Lý Diệu Vừa đạp ga thì qua gương chiếu hậu, anh nhìn thấy làn sương đen bốc lên từ tòa nhà Fortune và hóa thành một bàn tay ma khổng lồ, lao về phía chiếc xe off-road đa năng. Khi đám sương đen che khuất toàn bộ thân xe, tiếng “kêu cọt kẹt” vang lên từ nóc xe, như thể xe đang bị những móng vuốt sắc nhọn cà xát vào vậy.

May mắn thay, lúc đó xe đã được khởi động, tiếng động cơ ầm ĩ lấn át hoàn toàn tiếng kêu của những móng vuốt ấy. Lý Diệu đạp mạnh ga, nước đọng quanh lốp xe bắn tung tóe, và chiếc xe off-road lao vút ra ngoài như một mũi tên bắn ra khỏi dây cung.

“Boom! Crack!”

Không biết có chủ ý hay không, hàng chục tia sét đánh xuống xung quanh chiếc xe. Chỉ cần sơ suất một chút thôi, chiếc xe cùng những người bên trong có thể bị điện cháy thành than.

Lý Diệu mặt tái nhợt, mỗi lỗ chân lông trên người đều giãn nở tối đa, cảm nhận một cách nhạy bén mọi dòng điện và sóng rung xung quanh. Dù chiếc xe off-road có hình thức thô lớn và cồng kềnh, nhưng anh lái nó một cách nhanh nhẹn như một chiếc mô-tô đua, uốn lượn qua các tia sét, cuối cùng đẩy tốc độ lên mức tối đa, để lại xa phía sau những tia sét và đám sương đen.

Còn Trương Đại Niú thì chưa kịp buộc dây an toàn, cơ thể bị lắc lư trong xe như một que diêm cuối cùng trong hộp diêm, đến nỗi muốn ói ra.

Phía trước, cơn mưa lớn như thác đổ, bầu trời tối đen om, toàn bộ thành phố chìm trong biển nước mưa, tầm nhìn cực kỳ kém. Lý Diệu dựa một nửa vào trí nhớ, một nửa vào may mắn để lái xe lên đường cao tốc – nơi mà nước đọng khắp nơi. Khi đi qua những đoạn đường thấp hơn hoặc qua các cầu hầm, xe có thể ngừng hoạt động bất cứ lúc nào; chỉ có đường cao tốc mới hơi an toàn một chút… nhưng cũng chỉ là hơi thôi.

“Hít…”

Chắc chắn rằng không còn kẻ đuổi theo phía sau, Lý Diệu thở phào nhẹ nhõm, rồi liếc nhìn Trương Đại Niú một cái: “Không sao chứ, Thầy Niu?”

“Không, không sao… Ối!”

Trương Đại Niú tựa vào cửa sổ xe và nôn mửa vài lần, nhìn ra cảnh bão tố dữ dội và hàng ngàn tia sét, khuôn mặt anh trở nên càng thêm nhợt nhạt, giọng nói run rẩy: “Thời tiết này… không giống như một cơn bão thông thường hay cơn mưa lớn đâu. Có lẽ những gì ‘kẻ săn mồi’ nói đều là sự thật… Thế giới này thực sự đang bắt đầu ‘sụp đổ’ rồi phải không?”

Này, bạn Lý Diệu, bây giờ chúng ta sẽ đi đâu nhỉ?

Tôi cũng không biết.

Lý Diệu cau mày, mặc dù anh ta đã tỉnh ngộ được những sức mạnh kỳ lạ và những mảnh ký ức rải rác, nhưng chỉ với những thứ đó thì vẫn không đủ để giúp một sinh viên bình thường như anh ta tìm ra lối thoát trước hai tổ chức lớn là “Phương Thuyền” và “Thiên Khai”, thậm chí trước cả những kẻ đầy ác ý như Toàn bộ thế giới. “Thầy Niu, thầy có tin vào những gì ‘Thợ Săn’ nói không? Chúng ta đang sống trong một ‘thế giới luân hồi’ vô tận, và tất cả chúng ta đều là những tù nhân của nhà tù thời gian phải không?”

Tôi cũng không biết đâu!

Trương Đại Niú lau mặt và nói một cách đáng thương: “Tối qua tôi vẫn đang lo lắng về tiền thuê nhà quý kỷ tới, vẫn đau lòng vì bạn đã ăn hết hai ba trăm đồng tiền cho món canh xương, và bây giờ, chỉ sau vỏn vẹn hai mươi bốn giờ, tôi lại phải đối mặt với những vấn đề cao cấp như ‘sự sụp đổ của thế giới, chu trình vô tận’… Tôi thực sự không biết phải nói gì nữa.”

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, những lời nói của ‘Thợ Săn’ chắc chắn có phần là sự thật, bởi vì những điều anh ta nói có phần trùng khớp với những gì ‘Người Du Mơ’ đã nói, và cả hai đều có thể giải thích được vấn đề liên quan đến ‘lỗi trên Trái Đất’. Hơn nữa, sự tồn tại của những siêu năng lực là điều chúng ta đã chứng kiến bằng mắt thấy; nếu những người sở hữu siêu năng lực này không phải là những người đã tỉnh ngộ được ký ức kiếp trước, thì họ là ai đây?

Tôi cũng nghĩ như vậy… Những lời nói của ‘Thợ Săn’ không thể hoàn toàn là dối trá, nhưng cũng không thể hoàn toàn là sự thật.

Lý Diệu nói: “Thầy Niu, dù thầy có đang lừa dối ‘Thợ Săn’ hay không, bây giờ tôi muốn hỏi thầy một cách nghiêm túc: thực sự thì trong thâm tâm thầy nghĩ gì? Nếu buộc phải chọn giữa ‘Thiên Khai’ và ‘Phương Thuyền’, thầy sẽ chọn tổ chức nào? Nếu thầy chọn ‘Thiên Khai’, thì tôi cũng không cần phải tự làm phiền mình, liều mạng để cứu thầy ra khỏi tay ‘Thiên Khai’, phải không?”

“Điều này…”

Trương Đại Niú suy nghĩ rất kỹ lưỡng và cuối cùng nói: “Tôi cũng không biết… Tôi vẫn muốn xem tình hình của ‘Quỹ Phương Thuyền’ trước đã.”

“Ồ?”

Lý Diệu hơi ngạc nhiên và nói: “Tôi tưởng thầy sẽ không do dự mà chọn ‘Tổ chức Thiên Khai’ chứ… Dù sao thì những gì ‘Thợ Săn’ nói cũng rất hợp lý và hấp dẫn. Nếu thực sự tồn tại một

“Điều này… bạn đã nhầm rồi.”

Lời nói của Lý Diệu khiến khuôn mặt Trương Đại Niú hiện lên nụ cười xảo quyệt. Anh ta nói tiếp: “Nếu ‘Tổ chức Thiên Khai’ thực sự mạnh mẽ như ‘Thợ Săn’ nói, và có sự hậu thuẫn của toàn bộ ‘Ý Chí Trái Đất’, làm sao họ vẫn chỉ là một tổ chức ngầm phải sống trong bóng tối đến tận hôm nay? Thậm chí sau vụ án nổ súng tại triển lãm game t3, họ còn bị cảnh sát nhiều quốc gia truy nã nữa chứ? Điều đó hoàn toàn không hợp lý chút nào! Nếu ‘Ý Chí Trái Đất’ thực sự tồn tại và có thể kiểm soát mọi thứ trong xã hội loài người, thì ‘Tổ chức Thiên Khai’ lẽ ra phải thay thế Liên Hợp Quốc và các chính phủ cường quốc để phát động cuộc truy nã toàn diện đối với ‘Quỹ Đấu Thuyền’ mới đúng chứ. Tại sao lại phải sống trong tình trạng lén lút, không dám lộ diện như hiện nay?”

Lý Diệu ngạc nhiên và nhướng mày lên. Hóa ra Trương Đại Niú cũng suy nghĩ giống mình; chỉ là trước đây vì sợ uy quyền của ‘Thợ Săn’ mà không dám nói ra thôi. Người này dù có hành vi tục tĩu, nhưng cũng không hề ngu dốt.

“Hơn nữa, bạn có nhận ra rằng những lời nói của ‘Thợ Săn’ tự mình mâu thuẫn với nhau không?” Trương Đại Niú tự hào nói: “Anh ta so sánh Trái Đất với một ‘nhà tù luân hồi’, và những thành viên của ‘Tổ chức Thiên Khai’ vừa là những ‘tù nhân mẫu mực’ trong nhà tù đó, vừa là ‘nhân viên quản ngục’ – đúng không?”

Lý Diệu gật đầu: “Đúng vậy, anh ta đã nói như vậy.”

“Điều này thật buồn cười.” Trương Đại Niú tiếp tục: “Tôi không biết bạn hiểu biết bao nhiêu về nhà tù, và tôi cũng không rõ cụ thể cơ cấu tổ chức hay hệ thống quản lý trong nhà tù là như thế nào, nhưng điều mà tôi có thể khẳng định chắc chắn là: không có nhà tù nào trên thế giới này mà 100% được quản lý bởi chính những tù nhân cả, đúng không? Dù bạn có là tù nhân ngoan ngoãn, xuất sắc đến đâu đi nữa, đôi khi các nhà quản lý vẫn cần bạn giúp duy trì trật tự nội bộ nhà tù, tiết kiệm công sức và nguồn lực cho họ… Nhưng dù sao đi nữa, tù nhân vẫn chỉ là tù nhân mà thôi; họ không thể trở thành nhân viên quản ngục thực thụ được, đúng không?”

Lý Diệu suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Đúng vậy. Có lẽ trong mắt những người được ‘Thức tỉnh’ trong ‘Tổ chức Thiên Khai’, họ coi mình là những ‘tù nhân mẫu mực’, là những ‘nhân viên quản ngục’ tuyệt đối tuân theo ‘Ý Chí Trái Đất’… Nhưng tù nhân vẫn là tù nhân mà th

“Đúng vậy, chỉ trong những tình huống cực kỳ khắc nghiệt thì tù nhân mới có thể trở thành người canh gác nhà tù.”

Trương Đại Niú nói, “Đó chính là khi lực lượng quản lý nhà tù yếu đuối đến mức không thể kiểm soát được trật tự bên trong và bên ngoài nhà tù. Nếu thực sự như vậy, thì ‘Ý chí của Trái Đất’ cũng chẳng hề đáng sợ hay bất khả chiến bại như người ta vẫn nghĩ, phải không?”

Lý Diệu nhìn Trương Đại Niú một cách nghiêm túc và nói: “Có lý.”

“Tất nhiên là có lý rồi.”

Trương Đại Niú hào hứng nói tiếp, “Khi nói chuyện với ‘Thợ săn’ lúc nãy, tôi đã nghĩ đến điều này rồi. Người đàn ông thực sự giỏi biết khi nào nên nhún nhường, khi nào nên kiên định. Việc phải quỳ gối đầu hàng cũng không sao cả… Vấn đề là, khi quỳ gối thì phải chọn một “đôi chân vàng 24k” thực sự mạnh mẽ để dựa vào… Những kẻ tự xưng là “người canh gác nhà tù” như ‘Tổ chức Thiên Khai’, ai biết được liệu chúng có chỉ là những con cờ trong tay những thế lực cao hơn không? Những lời như “chúng ta sinh ra đã có tội”, với vẻ ngoài của những kẻ cuồng tín ấy… Nếu không bị người khác lợi dụng thì thật là phụ lòng họ. Chúng ta, những người thông minh như chúng ta, không cần phải vội vàng liên kết với họ đâu!”

“Ngược lại, ‘Quỹ Đại Tàu Noã’… Theo lời ‘Thợ săn’, dù rõ ràng chỉ là một nhóm người vượt ngục, nhưng họ lại tỏ ra rất ngạo mạn. Liệu có điều gì đặc biệt ẩn sau đó, hay là họ thực sự có lý do để tự tin như vậy? Nếu thực sự là như vậy, thì chúng ta cùng gia nhập ‘Quỹ Đại Tàu Noã’ cũng không sao cả… Dù sao tôi cũng đã tiêu hết hai mươi nghìn đồng cho các hoạt động kháng cự rồi; một tổ chức kháng cự lớn như ‘Quỹ Đại Tàu Noã’ trả lại cho tôi gấp trăm lần số tiền đó, tức là hai triệu đồng… Cũng không quá đáng chứ?”

“Tất nhiên, tốt nhất là chúng ta đừng tự mình tìm đến ‘Quỹ Đại Tàu Noã’. Hãy để họ phát hiện ra chúng ta và đưa chúng ta đi… Như vậy, nếu lần sau ‘Tổ chức Thiên Khai’ lại chiếm ưu thế và tiêu diệt hoàn toàn ‘Quỹ Đại Tàu Noã’, chúng ta vẫn có thể nói rằng mình bị buộc phải làm như vậy… Có lẽ chúng ta vẫn còn cơ hội quay lại phe ‘Tổ chức Thiên Khai’ và ‘Ý chí của Trái Đất’… Bạn Lý Diệu, bạn nghĩ xem, có đúng như vậy không?”

Lý Diệu nhìn Trương Đại Niú rất lâu, rất lâu…

“Giáo viên Niu, tôi thấy bạn đã thay đổi rồi.”

Lý Diệu không nhịn được mà nói: “Từ tối qua đến bây giờ, phong cách suy nghĩ và khả năng tính toán của bạn d

“Nói như vậy thì có lẽ cũng đúng.”

Trương Đại Niú hạ tấm che nắng xuống, tìm một chiếc gương nhỏ ở phía sau và soi kỹ lại bản thân mình: “Thật kỳ lạ… Kể từ khi gặp em, trong đầu tôi dường như luôn có những “bong bóng” nổi lên, và bên trong những bong bóng đó là vô số ý tưởng mới mẻ, kỳ lạ; những vấn đề phức tạp nhất cũng trở nên dễ hiểu ngay lập tức… Điều này là sao nhỉ?”

“Điều này…”

Lý Diệu vừa định trả lời thì bỗng nhiên toàn thân đổ mồ hôi, trái tim như bị ai đó siết chặt; theo phản xạ, anh ta vội vàng xoay vô lăng, khiến chiếc xe off-road suýt chút nữa quay 180 độ trên cây cầu cao tầng này.

Cây cầu cao tầng phức tạp này được thiết kế thành ba tầng, cao thấp không đều nhau. Ngay lúc Lý Diệu vội vàng điều khiển xe, một chiếc xe off-road đen tuyền khác bỗng phát ra tiếng gầm rú dữ dội như con thú sắt, lao xuống từ tầng cao hơn để đâm vào chiếc xe của Lý Diệu Hòa và Trương Đại Niú!