằng em thực ra mạnh hơn anh ta phải không?”

“Mỗi người đều có con đường riêng; con đường của tôi và Xiao Ming khác nhau, nên không thể đơn giản so sánh sức mạnh của nhau được.”

Văn Văn vẫn lắc đầu: “Tôi không giỏi chiến đấu, tôi chỉ thích bảo vệ mọi thứ.”

“Vậy thì, hãy cùng chiến đấu vì ‘sự bảo vệ’ đi!”

Bông hoa nhỏ trên lòng bàn tay Vua Quyền Anh rung nhẹ, rồi bỗng nhiên “xiu” một tiếng mà thu lại trong lòng bàn tay.

Vua Quyền Anh nâng cao quả đấm được làm từ linh vật dân dụng kiểu cổ, mỉm cười nhìn Văn Văn.

……

Sân đấu thứ ba.

Đây là sân đấu có môi trường tồi tệ nhất và địa hình hiểm trở nhất trong số mười sáu sân đấu.

Nhìn ra xa, mặt đất gập ghềnh, đầy những tảng đá nhọn hoắc; không có chỗ nào bằng phẳng cả. Khắp nơi là những tảng đá nhọn như răng sói, như thể chứa đựng các khoáng chất quý hiếm; mép và đỉnh của chúng lấp lánh ánh sáng, trông vô cùng nguy hiểm, giống như địa ngục của những thanh kiếm và giáo.

Yến Ly Nhân ngồi xếp bàn chân trên chuôi thanh kiếm dài của mình, mũi kiếm hướng thẳng xuống dưới, nhẹ nhàng chạm vào đỉnh của một tảng đá nhọn, sắc bén hơn cả kim may.

Trông có vẻ như sắp đổ, nhưng thực ra lại vững chãi như núi non. Yến Ly Nhân không hề nhìn đối thủ của mình, mà đang mơ màng nhìn những tảng đá xung quanh, như thể tưởng tượng chúng thành hàng triệu thanh kiếm Phi Kiếm và một trận chiến khủng khiếp đang diễn ra trong đầu mình.

Cách anh ta vài trăm mét, một vùng rộng lớn các tảng đá nhọn đã bị một lực vô hình nghiền nát, tạo thành một khoảng trống hình tròn giống như miệng hố va chạm thiên thạch. Phía trên “miệng hố”, đứng sừng sững một sinh vật Bàn Cổ Tộc cao khoảng mười hai, mười ba mét, toàn thân phủ đầy các lỗ thoát nhiệt.

“Anh chính là Yến Ly Nhân sao?”

Giọng nói của Bàn Cổ Tộc vang dội như tiếng chuông lớn, phát âm tiếng người một cách rõ ràng; đồng thời, những xung lực não bộ mạnh mẽ như sét cũng được phóng ra.

Nhưng Yến Ly Nhân vẫn không hề hay biết gì, tiếp tục mơ màng nhìn những tảng đá, và đáp ngắn gọn: “Đúng vậy.”

“Bàn Cổ Tộc” tiếp tục đặt ra những câu hỏi một cách áp đảo.

Yến Ly Nhân vẫn lười biếng đến mức không buồn ngẩng đầu lên, chỉ đáp lại bằng một tiếng “Ừm”.

“Những kẻ đó chẳng thể được coi là những chiến binh thực sự; họ chỉ là những chuyên gia, học giả và nghiên cứu viên trong cung điện tiên cổ mà thôi. Dù không thể nói rằng họ ‘yếu đuối đến mức không thể giết được con gà’, thì cũng gần như vậy.”

Bàn Cổ Tộc ngẩng đầu lên, nói một cách bình thản: “Nhưng tôi, ‘Diệt Cửu Thiên’, thì khác. Tôi là một chiến binh bẩm sinh; vì vinh quang của thế giới này, tôi đã tự nguyện ngủ yên suốt hàng trăm nghìn năm, và mãi gần đây mới được ai đó đánh thức. Bạn có từng nghe đến tên tôi chưa?”

Đôi mắt của Yến Ly Nhân chuyển động một cái. Rõ ràng, anh ta rất muốn lắc đầu… Nhưng để tránh phiền phức, anh ta vẫn nhẹ nhàng gật đầu và đáp: “Có.”

“Tốt lắm.”

Bàn Cổ Tộc cũng gật đầu và tiếp tục: “Thật không ngờ, sau hàng trăm nghìn năm, vũ trụ Pangu lại trở thành như thế này… Mọi thứ đều thay đổi hoàn toàn; mọi quy luật và mục đích đều bị lật đổ… Tất cả mọi thứ đều cần phải được thích nghi lại… May mắn thay, những chiến binh thuần khiết như tôi, không quan tâm đến chính trị hay tương lai của nền văn minh… Chúng tôi chỉ quan tâm đến võ đạo… Miễn là có kẻ để đấu, thì mọi thứ đều không thành vấn đề!”

Yến Ly Nhân đáp: “Ồ…”

Bàn Cổ Tộc cau mày sâu: “Rốt cuộc thì ngôn ngữ của loài người thích nói từng từ một, hay là bạn không thích nói chuyện?”

“Tôi cũng không phải là không thích nói chuyện đâu…”

Yến Ly Nhân ngáp một cái, rồi cuối cùng nói rõ ràng: “Chỉ là, bất cứ điều gì tôi muốn nói, tôi đều thích dùng kiếm để diễn đạt thôi.”

“Vùa! Vùa! Vùa!”

Một tiếng nổ vang lên… Một trăm tiếng nổ… Mười nghìn tiếng nổ…

Hàng nghìn cột đá xung quanh Yến Ly Nhân đều bị cắt đứt, nát vụn, tan biến… Từ đám bụi mù che khuất bầu trời, xuất hiện ra mười nghìn thanh kiếm được rèn luyện từ bụi đất…