U tối tuyệt vực, bên kia dãy núi Thanh Âm, chiến hạm siêu cấp Lào Nguyên đang vật lộn trong cơn bão tố và mưa gió dữ dội.

Những đám mây đen kịt và tiếng sét không hề đáng sợ; nhưng những luồng năng lượng linh hồn và những kẽ hở không gian xuất hiện thỉnh thoảng giữa chúng lại giống như những tảng đá nguy hiểm dưới biển nông – chiến hạm Lào Nguyên phải cực kỳ cẩn thận để tránh chúng. Nếu vô tình va phải một kẽ hở không gian, có thể khiến một phần con tàu bị đưa đến một thế giới khác, và đó sẽ là thảm họa khủng khiếp nhất.

Chìm trong bóng tối vô tận, dù chiến hạm Lào Nguyên dài hàng chục km, nó vẫn giống như một chiếc thuyền nhỏ lướt qua những con sóng dữ, hoàn toàn không thể kiểm soát được tình hình. Thỉnh thoảng, con tàu lại va vào những đỉnh núi cao chót vót; ánh sét đập vào lá chắn năng lượng linh hồn, tạo ra những tia sáng chói lọi.

Một mặt, các thủy thủ thiếu kinh nghiệm và phối hợp kém; mặt khác, bộ não điều khiển chính của con tàu mới được lắp ráp gấp rút và vẫn chưa ổn định.

Nhưng quan trọng hơn, Lào Nguyên vốn không phải là loại chiến hạm được thiết kế riêng cho môi trường trọng lực cao bên trong tầng khí quyển Trái Đất.

Phi Tinh Giới – ngoại trừ hành tinh Sắt Nguyên và Tòa Nhà Nhện, mọi người đều sống trên các tàu vũ trụ và trong Thế giới mảnh vỡ. Thành phố lớn nhất của Phi Tinh Giới – Thiên Thánh Thành – cũng là một thành phố được xây dựng từ vô số pháo đài vũ trụ.

Trong vũ trụ, vấn đề trọng lực không cần được quan tâm đến; nếu có, thì việc tạo ra một trọng lực ổn định bên trong mới là điều cần thiết, chứ không phải chống lại trọng lực bên ngoài.

Lào Nguyên được chế tạo trong vũ trụ, thuộc loại chiến hạm vũ trụ điển hình, thích nghi tốt với môi trường không trọng lực và bức xạ cao.

Tuy nhiên, sức hút mạnh mẽ của trọng lực hành tinh Thiên Nguyên, cùng với môi trường phức tạp như U tối tuyệt vực, là những thách thức mà Lào Nguyên chưa từng gặp phải trước đây.

Để chuẩn bị cho việc khai thác các hành tinh tài nguyên trên quy mô lớn trong quá trình đối phó với Chân Nhân Loại Đế Quốc, và vì nhiều trận chiến có thể diễn ra gần quỹ đạo các hành tinh, nên Lào Nguyên sẽ phải đối mặt với ảnh hưởng của trọng lực và thời tiết. Là chiến hạm đầu tiên của hạm đội Lào Nguyên, Lào Nguyên cần phải khắc phục nhược điểm này và nhanh chóng rèn luyện kinh nghiệm cho thủy thủ trong môi trường trọng lực cao.

Vì vậy, Phi Tinh Giới đã quyết định cử Lào Nguyên đến Thiên Nguyên Giới, tham gia vào các cuộc huấn luyện thực chiến trong môi

Loại hình huấn luyện này khiến các thủy thủ trên tàu Liáo Nguyên hoàn toàn không thể làm quen được; con tàu chiến khổng lồ như một ngọn núi, liên tục bị đẩy lên xuống trong cơn bão sấm sét, gây ra những chuyển động dữ dội và bất ổn.

Bên trong con tàu chiến, cảnh tượng lại hoàn toàn khác.

Là những con tàu chiến siêu cỡ vượt qua các vì sao, rất nhiều thủy thủ phải sống trên tàu suốt phần lớn cuộc đời mình; thậm chí họ còn phải suy nghĩ đến việc kết hôn, sinh con và duy trì gia đình trên tàu.

Người ta thậm chí đã từng xem xét việc sử dụng tàu Liáo Nguyên làm mẫu để chế tạo thêm nhiều con tàu chiến siêu khổng lồ kết hợp giữa chức năng “sinh hoạt” và “chiến đấu”. Những con tàu này… không chỉ dùng để chống lại Chân Nhân Loại Đế Quốc. Quan trọng hơn, nếu cuộc chống trả thất bại và Chân Nhân Loại Đế Quốc chiếm đóng hoặc tiêu diệt hoàn toàn ba thế giới Fei Xing, Thiên Nguyên và Huyết Dã, những con tàu này có thể chở theo càng nhiều người càng tốt, giúp họ thoát hiểm đến những nơi xa xôi trong vũ trụ, thành lập một nền văn minh tàu vũ trụ mới – một phiên bản “lớn hơn” của Phi Tinh Giới.

Tất cả mọi người, dựa trên kinh nghiệm và góc độ riêng của mình, đều tìm cách cứu lấy tương lai theo cách của mình. Đối với người dân Fei Xing, việc họ nghĩ ra những kế hoạch dự phòng như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Vì vậy, ở phần giữa và sau của tàu Liáo Nguyên, có những khu vực sinh hoạt rộng lớn, bao gồm trường học, bệnh viện, nhà hàng, cửa hàng ăn uống và đầy đủ các cơ sở giải trí khác; nơi đây giống như một thị trấn nhỏ nhưng đầy đủ mọi thứ cần thiết.

Ngoài các thủy thủ và những binh sĩ đang được huấn luyện trên “Hạm đội Liáo Nguyên”, còn có 5.000 người dân thông thường lên tàu cùng họ – bao gồm gia đình các thủy thủ, tình nguyện viên và các nhà xã hội học.

Nếu có điều kiện, trong tương lai sẽ còn mời thêm nhiều người từ Thiên Nguyên lên tàu Liáo Nguyên để tiến hành những thử nghiệm xã hội liên quan đến “cuộc di cư bằng tàu vũ trụ”, nhằm tạo ra một môi trường sống thoải mái nhất có thể.

Sau khi đến Thiên Nguyên Giới, nhiều cơ sở giải trí địa phương đã được chuyển lên tàu Liáo Nguyên; những thứ mới lạ và độc đáo mà người dân Fei Xing chưa từng thấy trước đây khiến các thủy thủ và binh sĩ sau giờ làm việc hay trong kỳ nghỉ đều thích đến khu vực sinh hoạt để thư giãn.

Dù bên ngoài có bão tố và sấm sét, nhưng nhờ vào hệ thống phép thuật ổn định, khu vực sinh hoạt vẫn yên bình và không bị ảnh hưởng nhiều.

Tr

“Sáu! Sáu! Sáu! Sáu!”

Trong không trung, một bong bóng thủy tinh trong suốt đang lơ lửng; bên trong nó có hai mươi quả xúc xắc linh năng – mười quả màu đen và mười quả màu trắng – chúng xoay tròn loạn xạ, va chạm vào nhau liên tục, và thỉnh thoảng có vài quả bị đẩy ra ngoài với sức mạnh lớn.

Hai thiếu niên mặc đồng phục học viên chiến đấu đứng đối diện nhau: một người cao lớn, cánh tay to như đùi, khuôn mặt đầy gân guốc, toát ra vẻ hung dữ; người kia thì gầy yếu, mái tóc vàng khô, mí mắt sưng phồng, trông giống như một con chuột nhỏ bị bỏ rơi.

Một người to lớn, một người nhỏ bé; giống như một con quỷ khổng lồ đối đầu với một con yêu tinh nhỏ, cả hai đều nhìn chằm chằm vào bong bóng thủy tinh, vừa xoa trán vừa vẽ các biểu tượng bằng ngón tay.

Những quả xúc xắc bên trong bong bóng dường như được kiểm soát bởi ý chí của họ; chúng như hai mươi binh sĩ đang giao tranh với nhau.

“Thả ra!”

Người thanh niên cao lớn hét lên, vài quả xúc xắc màu trắng lại bị đẩy ra ngoài; bong bóng thủy tinh bỗng nhiên nổ tung, những quả xúc xắc còn lại rơi xuống một cái đĩa bằng thép không gỉ phía dưới.

Tất cả các học viên đều tiến lại gần để nhìn rõ hơn: người thanh niên cao lớn còn tám quả xúc xắc màu đen, trong khi người thanh niên gầy yếu chỉ còn ba quả xúc xắc màu trắng. Khi tính điểm, người thanh niên cao lớn có năm quả số sáu, rõ ràng anh ta đã thắng!

“Ha ha ha!”

Người thanh niên cao lớn cười ha hả, dùng bàn tay to lớn của mình vỗ mạnh vào đầu người thanh niên gầy yếu, “Đồ nhóc con nào đây, dám nói to như vậy, nhưng kỹ năng chơi trò ‘thắng bằng mười Phương Đại’ của mày lại tệ như vậy! Đã thua ba lượt rồi đấy! Nào, còn tiền không? Còn muốn lật ngược tình thế không?”

“Thắng bằng mười Phương Đại” – thực ra là “thắng bằng mười Phi Tinh Giới” – đây là một hình thức đánh bạc rất phổ biến giữa các tên cướp sao trên hành tinh Nhện Tổ. Mỗi bên sẽ điều khiển mười quả xúc xắc linh năng đặc biệt, gửi ý chí của mình vào chúng, để chúng bay lên không trung và tấn công lẫn nhau; những quả xúc xắc bị đẩy ra ngoài được coi là “bị tiêu diệt”. Khi thời gian kết thúc, bong bóng thủy tinh sẽ nổ tung, và kết quả thắng thua sẽ được quyết định dựa trên số điểm của những quả xúc xắc còn lại.

Đây là một hình thức đánh bạc đòi hỏi kỹ năng cao, hoàn toàn không phải là sự may mắn; đối với những người mới bắt đầu học cách sử dụng năng lượng linh hồ

Nhưng không ai biết được là ai đã đưa hình thức cá cược này lên tàu Liáo Nguyên Hào; chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, nó đã lan rộng như đám cháy hoang dã, trở nên khó kiểm soát.

Ngay cả những học viên trên tàu Liáo Nguyên Hào – những người con của các gia đình quý tộc, những thiên tài tu luyện xuất sắc – cũng không thể cưỡng lại sự cám dỗ và thường xuyên đến khu vực sinh hoạt để cá cược vào những giờ nghỉ!

Chàng trai mạnh mẽ tên là Hắc Tinh; mới ở độ tuổi trẻ đã leo lên tầng bốn của Giai đoạn luyện khí, lại sở hữu những bí thuật gia truyền và có kỹ năng đặc biệt trong việc điều khiển năng lượng linh hồn. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, anh ta đã trở thành một cao thủ hàng đầu với thành tích “thắng mười trận liên tiếp”, khiến mọi người xung quanh phải e ngại và không ai dám đối đầu với anh ta nữa.

Vì không thể kiềm chế lòng ham muốn chiến thắng, anh ta thường xuyên đến khu vực sinh hoạt để thách đấu với những học viên mà mình không quen biết. Trên tàu Liáo Nguyên Hào có hàng chục nghìn học viên, sống ở những khu vực khác nhau; không thể nào ai biết hết thông tin về tất cả họ được.

Để dụ những người khác tham gia, anh ta thường tỏ ra là người ngu ngốc, dễ bị lừa gạt, nhằm mục đích dễ dàng chiến thắng hơn.

Hôm nay, anh ta lại “bắt” được một chàng trai ngốc nghếch nữa.

Hắc Tinh sử dụng chiêu trò “giả vờ thua để dụ đối thủ đánh giá thấp mình”; ban đầu, anh ta để chàng trai này thắng vài trận, sau đó tăng tiền cược lên và liên tục giành chiến thắng, khiến chàng trai kia đến mức mắt đỏ hoe!

Những người bạn xung quanh đều biết rõ sức mạnh của Hắc Tinh, nhưng dưới áp lực của anh ta, họ cũng giả vờ không biết gì và liên tục than phiền:

“Thật là xui xẻo!”

“Hãy thử lại một trận nữa đi! Không tin đâu, người ngốc này luôn thắng liên tiếp như vậy sao?”

“Tôi nghĩ người ngốc kia đã hết năng lượng linh hồn rồi…”

“Chúng ta là người của đội Liáo Nguyên Hào; dù có chết cũng không thể chịu thua như vậy được!”

Dưới sự kích động của mọi người, chàng trai gầy yếu kia cũng bắt đầu do dự… Nhưng túi anh ta trống rỗng; anh ta chỉ có thể vuốt ve chiếc vòng cổ phát sáng màu tím trên cổ mình, trong sự lưỡng lự.

Hắc Tinh xuất thân từ một gia đình tu luyện; anh ta đã nhận ra giá trị của chiếc vòng cổ đó từ lâu rồi. Nếu không, anh ta cũng chẳng buồn đánh cuộc với một người nhút nhát như vậy đâu. Thấy đối thủ đã sa vào bẫy, anh ta cố tình cười lớn và nói:

“Đồ ngốc nhỏ! Không có tiền thì cứ đi cho xa đi! Có lẽ ngươi còn muốn dùng thứ rác rưởi trên cổ này để cá cược nữa à?”

“Không cá cược!”

Cậu bé gầy yếu lắc đầu quả quyết: “Đừng nghĩ tôi ngốc đến mức không biết giá trị của đá Tử Anh Sa! Tôi đã nói rồi, tất cả số tiền này trước mặt anh cũng chẳng đủ để đổi lấy nửa viên đá Tử Anh Sa đâu!”

Ánh mắt Đen Tinh lấp lánh, hắn cũng giả vờ tỏ ra bị xúc phạm, rồi vung lên một con dao găm từ thắt lưng: “Nhóc nhát kia, đừng coi thường người khác! Đây là ‘Dao Máu Bạc’ truyền thống của gia tộc tôi… Cộng thêm số tiền này, chắc chắn đủ để đổi lấy chiếc vòng đá Tử Anh Sa của em rồi đấy! Nào, đàn ông mà, chỉ cần nói một câu thôi: có cá cược không?”

Cậu bé gầy yếu không ngờ hắn lại dám lấy ra con dao găm truyền thống; dù không muốn cá cược, nhưng bị lời nói kích động, anh ta không thể từ chối được, khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

Xung quanh, các học sinh khác lại bắt đầu reo hò, thích thú theo dõi cuộc cãi vã này. Dưới sự cổ vũ của mọi người, cậu bé gầy yếu càng thêm lúng túng và suýt nữa khóc lóc.

Đen Tinh cười ha hả, ném những quả xúc xắc xuống và đề nghị: “Thế này đi, tôi thấy rằng trình độ của mình cao hơn em một chút… Nếu cá cược như vậy thì coi như tôi đang ăn hiếp em rồi! Hay là thế này: tôi dùng tám quả xúc xắc, còn em dùng mười quả… Nếu tôi thắng, em sẽ mất chiếc vòng đá Tử Anh Sa; nếu em thắng, tôi sẽ để em giữ ‘Dao Máu Bạc’ và tất cả số tiền này, thế nào?”

Cậu bé gầy yếu nhìn vào Đen Tinh, nhìn vào con dao găm, rồi lại nhìn về phía những học sinh đang reo hò… Ánh mắt anh ta lóe lên ánh tham lam; sau khi nuốt hơi thở nóng hổi, anh ta gật đầu đồng ý.

“Tốt, thật là quyết đoán… Thật là đàn ông!”

Mọi người xung quanh reo hò vui mừng.

Vòng cá cược mới bắt đầu… Đen Tinh sử dụng tám quả xúc xắc đen, còn cậu bé gầy yếu sử dụng mười quả xúc xắc trắng…

Mười tám quả xúc xắc từ từ nổi lên trong bong bóng thủy tinh; cả hai bên đều nín thở, căng thẳng đến mức mồ hôi tuôn rơi… Đặc biệt là cậu bé gầy yếu—hai chân anh ta run rẩy, răng cứ va vào nhau “kêu lách cách”, trông như đã thua trước khi bắt đầu cuộc đấu.

Vào khoảnh khắc nan giải nhất…

“Bạch Lão Chuột!”

Tiếng la hét dữ tợn vang lên từ xa; một đám học sinh hung hãn lao về phía họ.

Khuôn mặt cậu bé gầy yếu biến sắc; anh ta hắt hơi… Trong bong bóng thủy tinh, “phập phập phập phập” — mười quả xúc xắc đen bị tám quả xúc xắc trắng phá hủy hoàn toàn!

Đen Tinh sững

“Cảm ơn nhé, anh em! Chấp nhận thua là đàn ông rồi… Anh thật sự là một người đàn ông đáng kính!”

Hắn cười ha hả với Hắc Tinh rồi biến mất vào sâu bên trong đường ống.

Lúc này, hàng chục tân binh cầm gậy, la hét ầm ĩ mới đuổi theo được.

“Các bạn đã cá với hắn rằng ‘thắng với tỷ lệ mười Phương Đại’ phải không?”

Nhìn thấy vẻ ngớ ngẩn của Hắc Tinh và những người khác, các tân binh lập tức hỏi.

Hắc Tinh ngơ ngác gật đầu: “Ồ… Cái gì cơ?”

Các tân binh nhìn hắn bằng ánh mắt coi thường: “Mày điên rồi à? Dám cá với Bạch Lão chuột về việc ‘thắng với tỷ lệ mười Phương Đại’? Thứ quái vật đó chính là nó đã mang lên tàu Liao Yuan!”

Hắc Tinh: “À…”

“Và còn nữa!”

Một tân binh mặt tái mét, tức giận, túm lấy cổ áo Hắc Tinh và quát lớn: “Có thấy chiếc vòng treo bằng đá Tử Anh Sa không? Đó là bảo vật truyền thống của gia đình tôi… Mà thằng nhóc này lại lừa mất nó rồi!”