Là một trong bốn gia tộc lớn có quyền lực lớn lao, có thể che mờ cả bầu trời, Lý Gia sở hữu một lịch sử lâu dài và huy hoàng. Ngay từ trước khi đế chế được thành lập, họ đã là những gia tộc giàu có và có ảnh hưởng lớn trong các lĩnh vực quân sự, chính trị và kinh doanh.

Trải qua hàng nghìn năm phát triển, gia tộc này có rất nhiều chi nhánh và người thân. Chỉ tính riêng thế hệ trẻ trong dòng máu chính, mỗi năm cũng có ít nhất tám nghìn người.

Với số lượng người thân đông đảo như vậy, tự nhiên sẽ có nhiều người khác nhau, không phải ai cũng có thể trở nên xuất sắc. Tuy nhiên, đa số họ đều được gia tộc giáo dục một cách nghiêm ngặt, từ nhỏ đã hình thành những tính cách quyết đoán và lạnh lùng.

Ngay cả những kẻ sẵn sàng giết người mà không chút do dự trên chiến trường, trước mặt những thanh niên này – những người có vẻ ngoài điềm đạm và phong độ – cũng giống như những con cừu non bị nhổ răng, không hề gây nguy hiểm.

Nhưng Lệ Gia Lăng lại là một ngoại lệ. Người ta nói rằng anh ta xuất thân từ một chi nhánh xa xôi của gia tộc Lý Gia. Cha anh ta là một chiến binh không mấy nổi tiếng trong gia tộc và đã hy sinh trên chiến trường từ rất sớm; mẹ anh ta cũng qua đời vì sinh non khi sinh ra anh ta.

Vì vậy, anh ta lớn lên trong cơ sở đào tạo “Bồi Dưỡng Anh Hùng” của gia tộc, và khi lớn hơn một chút, anh ta được nuôi dưỡng trong nhà của những người có quyền lực trong gia tộc. Anh ta vừa học hỏi cùng họ, vừa giúp họ giải quyết các công việc hàng ngày, giống như một người hầu không chính thức.

Thông thường, những đứa trẻ thuộc chi nhánh xa xôi như vậy sẽ trở thành những võ sĩ bình thường trong gia tộc, hoặc những nhân viên ít được biết đến hơn. Có thể sau hàng chục năm làm việc chăm chỉ cho những người có quyền lực, họ mới được giao trách nhiệm quản lý một công ty nào đó mà gia tộc mới mở rộng trên những hành tinh hoang dã.

Nhưng Lệ Gia Lăng lại may mắn được Lệ Linh Phong – một trong những người mạnh mẽ nhất thế hệ trung niên của gia tộc Lý Gia – chú ý đến. Thường xuyên, Lệ Linh Phong mang anh ta theo mình.

Lệ Linh Phong cùng với Nữ Hoàng Lệ Linh Hải – người được mệnh danh là “Hai Bảo Vật” của gia tộc Lý Gia và rất có khả năng trở thành người thừa kế ngai vàng tiếp theo – được coi là hai nhân vật quyền lực. Không chỉ những người mà Lệ Linh Phong chọn, ngay cả một con chó mà anh ta quan tâm đến cũng có uy thế hơn so với một số võ sĩ mạnh mẽ trong đế chế.

Chính vì vậy, Lệ Gia Lăng đã có cơ hội tham gia vào nhóm những người con trai xuất sắc nhất của gia tộc Lý Gia.

Giống như tất cả các gia tộc quyền lực trong đế chế, Lý Gia không quá coi trọng dòng máu; thay vào đó, họ tôn sùng cuộc cạnh tranh khốc liệt của “kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu”.

Chỉ cần có đủ sức mạnh, ngay cả những người con họ xa cũng có thể giết chết người thừa kế chính thống và tiếp nhận di sản thực sự của Lý Gia.

Vì vậy, ban đầu, những người con cốt cán trong gia tộc đều rất e ngại Lệ Gia Lăng, nghĩ rằng anh ta mang trong mình một bản chất hung ác và tàn bạo đặc biệt, và chính điều này đã khiến Lệ Linh Phong quan tâm đến anh ta.

Nhưng sau vài ngày tiếp xúc, họ phát hiện ra rằng Lệ Gia Lăng thực sự chỉ là một kẻ yếu đuối, vô dụng, hoàn toàn không xứng đáng được coi trọng!

Dù về mặt sức mạnh thế nào đi nữa, với nguồn lực khổng lồ và kiến thức chuyên môn của Lý Gia, ngay cả một kẻ vô dụng nhất cũng có thể được biến thành một chiến binh tạm bợ nếu được đầu tư đúng cách.

Nhưng Lệ Gia Lăng lại có tính cách yếu đuối đến mức kinh tởm; anh ta không dám giết một con gà, chứ đừng nói đến việc giết người.

Bản chất con người vốn dĩ xấu xa, và những thanh niên thường có xu hướng bắt nạt kẻ yếu và theo đám đông; những thanh niên thuộc gia tộc Chân Nhân Loại Đế Quốc cũng không ngoại lệ.

Rất nhanh chóng, Lệ Gia Lăng trở thành đối tượng để tất cả những người con cốt cán trong gia tộc bắt nạt và giải tỏa căng thẳng.

Ban đầu, vẫn còn người lo lắng về thái độ của Lệ Linh Phong.

Tuy nhiên, sau khi đưa Lệ Gia Lăng vào một trường học đặc biệt dành cho những người con cốt cán của gia tộc, Lệ Linh Phong hoàn toàn không quan tâm đến anh ta nữa, như thể đã quên mất anh ta hoàn toàn.

Có một lần, cháu trai ruột của Lệ Linh Phong đã cẩn thận hỏi ông về tình hình của Lệ Gia Lăng. Vị lãnh đạo Lý Gia này, dù bận rộn, vẫn ngước đầu lên và tỏ vẻ không hiểu: “Lệ Gia Lăng? Ai vậy?”

Có lẽ, đây chỉ là hành động vô tình của Lệ Linh Phong trong một lúc nào đó… Có thể cha của Lệ Gia Lăng từng có mối liên hệ với Lệ Linh Phong trước đây, nhưng chắc chắn không phải là mối quan hệ quan trọng gì. Bây giờ, Lệ Linh Phong đã hoàn toàn quên mất Lệ Gia Lăng rồi!

Lệ Gia Lăng tại ngôi trường cốt lõi của gia tộc, lập tức trở thành đối tượng bị mọi người bắt nạt và sỉ nhục một cách tùy tiện. Thậm chí, ngay cả khi “phân chó” trong trường mọc ra chân, mỗi ngày vẫn có người dùng đó để giẫm lên khuôn mặt của Lệ Gia Lăng. Nhiều người nói rằng, lý do Lệ Gia Lăng có thể sống đến hôm nay là bởi vì anh ta quá vô dụng đến mức, bất kỳ ai giết anh ta đi nữa, cũng chỉ khiến các bạn đồng bọn cười nhạo mà thôi. Anh ta chỉ là món đồ chơi của mọi người, một “gánh nặng” được sử dụng chung mà thế.

Tuy nhiên, lần này khi đến “Bầu Trời Thành Phố, Manjushahrana” để quan sát nhiệm vụ thử thách của các khóa sinh cao hơn, vị lãnh đạo gia tộc Lệ Linh Phong không hiểu sao lại nhớ đến sự tồn tại của kẻ vô dụng này và quyết định mang anh ta theo cùng. Rất nhiều người đã bất mãn từ lâu; việc kẻ vô dụng này dám buồn nôn trước mặt mọi người vừa rồi đã làm mất mặt cho Lý Gia một cách nghiêm trọng, khiến không ít người cảm thấy tức giận và muốn giết hắn.

Lệ Gia Lăng đã quen với tất cả những điều này từ lâu. Anh ta lặng lẽ lau đi những vết bẩn trên người mình, khuôn mặt nhợt nhạt không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào – dù là sự chế giễu từ bên trong gia tộc, sự hoài nghi của các gia tộc khác, hay kết quả rằng mình chắc chắn sẽ chết sau vài ngày nữa… Tất cả những điều đó đều không làm anh ta xúc động chút nào. Cuộc sống của anh ta dường như không thuộc về chính mình, chỉ là một trò chơi vô nghĩa mà thôi.

Lệ Gia Lăng hạ mí mắt xuống, không muốn nhìn thấy những cảnh chiến tranh tàn khốc trên màn hình nữa. Khi đang định trốn vào góc hành lang, anh ta bỗng cảm nhận được ánh mắt lạnh lùng nhưng cũng nóng bỏng đang nhìn chằm chằm vào mình, và không khỏi run rẩy.

Lệ Linh Phong đang đứng ngay gần đó, lặng lẽ quan sát anh ta. Vị người quyền lực này, người anh ruột của nữ hoàng đương triều “Lệ Linh Hải”, người có thể điều động hàng ngàn tàu vũ trụ và hàng triệu lính đánh thuê mỗi khi muốn, lại sở hữu vẻ ngoài thanh lịch hoàn toàn trái ngược với địa vị của mình. Anh ta có khuôn mặt đẹp như ngọc, đôi mắt sáng ngời như sao băng, mái tóc dài phủ vai, phong thái thanh lịch và duyên dáng. Dù đã hơn hai trăm tuổi, nhưng anh ta vẫn trông giống như một sinh viên đại học trẻ trung, đầy phong độ trong mọi cử chỉ.

Lông mi của Lệ Gia Lăng run rẩy; anh ta cúi đầu, cắn môi và lặng lẽ bước về phía Lệ Linh Phong.

Những thiếu niên vừa rồi còn đang bắt nạt anh ta một cách tàn nhẫn giờ đây đều cảm thấy vô cùng bối rối, nhưng họ lại không dám tiến lên hỏi rõ nguyên nhân.

Cho đến khi Lệ Linh Phong và Lệ Gia Lăng bước ra hành lang bên ngoài đại sảnh, họ vẫn còn mơ hồ và nhìn nhau không hiểu nổi mối quan hệ giữa người đứng đầu gia tộc và “niềm ô nhục của gia tộc”.

Trên hành lang, Lệ Linh Phong và Lệ Gia Lăng im lặng nhìn nhau, bầu không khí trở nên rất căng thẳng.

“Tại sao anh ta luôn bị người khác bắt nạt mà lại không bao giờ chịu đứng dậy để tự bảo vệ mình?”

Lệ Linh Phong đưa hai tay sau lưng, nhìn vào gương mặt “yếu đuối” của thiếu niên kia và nói một cách điềm tĩnh: “Anh muốn cứ như thế này mãi sao? Cho đến khi thực sự bị họ làm cho chết sao? Chỉ cần anh buồn ngủ một cái, giết ba năm người trong số họ, thì sẽ không ai dám bắt nạt anh nữa.”

Lệ Gia Lăng cắn chặt môi, im lặng một lúc lâu, rồi thì thầm: “Trong đó còn có cháu trai của anh nữa.”

“Tôi có rất nhiều cháu trai, cháu gái…”

Lệ Linh Phong nói: “Chết mười tám người cũng không phải là chuyện lớn gì—huống chi là vì anh.”

Ánh mắt của Lệ Gia Lăng lộ ra vẻ đau khổ sâu sắc, nhưng vẫn kiên quyết lắc đầu: “Tôi… tôi không muốn giết người. Tôi biết rằng, chỉ cần tôi đánh động, một con đê sẽ bị phá vỡ hoàn toàn, và tôi sẽ không thể kiểm soát bản thân nữa!”

“Giết ba năm người là đủ sao? Không thể đâu… Anh đang lừa tôi! Sau khi giết ba năm người, anh chắc chắn sẽ tìm những đối thủ mạnh hơn để buộc tôi phải giết thêm ba năm mươi người, rồi là ba trăm năm mươi người… Và cuộc thử nghiệm tàn nhẫn này sẽ không bao giờ kết thúc.”

“Nếu dù thế nào đi nữa, tôi cũng không thể thoát khỏi tay anh… Thì thà tôi không giết ai cả… Nếu phải chết, thì cứ chết đi!”

Lệ Linh Phong nở một nụ cười mãn nguyện trên khuôn mặt: “Anh thật thông minh… và đang trở nên thông minh hơn từng ngày.”

“Chính anh đã khiến tôi trở nên thông minh như vậy.”

Khuôn mặt non nớt, tái nhợt của thiếu niên kia hiện lên một nụ cười đắng cay: “Thông minh đến mức có thể nhận ra được bản thân mình và số phận của mình… Nhận ra rằng mình chỉ là một con chuột thí nghiệm đặc biệt, không hề khác gì những kẻ tội ác ở Nơi Vui Chơi Địa Ngục kia.”

“Tôi càng ngày càng tin tưởng vào anh hơn.”

Ánh mắt của Lệ Linh Phong trở nên sâu thẳm và bí ẩn, anh thì thầm: “Thật mong được chứng kiến khi anh phát huy hết toàn bộ tiềm năng của mình… Cảnh tượng đó

“Nếu tôi cứ không để bạn đạt được ý muốn của mình thì sao?”

Lệ Gia Lăng lấy hết can đảm, hiện ra một khía cạnh chưa bao giờ được thể hiện trước mặt những thiếu niên Lý Gia kia, nắm chặt nắm đấm và nói: “Bạn có thể biến tôi thành một con quái vật đáng sợ, nhưng tôi sẽ không làm theo ý bạn, không tham gia vào những cuộc giết chóc tàn ác đó. Bạn sẽ làm gì? Sẽ giết tôi sao?”

Lệ Linh Phong bất ngờ bật cười.

“Trong suốt hơn mười năm qua, tôi đã bỏ ra rất nhiều công sức và nguồn lực để nuôi dưỡng bạn. Những cuộc thí nghiệm và quá trình biến đổi đó phức tạp đến mức nào, và đã thành công đến đâu, chắc hẳn bạn hiểu rõ nhất.”

Lý Gia – người sẽ trở thành chủ nhân tương lai của gia tộc – nhìn chằm chằm vào thiếu niên và nói: “Bạn là tài sản quý giá nhất của tôi. Làm sao tôi có thể lãng phí bạn một cách vô ích chứ? Hơn nữa, màn trình diễn của bạn hôm nay hoàn toàn nằm trong dự đoán của tôi… Đây chẳng phải là một trò chơi thú vị giữa tôi và một người nào đó sao?”

“Hãy tin tôi, rồi sẽ đến một ngày nào đó, bạn sẽ nhận ra bản chất thực sự của mình, tuân theo số phận đích thực… Thậm chí… kế thừa toàn bộ sức mạnh của Lý Gia!”

Lệ Gia Lăng bỗng run rẩy, sửng sốt đến cùng cực.

Câu nói cuối cùng của Lệ Linh Phong, anh ta chưa từng nghe bao giờ.

“Ông… ông đang nói gì vậy!”

Trong hốc mắt thiếu niên, như thể có những chiếc răng mọc ra; trên khuôn mặt anh ta xuất hiện những đốm máu nhỏ li ti. Anh ta vừa van xin, vừa gầm thét: “Hãy nói cho tôi biết sự thật! Cha mẹ tôi thực sự là ai? Người mà ông luôn nhắc đến ấy là ai? Tại sao ban đầu lại chọn tôi để thực hiện những cuộc thí nghiệm tàn ác này? Tại sao lại buộc tôi phải làm như vậy? Tất cả những điều này… vì lý do gì?”

“Nếu bạn thực sự muốn biết, hãy lắng nghe tiếng nói thực sự trong lòng mình… Đừng để những quy tắc không tồn tại nào ràng buộc bạn… Hãy thoải mái tiến hành những cuộc giết chóc đi!”

Lệ Linh Phong vẫn giữ vẻ bình tĩnh, ánh mắt bỗng trở nên dịu nhẹ: “Nhưng dù thế nào đi nữa, có một điều bạn nhất định phải tin… Từ đầu đến cuối, tôi chưa bao giờ coi bạn chỉ là một đối tượng thí nghiệm. Nếu có thể, tôi rất mong bạn sẽ trở thành người kế thừa thực sự của tôi… Trở thành tương lai của Lý Gia!”