Theo lời giải thích của Lệ Linh Hải, dù Hạm đội Sâu Thẳm vẫn còn là một “phe nổi loạn” chưa bao giờ lộ diện trên mặt nước, nhưng họ lại sở hữu đầy đủ nhân tài và các tướng lĩnh xuất sắc; chất lượng của các chỉ huy ở mọi cấp đều vượt xa so với Hạm đội Không gian Đế quốc cùng cấp.

Đặc biệt là các chỉ huy ở tuyến đầu, tất cả đều là những chiến binh tinh nhuệ đã trải qua hàng trăm trận chiến.

Lý do khiến họ gia nhập Hạm đội Sâu Thẳm rất đa dạng, nhưng xét cho cùng, đều xuất phát từ việc con đường thăng tiến bị chặn đứng, cũng như sự bất công do sự độc quyền của các gia tộc quý tộc và phe phái quân phiệt gây ra.

Sự bất công này càng được những cuộc chiến ác liệt làm tăng lên gấp bội; trong nhiều trường hợp, nó thậm chí còn ảnh hưởng đến sinh mạng của các sĩ quan trẻ tuổi, điều này tự nhiên dẫn đến những cuộc phản kháng mãnh liệt.

Những người cấp trên mê muội, thiếu năng lực, cố chấp và chỉ biết tìm cách kiếm công lao cho bản thân và gia đình, không quan tâm đến sự sống chết của các sĩ quan và binh sĩ cấp dưới, coi họ như những con tin vô giá để hy sinh mà không hề có hy vọng chiến thắng. Ngay cả khi không còn cơ hội thắng lợi, họ vẫn cứ cố chấp đẩy binh sĩ vào vòng xoáy chiến tranh, chỉ để giành cho mình danh hiệu “dũng cảm và quyết đoán” – những điều này đã xảy ra rất nhiều lần trong “Cuộc Chiến Phản Kích của Đế quốc” trong suốt mười năm qua.

Các sĩ quan trẻ tuổi và những người tu luyện cấp thấp không có quan hệ gì với các phe phái quyền lực, sau khi trải qua những trận chiến tàn khốc với Liên minh Thánh, may mắn sống sót trở về phía sau, những gì đợi đón họ không phải là huân chương, điểm đóng góp, tiếng vỗ tay hay hoa tươi, mà có thể là những gánh nặng oan ức do đồng nghiệp và cấp trên đổ lên đầu họ.

Nếu họ không chịu nhận tội một cách ngoan ngoãn và giúp đỡ những người có quyền lực gánh vác những gánh nặng đó, thì tòa án quân sự lạnh lùng và tàn nhẫn sẽ nuốt chửng tất cả tương lai tươi sáng của họ.

Dù sao đi nữa, trong xã hội do các gia tộc quý tộc, lãnh chúa và quân phiệt cai trị như Chân Nhân Loại Đế Quốc này, huân chương, danh dự và công lao không bao giờ được đánh giá dựa trên những thành tích thực sự trên chiến trường, mà là dựa vào gia cảnh, sự hậu thuẫn và mối quan hệ.

Những người tu luyện cấp thấp không có gia cảnh, không có sự hậu thuẫn, và cũng không sẵn lòng quỳ gối khuất phục trước các gia tộc quý tộc, dù họ có đổ bao nhiêu máu, có đạt được bao nhiêu thành tí

Nhưng vào thời điểm đó, anh ta vẫn trung thành với chủ nhân của quê hương mình và tin rằng người này chắc chắn sẽ quan tâm đến “sự trung thành” của anh ta, dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào cũng sẽ ra sức bảo vệ và hỗ trợ anh ta.

Nhưng anh ta đã sai lầm.

Trong một trận chiến vô cùng nguy hiểm, toàn bộ tuyến chiến đấu đã sụp đổ hoàn toàn chỉ vì sự rút lui của một đội quân khác ở phía sau. Chính anh ta là người đã chiến đấu đến cùng, gần như tiêu diệt toàn bộ lực lượng của mình để bảo vệ được sinh mạng cho các đồng đội.

Tuy nhiên, đội quân đầu tiên rút lui lại chính là một trong bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc lớn, thuộc gia tộc “Vũ Xuyên Vân”, và chỉ huy của họ còn là con cháu trực hệ của gia tộc Vân.

Dĩ nhiên, những người thuộc bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc lớn, những trụ cột của đế quốc, chắc chắn không thể có ai hèn nhát đến mức bỏ chạy trước khi thử thách đến.

Các chỉ huy đội quân khác được Tu Chính Đạo cứu giúp cũng e ngại trước uy thế của gia tộc Vân và không dám nói ra sự thật.

Hơn nữa, hầu hết các điều tra viên thuộc ủy ban quân sự điều tra sự việc này đều là con cháu của các gia tộc quý tộc; ngay cả khi họ biết sự thật, họ cũng không biết nên nói với ai.

Cuối cùng, cái tội “bỏ chạy trước khi trận chiến bắt đầu, khiến toàn bộ tuyến chiến đấu sụp đổ” đã được đặt lên đầu Tu Chính Đạo.

Còn chủ nhân của quê hương anh ta – người mà anh ta từng tin tưởng sẽ luôn ủng hộ mình – cũng tức giận vì anh ta đã tiêu diệt hết những binh sĩ mà gia tộc mình mang theo, khiến sức mạnh của phe mình bị suy yếu đáng kể. Họ không dám đi ngược ý của bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc lớn và càng không thể giúp đỡ Tu Chính Đạo được nữa.

Chỉ như vậy, Tu Chính Đạo, từ một nhân vật huyền thoại trong triều đình, một trong những thiếu tướng trẻ tuổi nhất với tương lai rộng mở, đã rơi xuống vực sâu không đáy, buộc phải dẫn dắt một đội quân gồm những kẻ tội phạm tiến hành cuộc tấn công liều lĩnh vào pháo đài quân sự vững chắc nhất của Liên minh Thánh. Cuối cùng, anh ta đã bị tiêu diệt hoàn toàn dưới làn đạn dữ dội của Liên minh Thánh – ít nhất là như vậy nếu không có sự giúp đỡ của Lệ Linh Hải.

Sau khi được Lệ Linh Hải cứu ra một cách bí mật, Tu Chính Đạo đã dẫn dắt những người sống sót trong đội quân liều lĩnh đó gia nhập Hạm đội Sâu Thẳm một cách không hề do dự.

Câu chuyện của Tu Chính Đạo chỉ là một trong vô số câu chuyện đau thương của các sĩ quan trong Hạm đội Sâu Thẳm mà thôi.

Còn rất nhiều sĩ quan khác cũng đã gặp phải những điều tương tự, thậm chí

Không chỉ có các quân nhân, mà còn vô số chuyên gia, học giả như đại sư Kim Thiên Tựng và nhiều người dân bình thường khác cũng đang phải đối mặt với sự đàn áp và áp bức từ phía các tầng lớp quý tộc và phe phái gia tộc trong lĩnh vực của mình.

Có khi họ không thấy được con đường hay cơ hội để thăng tiến; có khi công sức và thành tựu mà họ đã bỏ ra hàng chục năm lại bị người khác chiếm đoạt một cách bất công; hoặc trong những cuộc cạnh tranh dường như công bằng, họ lại phải chịu đựng những đòn tấn công âm thầm, dẫn đến việc danh tiếng tan biến và gia đình tan nát, buộc phải đi vào con đường cùng mang tên “cải cách”.

Sự thống trị của các tầng lớp quý tộc và phe phái gia tộc đối với Chân Nhân Loại Đế Quốc đã khiến mọi người phẫn nộ, tình hình trở nên căng thẳng đến mức bất kỳ lúc nào cũng có thể bùng nổ.

Lệ Linh Hải nói với Lý Diệu rằng: “Càng ngày, các tầng lớp quý tộc và phe phái gia tộc càng phình to, càng chiếm đoạt nhiều lợi ích hơn, thì họ càng thu hẹp không gian sinh tồn của đại đa số mọi người, đẩy họ vào tình thế đối đầu với mình, và cuối cùng đã hình thành nên một “liên minh người chống đối” mạnh mẽ.”

Khi đã bị hàng ngàn người chỉ trích, chắc chắn họ sẽ không thể sống sót được. Hiện nay, các tầng lớp quý tộc và phe phái gia tộc do bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc lớn dẫn đầu đã trở thành đối tượng bị mọi người chỉ trích.

Sau hàng trăm năm chuẩn bị và phát triển, lúc này, sức mạnh của chúng ta Phe cải cách không chỉ đơn thuần là “Hạm đội Sâu Thẳm” mà bạn đang thấy trước mắt!

Theo lời Lệ Linh Hải, hiện nay, sức mạnh mà Phe cải cách có thể sử dụng chủ yếu bao gồm năm lĩnh vực lớn.

Lực lượng vũ trang quan trọng nhất, tất nhiên, là Hạm đội Sâu Thẳm – trong thế giới tu luyện nơi mà quy luật “sinh tồn của kẻ mạnh” chiếm ưu thế, không có sức mạnh vũ trang mạnh mẽ, bất kỳ ý tưởng nào cũng không thể được thực hiện.

Tiếp theo là Vạn Giới Thương Minh – nguồn thông tin và tài chính chính cho Phe cải cách.

Tên “Vạn Giới Thương Minh” không hề xa lạ đối với Lý Diệu, bởi vì phó tướng của Vạn Giới Thương Minh trong Hạm đội Hắc Phong, Đi Phi Văn, chính là một doanh nhân có mối liên hệ chặt chẽ với Vạn Giới Thương Minh.

Theo lời Đi Phi Văn, trước khi rời khỏi đế quốc, những thương nhân và các liên minh thương mại vừa và nhỏ hoạt động ở những vùng xa xôi của đế quốc đã dần bắt đầu tỉnh ngộ, khao khát đối đầu với các tập đoàn thương mại độc quyền được hậu thuẫn bởi các tầng lớp quý tộc và phe phái gia tộc, thậm chí muốn tham gia vào đờ

Trong túi người, tiếng kêu leng keng của những đồng kim loại càng lúc càng nhiều; việc muốn chế tạo những thanh kiếm sắc bén hơn để bảo vệ kho bạc của mình là điều hoàn toàn tự nhiên.

Tiền bạc chính nó đã là một con thú hung dữ khát máu; sức mạnh của vốn kapital đôi khi thậm chí còn vượt qua cả sức mạnh của những người tu luyện. Chỉ cần có cơ hội, những đồng kim loại này sẽ trở nên “sống động” và tìm cách chi phối mọi thứ.

Hơn một trăm năm trước, Vạn Giới Thương Minh vẫn còn rất yếu ớt, chỉ có thể xâm nhập vào một số thế giới xa xôi, hoặc những nơi như Thế giới Gió Đen – nơi chiến tranh liên miên, môi trường phức tạp… Không ngờ rằng sau hơn một trăm năm, Vạn Giới Thương Minh đã can thiệp sâu rộng vào các vấn đề ở trung tâm đế quốc, và tham vọng của chúng đã trở nên hiển nhiên.

Thế lực thứ ba là “Tòa án Xét xử Quỷ Dữ” tọa lạc tại kinh đô, nơi được gọi là “Cực Thiên Giới, Tinh Cực Tinh”.

Dưới cái tên có phần kỳ lạ này, ẩn chứa một tổ chức khủng khiếp từ hàng trăm năm trước – một tổ chức đáng sợ đến mức có thể khiến người ta mất hết can đảm.

Như tên gọi của nó, “Tòa án Xét xử Quỷ Dữ” chính là lực lượng đặc biệt được thành lập để đối phó với những cuộc xâm lược của quỷ dữ và những sự kiện liên quan đến chúng. Người ta nói rằng, Tòa án này nuôi dưỡng một nhóm nữ chiến binh được huấn luyện bằng những phương pháp tàn bạo từ khi còn nhỏ; họ có khả năng cảm nhận quỷ dữ một cách siêu nhạy bén và có khả năng tự nhiên để đối phó với chúng, tương đương với “Bộ Pháp Sư Trừ Quỷ” trong Cục Kiếm Bí Mật của Liên bang Tinh Hoa.

Ngay từ sáu bảy trăm năm trước, Tòa án Xét xử Quỷ Dữ đã có một lịch sử đầy bạo lực và khủng khiếp; đối tượng của họ không chỉ giới hạn ở quỷ dữ hay những người bị quỷ dữ xâm nhập, mà còn bao gồm cả những người tu luyện tham lam, tham nhũng, hoặc có âm mưu xấu xa… Họ trở thành công cụ đẫm máu trong cuộc đấu tranh giữa hoàng đế và những quý tộc quyền lực lúc bấy giờ.

“Những người tu luyện chân chính thực sự nên trung thành tuyệt đối với Hoàng đế, và hy sinh tất cả cho đế quốc, cho nền văn minh loài người! Những kẻ tham nhũng, tham lam tiền bạc và quyền lực… đều là những người bị quỷ dữ xâm nhập, não bộ của họ đã bị ô nhiễm bởi quỷ dữ; họ cần phải được thanh lọc một cách triệt để!”

Ngày xưa, có vô số nữ chiến binh thuộc Tòa án Xét xử Quỷ Dữ đã hô hào những khẩu hiệu như vậy, và đi khắp các vùng đất khác nhau để thực hiện những “cuộc thanh lọc” không kho

Nếu cả bộ não bị thiêu rụi hoàn toàn, thì tất nhiên sẽ không còn chút dấu vết nào của những con quỷ dữ đó nữa, phải không?

Với một “lịch sử đen tối” như vậy, trong suốt năm trăm năm sau này khi hoàng đế bị giới quý tộc áp đặt hoàn toàn, bốn tổ chức Tuyển Đế Hầu Gia Tộc nắm quyền lực tuyệt đối, thì việc Tòa án Xét xử Quỷ Dữ sẽ bị đàn áp và suy yếu đến mức nào là điều có thể tưởng tượng được.

Cho đến ngày nay, Tòa án Xét xử Quỷ Dữ đã trở thành một tổ chức vô nghĩa, không hề quan trọng trong bộ máy quan liêu khổng lồ của đế chế.

Nếu như không còn những sự kiện quỷ dữ xuất hiện ở quy mô nhỏ, đòi hỏi phải có rất nhiều người hy sinh để đối đầu với chúng, thì tổ chức này đã từ lâu bị giải thể rồi.

Tuy nhiên…

Dù sao đi nữa, vẫn còn rất nhiều “nữ thợ săn quỷ” trung thành với Hoàng đế, những người đã lớn lên trong những phép thuật tàn bạo, đang ẩn mình trong bóng tối, cẩn thận bảo vệ những bí mật và sức mạnh đen tối mà họ đã tích lũy được sau hàng nghìn năm chiến đấu với quỷ dữ.

Hoàng hậu của đế chế Lệ Linh Hải đã nhận ra giá trị của Tòa án Xét xử Quỷ Dữ, đã che giấu sự thật và đầu tư rất nhiều nguồn lực để đánh thức con quái vật đen tối này, biến nó thành công cụ hỗ trợ đắc lực cho mình.

Giống như Cục Kiếm Bí Mật Kim Tâm Nguyệt, Quỹ Ánh Trăng U ám Long Dương Quân hay tổ chức Quỷ Họa Phù của ông ấy, đó đều là những lưỡi dao đen tối sắc bén nhất trong tay bà!