“Vậy chẳng phải đó là ‘kẻ thù của bọn cướp biển vũ trụ’ sao?”

Lý Diệu rất quan tâm đến vị tướng độc lập này – Lôi Thành Hổ, và không khỏi tự hỏi: Nếu hạm đội của Lôi Thành Hổ đối đầu với hạm đội của Bạch Tinh Hà, chắc chắn sẽ xảy ra những tình huống thú vị đến mức nào?

Lệ Linh Hải tiếp tục nói: “Dưới sự trấn áp mạnh mẽ của Tướng Lôi Thành Hổ, gần như không còn bóng dáng của những băng cướp biển vũ trụ thuộc khu vực Thứ Tư của Đế quốc nữa; ngay cả các vị chủ nhân của các thế giới lớn và các lãnh chúa quân sự cũng phải run sợ trước sức mạnh của ông ấy, không dám hành động liều lĩnh.”

“Khoan đã…”

Lý Diệu cau mày: “Tướng Lei không phải đi đánh bọn cướp biển vũ trụ sao? Có liên quan gì đến những vị chủ nhân này và các lãnh chúa quân sự kia chứ?”

“Bạn mới đến đây, chưa hiểu rõ về bọn cướp biển vũ trụ lang thang trong vùng biển sao mênh mông của Đế quốc đâu.”

Lệ Linh Hải giải thích: “Hãy suy nghĩ kỹ xem. Ngay từ ngàn năm trước, Đế quốc đã thống nhất toàn bộ vùng biển sao ở trung tâm, sở hữu sức mạnh quân sự vô cùng mạnh mẽ; làm sao còn chỗ cho những băng cướp biển hoạt động được nữa?”

Lý Diệu suy nghĩ một hồi và nhận ra rằng, lần cuối cùng ông ta gặp những băng cướp biển vũ trụ hoành hành mạnh mẽ, đó là ở những khu vực mà chính quyền trung ương hầu như không tồn tại, các vùng lãnh thổ chỉ được liên kết một cách lỏng lẻo với nhau.

Sau đó, những băng cướp biển vũ trụ ở những khu vực đó lại bị kế hoạch “Chiến binh Vũ trụ Hư Vô” do sáu quốc gia triển khai kiểm soát chặt chẽ, khiến không gian hoạt động của họ ngày càng bị thu hẹp, và họ dần trở nên yếu ớt.

Nếu không phải vì kế hoạch “Chiến binh Vũ trụ Hư Vô” ẩn chứa những âm mưu xấu xa, thì chắc chắn những băng cướp biển vũ trụ ở những khu vực đó đã bị xóa sổ hoàn toàn rồi.

Vấn đề nằm ở chỗ: Những “Chiến binh Vũ trụ Hư Vô” này sử dụng công nghệ chiến đấu từ xa của Chân Nhân Loại Đế Quốc.

Nếu ngay cả Chân Nhân Loại Đế Quốc cũng có thể sử dụng công nghệ này để tiêu diệt bọn cướp biển vũ trụ, thì với sức mạnh vô cùng lớn của Chân Nhân Loại Đế Quốc, những “Chiến binh Vũ trụ Hư Vô” này chắc chắn phải phát triển và tiên tiến hơn nhiều mới đúng, làm sao lại bị những băng cướp biển vũ trụ yếu ớt đó làm khó được chứ?

“Trong Đế quốc, những kẻ được gọi là ‘phiêu lưu gia không gian’ này, thực ra nên được gọi một cách chính xác hơn là ‘hạm đội cướp bóc tư nhân’.”

Lệ Linh Hải khinh miệt nói: “Đế quốc quá rộng lớn và vôBiên, giữa các quý tộc và hoàng đế, giữa quý tộc và tài phiệt, giữa tài phiệt và các phe phái, có rất nhiều mâu thuẫn. Vì vậy, không thể thiết lập một chính quyền trung ương mạnh mẽ để kiểm soát trực tiếp các vùng địa phương; đành phải áp dụng cách thức phân chia lãnh thổ như thời các chư hầu trong thời cổ đại, để cho các vùng địa phương tự quản.

“Các lãnh thổ trực thuộc của bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc thì không cần phải nói, đó chính là những vương quốc độc lập, có quyền tự thu thuế, đúc tiền, mở rộng quân đội, thành lập chính quyền riêng… Thậm chí, họ còn có thể xâm nhập vào khu vực trung tâm của Đế quốc.

“Ngay cả các chủ nhân và quân phiệt của Thế giới ngoại vi cũng là những kẻ hung hãn, chỉ quan tâm đến lợi ích riêng của mình. Vì lợi ích liên quan đến tuyến đường thương mại, các hành tinh chứa tài nguyên, Thế giới mảnh vỡ v.v., họ thường xuyên xảy ra xung đột với các nước láng giềng.

“Và để kiểm soát các quý tộc và quân phiệt nhỏ bé của Thế giới ngoại vi, bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc cố tình để họ tranh giành lẫn nhau, đồng thời cũng âm thầm hỗ trợ họ làm cho những xung đột đó trở nên gay gắt hơn.

“Tất nhiên, trên bề mặt, tất cả mọi người đều là công dân của Đế quốc, đều là những người tu luyện; trên các tàu vũ trụ và áo giáp tinh thể đều có huy hiệu chiến binh ba sao với tia sét. Họ không thể công khai đưa các hạm đội của mình ra đánh nhau; vì vậy, họ thường sử dụng hai hình thức để giải quyết những tranh chấp giữa nhau.

“Hình thức được luật pháp của Đế quốc bảo hộ chính là ‘cuộc đấu trên võ đài’. Khi xảy ra xung đột thương mại hay tranh giành tài nguyên khoáng sản, mỗi bên sẽ cử ra những cao thủ để thi đấu công bằng trên võ đài, quyết định thắng thua một cách minh bạch, không oán giận hay hối tiếc sau khi thua cuộc.

“Đế quốc rất coi trọng sức mạnh quân sự; phương thức giải quyết tranh chấp này đã nhận được sự ủng hộ của đại đa số mọi người, thậm chí còn trở thành một hình thức giải trí rất phổ biến. Mỗi khi hai thế giới lớn cử ra những cao thủ nổi tiếng để ‘giải quyết xung đột’, điều đó thực sự có thể thu hút hàng trăm triệu người xem, thậm chí còn hot hơn cả các nền tảng trực tiếp phát sóng các cuộc chiến đẫm máu.

“Vào những năm đầu, trật tự và phong tục của Đế quốc vẫn còn nguyên vẹn; đại đa số những người tu luyện vẫn nhớ

“Vì không thể một cách công khai sử dụng quân đội của mình để giành lấy những lợi ích bất chính, nên ‘hạm đội cướp biển tư nhân’ mới ra đời.”

“Theo danh nghĩa là những kẻ cướp sao, nhưng thực tế chúng đều được hỗ trợ bởi các lãnh chúa quân sự và quý tộc, bao gồm cả bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc lớn; thậm chí nhiều ‘kẻ cướp sao’ này vốn là những binh sĩ chính quy được đổi danh tính.”

“Rất nhiều người tu luyện, trong thế giới riêng của mình, là những người có vẻ ngoài thanh lịch, đạo đức cao thượng, thuộc tầng lớp xã hội thượng lưu – thậm chí là những nam tước, bá tước của đế quốc – nhưng khi lặng lẽ xâm nhập vào những thế giới khác, họ lại biến thành những tên cướp máu lạnh, hung ác!”

“Sss…”

Lý Diệu hít một hơi thật sâu; ông tự nhiên hiểu rõ ý nghĩa của “hạm đội cướp biển tư nhân”. Hóa ra đó là những kẻ cướp sao có giấy phép chính thức, được chính quyền hỗ trợ về mặt hậu cần và đường dây tiêu thụ hàng hoá bất hợp phát; những kẻ này thực sự khó đối phó hơn gấp mười lần so với những kẻ cướp sao thông thường!

Lệ Linh Hải tiếp tục nói: “Hàng chục thế giới trong Góc Tứ của đế quốc gần như đều thuộc sự kiểm soát của các quý tộc nhỏ và lãnh chúa quân sự địa phương; lãnh thổ của họ chồng chéo lên nhau, xung đột liên tục xảy ra. Khi xung đột gia tăng, số lượng những kẻ cướp sao – hay nói cách khác là ‘hạm đội cướp biển tư nhân’ – cũng tăng lên theo. Hôm nay bạn cướp của tôi, ngày mai tôi sẽ giết bạn; mặc dù các cuộc chiến không quá ác liệt, nhưng chiến tranh đã kéo dài suốt hàng trăm năm, khiến cho người dân phải chịu đựng khổ sở, trong khi các lãnh chúa quân sự và những người cai trị địa phương cũng bị cuốn vào những cuộc chiến tiêu hao vô nghĩa, không thấy ngày nào có thể yên bình trở lại.”

“Lôi Thành Hổ tướng lĩnh, bề ngoài dù tuyên bố muốn tiêu diệt những kẻ cướp sao, nhưng thực chất ông ấy muốn giải quyết triệt để tình trạng hỗn loạn ở Góc Tứ và thiết lập một trật tự ổn định.”

Lý Diệu thốt lên một tiếng “À”, và càng ngày ông càng nhận ra rằng vị “thần chiến” Lôi Thành Hổ này không phải là một người tu luyện bình thường.

“Ban đầu, không ai tin rằng Lôi Thành Hổ có thể giải quyết được tình trạng hỗn loạn, rối ren và ân oán lâu năm ở Góc Tứ; thậm chí không ai biết đến tham vọng thực sự của ông ấy… Vì tướng Lei vốn là người luôn làm việc chăm chỉ mà không bao giờ nói ra điều gì.”

Lệ Linh Hải nói với giọng ngưỡng mộ: “Tướng Lei đã từng đi từng thế gi

“Vào thời điểm đó, chẳng ai biết được vị tướng mới vào nghề Lôi Thành Hổ kia thực sự nguy hiểm đến mức nào; mọi người đều coi ông ấy như một kẻ ngốc nghếch. Ngay cả khi xét đến việc ông ấy là chủ nhân của gia tộc ‘Lê Gia’ ở Quảng Nguyên, mọi người vẫn kiên nhẫn lắng nghe ông ấy nói rồi sau đó tiễn ông ra khỏi cửa với vẻ lịch sự, nhưng không thể không bật cười ha hả.

“Chưa kể đến việc những kẻ cướp biển này thực chất chỉ là các hạm đội hoạt động trái phép, thậm chí còn là những đội quân chính quy giả dạng thành chúng, thì việc hàng chục nhóm này liên kết lại với nhau để thành lập cái gọi là ‘lực lượng canh gác tuyến đường hàng hải’ cũng là điều không thể thành công được, bởi vì lòng người không đồng thuận và mọi người đều hành động một cách thiếu phối hợp.

“Không ai coi trọng Tướng Lê, cũng chẳng ai tin lời của vị chủ nhân trẻ tuổi này. Nhiều người đều lắc đầu thở dài, nghĩ rằng gia tộc Lê Gia đã tồn tại gần ngàn năm, vậy mà lại xuất hiện một vị chủ nhân ngốc nghếch như vậy… Có lẽ gia tộc này sẽ sớm suy tàn thôi.

“Nhưng trong vòng nửa năm, Tướng Lê đã dùng sức mạnh uy nghiêm của mình để tiêu diệt ba hạm đội cướp biển trái phép liên tiếp. Lúc đó, những vị lãnh chúa và quân phiệt này mới nhận ra rằng họ đã sai lầm, sai lầm rất nặng nề.

“Tướng Lê thực sự nghiêm túc; ông ấy sẵn sàng hy sinh toàn bộ nguồn lực mà gia tộc Lê Gia đã tích lũy trong gần ngàn năm, thậm chí cả mạng sống và linh hồn của mình, chỉ để chấm dứt tình trạng hỗn loạn ở Khu vực Thứ Tư.

“Ban đầu, Tướng Lôi Thành Hổ không phải là một vị tướng tài ba hay một nhà chính trị thông minh; ông ấy chỉ là một người vô tư, chỉ dựa vào sự nghiêm túc mà hành động.

“Tất cả các vị lãnh chúa và quân phiệt đều có những ý đồ riêng, họ đều muốn tránh xa sức mạnh của Tướng Lê, bảo toàn lực lượng của mình và không dám đối đầu trực tiếp với hạm đội của ông. Họ thậm chí còn cố gắng dụ dỗ Tướng Lê đi đến những nơi khác, thậm chí cung cấp cho ông ta nhiều nguồn cung tiếp tế và thông tin, chỉ để đẩy những rắc rối đó sang nơi khác.

“Nhưng Tướng Lê lại coi mỗi trận chiến chống lại những kẻ cướp biển như là trận chiến cuối cùng, không hề quan tâm đến lợi ích của riêng mình; vì vậy, ông luôn chiến thắng trong mọi trận đấu.

“Và những kỹ năng chỉ huy ban đầu còn non nớt của ông cũng dần được rèn luyện qua hàng chục năm chiến tranh, hình thành nên một phong cách chiến đấu vừa chắc chắn, vừa linh ho

“Dù cái tên ‘Đội Tuần tra Tuyến Đường Biển’ nghe có vẻ vô hại, giống như một tổ chức hợp tác giữa các cảnh sát của các thế giới khác nhau, nhưng thực tế đó là một tổ chức lớn bao gồm nhiều thỏa thuận liên quan đến hợp tác quân sự, thương mại, sự điều chỉnh các mức thuế giá giữa các thế giới, thậm chí còn có ngân hàng phát triển nữa.

“Có thể nói rằng, đây chính là một liên minh kiểu như liên đoàn, bao trùm cả ba lĩnh vực quân sự, chính trị và kinh tế, trong khu vực Bốn Góc Thế Giới Thế giới ngoại vi!

“Sau khi quân đội liên minh đã tiêu diệt hoàn toàn tất cả các hạm đội cướp biển Đại Thiên Thế Giới không tuân theo mệnh lệnh của ‘Đội Tuần tra Tuyến Đường Biển’, và quân đội tiến thẳng đến thủ đô của chúng, thì không ai dám nghi ngờ uy tín của Tướng Lei ở vùng periphery của Bốn Góc Thế Giới nữa.”

Nghe đến đây, đôi mắt của Lý Diệu bỗng sáng lên, và anh ta không nhịn được mà nói: “Vị Tướng Lôi Thành Hổ này, nếu không phải là một người lính thực sự vị tha, không vụ lợi, thì chắc chắn phải là một kẻ có tham vọng ẩn giấu sâu sắc!”

Lệ Linh Hải mỉm cười nhẹ và gật đầu: “Đúng vậy, lúc đó mọi người đều nghĩ rằng Tướng Lôi Thành Hổ chắc chắn là một kẻ có tham vọng ẩn giấu sâu sắc, người đã dùng hàng chục năm để che giấu tham vọng của mình, và cuối cùng đã trở thành ‘lãnh đạo liên minh’ của các thế giới ở vùng periphery của Bốn Góc Thế Giới.

“Cho đến nỗi cả bốn cường quốc Tuyển Đế Hầu Gia Tộc cũng bị hành động của Tướng Lôi Thành Hổ làm cho sốc, coi ông ta là một mối đe dọa lớn và đã lên kế hoạch để đối phó với ông ta.”

“Đó là chuyện xảy ra hơn một trăm năm trước… Lúc đó, ‘Trận Chiến Bão Đen’ đã gây chấn động cả đế chế; đế chế đã phải chịu những thất bại nặng nề chưa từng có trong hàng trăm năm tại năm thế giới ở biên giới, bao gồm cả thế giới Blackwind…”