Tại trung tâm của Dải Ngân Hà, chỉ có trong một hoàn cảnh nhất định thì các quý tộc và gia tộc lớn mới tỏ ra ân cần với những người tu luyện thuộc giáo phái Chí Vân, thậm chí còn “rộng lượng, hào phóng”, đáp ứng một số yêu cầu của họ, và còn hứa hẹn nhiều điều không thể thực hiện được.

Đó chính là khi giáo phái Chí Vân cần phải điều quân, hay nói cách khác, khi họ cần rất nhiều người hy sinh mạng sống cho mục đích chiến tranh.

Mặc dù sự mở rộng lãnh thổ của đế chế đã dần dừng lại, nhưng điều đó không có nghĩa là chiến tranh đã kết thúc. Những vùng biên giới của Dải Ngân Hà và Thế giới mảnh vỡ vẫn cần được khám phá; giữa các quý tộc và gia tộc lớn thỉnh thoảng vẫn xảy ra xung đột; cuộc đối đầu với Liên Minh Thánh càng ngày càng gay gắt hơn. Những cuộc chiến nhỏ lẻ thậm chí còn tàn bạo hơn cả những cuộc chiến lớn. Các thế hệ quý tộc cao quý từ bốn giáo phái Tuyển Đế Hầu Gia Tộc đâu phải được sinh ra để tham gia vào những cuộc chiến vô nghĩa như vậy.

Giáo phái Chí Vân, cùng với hàng trăm giáo phái nhỏ khác, những người tu luyện xuất thân từ tầng lớp thấp kém này, đều bị định mệnh phải dùng máu và mạng sống của mình để làm chất bôi trơn cho cỗ máy khổng lồ do quyền lực và tài sản tạo nên.

Không còn cách nào khác… Việc trở thành một người tu luyện quả thật là một con đường vô cùng gian nan.

Khi trở thành người tu luyện, người ta cần tiêu tốn nhiều tài nguyên hơn gấp mười, gấp trăm lần so với người bình thường.

Và một khi một người đã khai phát Linh Gốc và nắm giữ được năng lượng linh hồn, họ sẽ không muốn đi làm công nhân trong nhà máy, cũng không muốn ngồi trong văn phòng để nghe theo mệnh lệnh của sếp, và càng không muốn lao động vất vả dưới ánh nắng chói chang trên cánh đồng.

Dù họ sở hữu năng lượng linh hồn mạnh mẽ, nhưng quê hương nghèo khó của họ lại không cho họ cơ hội để phát huy những khả năng đó; thậm chí việc “bóc lột người dân bình thường” cũng không phải là điều họ có thể làm được, bởi vì người dân bình thường đã bị quyền lực và tài sản bóc lột đến tận cùng rồi.

Họ chỉ có thể đồng hành cùng với các quý tộc và gia tộc lớn, đi đến những miền đất xa xôi, để tìm kiếm một cơ hội mong manh, hy vọng có thể vươn lên thành công và nổi tiếng.

Thật đáng tiếc, xác của vô số người tu luyện thuộc giáo phái Chí Vân đã được vứt bỏ ở những nơi xa xôi, trong bóng tối của Dải Ngân Hà; không một mảnh vụn áo giáp pha lê nào có thể trở về quê hương của họ. Và chỉ có less than 1% trong số họ thực sự có thể thoát khỏi số phận bi thảm đó, trở thành những người tu

Họ khao khát vinh quang, khao khát đất đai, khao khát những nguồn tài nguyên vô tận, khao khát quyền lực thực sự! Chính những khao khát điên cuồng ấy đã khiến họ liều mạng, cướp bóc từng ngóc ngách quê hương nghèo khó của mình, bán hết tất cả để thành lập những hạm đội nhỏ. Như những con sói đói khát, họ đoàn kết lại và trong vòng chưa đầy mười năm, đã tiêu diệt hàng ngàn quân địch, dễ dàng chiếm giữ hàng chục thế giới mới! Tất nhiên, trên con đường đó, họ cũng phải chịu đựng rất nhiều bất công: bị gửi đến những tiền tuyến nguy hiểm nhất để thực hiện những nhiệm vụ bắn tỉa khốc liệt, hoặc chỉ được phân phát vật tư sau bốn hạm đội “hạng A” lớn nhất… Nói chung, họ phải ăn thức ăn cho chó nhưng lại phải làm việc như hổ và sư tử. Nhưng có cuộc chiến nào trong năm trăm năm qua không giống như vậy chứ? Họ đã quen với điều đó rồi; miễn là còn một chút cơ hội, họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì, sẵn sàng đánh đổi tất cả! Hơn nữa, còn có Đại tướng Lôi và “Thần Chiến” Lôi Thành Hổ nữa! Có thể phục vụ dưới trướng của Lôi Thành Hổ chính là may mắn lớn nhất đối với Hạm đội Chính Vân và những người tu luyện thuộc phe này. “Thần Chiến” Lôi Thành Hổ là vị đại tướng duy nhất sẵn lòng cùng họ – những binh sĩ “lẻ loi” này – tiến lên hoặc lùi lại, cùng nhau thực hiện những cuộc tấn công quyết định. Ông ấy cũng dám vì lợi ích của họ mà đối đầu với những kẻ kiêu ngạo ở căn cứ xa xôi của đội quân viễn chinh, thậm chí nhiều lần, Đại tướng Lôi còn trực tiếp dẫn dắt các hạm đội, chặn lại những lượng vật tư lớn được chuyển đến cho bốn hạm đội “hạng A”, để ưu tiên cung cấp cho họ – những binh sĩ “lẻ loi” này. Chính Đại tướng Lôi Thành Hổ đã lần đầu tiên cho họ biết rằng, những người như họ cũng có thể uy phong trên bầu trời sao, không ai có thể đánh bại được họ. Chính ông ấy đã lần đầu tiên cho họ biết rằng, “Đế quốc” không chỉ là biểu tượng của sự áp bức và bóc lột, mà còn là nơi tồn tại vinh quang và danh dự thực sự. Chính ông ấy đã lần đầu tiên cho họ biết rằng, sứ mệnh mà họ đang gánh vác, cũng như ý nghĩa thiêng liêng của cuộc chiến này, không chỉ là tìm ra con đường sống cho người dân Chính Vân, mà còn là tìm ra con đường sống cho hàng triệu người dân của Đế quốc – nếu không, tất cả mọi người sẽ chết! Chính dưới sự chỉ huy của Đại tướng Lôi Thành Hổ, Hạm đội Chính Vân cùng với hàng chục đội quân lẻ loi, lực lượng vũ trang địa phương

Bây giờ, ánh bình minh của chiến thắng đã dần hiện lên phía bên kia vùng biển sao; phần lớn ánh sáng ấy là thành quả của những hy sinh không ngừng nghỉ từ hàng trăm đội quân lẻ tẻ, giống như Hạm đội Chí Vân. Đã đến lúc cần thực hiện những cam kết mà bốn vị Tuyển Đế Hầu Gia Tộc đã đưa ra trước khi bắt đầu cuộc chiến rồi!

Những người tu luyện thuộc phe Chí Vân không hề mong muốn chiếm giữ bất kỳ Đại Thiên Thế Giới nào trong các vùng đất mới được giải phóng – xứ sở của họ, Thế giới Chí Vân, quá xa xôi; việc thực hiện một chuyến “nhảy vượt qua biển sao” sẽ tiêu tốn một lượng linh năng khổng lồ. Về mặt kinh tế, việc duy trì mối liên kết chặt chẽ giữa hai thế giới xa xôi này có chi phí quá cao; bất kỳ hoạt động khai thác tài nguyên hay giao thương nào cũng sẽ thất bại trước những khoản chi phí không thể ước lượng được.

Những người tu luyện thuộc phe Chí Vân rất tự nhận thức được điểm yếu của mình; họ chỉ mong muốn thông qua hàng chục năm hy sinh máu và nước mắt, qua cái chết của vô số đồng đội, có thể nhận được một số ưu đãi lâu dài, hoặc ít nhất là được hưởng lợi từ quá trình phát triển lớn của đế chế tại các vùng đất mới được giải phóng – chẳng hạn như sở hữu một phần cổ phần của các tập đoàn phát triển, hoặc được cấp quyền độc quyền kinh doanh trong một lĩnh vực nào đó. Đó là những điều kiện rất công bằng, không hề tham lam chút nào. Tướng Lôi Thành Hổ đã hứa với họ rằng chắc chắn sẽ giúp họ đạt được những điều đó!

Những người tu luyện thuộc phe Chí Vân tin tưởng vào Lôi Thành Hổ.

Vì vậy, dù họ phải vật lộn với những tàn dư do “chiến lược đất đai hoang vu” của phe Thánh Liên gây ra trên hành tinh này – nơi nhiệt độ cực kỳ cao và đầy dung nham – và mỗi bước tiến lại có vô số đồng đội phải hy sinh mạng sống để biến thành xương khô, họ vẫn kiên trì bám trụ, chỉ vì hy vọng vào một cuộc sống mới tươi đẹp sẽ đến trong tương lai gần!

Nhưng…

Tất cả những ước mơ đó đều đã tan vỡ!

Lừa đảo, âm mưu… Lại một lần nữa, họ bị phản bội, lại một lần nữa, họ bị bỏ rơi sau khi đã giúp đỡ!

Bốn vị Tuyển Đế Hầu Gia Tộc hoàn toàn không có ý định thực hiện những cam kết trước chiến tranh; nếu không, làm sao có thể xảy ra sự cố kỳ lạ như “vụ việc của Huyết Liên Hội”? Và không lâu sau khi vị lão thành viên bị ám sát, một số lượng lớn thành viên của “Ủy ban Điều tra Đặc biệt” đã vội vàng đến các chiến trường, đi sâu vào các hạm đội để điều tra về những “phần tử cực đoan trong quân đội”, khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn và hoang mang!

Mục đích thực sự của h

Họ muốn nhờ tướng quân Lôi Thành Hổ cho lời khuyên, nhưng lại nghe phải một tin tức gây sốc như sấm sét bất chợt – tướng quân Lôi Thành Hổ đã mất tích trên đường đi về kinh đô, rất có thể là bị Viện Nguyên Lão giam giữ hoặc thậm chí bị xét xử bí mật; thậm chí cả hạm đội Sấm Sét cũng có thể bị chia năm xẻ ba và bị bốn gia tộc Tuyển Đế Hầu Gia Tộc chiếm đoạt!

Có điều gì trong vũ trụ này còn vô lý và đáng xấu hổ hơn thế không?

“Thần Chiến”, tướng quân Lôi Thành Hổ – người đã cống hiến hết mình trong cuộc chiến phản công của đế quốc, làm việc vất vả và gian khổ nhất, được coi là “trụ cột của đế quốc”; thế nhưng không chỉ không nhận được danh dự và địa vị xứng đáng, mà ngay khi cuộc chiến vừa mới kết thúc, ông lại bị những kẻ xấu xa và tiểu nhân phía sau âm mưu xét xử bí mật!

Những người tu luyện ở Chính Vân cảm thấy vô cùng phẫn nộ, nhưng cũng bất lực; họ buộc phải thừa nhận rằng trước bức tường sắt của bốn gia tộc Tuyển Đế Hầu Gia Tộc, những người họ chỉ là những “dân quê” không có người lãnh đạo, không thể tạo ra bất kỳ sóng gió nào, chỉ có thể như lợn chó vậy, ngoan ngoãn để người ta giết chóc!

“Tướng Quách, anh đã nhìn rõ chưa? Đây chính là danh sách các thành viên của Hội Huyết Minh và những kẻ cực đoan ẩn náu sâu trong hạm đội Chính Vân… Tướng Quách, hạm đội của anh rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà lại bị những kẻ cực đoan xâm nhập đến mức này!”

Trên boong tàu chiến Chính Vân, màn hình ánh sáng ba chiều hiển thị hình ảnh một người đàn ông nhỏ bé, mặt mày tái nhợt, miệng nhọn, đeo huy hiệu xương người của “Ủy ban Điều tra Đặc biệt”. Ánh mắt ông ta đầy khinh thường và lạnh lùng khi nói lớn:

“Quân khu Thứ Ba của các bạn là quân khu bị những kẻ cực đoan xâm nhập nghiêm trọng nhất. Tất cả các hạm đội đóng quân ở quân khu này đều phải tự kiểm tra nghiêm ngặt, đưa tất cả những kẻ cực đoan và những người liên quan đến Hội Huyết Minh ra ngoài, không được bỏ sót ai, dù họ ở cấp bậc nào!”

“Hãy nhớ rằng, các bạn còn có hai mươi giờ để chứng minh lòng trung thành của mình đối với đế quốc và Viện Nguyên Lão. Trong vòng hai mươi giờ này, tôi muốn thấy tất cả những người trong danh sách này xuất hiện trên tàu vũ trụ của tôi, không được thiếu một người nào!”

“Nếu thiếu một nửa số người, tôi sẽ nghi ngờ rằng những kẻ cực đoan đã xâm nhập vào các tầng lớp cao hơn của hạm đội Chính Vân… ví dụ như… ngay bên cạnh các bạn!”

“Tướng quân Lôi Thành Hổ hiện đang bị Ủy ban Điều tra Đặc biệt tiến hành cuộc điều tra bí