Đi Phi Văn sững sờ không biết phải phản bác thế nào. Lô-gic về những lựa chọn khó xử mà anh ta luôn dùng để giành chiến thắng thì sao lại bị một câu đùa cợt ngớ ngẩn của Lý Diệu làm cho bế tắc hoàn toàn?

Anh ta lấy lại bình tĩnh, sắp xếp lại suy nghĩ hỗn loạn và nói: “Miễn là còn núi xanh, thì sẽ không lo thiếu củi để đốt; sinh tồn mới là điều quan trọng nhất! Dù thế nào đi nữa, trước hết phải sống sót, dù có trở thành kẻ khác hẳn, thậm chí là ‘quái vật’ đi nữa cũng được… Chỉ cần còn sống, vẫn còn hy vọng gỡ rối; người quân tử trả thù cũng không muộn đâu. Cứ kiên nhẫn, nuôi dưỡng tham vọng, ẩn mình và chịu đựng mọi khó khăn, rồi một ngày nào đó sẽ có thể tiêu diệt con hổ này… Khi đó, mình sẽ trở lại như xưa mà thôi.”

“Không… Nhiều sai lầm một khi đã được commited, thì mãi mãi không thể sửa chữa được; nhiều thứ một khi đã thay đổi, thì mãi mãi không thể trở lại như ban đầu… Dù có thể tiêu diệt con hổ, thì cũng chỉ có thể trở thành một con hổ khác mà thôi, không bao giờ có thể trở lại thành con người được nữa.”

Lý Diệu nhìn xuống núi, nơi những lá cờ đỏ rực rỡ, và nói nhẹ: “Chắc hẳn có những thứ quan trọng hơn việc sinh tồn phải không? Vẫn là ví dụ trước đó… Nếu bạn dẫn gia đình di cư ngoài rừng và gặp phải một con hổ, bạn sẽ có hai lựa chọn:

“Hoặc là bạn đứng trước mặt con hổ, sủa gào, thu hút sự chú ý của nó, thậm chí còn dám đấu với nó để kéo dài thời gian cho gia đình mình chạy trốn… Nhưng họ quá nhỏ bé, chắc chắn sẽ không thoát được; sau khi bạn bị con hổ ăn thịt, họ cũng sẽ lần lượt bị nó giết hại.

“Nói cách khác, mọi nỗ lực của bạn đều vô ích… Chỉ giúp cả gia đình chết một cách có danh dự mà thôi.

“Lựa chọn thứ hai là bạn bỏ rơi vợ con và chạy trốn một mình… Thậm chí còn có thể ném con cái mình vào miệng con hổ… Bạn là người lớn, nhanh hơn họ; trong lúc con hổ đang thưởng thức thịt non của các con bạn, bạn vẫn còn 1% cơ hội sống sót.

“Theo lý trí của các bạn tu luyện, lựa chọn thứ hai chắc chắn sẽ đem lại lợi ích lớn nhất cho cả nhóm… Dù sao thì tất cả cũng sẽ chết thôi… Cho con cái mình ‘đóng góp’ một chút để giúp bạn ‘giữ được núi xanh’, thì cũng hợp lý mà!

“Nhưng hãy tự hỏi bản thân xem… Nếu bạn chọn lựa thứ hai, tự tay đẩy con cái mình vào miệng hổ để kéo dài thời gian… Liệu bạn có thể trở lại như xưa được không?

“Ngay cả khi sau đó bạn tìm ra di tích cổ đại, luyện thành công pháp thuật

Lần này, đến lượt Đi Phi Văn im lặng không nói gì cả.

Lý Diệu cười một tiếng và nói: “Hơn nữa, xác suất sống sót sau khi tránh khỏi sự tấn công của hổ cũng chẳng cao đến mức 1% đâu. Bạn cũng đã nói rồi, vũ trụ là một khu rừng tối tăm bao la; trong đó có vô số loài thú dữ như sư tử, hổ, rắn, bò cạp… Và các sinh vật hung ác khác. Ngay cả khi bạn may mắn thoát khỏi sự tấn công của một con hổ lớn bằng những thủ đoạn hèn nhát đó, thì vẫn có 99% khả năng bạn sẽ gặp phải một con quái vật hung dữ và đáng sợ hơn ngay lập tức, đúng không?

“Chỉ cần suy nghĩ một chút là biết được: so với lịch sử ngắn ngủi của loài người và những gì chúng ta đã khám phá được, toàn bộ vũ trụ về mặt thời gian và không gian đều gần như vô hạn. Trong không gian vô hạn đó, chắc chắn sẽ xuất hiện vô số sinh vật mạnh mẽ hơn chúng ta nhiều lần, đến mức chúng ta hoàn toàn không thể chống lại được, thậm chí không thể tưởng tượng nổi. Những sinh vật đó không phải là thần ma, mà là những thứ tạo ra thần ma… Thậm chí còn là những thứ tạo ra cả những thứ tạo ra thần ma nữa!

“Đối với bất kỳ nền văn minh nào, việc bị hủy diệt cuối cùng luôn là điều có khả năng xảy ra rất cao; hy vọng về ‘sự bất tử’ thực sự rất mong manh, gần như bằng không.

“Vậy thì, việc các bạn cúi đầu, làm những điều xấu xa để thay đổi bản thân mình, biến mình thành những con quái vật, những con gián sắt hay những con châu chấu… có ích gì chứ? Liệu như vậy các bạn có thể thoát khỏi khu rừng tối tăm này và sống mãi mãi không? Không đâu. Đối với chúng ta, những sinh vật nhỏ bé trước bối cảnh vũ trụ bao la này, cũng giống như những người bình thường đối mặt với những con thú dữ trên sa mạc vậy: chiến đấu cũng chết, bỏ chạy cũng chết, mắng chửi chúng thì cũng chết, sợ hãi đến mức phải đưa người thân mình ra làm con mồi thì cũng chết… Khi cái chết là điều không thể tránh khỏi từ xưa đến nay, tại sao không sống một cách đáng tự trọng hơn một chút?

“Cứ nhìn các bạn Chân Nhân Loại Đế Quốc này đi… Dưới sự hướng dẫn của con đường tu luyện, các bạn đã biến mình thành những sinh vật xấu xí như vậy… Có ích gì chứ? Sau hàng nghìn năm chiến đấu, các bạn vẫn chưa thể giải quyết được vấn đề nhỏ như Liên minh Thánh Định; vận mệnh của đất nước các bạn đang gặp nguy cơ!

“Ngay cả khi các bạn thực sự đánh bại được Liên minh Thánh Định, các bạn vẫn có thể phải đối mặt với sự xâm lược đồng thời từ Nền văn minh Pangu và Vùng Ngoài Thiên Ma. Ngay cả khi các bạn biến mình

“Vũ trụ là vô hạn; những thế lực và sự tồn tại mạnh mẽ hơn cũng không ngừng xuất hiện. Chắc chắn sẽ có những nền văn minh thần thoại mà ngay cả ‘loài gián thép’ cũng không thể đối phó được, và chúng sẽ dễ dàng xóa sổ các bạn một cách hoàn toàn!”

Đi Phi Văn nhìn chằm chằm vào khoảng không, suy nghĩ rất lâu rồi thở dài nói: “Tôi từng nghĩ rằng ngài không hiểu được bóng tối của vũ trụ… Thật là sai lầm lớn! Không ngờ ngài còn bi quan hơn cả chúng ta, những người tu luyện… Ngài thực sự có thể nhìn thấu được tận cùng của bóng tối ấy.”

“Chúng ta, những người tu luyện, vẫn còn hy vọng rằng chỉ cần nỗ lực hết sức, tuân theo quy luật của vũ trụ để thay đổi bản thân, thì vẫn có thể sống sót trong thế giới này.”

“Nhưng không ngờ ngài lại phá hủy cả niềm hy vọng mong manh ấy, khiến chúng tôi mất đi mọi khát vọng sinh tồn… Chỉ còn biết suy nghĩ về việc làm thế nào để chết một cách oai hùng hơn… Tôi thực sự… không biết phải nói gì nữa.”

“Bạn lại sai rồi.”

Lý Diệu mỉm cười, lộ ra hàm răng trắng muốt: “Chúng ta, những người tu luyện, tất nhiên có thể nhìn thấy bóng tối của vũ trụ… Nhưng chúng ta cũng nhìn thấy được ánh sáng yếu ớt ẩn chứa trong bóng tối đó. Mặc dù sự hủy diệt cuối cùng là điều rất có thể xảy ra, nhưng nếu tiếp tục con đường của mình, có lẽ chúng ta sẽ tồn tại lâu hơn cả con đường tu luyện của các bạn đấy!”

“Ồ?”

Đi Phi Văn ánh mắt lấp lánh: “Ánh sáng đó đến từ đâu?”

Lý Diệu trả lời: “Trước đây, tôi cũng đã rơi vào tình huống bế tắc trong cái gọi là ‘rừng tối’, và nghĩ rằng việc thoát khỏi đó là điều không thể. Đối với những người ‘bình thường’ như chúng ta, việc vượt qua những vùng hoang dã đầy rẫy những loài hung dữ thật sự là điều gần như bất khả thi.”

“Nhưng khi tôi nghĩ về câu nói ‘chết một cách có phẩm giá hơn’, tôi bỗng nhiên cảm thấy như có một sự ‘giác ngộ’. Ai nói rằng chúng ta đang đi một mình trong rừng tối? Ai nói rằng xung quanh chúng ta chỉ toàn những loài hung dữ? Không… Vũ trụ rất rộng lớn, và chúng ta không hề cô đơn!”

Đi Phi Văn nhíu mắt lại: “Tôi không hiểu…”

“Rất đơn giản thôi… Những loài hung dữ kia ở đây chính là những nền văn minh ngoài hành tinh mạnh mẽ hơn loài người, và đầy ý định xấu xa, muốn tiêu diệt chúng ta, đúng không?”

Lý Diệu hào hứng nói: “Nhưng tại sao lại phải cho rằng những nền văn minh khác này đều mang ý đồ xấu xa, luôn muốn tiêu diệt chúng ta như những con thú dữ hay yêu quái vậy?

“Theo quy luật của ‘rừng tối’, ai mạnh thì sống sót, ai thắng thì cai trị, những nền văn minh này lẽ ra nên tiêu diệt hoặc nô dịch chúng ta, ngăn chặn ngay từ khi chúng mới chỉ là những mối đe dọa nhỏ bé.

“Nhưng nếu họ cũng muốn ‘chết một cách có phẩm giá’ thì sao?

“Hãy nghĩ xem, nếu đó là những nền văn minh mạnh mẽ và tiên tiến hơn chúng ta rất nhiều, khả năng suy luận của họ chắc chắn cũng vượt trội hơn chúng ta. Vậy thì, ngay cả tôi còn có thể nghĩ đến việc ‘dù có chống cự đến đâu cũng không thể tránh khỏi cái chết; thà giữ gìn bản chất và những thứ quý giá nhất của mình, để chết một cách đàng hoàng và oanh liệt’, vậy thì làm sao những nền văn minh này lại không nghĩ đến điều đó được?

“Nếu một nền văn minh phát triển cao chọn cách ‘chết một cách có phẩm giá’, có lẽ họ sẽ dang rộng tay đưa ra tình bạn và sự giao lưu với các nền văn minh yếu thế hơn, để giáo huấn, giúp đỡ và bảo vệ họ. Lúc đó, họ không còn là những kẻ hung ác nữa, mà trở thành những người bạn đáng tin cậy, những đồng đội có thể cùng nhau chiến đấu.

“Vũ trụ mênh mông, có hàng ngàn nền văn minh tồn tại. Nếu chỉ có một hoặc hai nền văn minh chọn cách ‘chết một cách có phẩm giá’, chúng sẽ nhanh chóng bị bóng tối nuốt chửng. Nhưng nếu có mười, một trăm, một nghìn nền văn minh đều chọn con đường đó, chọn cách giao lưu và giúp đỡ lẫn nhau thay vì âm mưu và tiêu diệt lẫn nhau, biết đâu tất cả chúng ta sẽ không chết, mà thay vào đó, bóng tối sẽ bị xua tan hoàn toàn, và vũ trụ sẽ trở nên sáng sủa hơn bao giờ hết!”

Đi Phi Văn nhìn Lý Diệu bằng ánh mắt như thể đang nhìn những đứa trẻ thiểu năng vậy.

Lý Diệu không quan tâm đến anh ta và tiếp tục nói: “Nền văn minh loài người hiện nay vẫn còn quá yếu đuối; chỉ riêng mình thì rất khó có thể thiêu rụi trọn vẹn ‘rừng tối’ này. Nhưng tôi không bao giờ tin rằng chúng ta đang đơn độc chiến đấu, càng không tin rằng chúng ta là nền văn minh duy nhất trong vũ trụ coi ‘đạo đức’ quan trọng hơn ‘sự sống’. Theo định nghĩa của tôi, ‘văn minh’ chính là những nền văn minh biết bảo vệ những thứ quý giá hơn cả sự sống!

“Có lẽ, ở những nơi mà chúng ta không thể nhìn thấy, ‘rừng tối’ đã bắ

“Nhưng nếu thực sự tồn tại một liên minh như vậy, được thành lập từ các nền văn minh trong Dải Ngân Hà mong muốn chết một cách đáng kính, thì việc gia nhập liên minh này cũng đòi hỏi những điều kiện nhất định. Ít nhất là tôi không nghĩ rằng những người tu luyện như các bạn, những người đang tiến hóa theo hướng trở thành ‘những con gián thép, những con châu chấu có vũ khí’, lại xứng đáng trở thành thành viên của liên minh này.

Đó chính là điều tôi muốn nói. Dù các bạn nhìn tôi bằng ánh mắt nào đi nữa, tôi cũng không quan tâm. Dù sao thì tôi vẫn sẽ tiếp tục đi theo con đường của mình, thực hiện hết con đường tu luyện này, cho đến khi vượt ra khỏi Dải Ngân Hà, thoát khỏi cái gọi là ‘phạm vi hạn hẹp’ của nền văn minh loài người, để đến những vùng vũ trụ bao la hơn, tìm kiếm những người thuộc ‘liên minh này’, và nói với họ về lòng tự trọng và niềm kiêu hãnh của nền văn minh loài người. Tôi sẽ nói với họ rằng, dù sức mạnh và công nghệ của chúng ta còn kém xa họ, nhưng chúng ta cũng sở hữu những tâm hồn mạnh mẽ và cao quý như họ. Khi ngày diệt vong đến, chúng ta cũng sẽ dám hy sinh hết tất cả lòng dũng cảm, trí tuệ và ý chí của mình, để bảo vệ những thứ quý giá nhất của mình, và chiến đấu một cách oanh liệt, đầy danh dự!”