Lý Diệu nhẹ nhàng gật đầu, tỏ vẻ bình thường: “À, là cô ấy à!”

Đông Phương đôi mắt lại trợn lên, đầy tia máu, nói với vẻ tuyệt vọng: “Tại sao anh không hề ngạc nhiên chút nào? Anh đã biết từ trước rồi phải không? Anh là đồng phạm của Lệ Linh Hải!”

“Không, không đâu! Thủ tướng Đông Phương, xin hãy tin tôi, tôi hoàn toàn không biết chuyện này, và cũng không phải là đồng phạm của Điện Hoàng Hậu. Chỉ là dựa vào kinh nghiệm cá nhân, tôi đã thấy quá nhiều chuyện tương tự rồi, nên tôi đã quen với điều đó.”

Lý Diệu vội vàng giải thích: “Hãy suy nghĩ kỹ xem… Anh đã làm quá nhiều điều ác, cuối cùng cũng phải gánh chịu hậu quả; sắp phải chết một cách thảm hại thôi… Tôi không có lý do gì để lừa dối anh, phải không?”

“Nhưng nếu anh chắc chắn rằng Điện Hoàng Hậu là kẻ đứng sau mọi chuyện, thì anh có bằng chứng gì không?”

Đông Phương nhìn chằm chằm vào Lý Diệu và suy nghĩ rất lâu… Rốt cuộc cũng không tìm ra lý do nào khiến Lý Diệu còn muốn lừa dối mình. Anh ta tức giận nói: “Thực sự không có bằng chứng trực tiếp… Nhưng toàn bộ sự việc này không phải rõ ràng sao? Nếu không phải vì ‘sự kiện Huyết Minh Hội’ khiến cho mâu thuẫn giữa bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc lớn, các sĩ quan trẻ ở tiền tuyến và các lãnh chúa quân phiệt ở perimetri đế quốc trở nên căng thẳng đến mức đỉnh điểm, thì làm sao những sĩ quan trẻ và các lãnh chúa quân phiệt đó lại nhanh chóng đứng về phe Phe cải cách được?”

“Hơn nữa, nếu không phải vì tướng Lôi Thành Hổ bị giam lỏng và bị thông báo rằng quyền chỉ huy của ông ấy sẽ bị tước đi, thì làm sao ông ấy lại quyết định phản bội Viện Nguyên Lão và liên minh với Lệ Linh Hải được?”

“Từ ‘sự kiện Huyết Minh Hội’ đến việc Lôi Thành Hổ bị giam lỏng… Điều đó giống như là đưa cho Phe cải cách một đống đồng minh, giúp Phe cải cách tập hợp được tất cả những lực lượng trong đế quốc chống lại Bốn gia tộc lớn… Và ai là người hưởng lợi nhiều nhất? Chính là Lệ Linh Hải!”

“Vậy thì, nếu không phải cô ấy chủ mưu từ đầu đến cuối, thì còn ai có thể làm điều đó?”

Lý Diệu tựa cằm, suy ngẫm rất lâu trước khi từ từ lắc đầu: “Những cáo buộc nghiêm trọng như vậy, chỉ dựa vào những suy đoán này thì thật sự khó có thể thuyết phục được ai đâu!”

“Vậy các người có bao nhiêu bằng chứng để cáo buộc tôi đã chủ mưu ‘sự kiện Huyết Minh Hội’, và những bằng chứng đó có thuyết phục được mọi người đến mức nào?”

Đông Phương nhìn chằm chằm vào mắt họ, la hét điên cuồng: “Dù là các sĩ quan trẻ ở tiền tuyến hay các lãnh chúa quân phiệt ở perimetri đế quốc, những gì họ muốn chỉ là lợi ích riêng mình mà thôi; họ không hề có ý định lung lay nền tảng của Bốn gia tộc lớn, càng không thể dễ dàng làm lung lay vị trí của tôi – ‘Thủ tướng Sắt Đá’ này. Chúng ta hoàn toàn có thể thương lượng từ từ; dù yêu cầu cao đến đâu, cuối cùng cũng sẽ tìm ra một giải pháp phân chia lợi ích mà tất cả các bên đều có thể chấp nhận được.”

“Bây giờ chiến tranh vẫn chưa kết thúc, việc phân chia lợi ích sau chiến tranh vẫn còn là điều chưa rõ ràng; tại sao tôi lại phải vội vàng đến thế, ngay từ đầu đã sử dụng những biện pháp quá mức để làm gia tăng mâu thuẫn?”

“Ngay cả khi tôi thực sự điên rồ đến mức muốn giải quyết mọi chuyện bằng vũ lực, tôi chắc chắn đã chuẩn bị mọi thứ từ trước. Một khi ‘sự kiện Huyết Minh Hội’ bắt đầu, chắc chắn sẽ có những đòn tấn công liên tục, khiến cho Phe cải cách, các sĩ quan trẻ và các lãnh chúa quân phiệt đều bị bắt trong tay, không hề để lại chút cơ hội nào cho các bạn cả!”

“Nhưng bây giờ thì sao? Bây giờ, tôi lại rơi vào tình thế bế tắc, bị đối phương tấn công liên tục, phải vất vả lo liệu mọi thứ; làm sao có thể nói rằng tôi đã lên kế hoạch cẩn thận cho mọi chuyện chứ? Các bạn có tin rằng kế hoạch lớn lao của Thủ tướng Đế quốc lại có nhiều lỗ hổng đến thế, không hề có kế hoạch dự phòng không?”

“Nếu các bạn muốn bằng chứng, thì bằng chứng lớn nhất chính là tình trạng thảm hại hiện tại của tôi. Chẳng lẽ điều này không đủ để chứng minh rằng tôi thực sự không hề biết gì về chuyện này, không hề chuẩn bị gì cả, và đã bị đánh bất ngờ sao?”

Giọng nói của Đông Phương thực sự đã thể hiện hết sự “oan ức”, khiến mọi người đều cảm thấy xót xa. Ngay cả Lý Diệu cũng không khỏi tin vào những lời anh ta nói.

Anh ta tiếp tục la hét với giọng đầy giận dữ: “Sau khi ‘sự kiện Huyết

“Sau đó, các người đã tiến hành những đợt phản kích liên tục, chặt chẽ và không ngừng nghỉ, và trong một cú tấn công mãnh liệt, các người đã xóa sổ hoàn toàn lực lượng của tôi – hỏi thật, một cuộc phản kích dũng mãnh đến thế này, liệu có thể được thực hiện một cách vội vàng không?

“Kền kền Lý Diệu, tôi không biết rằng bạn có thực sự là đồng bọn của Lệ Linh Hải hay không, và cũng không biết bạn có hiểu hết toàn bộ sự thật về vụ việc này hay không.

“Nếu bạn thực sự là đồng bọn của cô ta, thì tôi phải ngưỡng mộ sự kiên nhẫn, kế hoạch tỉ mỉ và khả năng diễn xuất tuyệt vời của các bạn; đây quả thực là một kế hoạch gần như hoàn hảo, không để lại cho tôi chút cơ hội nào để phản kháng cả… Dù tôi làm gì đi nữa, cũng chắc chắn là sẽ chết!

“Nhưng nếu bạn không biết sự thật, thì thật đáng thương… Bạn cũng chỉ là con cờ, con chó trung thành và con dao sắc bén trong tay Lệ Linh Hải mà thôi!

“Hãy tin tôi đi, Nữ hoàng Đế quốc Lệ Linh Hải… Trước khi sự kiện Hội đồng Huyết minh xảy ra, bà ấy đã biết trước rằng một vị Nguyên lão Đế quốc sẽ bị ám sát, và đã tính toán trước được tất cả các hậu quả liên quan… Bà ấy đã lên kế hoạch từng bước một từ trước, đây chẳng phải là một cuộc phản kích vội vàng, mà là một cuộc tấn công có sẵn từ trước!

“Ha ha, thật tuyệt vời… Lệ Linh Hải… Tôi thực sự đã đánh giá thấp bà ấy quá nhiều lần… Không ngờ bà ấy lại đáng sợ đến thế này… Tất cả mọi người, từ bốn vị Tuyển Đế Hầu Gia Tộc lớn đến Phe cải cách, từ các chiến binh trên tiền tuyến đến các quân phiệt phía sau, từ tôi – Thủ tướng Đế quốc – cho đến Lôi Thành Hổ – vị tướng sắt máu đó… Tất cả đều bị bà ấy điều khiển một cách dễ dàng!”

Đông Phương cười một cách đáng sợ; làn da nhăn nheo cùng nụ cười hung ác của anh ta thực sự giống như một con quỷ dữ.

“Đợi đã… Tôi còn một câu hỏi rất quan trọng.”

Lý Diệu cau mày sâu sắc, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng mới hỏi: “Thủ tướng Đông Phương nói rằng Điện Hoàng Hậu là người hưởng lợi nhiều nhất từ toàn bộ vụ việc này, vì vậy chính cô ta là người đã lập kế hoạch cho chuỗi âm mưu này… Nhưng tôi không hiểu… ‘Lợi ích’ mà cô ta nhận được rốt cuộc là cái gì?

“Về mặt quyền lực quân sự, cô ta chẳng hề can thiệp vào việc chỉ huy bất kỳ binh sĩ nào cả… Hạm đội Sâu thẳm do tướng Đông Phương Thánh chỉ huy, hạm đội Sấm sét do tướng Lôi Thành Hổ điều khiển… Các đơn vị tinh nhuệ thuộc bốn vị Tuyển Đế Hầu Gia Tộc

“Về mặt uy tín, dù cô ấy là thủ lĩnh của Phe cải cách, nhưng vai trò của cô ấy chỉ đơn thuần là kêu gọi và liên kết các phe phái mà thôi. Ngoại trừ việc xuất hiện trong sự kiện ‘Khóc Lăng’ tại kinh đô và giành được sự tin tưởng từ một số tướng lĩnh và cựu chiến binh tàn tật, thì thông thường cô ấy rất kín đáo, không hề tỏ ra quá oai phong hay nổi bật chút nào. Nói thật, số lần cô ấy xuất hiện trên chiến trường còn ít hơn tôi nữa đấy! Bây giờ, nhiều người biết đến Lý Diệu Hòa – Con Đại Bồ Công Kền Kền Vàng, nhưng có lẽ không ai hiểu rõ được vai trò thực sự mà Điện Hoàng Hậu đã đóng trong sứ mệnh vĩ đại này!”

“Xét về tình hình hiện tại, với sự sụp đổ của Thủ tướng Đông Phương, gia tộc Đông Phương chắc chắn sẽ bị suy yếu đáng kể. Tuy nhiên, nếu Đại gia tộc và Phe cải cách liên minh với nhau, thì hoàn toàn có thể giải quyết mọi vấn đề một cách êm đềm và ổn thỏa. Sắp tới lúc chúng ta có thể đón Hoàng đế Thần Vũ trở về và tái thiết lại Viện Nguyên Lão rồi… Vị thế và sức ảnh hưởng của Điện Hoàng Hậu chắc chắn sẽ càng giảm đi nữa.”

“Nếu xét theo nguyên tắc ‘lợi ích của đế quốc là trên hết’, thì những âm mưu này dường như cũng không mang lại nhiều hậu quả xấu, và cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho bản thân Điện Hoàng Hậu cả! Nếu ông muốn nói rằng Điện Hoàng Hậu đã âm thầm nuôi dưỡng những tay sai, dày công lập kế hoạch hàng chục năm trời, chỉ vì sự phục hưng và thịnh vượng của đế quốc mà không hề có chút ích kỷ nào… thì tôi cũng chẳng biết phải nói gì nữa.”

“Không hề có chút ích kỷ nào à? Hehehe! Sắp đến lúc đón Hoàng đế Thần Vũ trở về rồi sao? Hahaha!”

Đông Phương cười đến nỗi gần như ngạt thở; bỗng nhiên, anh ta mở to mắt, hét lên: “Thì cứ đến đi! Hãy đưa Hoàng đế trở về!” Suốt thời gian đó, anh ta vẫn ôm chặt trong lòng một cái bọc hình người có kích thước bằng con mèo con chó. Chất liệu làm nên lớp vỏ bọc này rất đặc biệt, có khả năng cách ly mạnh mẽ đến mức Lý Diệu đã nhiều lần cố gắng dùng ý chí để quan sát bên trong, nhưng đều không thể xuyên qua được.

Lúc này, Đông Phương lắc mạnh cái bọc, và từ bên trong bay ra một đám vật đen sì, giống như than củi, kèm theo mùi hôi thối nồng nặc. Những thứ đó “bụp” rơi xuống trước mặt Lý Diệu và vỡ tan thành từng mảnh.

Lý Diệu bất ngờ giật mình; trước khi những mảnh vụn bắn vào người mình, anh ta đã kích hoạt lá chắn năng lượng linh hồn để bảo vệ bản thân và quan sát khối vật giống như than củi đó.

Nhìn từ xa, nó trông giống như một con khỉ bị thiêu cháy. Nhưng tay chân và khuôn mặt của nó lại rõ ràng là hình dạng con người, chỉ là được thu nhỏ lại gấp vài lần so với bình thường. Mặc dù nó có màu đen sẫm như than củi, nhưng không phải do bị lửa thiêu đến mức co rút lại như vậy; có vẻ như toàn bộ lượng nước trong cơ thể nó đã bị bay hơi hết, và sau đó ai đó đã sử dụng những phép thuật bí mật để hút cạn tinh huyết và linh hồn của nó, khiến nó héo úa thành cái dạng này.

“Đây… này là cái gì vậy?”

Lý Diệu nhìn chằm chằm vào cái đầu đen như than củi kích thước bằng nắm tay, cố gắng tìm ra manh mối từ biểu cảm đau đớn trên khuôn mặt nó, nhưng không tìm thấy gì cả. “Đây rõ ràng là một xác chết kinh hoàng như vậy… Tại sao lại có người muốn ôm lấy nó vào lòng đến thế?”

Đông Phương nhìn anh ta và cười một cách đắng cay: “Chưa nhận ra à? Tôi đã nói rồi mà—”

“Đây chính là Chúa tể của Bầu trời và Đại dương, là Vua của Chân Nhân Loại Đế Quốc, là chồng của Lệ Linh Hải… Đó chính là Hoàng đế Vũ trang mà các ngươi đã âm mưu đón trở về!”

Ánh mắt của Lý Diệu bỗng dừng lại, và phải mất khoảng nửa phút mới thể hiện sự bất ngờ: “Wow… Ngài thật sự là người có tầm nhìn xa trông rộng, hào phóng và bất khuất… Thật không ngờ ngài lại điên đến mức làm cho bản thân mình trở thành như vậy…”

Đông Phương cười đắng: “Nếu tôi nói rằng không phải tôi làm việc này, bạn có tin không?”

“Tôi… tin.”

Lý Diệu suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Người cai trị phải có uy quyền để chỉ đạo các thần tử… Bạn muốn một vị hoàng đế còn sống, chứ không phải một xác chết… Nhưng nói lại thì, khi bạn bắt cóc ngài đi, ngài chắc chắn không phải ở trong tình trạng như thế này… Vậy thì, ngài đã chết ngay bên cạnh bạn… Bạn không thể thoát khỏi trách nhiệm… Vậy ngài đã chết như thế nào?”

“Bị đầu độc.”

Đông Phương nhìn xuống và nói với vẻ bối rối: “Một loại độc dược rất kỳ lạ và cực kỳ mãnh liệt… Hàng ngày, tôi đều cử những bác sĩ giỏi nhất để kiểm tra sức khỏe của ngài, đảm bảo an toàn cho ngài… Nhưng họ vẫn không tìm ra nguyên nhân! Tôi nghi ngờ rằng loại độc dược này đã được tiêm vào cơ thể ngài từ lâu rồi, và được kích hoạt thông qua các phương thức gián tiếp như định giờ hay điều khiển từ xa… Mục đích chỉ là để khiến ngài chết dưới tay