“Mạc Huyền… chính là người thuộc thế hệ mới của những kẻ tu luyện ma quỷ, được gọi là ‘Tinh Linh’, và cũng là một người ủng hộ mạnh mẽ việc thống nhất toàn bộ mạng lưới linh hồn phải không?”

Long Dương Quân suy nghĩ một lúc rồi nói: “Khoan đã, anh không lẽ vẫn còn lo lắng về mối đe dọa từ những ‘sinh mệnh ảo’ đó chứ? Cần phải xác định trước thứ nào quan trọng hơn. Với trình độ của bộ não tinh thể và mạng lưới linh hồn hiện tại của Liên bang, ngay cả khi những sinh mệnh ảo thực sự xuất hiện, thì cũng phải là hàng nghìn hoặc hàng vạn năm sau này mới đâu. Còn mối đe dọa từ đội quân xâm lược của Đế quốc thì lại rất thực tế!”

“Không, ban đầu tôi muốn tìm hiểu về Lữ Khinh Trần.”

Lý Diệu ăn xong mì, uống hết giọt canh chua cuối cùng, rồi dùng nĩa gõ nhẹ vào bàn và nói: “Tôi luôn cảm thấy có điều gì đó bất thường với Lữ Khinh Trần. Lý thuyết ‘Tu Luyện 2.0’ của hắn thật sự khiến tôi cảm thấy rùng mình! Tôi đã gặp hắn từ khi còn nhỏ; hắn già dặn và có âm mưu sâu xa, chắc chắn không phải là người sẵn lòng chịu khuất phục người khác. Tôi lo rằng Kim Tâm Nguyệt sẽ không kiểm soát được hắn, và rất có thể sẽ bị hắn lợi dụng.”

“Vì vậy, tôi đã tự mình nghiên cứu về quá trình sống của hắn, đặc biệt là sự kiện ‘Sự sụp đổ của Thế giới Hư Linh’ – sự kiện đã khiến hắn hoàn toàn chuyển hóa thành một người tu luyện.”

“Kết quả là, tôi phát hiện ra rằng thông tin về sự kiện này trên mạng lưới linh hồn khá ít ỏi. Ngay cả những bài báo được gọi là ‘báo cáo chi tiết’ cũng chỉ đề cập một cách qua loa, không có thông tin rõ ràng về nguyên nhân và hậu quả.”

“Nghĩ kỹ lại cũng đúng thôi. Lúc đó, ‘Mạng lưới Linh hồn Thống nhất’ đang trong giai đoạn được xây dựng mạnh mẽ, nếu những tin tức về cái chết của các nhà thí nghiệm được lan truyền rộng rãi, sẽ khiến mọi người nghi ngờ về tính an toàn của mạng lưới này. Hơn nữa, Tô Trường Phát – người đã chết – là một tu luyện giả của Đế quốc; vị trí của ông ta trong Liên bang cũng khá khó xử. Vì vậy, sự việc này không gây ra nhiều sóng gió và đã bị mọi người lãng quên, cùng với ‘Thế giới Hư Linh’ nữa.”

“Nhưng tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Dù mối quan hệ giữa Lữ Khinh Trần và Tô Trường Phát có sâu đậm đến đâu, cái chết của thầy giáo họ cũng chỉ là một tai nạn; không thể nào khiến họ oán hận Liên bang đến mức quyết định đầu hàng cho Đế quốc được chứ? Rốt cuộc, chuyện gì đã xảy ra trong ‘Thế gi

“Thầy tôi rõ ràng là người kiên định bất khuất nhất; dù đã từng trở thành ‘thể hư linh’ sau vụ nổ lớn và phải sống trong trạng thái nửa sống nửa chết suốt nhiều năm, nhưng một khi được hồi sinh, ông ấy chưa bao giờ từ bỏ ước mơ về việc chế tạo các thiết bị ma thuật. Dù gặp phải thất bại lớn đến đâu, điều đó cũng chỉ khiến ông ấy càng quyết tâm hơn mà thôi!

“Không thể hiểu nổi… Tất cả những điều này thực sự không thể giải thích được!

“Khi tiếp tục tìm hiểu, tôi phát hiện ra rằng ‘thí nghiệm Thế giới Hư Linh’ ngày xưa đã được tiến hành tại Vùng sao Hoa Bách.”

“Lúc bấy giờ, Bách Hoa Thành mới vừa được xây dựng xong; tất cả các bộ não siêu việt đều được chuyển đến từ các nơi như Thiên Nguyên, Phi Tinh, Thiên Hoàn và Côn Lôn để tiến hành công việc lắp ráp và kiểm tra phức tạp. Theo thông tin được công bố, chính sự cố xảy ra tại trung tâm tính toán bên cạnh đã ảnh hưởng đến bộ não chính của nhóm nghiên cứu ‘Thế giới Hư Linh’, bao gồm giáo sư Mạc Huyền, Tô Trường Phát và Lữ Khinh Trần, dẫn đến sự cố ‘sụp đổ của Thế giới Hư Linh’.

“Cho đến ngày nay, những di tích của ‘Thế giới Hư Linh’ có lẽ vẫn còn ẩn náu đâu đó dưới lòng trung tâm tính toán Bách Hoa Thành, phải không? Trung tâm nghiên cứu và kiểm soát của ‘Nền Văn Minh’ cũng nằm ở đây. Mặc dù thầy tôi đã rời khỏi nhóm nghiên cứu ‘Nền Văn Minh’ và từ bỏ dự án Thế giới Hư Linh, nhưng ông ấy vẫn tiếp tục ở lại Bách Hoa Thành để phụ trách các dự án nghiên cứu khác.”

Long Dương Quân hiểu ra: “Vậy là bạn muốn tìm gặp giáo sư Mạc Huyền để tìm hiểu sự thật về vụ ‘sụp đổ của Thế giới Hư Linh’ ngày xưa, nhằm xác định liệu Lữ Khinh Trần có thực sự gặp vấn đề gì hay không?”

“Ban đầu, tôi cũng nghĩ như vậy,” Lý Diệu nói, “nhưng sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng hơn, tôi đã phát hiện ra một manh mối mới: hóa ra không chỉ có Lữ Khinh Trần, mà tất cả mọi người liên quan đến dự án Thế giới Hư Linh đều gặp vấn đề nghiêm trọng!”

Long Dương Quân ngập ngừng một chút, rồi thì thầm hỏi: “Vấn đề gì vậy?”

Lý Diệu nheo mắt lại và nói từng từ một: “Ông ấy… ly hôn rồi!”

Long Dương Quân im lặng…

Lý Diệu vỗ mạnh vào bàn và tiếp tục: “Ông ấy ly hôn vì ngoại tình… Vợ ông ấy, tức là một giáo sư khác của tôi – giáo sư Đại Hoang Chiến Viện thuộc bộ môn Chế tạo Thiết bị Ma thuật, đã phát hiện ra chuyện đó nên họ mới ly hôn!”

Long Dương Quân : “Xin lỗi, bỗng nhiên tôi nhớ ra mình còn có việc phải đi trước, thôi bạn cứ tiếp tục ăn mì đi.”

Lý Diệu : “Đừng vậy, hãy nghe tôi giải thích đã. Hai vị giáo sư của tôi, Giáo sư Mạc Huyền và Giáo sư Nguyên Mạn Thu, quan hệ của họ rất thân thiết, có thể nói là tình cảm sâu đậm, luôn hỗ trợ lẫn nhau suốt hàng trăm năm… Làm sao lại có chuyện Giáo sư Mạc Huyền bất chấp tất cả mà ngoại tình, cuối cùng hai người lại ly hôn được chứ?”

Long Dương Quân : “Tự do hôn nhân, liên quan gì đến bạn chứ? Sự kiên nhẫn của tôi cũng có giới hạn mà… Khi bạn ăn đến cái thứ ba, sự kiên nhẫn đó đã vượt qua giới hạn rồi!”

Lý Diệu : “Không phải đâu… Hãy tin tôi, suy nghĩ kỹ xem… Chuyện này xảy ra ngay sau khi ‘Thế giới Ảo Linh’ sụp đổ… Bạn không thấy điều này hơi kỳ lạ sao? Rất bất thường đấy…”

Long Dương Quân hít một hơi thật sâu, nhưng mùi nước dùng mì béo ngậy vẫn ám ảnh trong mũi cô. Cô lắc đầu, cố gắng suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Nói như vậy thì… quả thực có vẻ kỳ lạ… Vị giáo sư của bạn không phải là người tu luyện ma thuật sao? Làm sao anh ta lại ngoại tình được chứ?”

Lý Diệu trả lời: “Điều đó không phải là vấn đề… Anh ấy thuộc phe Kim thể lỏng mà… Những người này có khả năng biến hóa vô cùng linh hoạt; về mặt kỹ thuật mà nói, họ hoàn toàn có thể tự tạo ra những thứ như vậy… Thêm vào đó, ngay cả những người tu luyện ma thuật bình thường, ngành sản xuất chân tay giả bằng công nghệ linh học của Liên bang hiện nay cũng rất phát triển… Có những loại chân tay giả dành riêng cho mục đích này… Nói cách khác, cũng giống như những người trong phe Cổ Thánh Giới của các bạn – như ‘Ông Giác’, ‘Tiến sĩ Trúc’, ‘Bà Ngọc Trai’ v.v… Bạn là eunuch mà… Những người eunuch chẳng phải là những người am hiểu rõ nhất về những chuyện này sao?”

Long Dương Quân vung tay mạnh xuống bàn, để lại dấu tay sâu trên mặt bàn, rồi nghiến răng nói: “Nếu về mặt kỹ thuật không có vấn đề gì, thì điều đó cũng bình thường mà… Dù là người tu luyện ma thuật hay người tu luyện linh học, họ vẫn là con người… Con người thì luôn có tình cảm và ham muốn… Cái gọi là ‘bệnh ngứa sau bảy năm’… Sau bảy mươi năm sống bên nhau, ai mà không muốn gãi cho đến khi da thịt tan nát chứ?”

“Hãy nghĩ xem, giáo viên của bạn, tiến sĩ Mạc Huyền, đang phụ trách một phần công việc phát triển trò chơi ‘Civilization’ tại vùng thiên hà Bạch Hoa và cũng là người dẫn đầu dự án ‘Thế giới Ảo Linh’; trong khi giáo viên thứ hai của bạn, tiến sĩ Nguyên Mạn Thu, lại ở lại Trường Luyện Khí trên hành tinh Thiên Nguyên để gánh vác trọng trách lớn. Rõ ràng, hai người hầu như ít khi gặp nhau!”

“Trước đây, cả hai đều nghiên cứu về bộ giáp tinh thể, nên có thể hỗ trợ lẫn nhau và trao đổi thông tin thường xuyên. Nhưng kể từ khi tiến sĩ Mạc Huyền trở thành một sinh vật linh hồn và khả năng tính toán của ông ấy tăng vọt, con đường nghiên cứu của hai người đã bắt đầu đi theo hướng khác nhau. Giờ đây, họ còn điểm chung gì nữa chứ?”

“Vào thời điểm đó, dự án ‘Thế giới Ảo Linh’ mà tiến sĩ Mạc Huyền đã bỏ ra rất nhiều công sức lại thất bại, thậm chí còn khiến một nhà nghiên cứu thiệt mạng. Nỗi buồn, tự trách và u sầu trong lòng ông ấy chắc chắn không cần phải nói.”

“Nếu vào lúc này, có một cô gái xinh đẹp, quyến rũ, hoặc một nữ nhà nghiên cứu cũng chuyên về lĩnh vực mạng lưới linh hồn và não tinh thể, tận dụng lúc này để đến bên ông ấy, dùng sự âu yếm của mình để an ủi tâm hồn đang tan vỡ của ông ấy… Có gì lạ đâu?”

Lý Diệu gãi mạnh cằm và nói: “Nói như vậy thì quả thật đúng. Tôi từng đọc trên các tin tức giật gân rằng người tình của giáo viên tôi chính là một nữ nhà nghiên cứu tại ‘Trung tâm Tính toán Mạng lưới Linh hồn Thống nhất’, và cô ấy còn được coi là một chuyên gia thuật toán hàng đầu nữa.”

Long Dương Quân nói: “Thế thì chuyện này coi như đã rõ ràng rồi!”

Lý Diệu lắc đầu mạnh mẽ: “Không được, tôi nhất định phải làm rõ chuyện này. Dù sao thì cũng không mất nhiều thời gian đâu. Khi con tàu vũ trụ của chúng ta đang ở đây để kiểm tra và nạp nhiên liệu, tôi sẽ đến gặp tiến sĩ Mạc Huyền. Nếu giáo viên tôi không có vấn đề gì, tôi có thể nhờ ông ấy thông báo tin tức về việc tôi trở về cho Đinh Lăng Đăng và Kim Tâm Nguyệt… Nếu qua người khác, tôi cảm thấy không yên tâm lắm.”

Long Dương Quân suy nghĩ một lúc rồi nói: “Điều đó thật sự hợp lý. Đúng là bây giờ chúng ta nên liên lạc với Đinh Lăng Đăng và Kim Tâm Nguyệt – hai ‘người khổng lồ’ này – để mọi người cùng hợp tác với nhau, tránh những hiểu lầm không đáng có.”

“Vậy thì, giáo viên của bạn hiện đang phụ trách dự án gì tại vùng thiên hà Bách Hoa? Làm thế nào để tìm ông ấy được?”

Lý Diệu nhẹ nhàng mở ra một màn hình ánh sáng và giải thích: “Dự án này có nguồn gốc từ ‘Kế hoạch Mộ Phần’ do Huyết Dã Giới – vị Hoàng Yêu lớn tuổi nhất – đề xuất cách đây hơn một trăm năm. Mục đích của kế hoạch này là bảo tồn nền văn minh của chúng ta. Sau đó, Tập đoàn Dương Thế, Hội Song Giác cùng rất nhiều phái khác đã đầu tư vào dự án này để thực hiện nó. Vì cái tên ‘Mộ Phần’ mang ý nghĩa không mấy may mắn, nên nó đã được đổi thành ‘Kế hoạch Hỏa Tinh’.”

“Sau sự kiện ‘Thế giới Ảo Linh sụp đổ’, giáo sư Mạc Huyền đã cảm thấy chán nản và từ bỏ hầu hết các công việc liên quan đến trò chơi ‘Nền Văn Minh’ cũng như mạng lưới linh hồn thống nhất, sau đó ông chuyển sang tham gia vào Kế hoạch Hỏa Tinh và trở thành người phụ trách dự án này. Nhờ sự tham gia tích cực của ông, tiến độ thực hiện dự án được đẩy nhanh đáng kể; đến nay, lô hàng ‘Hỏa Tinh’ đầu tiên đã được chế tạo xong và sẽ được phóng đi vào sâu thẳm vũ trụ.”

“Thực tế, do hạm đội Hắc Phong đang tiến gần đây, không ai biết họ có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào, vì vậy ngày mai sẽ có chiếc ‘Hỏa Tinh’ đầu tiên được phóng đi.”

“Tôi chính là biết tin này qua báo chí, mới đặc biệt yêu cầu con tàu vũ trụ của chúng tôi đến vùng thiên hà Bách Hoa vào hôm nay, và đã xin phép cơ quan chức năng cho phép chúng tôi tham quan nhóm thực hiện dự án Kế hoạch Hỏa Tinh và trao đổi sâu rộng với giáo sư Mạc Huyền về vấn đề bảo tồn nền văn minh. Cơ quan chức năng đã chấp thuận; chỉ mất nửa ngày thôi, sẽ không làm trì hoãn chuyến đi của chúng tôi đâu.”

Long Dương Quân nhắm mắt lại và nhanh chóng đọc nội dung tin tức đó: “Chiếc tàu thám hiểm vũ trụ đầu tiên mang theo ‘Hỏa Tinh’ của Liên bang Tinh Diệu sẽ do nhà văn và nhà giáo dục nổi tiếng của liên bang – Vệ Thanh Thanh – dẫn đầu. Giáo sư Vệ sẽ trở thành người đầu tiên trong lịch sử liên bang có khả năng ngủ đông hàng vạn năm để đến tương lai xa xôi và tiếp tục bảo tồn nền văn minh của chúng ta sao? Giáo sư Vệ… Vệ Thanh Thanh… À, tôi hiểu rồi!”

Lý Diệu chớp mắt lia lịa: “Cô hiểu điều gì vậy?”

Long Dương Quân nhìn anh ta một cách đầy ý nghĩa, cười nhẹ và nói: “Hóa ra anh nói nhiều lời vòng vo như vậy không phải là để tìm giáo sư Mạc Huyền, mà là để gặp người yêu cũ của mình đấy!”

Khuôn mặt của Lý Diệu bỗng chốc trở nên nhợt nhạt: “Cái gì đây! Nơi này đã là lãnh địa của vợ tôi rồi, đừng nói nhảm nữa!”

“Chẳng phải cô gái tu luyện kia đã từng xuất hiện trong chuyến tàu đi Bắc Kinh, để cứu bạn và hy sinh anh dũng sao? Cô ấy còn là người yêu thích nghệ thuật nữa đấy!”

Long Dương Quân cười khẽ: “Nghe nói chính nhờ sự truyền cảm hứng của cô ấy mà bạn mới quyết định theo con đường tu luyện. Đối với bạn, cô ấy giống như một người chị gái cao quý, thiêng liêng vậy.”

“Đừng nhìn tôi như vậy… Không phải tôi nói đâu; tôi đã đọc hơn mười cuốn tiểu sử về bạn, và tất cả đều nói như vậy!”

“Aha, tôi hiểu rồi! Người chị gái đã cứu mạng mình và truyền cảm hứng cho mình bước vào con đường tu luyện… Ngày mai, cô ấy sẽ lên đường đi xa, mãi mãi không bao giờ trở lại nữa… Khi bạn biết được tin tức bất ngờ này, việc muốn gặp cô ấy một lần cuối cùng là điều hoàn toàn tự nhiên… Dù là công việc hay cá nhân, bạn vẫn có thể vừa lo vừa làm được mà!”

“Tôi hiểu rồi… Nếu bạn nói sớm hơn thì tôi đã hiểu từ lâu mà… Sao phải qua nhiều vòng vo như vậy chứ? Mối quan hệ ‘thiêng liêng’ như vậy, thực sự nên gặp mặt một lần cuối… Tôi ủng hộ bạn đấy, đừng lo lắng gì cả!”