Đi Phi Văn mỉm cười và nói: “Thay vì nói rằng đế chế chỉ là những mảnh vụn rời rạc, thì có lẽ nên nói rằng vũ trụ quá rộng lớn và bao la; với công nghệ hiện tại của loài người, việc quản lý toàn bộ vũ trụ bằng một chính phủ thống nhất là điều hoàn toàn không thể.

“Ngài Vua, chắc hẳn Ngài cũng biết rằng, nền văn minh loài người có thể lan rộng khắp ba nghìn Đại Thiên Thế Giới, không phải chỉ nhờ vào sự chinh phục của chúng ta, mà còn có sự góp phần của nền văn minh Phan Cổ và Nữ Oa. Nói cách khác, chúng ta không tự nhiên mà mở rộng lãnh thổ đến Ba Ngàn Thế Giới; mà là nhờ vào sự giúp đỡ của họ, chúng ta đã được đưa đến những nơi đó trong thời gian ngắn.

“Vậy nên, sau khi nền văn minh Phan Cổ và Nữ Oa sụp đổ, những phương tiện liên lạc và phương tiện di chuyển mà họ để lại đều bị hủy hoại, thì việc trở thành những mảnh vụn rời rạc, bị cô lập mới là tình trạng bình thường. Bất kỳ chính phủ hay triều đại thống nhất nào cũng chỉ là những ngoại lệ mà thôi.

“Thực tế, với công nghệ và trình độ xã hội hiện tại của loài người, một chính phủ trung ương tối đa chỉ có thể quản lý hiệu quả khoảng mười mấy đến hai mươi Đại Thiên Thế Giới là giới hạn tối đa. Điều này, Chủ tịch Đinh chắc hẳn cũng hiểu rõ.”

“Đúng vậy.”

Đinh Lăng Đăng dường như đang nghĩ đến một vấn đề gây đau đầu lớn, cau mày và nói: “Xét về Liên bang của chúng ta, mặc dù có công nghệ nhảy qua các vùng vũ trụ xa xôi và khả năng liên lạc từ xa, nhưng dù là nhảy vượt không gian hay giao tiếp từ xa, đều tiêu tốn rất nhiều tài nguyên. Mỗi ngày, hàng triệu viên tinh thể đều được vận chuyển đến các cảng vũ trụ và trạm liên lạc từ xa, nhưng trong quá trình truyền tín hiệu, chúng lại bị lãng phí một cách vô ích.

“Dù vậy, đối với những hành tinh có nguồn tài nguyên ở những vùng xa xôi, Liên bang vẫn khó có thể kiểm soát hiệu quả. Thông thường, chúng ta phải dựa vào các giáo phái địa phương để duy trì trật tự cơ bản. Hệ thống quản lý thông qua các giáo phái này hiện tại vẫn đang hoạt động tốt, nhưng nếu theo thời gian, khi những giáo phái này phát triển ra những mối quan hệ phức tạp và những lợi ích sâu rễ tại địa phương, ai biết điều gì sẽ xảy ra?

“Ngoài ra, sự bao la của vũ trụ và sức mạnh của loài người đã khiến cho môi trường của các hành tinh có thể sinh sống trở nên đa dạng và thay đổi liên tục. Ngay cả các chủng tộc con người cũng có nhiều sự khác biệt. Ví dụ, như thế giới Tree Sea giống như một thế giới nguyên thủy, hay thế giới You Ming gi

Khi Đinh Lăng Đăng tiếp quản tổ chức “Những Người Yêu Nước” từ tay Lữ Chí, bà đã trở thành một người ủng hộ chính sách tự trị khu vực một cách kiên định, tin rằng Liên bang khó có thể dùng quân đội mạnh mẽ để cai trị vũ trụ; họ chỉ có thể lan tỏa tư tưởng tu luyện khắp thiên hà.

Quan điểm của bà hoàn toàn trùng hợp với Đi Phi Văn.

Đi Phi Văn gật đầu nói: “Ông Đinh, Chủ tịch Hội đồng, nói rất đúng. Những vấn đề các bạn đang gặp phải cũng chính là những vấn đề mà Đế quốc đang đối mặt. Mặc dù Đế quốc mạnh mẽ hơn Liên bang nhiều về mặt sức mạnh tổng hợp, nhưng về công nghệ di chuyển giữa các vì sao và liên lạc từ xa, hai bên không hề khác biệt về bản chất.”

“Nếu nói rằng việc Liên bang có thể hiệu quả trong việc cai trị mười Đại Thiên Thế Giới là giới hạn tối đa, thì nhóm lợi ích mạnh mẽ nhất của Đế quốc, với công nghệ tiên tiến nhất, cũng chỉ có thể cai trị được khoảng hai mươi Đại Thiên Thế Giới mà thôi; nếu vượt quá con số đó, họ sẽ gặp phải nhiều khó khăn.”

“Ngay cả những con khủng long mạnh mẽ và hung ác nhất, dù lớn lên suốt đời, thì kích thước của chúng cũng có giới hạn. Một Đế quốc quá lớn sẽ cần phải dựa vào hệ thống quan liêu và quân đội ngày càng mở rộng để duy trì sự cai trị, nhưng sự phát triển không ngừng của hệ thống quan liêu và quân đội lại sẽ ngược lại làm cho Đế quốc suy yếu và sụp đổ. Tinh Hải Đế Quốc cũng vậy, Chân Nhân Loại Đế Quốc cũng không ngoại lệ.”

Lý Diệu không nhịn được mà cười nói: “Vậy thì hãy dùng tư tưởng để thu hút mọi người chứ! Những người tu luyện của Đế quốc cũng có những tư tưởng cao cả, vì sự phát triển của nền văn minh loài người mà phải chiến đấu, phải bảo vệ người dân bình thường mà, phải không?”

Đi Phi Văn cũng cười: “Những tư tưởng cao cả ấy… trên khắp vũ trụ này, thật sự rất hiếm có. Về mặt này, mọi người đều giống nhau thôi; anh cả không cười thì em thứ hai cũng không cười được!”

“Giống như ở Liên bang Tinh Hoa, mặc dù họ luôn tuyên bố rằng những người tu luyện là ‘lưỡi dao’ của nền văn minh loài người, là những người sẵn sàng chiến đấu vì bảo vệ người dân bình thường, nhưng thực tế, có bao nhiêu người tu luyện thực sự không vì bản thân mình, chỉ vì lợi ích của người khác, sẵn lòng hy sinh mạng sống và cống hiến hết mình? Thưa ông Vương, ngay cả ông hay Chủ tịch Hội đồng Đinh, liệu có thể thực sự không hề có chút ít ham muốn cá nhân nào không? Nếu bây giờ yêu cầu tập đoàn Yao Shi dưới sự quản l

“Đúng vậy.”

Đi Phi Văn nói tiếp: “Trong lý tưởng, cuộc chiến giữa Liên bang và Đế quốc là cuộc đối đầu giữa những người tu luyện theo con đường chân lý và những người tu luyện theo con đường huyền bí – đó là cuộc chiến về lý tưởng, về thiện ác, về con đường chính đạo. Nhưng thực tế, cả hai phe đều có một kẻ thù chung, không phải là Liên minh Thánh thiện, mà chính là bản chất con người.

“Ngay cả những người tu luyện theo con đường chân lý cũng mang trong mình bản chất con người; ngay cả những người tu luyện theo con đường huyền bí cũng vậy. Đây chính là sự khác biệt lớn nhất giữa chúng ta và những người thuộc Liên minh Thánh thiện.

“Yếu tố cơ bản nhất của bản chất con người chính là lòng ích kỷ. Gen của con người vốn dĩ đã mang tính ích kỷ; chúng luôn muốn bảo đảm sự tồn tại của bản thân bằng mọi giá. Chính lòng ích kỷ này đã xung đột với những lý tưởng cao cả mà những người tu luyện theo con đường huyền bí theo đuổi, và kết quả tất yếu là những lý tưởng đó sẽ bị đánh bại hoàn toàn.”

Lý Diệu hỏi một cách hứng thú: “Vậy ý anh là gì?”

“Theo lý thuyết, triết lý ‘sinh tồn theo quy luật của sức mạnh’ của những người tu luyện theo con đường huyền bí cũng không sai. Nếu thực sự có thể áp dụng công bằng, đảm bảo rằng con đường thăng tiến luôn rộng mở và cơ chế loại bỏ kém hiệu quả, thì điều đó cũng có thể được coi là công bằng. Nhưng trong thực tế, điều này hoàn toàn không thể thực hiện được.”

Đi Phi Văn tiếp tục: “Tất cả mọi người đều mang bản chất ích kỷ, dù họ tu luyện theo con đường chân lý hay con đường huyền bí. Ngay cả những người tu luyện theo con đường huyền bí, những người luôn tuyên bố rằng họ sẽ không khoan dung với những kẻ yếu đuối – kể cả khi đó là con cái của chính họ – thì thực tế lại có bao nhiêu người có thể làm được điều đó?

“Hơn nữa, trong một thế giới mà quy luật sinh tồn là sức mạnh, bất kỳ ai cũng có thể phản bội bất cứ lúc nào. Những người có lòng trung thành cao hơn một chút thường chỉ là gia đình và con cái của mình mà thôi. Ngay cả những người thuộc loài nguyên thủy không thể phát huy được khả năng đặc biệt của mình, họ vẫn có thể giao cho họ những công việc bí mật, để rồi vô tình loại bỏ chính những người của mình… Điều này không phải là đang làm suy yếu bản thân mình sao?

“Quy tắc do con người đặt ra; luôn có những kẽ hở có thể lợi dụng được. Có lẽ vào thời điểm Đế quốc mới được thành lập, hệ thống này đã được thực hiện một cách nghiêm ngặt. Nhưng theo thời gian, các gia tộc lớn đều trở nên ngày càng mạnh m

“Ở sâu thẳm trong đế quốc, còn có một giả thuyết được bí mật truyền tụng rằng, Hoàng đế Hắc Tinh ngày xưa chỉ là người đại diện do những gia tộc quyền lực cũ này dựng lên, nhằm củng cố những lợi ích mà họ đã chiếm đoạt một cách bất hợp pháp. Chỉ là tham vọng và sức mạnh của vị hoàng đế này lại vượt xa những gì họ dự đoán, khiến tình hình trở nên khó kiểm soát.

“Mặc dù Hoàng đế Hắc Tinh đã mất kiểm soát, nhưng các con cháu của ông ta không còn mạnh mẽ như vậy nữa. Trong hàng nghìn năm qua, những gia tộc quyền lực này đã sử dụng đủ mọi thủ đoạn để gây ra mâu thuẫn nội bộ trong hoàng tộc, dùng ngai vàng làm mồi nhử để kích động cuộc đấu tranh giành quyền lực giữa các phe phái, từ đó củng cố quyền lực của mình và làm cho toàn bộ Cực Thiên Giới và Thiên Cực Tinh trở thành những vùng đất không còn quyền lực trung ương kiểm soát.

“Đến nay, thậm chí gia tộc Bốn gia tộc lớn mạnh mẽ nhất còn được ban tặng danh hiệu ‘Người được chọn để đề cử hoàng đế’. Hãy nghĩ xem, nếu ngay cả hoàng đế cũng phải do họ bầu ra, thì làm sao có thể kiểm soát được họ?”

Lý Diệu thở dài và nói: “Có vẻ như tình hình đế quốc mà Tô Trường từng kể cho tôi nghe trước đây khác hẳn.”

“Tô Trường là người thuộc trường phái học viện, ông ấy là giáo sư tại Đại học Thám hiểm Đế quốc, được nuôi dưỡng trong môi trường học thuật, vì vậy ông ấy hoàn toàn tin tưởng vào những thông điệp tuyên truyền của đế quốc.”

Đi Phi Văn cúi đầu xuống và nói: “Tôi chỉ là một thương nhân nhỏ bé, đã vật lộn sống qua từng ngày ở tầng lớp thấp nhất của đế quốc. Về mặt lý thuyết, tôi không biết nhiều, tôi chỉ đơn giản là kể lại những gì mình đã chứng kiến một cách trung thực mà thôi.

“Nói chung, cách đây một trăm năm, khi Hạm đội Hắc Phong rời khỏi đế quốc, tình hình đế quốc đã như vậy: Khoảng mười mấy đến hai mươi gia tộc Đại Thiên Thế Giới ở các vùng lân cận Cực Thiên Giới và Thiên Cực Tinh, về mặt danh nghĩa thì thuộc trực thuộc Hoàng đế, và được các cơ quan quan liêu của triều đình quản lý – tất nhiên, bốn gia tộc được quyền đề cử hoàng đế cũng không thể thiếu sự can thiệp của họ.

“Những gia tộc Đại Thiên Thế Giới ở vùng ngoại vi hơn, khoảng ba mươi đến bốn mươi gia tộc, thì là lãnh địa thừa kế của bốn gia tộc được quyền đề cử hoàng đế; đôi khi cũng có một số lãnh địa của hoàng tộc. Trung bình mỗi gia tộc kiểm soát ít nhất bảy hay tám thế giới. Tùy theo mức độ quyền lực, họ chỉ có nghĩa vụ nộp thuế và cung cấ