Lý Diệu thực sự cảm thấy rất bối rối. Sao mà dù mình đến đâu, chỗ nào cũng luôn xảy ra rắc rối vậy nhỉ? Chỉ là lần này, tình hình Chân Nhân Loại Đế Quốc lại càng phức tạp và rối ren hơn so với những lần trước đây – khi đối mặt với các tình huống liên quan đến Phi Tinh Giới, Huyết Dã Giới, Liên bang và Cổ Thánh Giới. Điều này liên quan đến hàng trăm Đại Thiên Thế Giới và hàng triệu chiến hạm trong vùng biển sao. Nhíu mày, Lý Diệu cảm thấy rằng “sự kiện của Hội Đồng Máu” không hề đơn giản chút nào. Tuy nhiên, ông ta lại quan tâm hơn đến nội dung trên những tờ rơi do Hội Đồng Máu phát tán. Nghĩ một lát, ông ta hỏi: “À đúng rồi, trên tờ rơi này có viết rằng Đông PhươngThác muốn hòa giải với Liên minh Thánh, vì vậy mà được coi là kẻ phản bội lớn của Đế quốc, là kẻ đầu hàng hèn nhát và không biết xấu hổ… Điều này có thật không nhỉ?”

“Việc Đông PhươngThác có thực sự muốn hòa giải với Liên minh Thánh, hoặc thậm chí đã bí mật tiếp xúc với họ hay không, thì chúng ta cũng không thể biết được. Nhưng rõ ràng ông ta thuộc phe ủng hộ hòa bình; ông ta đã nhiều lần đề xuất chấm dứt chiến tranh càng sớm càng tốt, thậm chí còn cản trở việc vận chuyển vật tư hậu cần và quân nhu để ngăn chặn những hành động liều lĩnh của một số hạm đội. Vì vậy, ông ta đã gây ra nhiều phiền toái cho các sĩ quan ở tiền tuyến… Có lẽ chính vì điều này mà Hội Đồng Máu mới coi ông ta là mục tiêu số một để ám sát.”

Lệ Linh Hải nói: “Tất nhiên, Đông PhươngThác chỉ là đại diện cho lợi ích chung của bốn phe Tuyển Đế Hầu Gia Tộc mà thôi. Hiện tại, tình hình là bốn phe này đều muốn chấm dứt chiến tranh càng sớm càng tốt, trong khi các quý tộc nhỏ, các lãnh chúa và các thủ lĩnh quân phiệt non trẻ ở perimetru Đế quốc vẫn muốn tiếp tục tấn công. Hai bên đang bị đình trệ trong cuộc đối đầu, và mâu thuẫn ngày càng trở nên gay gắt.”

Lý Diệu hỏi: “Tại sao lại như vậy nhỉ?”

“Rất đơn giản thôi: Bốn phe Tuyển Đế Hầu Gia Tộc muốn nhanh chóng chia nhau những Đại Thiên Thế Giới vừa được giải phóng, để cố định và bảo vệ lợi ích cũng như phạm vi ảnh hưởng của mình. Muốn chiếm được những lợi ích đó, họ cần một môi trường ổn định; nếu tiền tuyến vẫn tiếp tục giao tranh liên miên, thì việc phân chia lợi ích sẽ không thể diễn ra được.”

“Nhưng đối với những quý tộc cấp thấp và các lãnh chúa quân sự mới nổi dưới trướng Đế Quốc Gia Bên Ngoài Thế Giới, họ không mấy tin tưởng rằng mình có thể thu được nhiều lợi ích khi chia chác tài nguyên. Ngay cả khi họ được phân cho vài hành tinh tài nguyên, những hành tinh này lại quá xa căn cứ của họ; họ không đủ lực lượng quân sự hay khả năng vận chuyển vật tư để bảo vệ và vận hành chúng, và rồi chúng cũng sẽ bị người khác chiếm đoạt mà thôi.

Nói cách khác, những gì họ đã vất vả giành lại trong suốt hơn mười năm qua, phần lớn chắc chắn sẽ rơi vào tay bốn đại gia Tuyển Đế Hầu Gia Tộc.

Nhưng nếu tiếp tục tấn công thì lại khác.

Chỉ cần giành được một hành tinh mới, họ có thể khai thác triệt để tất cả tài nguyên trên đó, cất giấu chúng vào hạm đội của mình hoặc vận chuyển chúng về căn cứ thông qua các kênh bí mật. Thêm vào đó, những thành tích chiến đấu này còn có thể được dùng làm vật liệu để đàm phán, hoặc họ có thể báo cáo sai số về thiệt hại quân sự để nhận được viện trợ từ phía sau.

Còn việc xây dựng và vận hành hành tinh đó sau này thì không liên quan gì đến các hạm đội của những lãnh chúa quân sự này nữa.

Hãy thử nghĩ xem: Nếu bạn là một chủ nhân của một vương quốc dưới trướng Đế Quốc Gia Bên Ngoài Thế Giới và sở hữu một hạm đội lẫn lộn, bạn sẽ muốn tiếp tục cướp bóc như vậy, hay là chấm dứt cuộc chiến và trở về vùng quê hẻo lánh của mình?

Nhiều lúc, Chính phủ Liên minh Thánh thậm chí còn không áp dụng chiến lược “đất đai hoang tàn” đối với những hành tinh mà họ bỏ rơi; chính là quân đội của các đế chế đã giành lại những hành tinh đó mới tiến hành việc cướp bóc tàn khốc, sau đó lại nói dối rằng những hành tinh đó đã trở thành đống đổ nát… Căn cứ của đội quân viễn chinh thì làm sao có thể kiểm soát được những kẻ tham lam và bướng bỉnh như vậy chứ?

Tất cả các đội quân lẫn lộn và các lãnh chúa quân sự địa phương đều làm như vậy; vậy thì bốn đại gia Tuyển Đế Hầu Gia Tộc với lực lượng chính thức của mình, chẳng lẽ không thể quét sạch chúng sao?”

Lý Diệu suy nghĩ một hồi lâu rồi nói: “Hiểu rồi, bốn đại gia Tuyển Đế Hầu Gia Tộc muốn sử dụng các đội quân lẫn lộn và các lãnh chúa quân sự địa phương để tiên phong mở rộng lãnh thổ cho đế chế, đồng thời cũng muốn làm yếu đi sức mạnh của chúng; nhưng những đội quân này không phải là những kẻ tốt bụng, càng không phải là những kẻ ngốc nghếch. Họ sẽ nhanh chóng khai thác hết giá trị của những vùng đất mới giành được, sau đó lại báo cáo sai số về thiệt hại quân sự để nhận viện trợ

“Đúng vậy, mặc dù lời nói của ngươi có phần thô tục, nhưng nhận định của ngươi rất chính xác.”

Góc miệng của Lệ Linh Hải không khỏi nở nụ cười châm biếm và nói tiếp: “Bốn đại Tuyển Đế Hầu Gia Tộc đã cai trị đế quốc trong hàng trăm năm, nhưng lại coi tất cả mọi người như loài khỉ hay lợn rừng, nghĩ rằng mình có thể thoải mái chơi đùa với mọi người trên thế giới này.

Có lẽ vào thời điểm bắt đầu cuộc chiến, họ thực sự nghĩ theo ý kiến ngươi vừa nói – hy vọng rằng các lực lượng quân sự không chính quy và các lãnh chúa địa phương sẽ ‘mở đường’ cho họ, khiến cho cả hai phe đều bị tổn thất nặng nề, để họ có thể thu lợi từ đó.

Nhưng họ đã đánh giá thấp hai điều: thứ nhất là lòng tham và sự gian xảo của các lực lượng quân sự không chính quy và các lãnh chúa địa phương; thứ hai là ý chí kháng cự của Liên minh Thánh thiện.

Trong suốt hàng trăm năm mà Chân Nhân Loại Đế Quốc mở rộng lãnh thổ, Đã từng đã đối mặt với nhiều quốc gia tu luyện mạnh mẽ và các chính quyền độc lập, và cuối cùng đều đã đánh bại chúng một cách dễ dàng – theo tiêu chuẩn của những kẻ thù này, việc mất đi hàng chục thế giới công nghiệp, các hạm đội chính liên tục thất bại và tan rã, thì ý chí kháng cự của họ lẽ ra phải hoàn toàn biến mất, và họ chắc chắn sẽ đầu hàng một cách vâng lời.

Nhưng Liên minh Thánh thiện rõ ràng không phải là bất kỳ quốc gia nào mà đế quốc Đã từng đã chinh phục trước đây.

Người dân của Liên minh Thánh thiện có thể được coi là những kẻ cuồng tín tuyệt đối vào vị thần thật của họ – Bàn Cổ Tộc; cũng có thể được coi là những cỗ máy bằng xương thịt đã mất đi tính người, không còn cảm giác sợ hãi hay đau đớn nữa.

Dù là những kẻ cuồng tín hay những cỗ máy bằng xương thịt, làm sao họ có thể chọn đầu hàng được chứ?

Vì vậy, dù đã mất đi hàng chục Đại Thiên Thế Giới, dù nhiều hạm đội chính đã tan rã trong thất bại, nhưng bên trong Liên minh Thánh thiện vẫn không hề có dấu hiệu gì của sự bất ổn; có vẻ như họ sẵn sàng tiếp tục cuộc chiến này thêm hàng nghìn năm nữa mà không hề quan tâm đến điều đó.”

Lý Diệu hỏi: “Nhưng đế quốc thì không thể chịu đựng nổi à?”

Lệ Linh Hải cười đắng và nói: “Đúng vậy. Dù giữa những người tu luyện và những người tu hành có bao nhiêu bất đồng, ít nhất chúng ta vẫn là những con người có tình cảm và suy nghĩ tự do; chúng ta biết đau đớn và biết kháng cự. Đế quốc đã đổ quá nhiều máu trong cuộc chiến này, nền kinh tế quốc gia đang đứng trước

“Mặc dù tôi rất ngưỡng mộ lòng yêu nước của các sĩ quan trẻ ở tiền tuyến, nhưng về điểm này, tôi lại có chung quan điểm với Đông Phương, tức là bốn đại Tuyển Đế Hầu Gia Tộc – Tôi không phải là kẻ cuồng chiến; chiến tranh nhất định phải kết thúc. Nếu có bất kỳ khả năng nào để hòa giải với Liên minh Thánh, tôi cũng sẽ thử.”

Lý Diệu ngạc nhiên: “Hòa giải với người của Liên minh Thánh… có thể sao?”

“Tại sao không thể chứ?”

Lệ Linh Hải nói một cách bình thản: “Những cuộc chiến kéo dài hàng nghìn năm này cũng không phải lúc nào cũng xảy ra; hai bên luôn có lúc dừng lại để nghỉ ngơi. Nếu không, dù là người của Đế quốc hay Liên minh Thánh, họ đã sớm kiệt sức từ lâu rồi.”

Về mặt lý trí, Lý Diệu có thể chấp nhận lập luận của Lệ Linh Hải, nhưng về mặt cảm xúc, anh vẫn cảm thấy điều đó hơi kỳ lạ: “Tôi chỉ cảm thấy việc Đế quốc và Liên minh Thánh đàm phán với nhau… hơi kỳ lạ một chút.”

“Vậy thì, việc một người tu luyện và một người tu hành cùng nhau trò chuyện trên con tàu chiến của ‘phe nổi loạn Đế quốc’ cũng không kỳ lạ sao?”

Lệ Linh Hải liếc nhìn Lý Diệu và nói: “Dù là tôi hay bốn đại Tuyển Đế Hầu Gia Tộc, đều có rất nhiều người thực dụng. Đối với một người thực dụng, ‘lý tưởng’ không bao giờ là yếu tố được xem xét đầu tiên; điều quan trọng nhất là ‘lợi ích’. Chỉ cần có đủ lợi ích, dù là người của Liên minh Thánh hay những người tu luyện, thậm chí cả Vùng Ngoài Thiên Ma nữa, tại sao không thể hợp tác, ít nhất là tạm thời ngừng chiến?”

Lý Diệu im lặng không biết nói gì.

Có lẽ anh ta nên cảm thấy may mắn vì Hoàng hậu Đế quốc Lệ Linh Hải không phải là một người tu hành theo chủ nghĩa cực đoan. Nếu cô ấy thực sự là một người tu hành thuần khiết nhất, có lẽ ngay từ lần đầu tiên gặp anh ta, cô ấy đã đâm anh ta rồi…

Sau khi sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn độn của mình, Lý Diệu gật đầu và hỏi: “Đã hiểu rồi, bây giờ chúng ta nên làm gì?”

Lệ Linh Hải nhìn chằm chằm vào Lý Diệu trong một lúc lâu, như thể đã quyết định phải liều lĩnh một lần nữa, rồi từng từ nói: “Tôi có thể tin tưởng bạn hoàn toàn không?”

“Lý Diệu” nói một cách thẳng thắn: “Nếu những gì bạn làm thực sự mang lại lợi ích lớn cho tất cả mọi người bình thường trong đế quốc, như bạn đã nói trước đây, thì bạn hoàn toàn có thể tin tưởng tôi.”

“Được!”

Lệ Linh Hải nhíu mắt lại, ánh mắt anh ta dường như trở thành hai thanh kiếm đã được cất giấu từ lâu, nhưng khi rút ra vẫn sắc bén đến mức có thể cắt qua lông tơ, anh ta nói một cách nặng nề: “Việc để chúng tôi, ‘Phe cải cách’, lên nắm quyền lực chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn so với việc hiện tại các gia tộc quyền quý và phe phái khác kiểm soát triều chính.”

“Nhưng sau sự cố ‘Hội Đồng Huyết Minh’, sự nghiệp của chúng ta đã gặp nguy cơ lớn! Lần này tôi đã lén rời kinh đô để tiêu diệt Lệ Linh Phong, và tôi đã để lại một người thay thế được huấn luyện kỹ lưỡng ở kinh đô; trong những tình huống bình thường, người đó hoàn toàn có thể đối phó được, nhưng trước tình hình hỗn loạn như này, chắc chắn sẽ xuất hiện sai sót.”

“Chúng ta đã bị đẩy vào đường cùng, không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể công khai mọi thứ sớm hơn! Sức mạnh của chúng ta vẫn chưa đủ lớn, việc công khai sớm sẽ tiềm ẩn rất nhiều rủi ro; những cuộc chiến đẫm máu có thể sẽ xảy ra liên tục. Trong lúc sinh tử này, bạn – một người mạnh mẽ như Hóa Thần với cả tài năng chiến đấu lẫn luyện chế – chắc chắn là lá bài tẩy quan trọng của chúng ta, có thể thay đổi cục diện mọi thứ!”

“Lý Diệu”, tôi có thể cam kết với bạn dưới danh nghĩa của Hoàng hậu đế quốc: Chỉ cần bạn sẵn lòng cùng chúng tôi, những người thuộc ‘Phe cải cách’, đoàn kết với nhau để vượt qua khó khăn và giành lấy Toàn bộ đế quốc, thì bất cứ điều gì bạn muốn, bạn đều có thể nhận được… Thậm chí còn có những lợi ích mà bạn không thể tưởng tượng nổi; tôi sẽ không keo kiệt chút nào đâu!”

Lý Diệu chớp mắt: “Ừm… ví dụ như gì vậy?”

“Ví dụ…” Lệ Linh Hải mỉm cười và nói: “Ba ngày trước, một vị Nguyên lão của đế quốc đã không may qua đời; dự đoán trong vòng một năm rưỡi tới, sẽ còn hàng trăm vị Nguyên lão khác cũng sẽ qua đời. Năm trăm ghế trong Hội đồng Viện Nguyên Lão của đế quốc có thể sẽ bị trống rỗng một nửa, và chúng ta rất cần những vị Nguyên lão mới để bổ sung vào.”

“Bạn đã bao giờ nghĩ đến việc trở thành một vị Nguyên lão của đế quốc chưa?”