Lý Diệu Hòa và Trương Đại Niú nhìn nhau chằm chằm vào mắt đối phương.

“Tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

Trương Đại Niú hỏi.

“Trước hết, hãy xác định ba điều. Thứ nhất, đây là một thế giới có sự tồn tại của siêu năng lực; bất cứ điều gì dường như trái với logic hay khoa học cũng có thể xảy ra. Bạn đồng ý không?”

Lý Diệu hỏi.

“Đồng ý.”

Trương Đại Niú gật đầu nghiêm túc, rồi chỉ vào chiếc túi plastic trống rỗng và nói: “Cậu đã ăn hết những chiếc bánh bao trị giá một trăm đồng của tôi rồi!”

“Đừng keo kiệt thế… Tôi đã cố gắng kìm lòng không ăn thêm mà. Thứ hai, việc Quỹ Ark tìm thấy cả bạn lẫn ‘Người Du Mộng’ không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, đúng không? Có khả năng đây là một tổ chức chuyên tìm kiếm những người sở hữu siêu năng lực. Còn việc họ có ý định tốt hay xấu, hoặc họ sẽ làm gì sau khi tìm thấy những người này… thì chúng ta cũng không biết được.”

Lý Diệu nói.

“Nhưng chúng ta phải chuẩn bị tâm lý cho những tình huống tồi tệ nhất, đúng không?”

“…Đúng vậy.”

Trương Đại Niú suy nghĩ mãi mà không tìm ra lời giải thích nào khác, rồi ôm mặt than thở: “Tôi chỉ viết một cuốn tiểu thuyết thôi mà, sao lại xui xẻo thế này!”

“Thứ ba, có khả năng cao là bạn sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo của ‘Quỹ Ark’.”

Lý Diệu nói.

“Điều này chỉ là suy đoán của tôi thôi, chưa có bằng chứng trực tiếp. Nhưng ngay cả với xác suất chỉ một phần vạn, chúng ta cũng nên dành 100% nỗ lực để tìm ra câu trả lời, phải không? Bạn không muốn bị đưa vào phòng thí nghiệm để nghiên cứu, đúng chứ?”

“Dĩ nhiên là không.”

Trương Đại Niú đáp một cách không hài lòng.

“Nhưng với những bằng chứng hiện có, chúng ta không thể chắc chắn rằng ‘Quỹ Ark’ nhất định có ý định xấu. Có thể họ là những người tốt đấy… Nhìn xem, ‘Người Du Mộng’ không phải đang sống tốt dưới sự bảo vệ của Quỹ Ark sao?”

“Đúng vậy… Đây chính là điều chúng ta cần làm rõ tiếp theo.”

Lý Diệu vỗ tay và nói: “Tốt, vì chúng ta đã đồng thuận về ba điểm này, bây giờ tôi xin đưa ra đề xuất của mình: tôi khuyên bạn nên liên hệ trực tiếp với ‘Quỹ Ark’.”

“Gì cơ?”

Trương Đại Niú bất ngờ nhảy dựng lên: “Là bạn điên rồ hay tôi điên rồ vậy?”

“Tôi đâu có ý chủ động liên lạc với họ đâu!”

“Giả sử Quỹ Ark đang có ý xấu, thì dù chúng ta làm gì cũng không thể tránh khỏi tay họ được. Tôi dám chắc rằng theo thời gian, những người thuộc Quỹ Ark chắc chắn sẽ thu thập được nhiều thông tin hơn về bạn và thậm chí cả tôi, rồi lập ra những ‘kế hoạch hoàn hảo’ nhằm vào chúng ta. Lúc đó, chúng ta sẽ không còn bất kỳ bí mật nào cả, và chỉ có thể để họ làm bất cứ điều gì họ muốn… Đó chính là sự bất lợi khi kẻ địch biết hết mọi thứ trong khi chúng ta lại không biết gì cả.”

Lý Diệu vỗ tay nói: “Nhưng bây giờ, chỉ sau hai ngày tôi liên lạc với bạn, Quỹ Ark vẫn chưa hề biết đến sự tồn tại của tôi. Chỉ cần bạn chủ động liên lạc với họ, thậm chí là bước vào các căn cứ bí mật của họ, tôi sẽ có cách để lẻn vào đó và bảo vệ bạn từ xa. Ngay cả khi bạn thực sự bị họ phân tích từng bộ phận một, tôi cũng sẽ nhất định trả thù cho bạn, Niu Giáo viên ơi!”

Trương Đại Niú nhìn Lý Diệu một hồi lâu rồi nói: “Câu đùa này chẳng hề buồn cười chút nào đâu…”

“Dù sao đi nữa, đây cũng là cơ hội duy nhất của chúng ta… Dù là may mắn hay rủi ro, thì chúng ta cũng không thể tránh khỏi nó được.”

Lý Diệu tiếp tục nói: “Thân phận của tôi không thể che giấu được lâu đâu. Nếu bạn cứ chờ đến khi Quỹ Ark hiểu rõ mọi thứ về tôi rồi mới hành động, thì đã quá muộn rồi.”

“Khoan đã…”

Trương Đại Niú nói: “Nếu Quỹ Ark thực sự có ý tốt thì sao?”

“Nếu Quỹ Ark thực sự có ý tốt, vậy tại sao những người tạo ra thế giới ảo đó lại chết?”

Lý Diệu trả lời: “Dù một số người trong số họ chết vì bệnh tật đột ngột, một số khác thì qua tai nạn, nhưng ít nhất ‘Người cha của Vòng Tròn Sao’ – Gariot – đã chết vì bị bắn. Kẻ bắn người đó thừa nhận rằng họ đến từ một tổ chức có tên là ‘Thiên Khải’, và chắc chắn tổ chức đó có ý xấu! Để tránh những thiệt hại nghiêm trọng do tổ chức ‘Thiên Khải’ gây ra, thì tốt hơn hết là nên tìm sự bảo vệ của Quỹ Ark ngay từ bây giờ!”

“Nghe có vẻ hợp lý đấy…”

Trương Đại Niú nói: “Này, sao cảm giác suy nghĩ của bạn ngày càng sắc bén hơn, ý chí cũng trở nên kiên định hơn rồi… Đôi mắt bạn cũng sáng lấp lánh như hai bóng đèn vậy…”

“Tất cả đều là nhờ công lao của Niu Giáo viên đấy. Phải nói thế nào nhỉ… Cảm giác như bạn là một vì sao, còn tôi là một hành tinh; giữa chúng ta

“”

Lý Diệu vận động nhanh như chớp bằng tốc độ mà mắt thường không thể nhìn thấy; những cú đấm của anh ta xuyên qua không khí, thậm chí để lại những dải ánh sáng trắng rõ ràng.

“Dừng lại.”

Trương Đại Niú nói, “Trong đời này, tôi sẽ không bao giờ cảm thấy có ‘sức hút kỳ lạ’ đối với những người đàn ông cao lớn, cơ bắp cuồn trào đâu… Vậy bây giờ, chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?”

“Chúng ta sẽ làm như sau.”

Lý Diệu suy nghĩ rất rõ ràng và tự tin trả lời, “Tiếp theo, tôi cần dành cả ngày để mua sắm một số thứ – chủ yếu là linh kiện điện tử để chế tạo máy nghe lén và thiết bị theo dõi, cùng với vũ khí nữa. Đừng lo, tôi sẽ không mua những loại vũ khí quá lộ liễu hay mang tính đe dọa… Nhưng chúng ta cần phải có khả năng tự vệ cần thiết. À, đừng quên thực phẩm năng lượng cao nữa… Tôi đang trong giai đoạn tái tạo tế bào, ‘trao đổi chất siêu tốc’, không thể cứ ăn bánh bao và nước đường mãi được… Tôi phải đến cửa hàng quân nhu để mua thực phẩm quân đội đóng gói sẵn. Chắc chắn, khi quá trình tái tạo tế bào hoàn tất, tôi sẽ cần ăn ít hơn nhiều.”

“Sau khi mua đủ mọi thứ cần thiết, tôi sẽ quay lại trường học để xóa sạch mọi dấu vết còn lại trong ký túc xá – đặc biệt là cuốn sổ ghi chép giấc mơ và những miếng tạ đã bị tôi xé.”

“Sau khi loại bỏ hết mọi dấu vết, tôi sẽ quay lại đây để gặp bạn. Hy vọng trong thời gian này, bạn sẽ ở yên tại nhà, đảm bảo an toàn cho gas và hệ thống điện… Đừng ra ngoài nhé, có thể làm được không?”

“Có thể.”

Trương Đại Niú cũng nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề và gật đầu mạnh mẽ.

“Dù là xe buýt, tàu hỏa hay máy bay, tất cả đều quá dễ bị phát hiện… Tôi định thuê một chiếc xe và tự mình cải tạo nó; chỉ cần chúng ta bắt đầu di chuyển, khả năng bị phát hiện sẽ giảm xuống đáng kể.”

Lý Diệu gõ ngón tay vào nhau, rồi đột nhiên cau mày, như thể đang gặp phải một vấn đề cực kỳ phức tạp, và nói: “À, còn một vấn đề rất nan giải nữa…”

“Vấn đề gì vậy?”

Trương Đại Niú hơi bất ngờ trước thái độ nghiêm túc của Lý Diệu.

“Tôi không còn tiền nữa…”

Lý Diệu đưa tay ra về phía Trương Đại Niú và nói: “Thầy Niu ơi, việc mua linh kiện điện tử, vũ khí và thực phẩm năng lượng cao đều tốn rất nhiều tiền… Còn việc thuê xe nữa… Thầy có bao nhiêu tiết kiệm thì hãy đưa hết ra đây nhé!”

“Ah!”

Trương Đại Niú tròn mắt ngạc nhiên, nhìn đôi tay của Lý Diệu và không thể tin được: “Cậu… cậu đã hết tiền rồi à?”

“Đúng vậy. Tôi là sinh viên đại học, lại không có thu nhập gì. Tuần vừa qua, tôi tiêu xài phung phí đến mức cả gia sản đều cạn kiệt.”

Lý Diệu nói tiếp: “Khi bố mẹ tôi mất, họ để lại cho tôi một căn nhà nhỏ ở quê, nhưng tiền thuê nhà cũng chẳng đủ trang trải chi phí. Mỗi tháng chỉ có vài nghìn đồng tiền thuê nhà, cộng thêm việc tôi đi làm thêm để kiếm sống, cuộc sống thực sự rất khó khăn. Tuần vừa qua, tôi đã vay quá hạn ba thẻ tín dụng và còn vay hai khoản nợ trực tuyến nữa… Thật sự là không còn tiền nào cả rồi. Thầy Niu, thầy là một tác giả nổi tiếng, có rất nhiều tác phẩm và danh tính ẩn danh, đã hoạt động trong lĩnh vực văn học mạng suốt nhiều năm rồi… Chắc hẳn thầy cũng phải có ít tiền tiết kiệm chứ? Bao nhiêu vậy?”

“Tôi…”

Trương Đại Niú đầy nước mắt trong mắt, môi run rẩy mãi; có thể thấy anh ta rất muốn mắng ai đó, nhưng sau khi kiềm chế mình, anh ta mới run rẩy nói ra: “Thôi nào, nếu tôi có tiền, làm sao tôi lại phải sống ở nơi như thế này chứ? Thật sự là không còn tiền nào cả… Đây là số tiền cuối cùng tôi còn lại rồi… Tiền thuê nhà kỳ tới còn chưa trả nữa!”

“Hai vạn đồng thì đủ rồi.”

Lý Diệu nói: “Dù sao thầy cũng không có vợ mà… Cần tiền đó để làm gì chứ?”

Trương Đại Niú im lặng…

Lý Diệu cũng im lặng…

Trương Đại Niú nói: “Tôi sẽ không từ bỏ đâu! Tôi nhất định sẽ viết cậu chết trong tiểu thuyết của mình… Thật đấy… Tôi sẽ khiến cậu phải chết một lần trong tác phẩm ‘Tu Luyện Bốn Vạn Năm’!”

“Đừng nóng vội, thầy Niu. Lần này, chúng ta chỉ có hai khả năng: thành công hoặc thất bại mà thôi.”

Lý Diệu nói: “Nếu thành công, thầy có thể sẽ giải mã được những bí mật cuối cùng liên quan đến ‘Kế Hoạch Kền Kền’ và ‘Nguồn Gốc Trái Đất’, thậm chí còn có thể cứu lấy cả Trái Đất nữa! Nếu như vậy, hai vạn đồng thì chẳng là gì cả… Việc trả cho thầy một trăm lần, hay ngay cả một nghìn lần số tiền đó cũng chẳng hề quá đáng chút nào!”

“Đúng là vậy.”

Trương Đại Niú suy nghĩ một lát: “Còn nếu thất bại thì sao?”

“Nếu thất bại, chúng ta hai người rất có thể sẽ bị ‘Quỹ Thiên Cầu’ hoặc ‘Tổ Chức Thiên Khai’ bắt đi và nghiên cứu…”

Lý Diệu nói: “Nếu vậy thì, số tiền hai mươi ngàn đồng mà anh đã cất công dành dụm để chuẩn bị cho cuộc hôn nhân của mình sẽ có ích gì chứ?”

“……”

Trương Đại Niú hít một hơi thật sâu, “Tôi phải suy nghĩ kỹ lưỡng… Tôi chắc chắn không thể tin được là anh lại dùng cái cớ tồi tệ như vậy để lừa tôi lấy hai mươi ngàn đồng, phải không?”

Lý Diệu cười. Đó là nụ cười đầy tự tin, như thể một sức mạnh siêu nhiên đã trở lại trong cơ thể anh ta.

“Giáo viên Niu…”

Anh ta nhặt lên quyển từ điển bìa cứng mà trước đó chưa kịp xé, la lên một tiếng, rồi dùng đầu ngón tay xiết chặt vào quyển sách; các gân trên cánh tay và cổ anh ta nổi lên rõ ràng. Với một tiếng “xé toạc”, quyển từ điển cứng như bê tông đó thực sự bị xé thành hai nửa!

“Điều này…”

Trương Đại Niú nhìn quyển từ điển với vết cắt gọn gàng và những dấu ngón tay in sâu vào bìa, không thể nói ra lời nào.

“Giáo viên Niu, giờ thì anh phải hiểu rồi đấy… Anh vừa đánh thức một sức mạnh khủng khiếp đến mức nào.”

Lý Diệu cười man rợ: “Nhanh lên, đưa tiền ra đây!”

“Anh này… đây coi như là cướp bóc phải không?”

Trương Đại Niú kêu lên tuyệt vọng: “Chắc chắn là cướp bóc mà!”

“Trái đất sẽ ghi nhớ anh đấy.”

Lý Diệu giật lấy thẻ ngân hàng từ tay Trương Đại Niú, nói một cách nghiêm túc: “Sáu mươi tỷ người dân Trái đất sẽ luôn ghi nhớ số tiền hai mươi ngàn đồng mà anh đã dùng để ‘kháng cự’ này.”

Rời khỏi nhà tác giả, Lý Diệu đi thẳng đến khu chợ linh kiện điện tử lớn nhất thành phố Giang Nam. Khi các tế bào não và linh hồn của anh ta được đánh thức, vô số thông tin về việc chế tạo và sửa chữa thiết bị điện tử từ “Vũ trụ Tu Sơ” liên tục ùa về trong đầu anh. Mặc dù Thế giới tu luyện khác với thế giới Trái đất thực tế, nhưng nguyên lý hoạt động của các thiết bị điện tử vẫn tương đối giống nhau. Lý Diệu không hề có ý định chế tạo những sản phẩm điện tử phức tạp; chỉ cần những thiết bị nghe lén hay theo dõi đơn giản thôi cũng đủ để anh ta thực hiện ý định của mình.