Trên bầu trời kinh đô, mặt trời lặn tạo nên những vệt sáng đỏ thắm; trong tầng khí quyển đẫm máu ấy, liên tục xuất hiện những lỗ hổng trắng xanh do các mảnh vỡ tàu vũ trụ, bom có sức nổ mạnh và khoang hạ cánh rơi xuống tạo thành. Những vết đen kia để lại trên bầu trời như những dấu ấn của sự hủy diệt.

Dưới mặt đất, hàng ngàn căn cứ phòng không kiên cố bảo vệ khu vực chính trị trung tâm nơi cung điện hoàng gia tọa lạc. Hàng trăm nghìn khẩu pháo tinh thể từng lúc một bắn ra những luồng lửa sắc bén, phá hủy những “tiểu hành tinh” ngay khi chúng vừa vào tầng khí quyển.

Tuy nhiên, số lượng vũ khí có khối lượng lớn được phóng xuống từ quỹ đạo đồng bộ quá lớn, và ngày càng nhiều hệ thống phát hiện và định vị của các căn cứ phòng không bị hỏng hóc. Mạng lưới phòng không dày đặc cuối cùng cũng bị phá vỡ, khiến ngày càng nhiều “tiểu hành tinh” lao xuống mặt đất. Sau tiếng nổ dữ dội, toàn bộ khối lượng của chúng biến thành những sóng xung kích hủy diệt, như những con sóng lửa dữ dội, tàn phá mọi inch đất đai của hành tinh Thiên Cực, đặc biệt là khu vực chính trị trung tâm và cung điện hoàng gia.

Lệ Gia Lăng dựa vào tường thành, nhìn về phía tây nam nơi những đám mây hình nấm đang bốc lên cao, giống như những vị thần đen khổng lồ đang giẫm nát đất nước, con người và niềm tự hào của ông ta.

Sau nhiều ngày giao tranh ác liệt, ngày tận thế cứ được trì hoãn từng ngày một… Vị hoàng đế nhỏ tuổi này cũng đang ở bờ vực kiệt sức.

Mái tóc đen vốn có vài sợi vàng giờ đây đã trở nên nhợt nhạt và vàng óng; hai hõm mắt sâu hun hút, đôi mắt như những ngọn lửa ma sắp tắt; những tĩnh mạch đỏ thẫm nổi bật trên thái dương, khiến cho vị hoàng tử trẻ trung, đầy sức sống này trông già đi hàng chục tuổi, giống như một con quỷ dữ bò ra từ địa ngục, đáng sợ và tồi tệ.

Bộ áo giáp tinh thể của ông ta đẫm đầy khói súng và máu me; không biết đó là máu của mình hay của kẻ thù, nhưng ông cũng chẳng còn thời gian để quan tâm đến danh dự của một vị hoàng đế nữa… Đã có nhiều đợt quân địch cố gắng xâm nhập vào khu vực chính trị trung tâm; để cổ vũ cho tinh thần chiến đấu cuối cùng của quân đội hoàng gia, ông buộc phải ra trận, tự mình đẩy lùi tất cả kẻ thù.

Nhưng những nỗ lực kháng cự ấy chỉ giúp trì hoãn thời điểm tan rã thêm một ngày, nửa ngày, một giờ… hoặc thậm chí chỉ một phút mà thôi.

“Thưa Bệ hạ!”

Lệ Linh Hải, khuôn mặt cũng đầy bụi bặm

“Bây giờ, chúng ta đã mất liên lạc hoàn toàn với những đội tàu còn lại đang ở quỹ đạo đồng bộ, cũng như các đội quân đóng trên mặt đất, kể cả những lực lượng Kim Tinh Tháp ẩn náu dưới lòng đất!”

Góc miệng của Lệ Gia Lăng co lại, anh hỏi bằng giọng khàn đục: “Vẫn chưa có tin tức gì từ phía Đông sao?”

“Đã rất lâu rồi.”

Lệ Linh Hải cười đắng, “Kể từ một tuần trước, phe Thánh Liên minh đã phá hủy tất cả các thiết bị thông tin siêu không gian mà chúng ta đặt ở rìa vùng ngôi sao này, đồng thời phóng ra rất nhiều quả bom gây nhiễu. Họ liên tục tấn công và can thiệp vào các cuộc giao tiếp của chúng ta với bên ngoài – ngay cả khi ở Lôi Thành Hổ thực sự có tin tức tốt, chúng cũng không thể được truyền đến đây được.”

“Hơn nữa, chỉ mới một tuần thôi… Chỉ khoảng mười ngày mà thôi. Cách đây hơn mười ngày, Lôi Thành Hổ thậm chí còn chưa thể chiếm đóng hoàn toàn Vương Giới Ngọc Đỉnh; Bốn gia tộc lớn vẫn còn nắm giữ trong tay một đội tàu ‘Hồi Thiên’ cực kỳ mạnh mẽ. Ngay cả khi tất cả các đại tá của đội tàu này đều là những kẻ ngu ngốc, thì việc bắt giữ được mười vạn con lợn lang thang trong biển sao bao la này cũng là điều bất khả thi, phải không?”

“Vì vậy… vì vậy…”

Lệ Linh Hải thở dài nhẹ, không thể nói tiếp được nữa.

Rầm! Rầm rầm rầm! Đập đập đập đập đập đập!

Lúc này, từ hướng đông nam của cung điện hoàng gia, bỗng nhiên vang lên những tiếng nổ dữ dội và tiếng súng đạn.

Chẳng mấy chốc, một vị tướng thuộc Lực lượng Hoàng gia với khuôn mặt đầy vết thương đã bò đến báo cáo: Một đơn vị chiến đấu Kẻ mồi người đóng trên cung điện đã bị kẻ thù xâm nhập vào hệ thống kiểm soát và thậm chí đã “nổi loạn”.

Nhóm Kỵ sĩ Áo Giáp quản lý đơn vị này cũng gặp phải tình trạng nghiêm trọng: rất nhiều bộ áo giáp tinh thể đã bị virus của kẻ thù xâm nhập, khiến chúng bị tê liệt hoặc gặp phải những hậu quả còn tồi tệ hơn nữa – virus đó thậm chí còn có thể kích hoạt hệ thống tự hủy của áo giáp một cách lén lút, khiến người mặc áo giáp cùng với bộ áo đó bị nổ tung trước khi họ kịp phản ứng!

Góc mắt của Lệ Gia Lăng lại co giật một cái.

“Ra lệnh cho tất cả các đơn vị: ngay lập tức tắt tất cả các bộ áo giáp và các giao diện dữ liệu ngoại vi Pháp Bảo, chuyển sang chế độ chiến đấu đơn lẻ và tự do bắn súng.”

Lệ Gia Lăng cắn răng nghiến lưỡi và ban hành một mệnh lệnh không giống như một mệnh lệnh thực sự.

Ông ta chắc chắn biết rằng mệnh lệnh này tồi tệ đến mức nào – sự khác biệt lớn nhất giữa quân đội và dân thường không nằm ở Pháp Bảo hay các cấp bậc quân sự, mà nằm ở tính tổ chức chặt chẽ và kỷ luật nghiêm ngặt; cả hai yếu tố này đều phụ thuộc vào hệ thống thông tin liên lạc, chính là mạng lưới linh hồn, để được thực hiện một cách hiệu quả. Nếu mạng lưới này bị cắt đứt hoàn toàn, mọi người sẽ tự ý hành động theo ý muốn của mình, và ngay cả những đơn vị quân đội tinh nhuệ nhất cũng sẽ trở thành một đám người rời rạc trong chốc lát.

Hơn nữa, trong tình hình hiện tại, ngay cả một mệnh lệnh không giống như một mệnh lệnh thực sự như thế này cũng rất khó để được truyền đạt đến tất cả các đơn vị quân đội ở tiền tuyến.

Nhìn xung quanh, hoàng thành đang gặp nguy cơ bao vây từ mọi phía, Lệ Gia Lăng bỗng cảm thấy choáng váng, đầu óc quay cuồng, suýt nữa ngã gục.

Lệ Linh Hải vội vàng đưa tay ra, nâng đỡ vai hoàng đế. Lần này, vị hoàng đế nhỏ không từ chối.

“Mẫu hậu…”

Trên khuôn mặt đầy mệt mỏi của Lệ Gia Lăng, cuối cùng cũng lộ ra vẻ bối rối: “Thần… liệu thần có sai không?”

“…Không.”

Lệ Linh Hải im lặng một lúc lâu, rồi bất ngờ cười nói: “Bệ hạ không sai đâu; có lẽ đây chính là cái kết tốt nhất cho đế chế hàng nghìn năm tuổi này.”

“Ngài tổ tiên sáng lập đế chúng ta, Đế Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ, với tất cả những hành động bí mật và đáng ngờ của ngài, không ai hiểu rõ hơn bệ hạ. Dù bề ngoài ngài có cố gắng che đậy và tự cao tự đại đến đâu đi nữa, việc thành lập Chân Nhân Loại Đế Quốc1__ thực sự không hề có gì đáng tự hào cả… Nhưng ít nhất, đất nước này, sinh ra từ những điều bất công, cũng có thể chết đi một cách anh hùng và rực rỡ, thay vì trong sự ô nhục… Điều đó khiến chúng ta, những người tu luyện cuối cùng này, cũng có hy vọng rằng, có lẽ trong tương lai không xa, sẽ có người nhớ đến lòng dũng cảm cuối cùng của đất nước này, và sẽ trả thù thay cho chúng ta, phải không?”

“Vậy sao?”

Lệ Gia Lăng ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi bất ngờ cười, bước đi về phía tháp thành phía nam.

Tại đó, chiến hạm tấn công đặc biệt của ông ta – “Hoàng Đế Chiếu Rọi” – đã sẵn sàng xuất phát; ngay cả vũ khí khổng lồ của ông ta cũng đã được vận chuyển lên chiến hạm, sẵn sàng biến thành một tia chớp xuyên qua bầu trời!

Hàng nghìn binh sĩ cuối cùng của đội quân Ngự Lâm đã chờ đợi tại cảng vũ trụ từ lâu rồi. Khi thấy Hoàng đế xuất hiện trực tiếp, tất cả họ đều phấn khích không ngớt, tinh thần chiến đấu được củng cố mạnh mẽ, và họ tràn đầy lòng dũng cảm sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ đế chế.

“Vạn tuế Hoàng đế! Vạn tuế Đế chế! Vạn tuế Nền văn minh loài người!”

Đội quân Ngự Lâm cùng nhau hô vang.

Nhưng đúng vào lúc Lệ Gia Lăng muốn lên tàu chiến để đối đầu với kẻ thù, một trận mưa thiên thạch bỗng nhiên trở nên dày đặc và chính xác gấp trăm lần.

Rầm rầm rầm rầm rầm!

Hàng trăm mảnh vỡ của các tàu vũ trụ khổng lồ cùng với những quả bom có sức nổ mạnh, như thể chúng có mắt, đã tập trung tấn công vào cảng vũ trụ bên trong hoàng cung.

Dù lực lượng phòng không xung quanh hoàng cung có dày đặc đến đâu, vẫn có vài quả bom lọt qua hàng rào và lao thẳng xuống mặt đất, khiến cho toàn bộ cảng vũ trụ bị bao phủ bởi những quả cầu lửa nóng bỏng và những sóng xung kích mạnh mẽ.

Ngay cả Lệ Gia Lăng cũng bị sóng xung kích đẩy bay ra xa hàng trăm mét, rơi xuống đất mạnh mẽ. Dù ông ta có áo giáp tinh thể và lá chắn năng lượng linh hồn bảo vệ cơ thể, nhưng vẫn bị đánh đến mức nội tạng bị lệch vị trí, máu tươi phun trào ra ngoài, trước mắt chỉ thấy những ngôi sao lấp lánh, tai ông ta nghe thấy tiếng “õng ọc” liên hồi, như tiếng trống và chuông vang lên cùng một lúc.

Cuối cùng, ông ta cũng kiềm chế được dòng máu đang cuồn cuộn trong người, tập trung toàn bộ năng lượng linh hồn vào đôi mắt, nhìn xuyên qua làn khói súng và sương mù, thấy rằng cảng vũ trụ hoàng gia đã trở thành một đống đổ nát. Không chỉ tất cả các bệ phóng đều bị biến dạng thành những đường xoắn ốc, mặt đất bằng phẳng cũng trở nên lồi lõm, vô số binh sĩ Ngự Lâm chưa kịp phản ứng đã bị thiêu cháy và hóa thành khí. Ngay cả con tàu “Imperial Glory” của ông ta cũng bị vỡ vụn, nằm lay lư trên mặt đất, giống như một con cá voi mắc cạn và đang thối rữa.

Có vẻ như có một quả bom có sức nổ mạnh đã trúng thẳng vào con tàu “Imperial Glory” khi nó vẫn chưa kịp kích hoạt lá chắn năng lượng linh hồn, khiến cho cả những vũ khí khổng lồ bên trong đều bị vỡ nát thành từng mảnh. Nếu không tiến hành sửa chữa lớn, thì con tàu này sẽ không thể hoạt động được nữa.

Một cuộc tấn công chính xác và dày đặc như vậy cho thấy kẻ thù không hề tấn công một cách ngẫu nhiên, mà họ đã kiểm soát chặt

Lệ Gia Lăng nhìn chằm chằm vào những bóng dáng hùng vĩ của năm tòa lâu đài chiến tranh tối thượng phản chiếu trên tầng khí quyển, đến nỗi mắt anh ta gần như chảy máu.

“Bệ hạ, bệ hạ!”

Lệ Linh Hải cùng với đại số binh lính hoàng gia lao đến, kinh ngạc hỏi: “Bệ hạ không sao chứ?”

“Tất nhiên là không sao rồi. Làm sao có thể xảy ra chuyện gì được chứ?”

Lệ Gia Lăng nhổ ra một ngụm máu đẫm răng vỡ, từ từ rút thanh kiếm vàng đã bị gãy, nở nụ cười rực rỡ và tự tin: “Ta… là người có thể nắm giữ cả bầu trời trong lòng bàn tay mình đấy!”

“Ngài định làm gì vậy?”

Lệ Linh Hải cảm nhận thấy ngọn lửa chiến tranh trong con trai mình ngày càng mãnh liệt, run rẩy nói: “Con tàu ‘Hào Quang của Đế Chế’ đã bị hư hại nặng nề, không thể tiếp tục chiến đấu được nữa!”

“Vậy thì sao? Các ngươi không thấy sao? Lực lượng chủ lực của kẻ thù đã xâm nhập vào tầng khí quyển rồi. Chúng ta không cần đến các tàu chiến tấn công hay vũ khí khổng lồ nào cả; chỉ cần áo giáp tinh thể là có thể bay lên và tiêu diệt chúng.”

Lệ Gia Lăng nhìn quanh một vòng, nói một cách bình thản: “Chiếc thuyền nhỏ kia có thể sánh được với ‘Hào Quang của Đế Chế’ sao? Chính ta mới là ánh hào quang thực sự của đế chế! Ta sẽ không để cho vinh quang vô tận của Chân Nhân Loại Đế Quốc bị tắt đi như vậy đâu!”

Anh ta đội lại mũ áo giáp tinh thể, biến thành một con sư tử vàng rực rỡ, thanh kiếm hướng thẳng lên bầu trời đỏ thắm – nơi ảnh hình của năm tòa lâu đài chiến tranh tối thượng hiện ra!

Tuy nhiên, đầu thanh kiếm của anh ta lại bắt đầu run rẩy nhẹ.

Không phải vì sợ hãi hay hào hứng, mà là một cảm xúc khác lạ, khó có thể diễn tả thành lời… Đó là sự tức giận.

Là sự tức giận bị lan truyền từ một thực thể cực kỳ mạnh mẽ và hung bạo ở sâu thẳm vũ trụ… Một loại cảm xúc giống như sự giao tiếp qua sóng não.

“Kỳ lạ…”

Hoàng đế nhỏ lẩm bẩm: “Tại sao trung tâm của đội quân địch dường như đang rơi vào hỗn loạn… Giống như… giống như có một quả bom tinh thể siêu mạnh chưa từng có đã nổ tung vậy…”

“Phản ứng năng lượng cao! Chúng tôi đã phát hiện ra các tín hiệu phản ứng năng lượng cao và những sóng không gian cực mạnh đến từ rìa vũ trụ… Đó là sự nhảy vọt của vũ trụ, một sự nhảy vọt với quy mô khổng lồ đến mức không thể tính toán được… Vô số tàu vũ trụ đã di chuyển từ mọi hướng mà không cần sự hướng dẫn của cổng vũ trụ… Bệ hạ, bệ hạ!”

Gần như đồng thời, tại trung tâm chỉ huy, một sĩ quan thông