“Đùng!”

Chiếc súng ngắn mini của Lỗ Văn Diệu cùng với bàn tay phải đang cầm súng đều rơi xuống đất.

Anh ta như thể đang dần bị một cái bùn lầy vô hình nuốt chửng; khuôn mặt anh ta trở nên cứng đờ và kỳ quái đến mức không thể tin được. Anh ta cố gắng hết sức để cúi xuống nhìn chiếc tay bị đứt của mình, nhưng hàm của anh ta lại không thể nhúc nhích chút nào.

Ba giây sau, với một tiếng “pụt”, áp lực máu mạnh mẽ đã đẩy cái đầu anh ta lên trên, khiến nó lăn xa ra bên cạnh bàn tay phải đó; khuôn mặt anh ta vẫn còn giữ nguyên vẻ kỳ lạ đó.

Cái xác không đầu đó run rẩy vài cái, rồi ngã vật xuống đất… Cho đến khi chết, anh ta vẫn không hiểu tại sao mình lại phải chết như vậy.

Vân Thành Hoá nhìn thấy xác của tay sai bị chặt làm ba đoạn, khuôn mặt anh ta trở nên u ám. Anh ta ra lệnh cho các vệ sĩ dừng lại, rồi lại nhìn chằm chằm vào Lôi Thành Hổ, giọng nói của anh ta run rẩy: “Lỗ Văn Diệu hóa ra lại là người của các ngươi… Nhưng tại sao ngươi lại nhắc nhở ta?”

“Không, Lỗ Văn Diệu không phải là người của ta, mà là thuộc về Điện Hoàng Hậu.”

Lôi Thành Hổ nói một cách bình thản, “Tôi đã xem qua thông tin về anh ta… Đó chỉ là một kẻ do dự, e ngại, không đủ khả năng thực hiện những việc lớn lao… Chắc chắn không phải là người mà tôi có thể tin tưởng để giao phó sự sống của mình.”

“Quả nhiên… Lúc nãy, dù anh ta đã rút khẩu súng ngắn mini ra, nhưng lại do dự trong khoảnh khắc quan trọng nhất… Nếu anh ta quyết đoán hơn một chút, có lẽ tôi đã có thể tận dụng khoảnh khắc anh ta bị phân tâm để tấn công và kiểm soát anh ta… Có lẽ anh ta vẫn có thể sống sót… Thật là không ngờ… Một kẻ vô dụng như vậy!”

Giọng nói của Vân Thành Hoá trở nên khó khăn và đau đớn: “Vậy nên, ngươi đã đứng nhìn tôi giết hắn ư?”

“Đúng vậy… Điều tôi cần làm là cứu vãn đế quốc… Chỉ có những người tu luyện mạnh mẽ nhất mới xứng đáng hợp tác với tôi… Một kẻ vô dụng như vậy, không đáng để tôi phải can thiệp.”

Lôi Thành Hổ nói một cách thẳng thắn, “Hơn nữa, điều này cũng coi như là một biểu hiện của sự thành thật từ phía tôi… Lỗ Văn Diệu thuộc về Điện Hoàng Hậu và cũng là yếu tố then chốt trong kế hoạch giải cứu này… Nếu anh ta còn sống, anh ta sẽ trở thành một trong những người có công lớn nhất trong cuộc chiến này… Dù Cloud Dao You quyết định thế nào, công lao của anh ta cũng sẽ vượt trội hơn… Trong tương lai, anh ta có thể sẽ trở thành kẻ đè bẹp bạn…”

“Dù sa

“Nhưng bây giờ, khi Đạo hữu Vân đã giết hắn, điều đó trở thành chìa khóa để phá vỡ tình thế này. Tương lai của Thần uy ngục và cả đế quốc đều phụ thuộc vào quyết định của ngài. Nếu ngài sẵn lòng đứng về phe chúng ta, giúp chúng ta chiếm được Thần uy ngục và Hạm đội Thần uy mà không cần đổ máu, thì ngài chính là công thần số một xứng đáng.

“Như người ta thường nói, ‘Vàng bạc không thể mua được xương cốt’. Chúng ta muốn đối đầu với các lãnh đạo cao cấp của bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc, tự nhiên phải tập hợp mọi lực lượng có thể. Nếu Đạo hữu Vân, với tư cách là giám đốc Thần uy ngục, cũng sẵn lòng đứng về phe chúng ta, thì tương lai sẽ rất rõ ràng, phải không?

“Tôi cũng đã nghe nói về quá khứ của Đạo hữu Vân, biết rằng ngài là một chiến binh dũng cảm, chỉ là không giỏi trong việc tranh đấu để giành quyền lực, và còn gây ra sự bất hòa với những đối thủ trong gia tộc, nên mới bị đẩy đến nơi này. So với những kẻ như La Văn Diệu – những người luôn e ngại, do dự – tôi lại càng ngưỡng mộ những con người như Đạo hữu Vân. Tôi thực sự mời ngài gia nhập, sẵn lòng chiến đấu cùng ngài, thậm chí sẵn lòng giao cả lưng mình cho ngài bảo vệ!”

Nói đến đây, Lôi Thành Hổ bỗng nhiên bước tới gần hơn nữa. Khoảng cách giữa ông ta và Vân Thành Hoá đã rất gần; bước này khiến hai người gần nhau đến mức gần như chạm vào nhau.

Đồng tử của Vân Thành Hoá bỗng co lại, các cơ mặt run rẩy liên hồi, không thể chịu đựng nổi áp lực từ Lôi Thành Hổ.

Nhưng Lôi Thành Hổ lại làm một hành động khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Ông ta đã “đảo ngược thanh kiếm”, đưa lưỡi dao của mình sang phía sau và đặt chuôi kiếm vào tay Vân Thành Hoá.

“Tôi tin vào con mắt của mình, chắc chắn không bao giờ nhầm lẫn người ta. Người đàn ông như ngài, không nên chỉ sống trong cô đơn và im lặng ở nơi này với danh tính của một giám đốc ngục, mà nên cùng tôi phiêu lưu khắp vũ trụ, tạo nên những chiến công vĩ đại, để ngàn năm sau, người ta vẫn nhớ đến tên Vân Thành Hoá!

“Tôi đã nói hết rồi. Hãy chọn lựa đi!

“Hoặc là giết tôi, và cùng với cái ngục chết tiệt này chết đi!

“Hoặc là tuân theo tôi. Tôi không có gì cả về vật chất, nhưng tôi thề trước trời, chỉ cần các ngài bước ra khỏi nơi này, một ngày nào đó, các ngài và những người lính dưới trướng mình sẽ có cơ hội đặt lá cờ ba sao của đế quốc lên ngôi sao cuối cùng của Liên minh Thánh ước!”

Lôi Thành Hổ dùng nước bọt như những chiếc đinh, liên tục ném chúng vào khuôn mặt của Vân Thành Hoá.

Vân Thành Hoá cảm thấy đầu óc quay cuồng, hoàn toàn để mặc Lôi Thành Hổ điều khiển mình.

Nhưng Lôi Thành Hổ lại giúp anh ta gập các ngón tay lại và nắm chặt chúng; sau đó, còn cầm tay anh ta để đặt thanh kiếm đẫm máu lên cổ mình.

Thanh kiếm sắc bén ấy thậm chí còn làm rách da Lôi Thành Hổ, để lại những vệt máu uốn lượn trên cơ thể anh ta.

Vân Thành Hoá cùng hàng trăm vệ sĩ và tất cả mọi người trong trung tâm kiểm soát, kể cả Lý Diệu, đều nín thở, chứng kiến những hành động điên rồ gần như tự sát của Lôi Thành Hổ.

“Tôi… tôi…”

Vân Thành Hoá không thể tin vào đôi mắt và đôi tai mình; anh ta càng không thể tin được rằng vị “Thần Chiến” oai phong ấy lại thực sự giao trọn sinh mạng mình vào tay mình. Thanh kiếm treo bên cạnh động mạch cổ của Lôi Thành Hổ không hề động đậy, nhưng những động mạch to lớn trên cánh tay anh ta lại đang co giật dữ dội.

“Nếu cậu tiếp tục do dự, e ngại như thế này, thì thật sự sẽ làm mọi người thất vọng.”

Lôi Thành Hổ cau có nói: “Tôi không hiểu cậu còn lo lắng điều gì nữa—trong Nhà Tù Thần Vũ, ngoài tôi ra, còn có vô số tù nhân chính trị bị giam giữ; đó đều là những người từng có quyền lực lớn, biết rõ rất nhiều bí mật về hoạt động của đế chế, và bất cứ lúc nào họ cũng có thể trở lại tranh đấu.”

“Bốn vị Tuyển Đế Hầu Gia Tộc đã đẩy cậu đến nơi này để chờ cái chết, nhưng họ không hề biết rằng họ vừa tặng cho cậu một kho báu vô giá!”

“Việc những tù nhân chính trị này bị bắt đến đây không liên quan gì đến cậu; cách cậu đối xử với họ chỉ là phận sự của mình mà thôi.”

“Nhưng nếu bây giờ, cậu có thể ngay lập tức kiểm soát toàn bộ Nhà Tù Thần Vũ và tự mình thả họ ra, để họ gia nhập phe chúng ta… ai sẽ không biết ơn cậu chứ? Khi họ thực sự trở lại, làm sao họ có thể quên được người đã cứu họ thoát khỏi cảnh nguy nan?”

“Đừng nghĩ rằng trong Nhà Tù Thần Vũ chỉ có Ro Wen Yao là người đồng minh bên trong; cơ hội quý giá như thế này, nếu cậu không muốn nắm bắt, thì sẽ có người khác sẵn lòng làm điều đó… Người bạn Yun Đạo!

Tiếng kêu của Lôi Thành Hổ vang lên như tiếng pháo đại bác nổ tung.

Vân Thành Hoá cuối cùng cũng không chịu nổi được nữa và đổ gục.

“Nhưng mà…”

Khuôn mặt anh ta như đầy vết nứt, méo mó đến cực điểm; anh ta rên rỉ: “Tôi còn có vợ con, người thân của những người lính canh này… Họ đều ở sâu trong lãnh thổ gia tộc!”

“Vậy thì các người càng phải đưa ra quyết định đúng đắn hơn.”

Lôi Thành Hổ liếc nhìn mọi người xung quanh một cách lạnh lùng, nói: “Chết một cách vô nghĩa ở đây, để lại gia đình trẻ em mồ côi, trong môi trường khốc liệt của bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc – nơi mà chỉ có kẻ mạnh mới sống sót được, thì họ sẽ gặp phải điều gì đây?”

“Đừng nghĩ rằng việc các người chết đi sẽ khiến các người trở thành anh hùng của gia tộc, giúp vợ con mình được bảo vệ… Chuyện này đã gây ra quá nhiều hậu quả nghiêm trọng; chắc chắn sẽ có người phải chịu trách nhiệm. Người chết không thể nói lên sự thật… Và họ chính là những con dê thế mạng lý tưởng nhất! Khi tất cả những tội ác đó đều được đổ lên xác các người, sẽ chẳng ai quan tâm đến người thân của các người nữa đâu.”

“Chỉ có khi còn sống, khi tụ họp thành một lực lượng mạnh mẽ, các người mới có thể bảo vệ được người thân của mình trong gia tộc… Điều đơn giản như vậy, các người vẫn không hiểu sao?”

Vân Thành Hoá nói: “Nhưng mà…”

“Đủ rồi!”

Lôi Thành Hổ trừng mắt, cắt ngang lời đối phương, rồi lại đẩy cổ mình vào lưỡi dao của Vân Thành Hoá, hét lớn: “Nếu muốn giết thì cứ giết đi, đừng nói nhiều lời vô ích!”

Vân Thành Hoá bị choáng váng đến mức tay run rẩy; lưỡi dao vô tình cắt vào cổ Lôi Thành Hổ, máu tuôn ra ào ạt.

Tất cả các tù nhân và lính canh xung quanh đều la lên hoảng sợ.

Vân Thành Hoá như bị điện giật, vội vàng rút tay lại; khuôn mặt anh ta trắng bệch như người chết.

Lôi Thành Hổ vô thức xé một miếng vải từ chiếc áo của mình, dùng nó bịt lấy vết thương đang chảy máu; miếng vải lập tức đỏ thắm, nhưng anh ta không hề cảm thấy đau đớn. Anh ta nhìn chằm chằm vào Vân Thành Hoá.

Vân Thành Hoá nuốt nước bọt với sự khó khăn; khuôn mặt anh ta càng lúc càng trắng bệch, nhưng trong đáy mắt lại lóe lên ngọn lửa quyết tâm.

Anh ta nhìn quanh, cảm thấy như nhận được sức mạnh mới từ những người cấp cao trong Thái ngục Thần uy và từ chính những người lính canh của mình; sau đó, anh ta cung kính đưa thanh kiếm chiến vào tay Lôi Thành Hổ và nói: “Lãnh chúa Liêu Hải, xin… hãy ban lệ

Lý Diệu vẫn đứng phía sau quan sát, cho đến lúc này mới chậm rãi mở miệng ra – miệng của anh ta to đến nỗi có thể nhét được cả một quả dừa vào đó.

Lôi Thành Hổ nhận lấy thanh kiếm chiến của mình, quét đi những vết máu đặc quánh trên thanh kiếm, rồi quay đầu nhìn Lý Diệu và nói qua đường dẫn thông tin bí mật: “Xin lỗi vì đã khiến một người trong phe chúng ta thiệt mạng… Không biết Điện Hoàng Hậu có dặn dò gì cho em chưa? Khi gặp tình huống như thế này, em nên làm thế nào?”

“Không, không sao đâu… Em cũng không quan tâm lắm.”

Lý Diệu vội vàng đáp: “Chỉ là em không ngờ rằng Tướng Quân Lei lại mạnh mẽ đến thế… Sự oai phong của ngài thực sự khiến em cảm thấy kinh ngạc; lòng ngưỡng mộ mà em đã giấu kín từ lâu bỗng nhiên trào dâng lên… Em không thể kiềm chế được bản thân, và cảm thấy muốn phục vụ Tướng Quân Lei, muốn cùng ngài chiến đấu, phiêu lưu khắp vũ trụ!”

Lôi Thành Hổ nhíu mày nhẹ: “Em không phải là vệ sĩ cá nhân của Điện Hoàng Hậu sao? Hãy tiếp tục phục vụ Điện Hoàng Hậu đi!”

Lý Diệu e lệ đáp: “Nói ra thì Tướng Quân Lei có lẽ sẽ không tin… Thực ra, em cũng không quen biết nhiều với Điện Hoàng Hậu… Chúng ta chỉ đoàn kết lại vì lý tưởng cao cả của Đế quốc mà thôi… Nhưng hôm nay, sau khi chứng kiến những gì Tướng Quân Lei đã làm, em thấy ngài cao cả hơn cả Điện Hoàng Hậu nhiều… Vì vậy, em không thể không cảm thấy ngưỡng mộ ngài, và mong muốn được chiến đấu cùng ngài!”

Lôi Thành Hổ vừa rồi đã dễ dàng kiểm soát tình hình mà không cần đến bất kỳ hành động nào… Nhưng lúc này, ông ta lại hiếm khi bộc lộ vẻ bối rối: “…Thật sự, em là loại Hóa Thần mạnh mẽ như thế nào vậy?”

“Giống như Tướng Quân Lei vậy… Là những người đã thoát khỏi những ham muốn cá nhân và những điều tầm thường, và chiến đấu hết mình vì lợi ích chung của Đế quốc và nền văn minh loài người.”

Lý Diệu ho khan một tiếng, rồi nói: “Vì vậy, Tướng Quân Lei có thể hoàn toàn tin tưởng em… Em thực sự tự nguyện xin đến cứu ngài… Em hoàn toàn đứng về phía ngài!”