“Chúc mừng đại tổ, đã thành thạo phép thuật thần kỳ, thống nhất Ngô Nam, uy chấn thiên hạ!”

“Đại tổ Linh Cổ, quyền năng vô địch, trên núi Bạc Lang của chúng tôi, chỉ có lời nói của đại tổ mới là chuẩn mực!”

“Đại tổ! Đại tổ! Đại tổ!”

“Ahh!”

Lăng Lan Nhân bỗng nhiên tỉnh giấc từ những cơn ác mộng kỳ dị và đáng sợ, không khỏi rên rỉ; lúc này cô mới nhận ra rằng những lời nịnh hót mà mình nghe trong giấc mơ thực sự đang vang lên xung quanh pháo đài Hỏa Lỗ!

Cô cảm thấy như rơi vào hang băng, toàn thân run rẩy; viên kim đan trong bụng cũng như ngọn nến trong cơn gió lớn, lung lay không yên. Sau khi thở hổn hển một hồi, cô mới nhớ ra rằng mình không ở trong trại Hỏa Vô Tội hoang tàn nữa, mà đang ở sâu bên trong pháo đài Hỏa Lỗ.

Hiện tại thì an toàn… Dù không biết điều đó có kéo dài được bao lâu nữa.

Đối với Lăng Lan Nhân, những gì đã xảy ra trong vòng một ngày qua giống như một cơn ác mộng không bao giờ kết thúc, mà cô cũng không thể thoát ra khỏi nó.

Trước đây, cô là niềm tự hào của gia tộc, là thiên tài tu luyện hiếm có, là nàng tiên Lan Hoa được mọi người ngưỡng mộ. Cô lớn lên trong gia đình hùng mạnh Lăng Gia; dù là con gái, nhưng nhờ tài năng tu luyện sớm nổi bật, cô không hề bị gia tộc coi thường, ngược lại còn được cung cấp nhiều nguồn lực tu luyện hơn cả các nam giới trong gia đình.

Và cô cũng không làm gia tộc thất vọng; khi mới mười hai tuổi, cô đã nổi bật và chính thức nhập môn dưới sự bảo trợ của Tử Cực Kiếm Tông. Trên con đường tu luyện sau đó, mọi việc diễn ra suôn sẻ, và chỉ trong vài chục năm, cô đã trở thành một trong những người tu luyện kim đan kiếm sĩ trẻ nhất của Tử Cực Kiếm Tông và cả Đại Thiên tu luyện giới!

Lăng Lan Nhân luôn tự tin rằng không có việc gì trên đời này mà kiếm bí mật Lan Hoa của cô không thể giải quyết được.

Lần này, dù đây là lần đầu tiên cô xuống núi để rèn luyện, nhưng đối thủ chỉ là một nhóm người dân man rợ thiếu hiểu biết, nên cô không quá lo lắng. Hơn nữa, cô chỉ đóng vai trò hỗ trợ; người chủ lực thực sự là anh trai cả của mình – “Sét Thành Nhất Chữ Kiếm” Lâu Xông Tiêu. Mọi việc đều do anh trai cả quyết định, vậy cô còn phải lo lắng gì nữa chứ?

Nhưng không ngờ…

Chỉ trong một đêm, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn: anh trai cả và những chiến binh giỏi nhất của tổ chức đều bị giết; vị cao thủ Hắc Nguyệt Tôn Giả, người luôn có quan hệ hòa thuận với miền Trung Nguyên Tu Chân Giới, đã đổi phe sang kẻ thù; đối phương thậm chí còn sử dụng đến nhân vật quan trọng như Hàn Nguyên Thái… Và vào lúc tuyệt vọng nh

Tất cả những chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy!

Lăng Lan Nhân hoàn toàn mất hết bình tĩnh. Lúc này, cô mới nhận ra rằng con người thật của mình, vốn luôn ẩn sau sự lạnh lùng và kiêu ngạo, lại yếu đuối đến thế nào.

“Lan Nhân!”

Đúng lúc này, cha cô – Ngô Nam, vị quan cấp hai có trách nhiệm chỉ huy các chiến dịch – nghe thấy tiếng gọi, liền gõ cửa nhẹ rồi bước vào.

Lăng Lan Nhân đã tu luyện suốt hàng chục năm, hiếm khi trở về quê nhà, vì vậy mối quan hệ với cha mình luôn có phần xa cách. Hơn nữa, kể từ khi cô thành công trong việc luyện thành “Kim Đan”, dưới sự ca ngợi của mọi người, tâm lý cô dần thay đổi; cô bắt đầu coi thường cha mình, người vẫn chỉ ở giai đoạn đầu của quá trình luyện Kim Đan, và cho rằng chính mình mới là trụ cột của gia đình Lăng. Trong suốt hành trình đi về phía nam, cha cô luôn tỏ ra e dè trước mặt cô, tôn trọng sự nghiệp “Kiếm Sư Kim Đan” của cô, điều này càng làm cho cô trở nên ngạo mạn hơn.

Chỉ đến lúc này, khi mọi thứ trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được, tính bình tĩnh và khôn ngoan của Lăng Thủ Kính – vị quan cấp hai này – mới được thể hiện rõ ràng. Khi Lăng Lan Nhân đang bối rối và hoảng loạn, ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, suy nghĩ kỹ lưỡng về tình hình và cố gắng tìm cách giải quyết khủng hoảng.

“Cha ơi, tình hình bên ngoài thế nào rồi?” Lăng Lan Nhân vội vàng hỏi.

Hiện tại, họ đang bị Linh Cú Thượng Nhân giam giữ trong thành trại Hỏa Lỗ; nếu không có sự cho phép của ông ta, không ai được phép rời khỏi nơi đây. Mặc dù những tu sĩ man rợ canh gác bên ngoài không thể ngăn cản họ, nhưng nhớ lại những hành động tàn nhẫn mà Linh Cú Thượng Nhân đã thực hiện vào buổi bình minh đẫm máu, dù họ có sức mạnh của giai đoạn Kim Đan, họ cũng không dám hành động bừa bãi.

“Bây giờ, kẻ thù và bạn bè đều không rõ ràng; tình hình vẫn chưa được làm sáng tỏ. Tôi đã sai Yuan Wu và những người khác đến gặp Linh Cú Thượng Nhân để xin ý kiến, và tìm hiểu tình hình. Yuan Wu rất thông minh; chắc chắn sẽ sớm có tin tức. Con gái yên tâm đi!” Lăng Thủ Kính vừa nói vừa uống hết chén trà lạnh trên bàn. Rõ ràng, dù bề ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng vị quan này cũng đang tràn ngập những sóng gió dữ dội.

“Tìm hiểu tình hình…”

Lăng Lan Nhân Có vẻ hơi bối rối, suy nghĩ một lúc rồi tự an ủi mình và nói: “Nhưng sáng nay, khi Linh Chu Tượng Nhân xuất hiện, ông ta đã giết chết Hắc Nguyệt Tôn Giả và làm cho Hàn Nguyên Thái bị thương nặng. Nhìn vào điều đó, có vẻ như ông ta đứng về phía triều đình, trung thành tuyệt đối!”

Lời này khiến Lăng Thủ Kính bật cười, sau đó giải thích: “Những tình tiết phức tạp này con gái ta không biết được, nhưng cũng không thể trách con được! Linh Chu Tượng Nhân vốn là một nhân vật thuộc thế hệ cũ, hoạt động từ khoảng bảy tám mươi năm trước; ông ta thường xuyên ở khu vực Ngô Nam và chưa bao giờ xuất hiện ở Trung Nguyên, vì vậy danh tiếng hung ác của ông ta không được nhiều người biết đến. Các bạn trẻ như con không nghe nói về tên tuổi đáng sợ của ông ta cũng là điều bình thường.”

Lăng Thủ Kính thở dài và kể cho con gái mình nghe về quá khứ của Linh Chu Tượng Nhân. Nghe xong, nữ kiếm sư Kim Đan liên tục thốt lên kinh ngạc.

“Giữa Linh Chu Tượng Nhân và Hắc Nguyệt Tôn Giả – hai người anh em trong một gia đình võ sĩ – có mâu thuẫn sâu sắc. Người ta nói rằng khoảng sáu bảy mươi năm trước, vì ham muốn chiếm đoạt bảo vật của sư phụ họ là Ngũ Âm Lão Tổ, Hắc Nguyệt Tôn Giả đã tìm cơ hội giết chết Linh Chu Tượng Nhân!”

Lăng Thủ Kính cười đau lòng và nói: “Nhưng bây giờ có vẻ như Linh Chu Tượng Nhân không hề chết thực sự; có lẽ ông ta vẫn còn một cơ hội nào đó. Ông ta đã ẩn mình hàng chục năm, tu luyện trong im lặng, và cuối cùng đã thành công trong việc luyện thành một bí thuật tuyệt thế, sau đó trở lại để trả thù Hắc Nguyệt Tôn Giả!”

“Ông ta luôn ẩn mình trong đại quân của chúng ta, thậm chí còn chịu đựng nỗi đau do lửa độc thiêu đốt cơ thể, chỉ để chờ đợi thời cơ thích hợp nhất để giết chết người anh em của mình!”

“Mặc dù kẻ hung ác này đã giết chết Hắc Nguyệt Tôn Giả, nhưng đó chỉ là vì mâu thuẫn cá nhân; không chắc liệu ông ta có đứng về phía Đại Khán hay không…”

“Nếu lúc đó ông ta cũng giết chết Hàn Nguyên Thái luôn, thì mọi chuyện sẽ dễ hiểu hơn… Thật đáng tiếc là Hàn Nguyên Thái chỉ bị thương nặng và bị bắt, điều này tạo ra nhiều biến số mới…”

“Hóa ra đó chính là kẻ hung ác từ gần một trăm năm trước…”

Lăng Lan Nhân không thể tin được và hỏi: “Vậy tại sao ông ta lại trông trẻ trung như vậy?”

Ngô Nam “Ở những vùng đầy khói độc và ma thuật độc ác như thế này, việc một người tu luyện hàng chục năm có thể trải qua những điều kỳ lạ như đổi xác hoặc tạo ra một ‘thân xác ma thuật

“Lăng Thủ Kính nói rằng: ‘Kẻ hung ác này từ sáu bảy mươi năm trước đã là một trong những cao thủ hiếm có của Ngô Nam. Anh ta ẩn dật suốt hàng chục năm; chắc hẳn anh ta đã nhận được phúc đức lớn lao, rèn luyện thành được những kỹ năng kỳ diệu và tuyệt vời, và chỉ trong một cái nhấp chuông, anh ta đã vươn lên tầng lớp trung cấp hoặc thậm chí cao cấp của Nguyên Ấu Kỳ, trở thành một trong những võ sĩ xuất chúng nhất thiên hạ!’”

“Con gái yêu quý của ta, đừng vì vẻ ngoài trẻ trung của hắn mà xem thường hắn. Hắn chắc chắn là một trong những kẻ nguy hiểm nhất thế giới!”

Lăng Lan Nhân liên tục gật đầu đồng ý.

Nói thật đi, ai mà chứng kiến những hành động tàn bạo của kẻ hung ác này vào lúc bình minh, lại dám xem thường hắn chứ? Đó thực sự là coi thường số mạng của mình quá!

“Vậy….”

Lăng Lan Nhân suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Cha nghĩ rằng, vị Linh Cổ Thượng Nhân này – người đã ẩn dật hàng chục năm, vừa mới thành công trong việc rèn luyện võ công và trở lại, để trả thù cho những ân oán cũ – cuối cùng sẽ đứng về phe nào đây? Là phe chúng ta, hay phe Âm Vân Quỷ Tần?”

Lăng Lan Nhân rất lo lắng.

Cô luôn cảm thấy rằng những hành động tàn bạo của kẻ hung ác này có nhiều điểm tương đồng với phong cách ác độc, tàn nhẫn mà phe Âm Vân Quỷ Tần thường xuyên tuyên truyền; họ quả thực là cùng một loại người.

“Khó nói lắm… khó nói lắm!”

Lăng Thủ Kính cười đau khổ và lắc đầu: “Dù sao thì đây cũng là một nhân vật thuộc thế hệ cũ, đã biến mất không dấu vết suốt hàng chục năm, trước đây cũng không có danh tiếng lớn ở Trung Nguyên. Chúng ta biết rất ít về tính cách và phong cách hành động của Linh Cổ Thượng Nhân.”

“Hơn nữa, người này là một kẻ lòng dạ cứng rắn, luôn muốn trả thù mỗi khi bị xúc phạm, tính cách u ám đến mức không thể đoán trước được hành động của hắn. Hắn chỉ hành động theo ý muốn riêng của mình… thực sự là một kẻ điên rồ!”

“Người này còn khó đoán hơn cả Hắc Nguyệt Tôn Giả gấp mười lần. Không ai biết rằng cuối cùng hắn sẽ đứng về phe nào, hoặc có thể là không đứng về phe nào cả, mà chỉ sống một mình, theo ý muốn của mình mà thôi!”

“Nhưng con gái yêu quý của ta, vì sự thịnh vượng của gia tộc Đại Can, vì gia đình Lăng, và vì các con nữa… chúng ta nhất định phải tìm mọi cách để kéo được người này về phe chúng ta!”

“Ôi…”

Trên khuôn mặt xinh đẹp của Lăng Lan Nhân hiện rõ vẻ e ngại và phản đối.

Tử Cực Kiếm Tông là một giáo phái chính thống, luôn đề xướng việc bảo vệ lẽ công bằng và hành động dũng cảm, những tư tưởng này đã ăn sâu vào lòng mọi người.

Cô ấy tự nhiên cảm thấy ghê tởm những kẻ man rợ như Linh Giác Thượng Nhân – những kẻ nằm giữa các giáo phái huyền bí và ma quỷ xấu xa.

“Con yêu, bây giờ là lúc nào rồi? Con phải đặt lợi ích chung lên trên hết!”

Lăng Thủ Kính thở dài, nói một cách đầy trăn trở: “Ta cũng biết con chắc chắn không thể chấp nhận được lối hành xử độc ác và tàn nhẫn của Linh Giác Thượng Nhân. Không chỉ con, mà cả ta cũng không muốn phải giao tiếp với loại người hoang dã như vậy.”

“Nhưng ông ta có thể đơn độc đối đầu với hai người, và trong chốc lát đã đè bẹp họ… Sức mạnh tu luyện của ông ta thực sự khó lường. Nếu một cao thủ như vậy không đứng về phía triều đình mà lại quay sang phe Kẻ Quỷ Tần, thì điều đó sẽ gây ra bao nhiêu rắc rối cho gia tộc chúng ta?”

“Hơn nữa, danh tiếng hung ác của ông ta đã lan truyền khắp Ngô Nam từ hàng chục năm trước. Hôm nay, trước mắt mọi người, ông ta đã giết chết Black Moon Zunze – cao thủ số một của Ngô Nam – khiến vô số bộ lạc ở đây phải run sợ!”

“Thái độ của ông ta có thể quyết định cả xu hướng phát triển của Ngô Nam! Và hành động của năm phe lớn ở đây còn liên quan trực tiếp đến sự sống còn của hơn ngàn người trong gia tộc Lăng chúng ta, cũng như toàn bộ Tử Cực Kiếm Tông… Trước khi con xuống núi, sư phụ con chắc chắn cũng đã giải thích rõ điều này cho con rồi, phải không?”

Lăng Lan Nhân tỏ vẻ do dự và gật đầu một cách bất đắc dĩ.

“Lần này chúng ta đến Ngô Nam, tất cả mọi người trong triều đều đang mong chờ để chứng kiến ‘vở kịch’ của chúng ta…”

Lăng Thủ Kính cười lạnh và nói: “Nếu chúng ta không chỉ có thể ổn định tình hình của năm phe ở Ngô Nam, mà còn có thể mời về một cao thủ cấp trung trở lên từ Nguyên Ấu Kỳ để hỗ trợ chúng ta, thì những kẻ ở triều đình còn có lý do gì để chỉ trích gia tộc Lăng chúng ta nữa? Các giáo phái trong Tu Chân Giới cũng sẽ không tìm được cớ gì để đột nhập vào nhà các người nữa…”