“Á!”

Các chiến binh thuộc đội tấn công xung quanh đều phát ra tiếng kinh ngạc, nhưng họ đã không kịp ngăn cản được Lệ Gia Lăng – vì tốc độ của anh ta thực sự quá nhanh, và ánh mắt đầy sát khí của anh ta quá đáng sợ, giống như một con sư tử điên cuồng khát máu; ai dám tiến lên ngăn cản, người đó chắc chắn sẽ chết cùng anh ta.

Những người này, những chiến binh giàu kinh nghiệm, từng giết chóc không biết bao nhiêu người, vẫn có thể cười nói trong biển máu và xác chết, giờ đây lại bị cơn giận dữ mãnh liệt của thiếu niên này làm cho run sợ; phản ứng của họ chậm lại đến nửa giây.

Chỉ có Phó Tổng chỉ huy đội chiến tranh sâu thẳm, Trưởng đội tấn công số một – Tu Chính Đạo – là người duy nhất có ánh mắt ngạc nhiên lướt qua; anh ta lạnh lùng rít lên, dùng hết sức lực để nhảy lên, muốn chia cắt hai người đó ra.

Nhưng…

Anh ta dù nhanh, vẫn có người nhanh hơn; ngay khi anh ta chuẩn bị nhảy lên, anh ta cảm thấy vai mình bị ai đó nhẹ nhàng ấn vào. Chỉ một cái ấn nhẹ thôi, toàn bộ sức mạnh trong cơ thể anh ta dường như bị hút vào một lỗ đen; cánh tay chân anh ta trở nên trống rỗng, đầu gối đau nhức không thể nhảy lên được.

“Là ai vậy…”

Tu Chính Đạo hoảng sợ đến mức cả xương sống như muốn vỡ thành từng mảnh!

Mọi người nhìn thấy cậu thiếu niên tóc vàng đầy sát khí kia, giờ đây đã bị “Diều Hâu Lý Diệu” nắm lấy cổ, giữ trong lòng bàn tay như thể đang cầm một con mèo hung dữ có thể cắn người. Con sư tử điên cuồng kia giờ đây đã trở thành một con mèo lớn, vẫn tiếp tục lao động cắn xé, răng nanh trắng dọc, gầm rú dữ dội, nhưng không thể nào thoát khỏi tay của “Diều Hâu Lý Diệu”.

“Xin lỗi nhé.”

Lý Diệu cầm lấy Lệ Gia Lăng bằng một tay, một cách lịch sự xin lỗi người đàn ông to lớn kia – người đang ngồi xuống đất, vẫn chưa hồi tỉnh, cổ vẫn còn in rõ dấu vết bị siết chặt, suýt nữa thì ngất đi. “Em trai tôi này tính tình hơi nóng vội; các bạn đồng đạo tốt nhất là đừng chọc giận anh ấy.”

Nhiều người tu luyện nhìn người đàn ông kia, nhìn Lệ Gia Lăng đang vùng vẫy loạn xạ, và nhìn Lý Diệu đang đứng đó với vẻ bình tĩnh, cuối cùng họ nhìn vào khuôn mặt tái nhợt, đầy mồ hôi lạnh của Trưởng đội Tu Chính Đạo, và đều nuốt nước bọt. Trong lòng họ, lòng ngưỡng mộ dành cho Lệ Linh Hải lại một lần nữa trỗi dậy.

Thật sự, Điện Hoàng Hậu quá sâu thẳm và không thể đo lường được; dưới trướng của họ có qu

Lý Diệu nắm lấy cổ Lệ Gia Lăng, kéo cậu thiếu niên về bên cạnh Lệ Linh Hải.

“Có hài lòng chưa?”

Lý Diệu thì thầm với nữ hoàng bằng phép truyền thông tinh vi.

Lệ Linh Hải mỉm cười nhẹ, vung tay ra lệnh: “Đi thôi, trở về ‘Thâm Hải Long Cung’!”

……

Tại vùng biên giới của Thế giới Sa Mãn, gần hành tinh thứ bảy với vầng ánh sáng hùng vĩ.

Hơn hai mươi chiếc tàu đột kích nhỏ từ từ tiến về phía một con tàu chiến khổng lồ dài hơn mười km – đó là một căn cứ vũ trụ siêu cấp tích hợp các chức năng liên lạc, chỉ huy, sửa chữa và tiếp tế!

Các trường lực từ tính của hai bên thu hút lẫn nhau; khi tất cả các tàu đột kích nhỏ đã được gắn chặt vào vỏ ngoài của con tàu chiến, các kênh truyền tải vật tư, các điểm nút của bùa chuyển động ngắn khoảng và hệ thống linh lực đều được kết nối lại với nhau, giống như những con bọt biển bám vào lưng cá voi hay những con tàu lớn.

Lý Diệu và Lệ Gia Lăng theo sau Lệ Linh Hải bước vào tháp chỉ huy của con tàu chiến “Long Nguyên Hào”. Nơi đây thực sự giống như một phần không thể tách rời của toàn bộ vũ trụ này.

Ánh sáng mờ ảo phát ra từ bộ não tinh thể siêu cấp tựa như ánh sao lấp lánh; các thủy thủ đoàn đang tập trung cao độ trong công việc, khiến năng lượng linh hồn của họ lan tỏa và hòa quyện thành một đại dương năng lượng sâu thẳm, toát lên vẻ uy nghiêm đáng sợ.

Lý Diệu cảm thấy vô cùng ấn tượng trước quy mô khổng lồ của tháp chỉ huy “Long Nguyên Hào” và sự chuyên nghiệp của đội ngũ chỉ huy ở đây.

Trước đây, ông ta đã từng bước lên tháp chỉ huy của con tàu chiến chủ lực tiên tiến nhất của Liên bang – “Liao Nguyên Hào” – nhưng so với nơi này, có vẻ như nó vẫn còn kém hơn một chút.

Quả thực, xây dựng một đội tàu chiến toàn bộ từ các bộ não tinh thể không phải là điều khó khăn; chỉ cần khoảng mười năm là có thể hoàn thành. Nhưng những con tàu chiến vũ trụ, đặc biệt là những trung tâm chỉ huy cấp cao như thế này, giống như “bộ não” của cả một hạm đội; chúng không thể được xây dựng chỉ bằng tiền bạc và nhân lực, mà cần có sự tích lũy sâu rộng qua hàng trăm năm.

Ngay cả khi Lệ Linh Hải thực sự có được kho báu của Hoàng đế và có thể xây dựng một hạm đội “Thâm Hải” như thế này trong vòng vài chục năm, điều đó vẫn là điều không thể tin được.

Hơn nữa, Lý Diệu nhận thấy rằng trên màn hình lớn phát ra từ bộ não tinh thể chính ở trung tâm tháp chỉ huy, không chỉ có thông tin về hạm đội nhỏ này mà còn có rất nhiều thông tin từ khắp nơi do Tự Đế Quốc cung cấp

Lệ Linh Hải chắc chắn sở hữu một mạng lưới tình báo rộng lớn, phủ khắp mọi nơi; điều cô ta thực sự đang nhằm đến là gì? Chỉ đơn giản là quyền lực sao?

Ánh mắt của Lý Diệu dừng lại trên những bộ quân phục của các thủy thủ xung quanh.

Thông qua Đi Phi Văn, Lý Diệu đã nghiên cứu kỹ lưỡng về các loại quân phục của Đế quốc trong nhiều môi trường khác nhau – dù là trong điều kiện nóng bức cực độ với nhiệt độ hàng trăm độ C, môi trường lạnh giá phủ đầy tuyết băng, hay những hành tinh bão tố với cát bay đá lăn – tất cả các loại trang phục chiến đấu, công việc, thông thường và lễ nghi đều được cô ấy biết rõ từng chi tiết.

Thật kỳ lạ, những bộ quân phục mà các thủy thủ này mặc thực sự là quân phục chuẩn của Đế quốc, nhưng không phải là phiên bản mới nhất, mà là bộ quân phục thế hệ đầu tiên từ cách đây một trăm năm.

Dưới ánh sáng của bộ não tinh thể, họ trông giống như những bóng ma từ ngàn năm trước.

Trên đầu Lý Diệu xuất hiện một dấu hỏi lớn.

Lệ Linh Hải nhận thấy sự bối rối của anh ta.

Vì đã mang theo Lý Diệu Hòa và Lệ Gia Lăng bên mình, Lệ Linh Hải không có ý định che giấu bất cứ điều gì trước họ.

Có một điểm mà Lý Diệu đoán không sai:

Đừng nghĩ rằng chỉ là một Nguyên Ấn… Ngay cả một Nguyên Ấn cũng là một tài sản chiến lược vô cùng quan trọng. Trừ khi thực sự cần thiết, không một kẻ tham vọng nào sẽ dễ dàng tiêu diệt một Nguyên Ấn hoặc Hóa Thần; thay vào đó, họ sẽ cố gắng thu hút họ về phe mình.

Đặc biệt là những người như Lý Diệu – người am hiểu sâu rộng cả hai lĩnh vực chiến đấu và luyện chế thần khí, sở hữu một vũ khí khổng lồ, và còn có mối liên hệ mật thiết với Lệ Linh Hải – thì thực sự là những “quý tặng trời ban” đối với tham vọng của Lệ Linh Hải.

Những người mạnh mẽ cấp độ Hóa Thần như vậy, thậm chí không thể được coi là những “đệ tử” bình thường; họ giống như những đồng minh, những đối tác hợp tác trên một phương diện nào đó.

Vì vậy, dù ban đầu hai bên có căng thẳng và gay gắt đến mức nào đi nữa, khi Lệ Linh Hải thực sự quyết tâm thu phục Lý Diệu, thái độ của họ chắc chắn sẽ thay đổi, và họ muốn biến anh ta thành một “nhà tu luyện thực thụ”.

“Nhìn thấy các chiến hạm và binh sĩ của tôi, có vẻ như bạn còn rất nhiều thắc mắc, phải không?” Lệ Linh Hải vừa nhanh chóng thao tác trên màn hình kính não, xử lý thông tin được gửi về từ khắp nơi trong đế chế, vừa hỏi một cách bình thản.

“Đúng vậy, tôi không ngờ phe của Điện Hoàng Hậu lại mạnh mẽ đến thế; chất lượng chuyên môn của các chiến hạm và binh sĩ này không hề kém cạnh những binh sĩ tinh nhuệ đã được rèn luyện qua hàng ngàn trận chiến trên tàu Đom đóm.”

Lý Diệu thành thật trả lời: “Tuy nhiên, điều khiến tôi tò mò hơn là, tại sao phe của Điện Hoàng Hậu lại sẵn lòng đánh đổi mọi thứ để thành lập một hạm đội bí mật như vậy? Liệu chỉ vì quyền lực như Lệ Linh Phong đã nói sao?”

“Thành thật mà nói, mặc dù tai nạn kinh hoàng trên tàu Đom đóm đã khiến tâm hồn tu luyện của tôi rung chuyển, nhưng sau khi trải qua những sự kiện ở Nghiệt Địa Võ Anh Giới, tôi vẫn giữ vững lý tưởng của một nhà tu luyện, thậm chí còn tiến bộ hơn nữa, tái thiết lại tâm hồn tu luyện gần như tan vỡ của mình và đột phá lên một tầm cao mới!”

“Vì vậy, nếu mục đích của phe Điện Hoàng Hậu chỉ đơn giản là tranh giành quyền lực, thì thật sự sẽ khiến người ta cảm thấy thất vọng.”

Lệ Linh Hải cười và nói: “Ý bạn là, dù tôi là người tốt hay xấu, bạn vẫn hy vọng rằng tôi ít nhất phải có một lý tưởng cao cả, đúng không?”

Lý Diệu suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng có thể như vậy… Hoặc có lẽ, tôi không hoàn toàn tin rằng chỉ vì sự cám dỗ của quyền lực mà phe Điện Hoàng Hậu có thể tập hợp được một lực lượng lớn như vậy, và khiến nhiều binh sĩ tinh nhuệ sẵn lòng theo đuổi bạn một cách trung thành.”

“Nói thật, mặc dù chúng ta đứng ở hai phe đối lập, nhưng khi tôi lên tàu ‘Long Uyên’ của phe Điện Hoàng Hậu và cảm nhận được bầu không khí tràn đầy sức sống và ý chí tiến lên, tôi thấy rằng nó giống hệt với bầu không khí mà tôi từng cảm nhận được ở nhiều nhà tu luyện kiên định.”

“Đã… rất lâu rồi tôi không thấy một đội quân trẻ tuổi như vậy nữa!”

“Những lời nói cũ rích của những người tu luyện, đừng mang ra nói nữa.”

Lệ Linh Hải bình tĩnh nói: “Cái gọi là ‘con đường tu luyện’, chỉ là những ý tưởng non nớt và yếu ớt xuất hiện khi loài người mới được sinh ra, bị ràng buộc bởi các chuẩn mực đạo đức của thời đại cũ; đó chỉ là những lý thuyết hoa mỹ mà thôi, chẳng hề có giá trị trong việc hướng dẫn thực tiễn hay giải quyết vấn đề.”

“Đúng vậy, những lý thuyết của những người tu luyện nghe có vẻ đúng đắn, hay ho, nhưng khi không gặp phải những vấn đề thực tế nghiêm trọng, ai cũng có thể tự xưng là người tu luyện. Nhưng khi thực sự đối mặt với những khó khăn không thể giải quyết được, khi phải hy sinh mạng sống để đối mặt với chúng, những lý thuyết đó lại hoàn toàn vô ích; con người chỉ có thể mong đợi vào sự xuất hiện của những ‘anh hùng’ hay ‘phép màu’. Tuy nhiên, anh hùng và phép màu không phải lúc nào cũng xuất hiện, còn nền văn minh loài người thì vẫn phải tiếp tục tồn tại trong những điều kiện khắc nghiệt nhất… Ngay cả khi không có anh hùng hay phép màu, chúng ta vẫn phải sống tiếp!”

“Thôi đi, bạn đã bị nhiễm độc nặng rồi; tôi cũng không nghĩ rằng chỉ với vài lời nói là có thể thuyết phục được bạn. Ít nhất thì một điều bạn nói là đúng: chúng ta thực sự khác với những kẻ mà bạn đã thấy ở Võ Anh Giới… Hoặc có lẽ, những kẻ đó chỉ là những kẻ tu luyện giả mạo, còn chúng ta mới là những người tu luyện thực sự, là niềm hy vọng của nền văn minh loài người!”

Lý Diệu chớp mắt và hỏi: “‘Người tu luyện giả mạo’ là gì, ‘người tu luyện thực sự’ là gì? Chẳng lẽ ‘người tu luyện thực sự’ sẽ không áp bức người bình thường sao?”

Lệ Linh Hải cười mỉa mai: “À, theo bạn, tầng lớp bị áp bức nặng nề nhất hiện nay chính là những người nguyên thủy, và mâu thuẫn cơ bản nhất chính là sự đối đầu giữa những người thực sự và những người nguyên thủy phải không?”

Lý Diệu ngập ngừng: “Phải chăng không phải vậy?”

“Có lẽ là vậy.”

Lệ Linh Hải suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta hãy đơn giản hóa mô hình hoạt động của xã hội Toàn bộ đế quốc đi… Hãy tưởng tượng chỉ có một mỏ khoáng sản, một ông chủ mỏ cầm roi da và kiếm chiến, một người công nhân mỏ mạnh mẽ, và một con khỉ gầy yếu, trí thông minh kém, chỉ có thể làm việc trong mỏ một cách vất vả.”

“Theo bạn, trong ba người này, ai là người bị áp bức nặng nề nhất?”

“Hoặc nếu bạn là ông chủ

“…”

Lý Diệu ngẩn ngơ, suy nghĩ mãi rồi thì thầm: “Có lẽ là những người thợ mỏ khỏe mạnh… Nhưng…”

“Đúng vậy.”

Nữ hoàng Đế quốc Lạnh Lạnh nói: “Trong mắt những người tu luyện cấp cao, những người bình thường chưa đánh thức được Linh Gốc giống như những con khỉ gầy yếu; họ thực sự không có giá trị gì để bị áp bức. Những người thực sự có giá trị để bị tận dụng chính là những ‘người thợ mỏ khỏe mạnh’, tức là đại đa số những người tu luyện cấp trung và thấp – những người thuộc các nhóm Giai đoạn luyện khí và Trúc Cơ Kỳ.

“Vì vậy, mâu thuẫn chính trong Đế quốc hiện nay không phải là mâu thuẫn giữa người thật và người bình thường như bạn tưởng tượng, mà là mâu thuẫn giữa những người tu luyện cấp cao mạnh mẽ nhưng số lượng ít ỏi – những người thuộc các nhóm Nguyên Ấn và Hóa Thần – với đại đa số những người tu luyện cấp trung và thấp. Những người bị áp bức, bị đàn áp và chịu thiệt hại nặng nề nhất, sống trong đau khổ nhất, chính là những người tu luyện ở tầng lớp thấp nhất!”