Lý Diệu không nói gì nữa.

Anh ta biết rằng Nữ hoàng Đế quốc Lệ Linh Hải có lẽ là một kẻ điên rồ, không thể cứu vãn được, và hoàn toàn là một tay chơi cá cược.

Nhưng chắc chắn bà ấy không phải là kẻ ngốc dại tự lừa dối mình.

Nếu Lệ Linh Hải tin tưởng rằng mình có thể đối phó với bốn đại Tuyển Đế Hầu Gia Tộc, ‘Đế quốc cải cách’, đồng thời đánh bại Liên minh Thần hiệp, thì chắc chắn bà ấy sở hữu một loại sức mạnh nào đó mà Lý Diệu vẫn chưa biết đến; ít nhất thì cũng có khoảng hai mươi đến ba mươi phần trăm khả năng thành công.

Có lẽ, đây chính là bí mật lớn nhất của Lệ Linh Hải – liên quan đến di sản huyền bí mà bà ấy nhận được, từ báu vật khổng lồ của Tinh Hải Đế Quốc cách đây mười nghìn năm!

Sự thật về bí mật này, Lệ Linh Hải sẽ không bao giờ dễ dàng tiết lộ cho anh ta, thậm chí còn không nói với bất kỳ ai trong Hạm đội Sâu thẳm.

Cuộc trò chuyện giữa hai người kéo dài khá lâu, ngay cả với tốc độ giao tiếp của một tu sĩ cấp cao như Nhanh như chớp thì vẫn mất không ít thời gian. Trong lúc trò chuyện, Lệ Linh Hải vẫn tiếp tục xử lý các thông tin quan trọng; chỉ trong chốc lát, hàng trăm tài liệu phức tạp đã được xử lý xong.

Lý Diệu tỏ ra do dự, suy nghĩ một lúc sau mới thử nói: “Những gì Điện Hoàng Hậu nói có lý. Khi Tinh Hải Cộng Hòa đã không còn nữa, và Đom đóm cũng bị tiêu diệt hoàn toàn, thì dường như trong vũ trụ bao la này, tôi không còn chỗ đứng nào nữa…

Nếu tôi nói rằng, miễn là không vi phạm đạo đức của người tu luyện, tôi sẵn lòng hết lòng phục vụ Điện Hoàng Hậu, nhưng sau khi công việc hoàn thành, tôi mong muốn được nhận một vùng đất nhỏ để thiết lập hệ thống tu luyện tại đó, và yêu cầu chính quyền Đế quốc coi nó là một ‘khu vực đặc biệt’… Liệu điều đó có khả thi không?”

“Tất nhiên!”

Lệ Linh Hải mỉm cười, với vẻ như đã đoán trước được yêu cầu này, và nói: “Với sức mạnh chiến đấu ở cấp độ Hóa Thần của bạn, chỉ cần bạn đóng góp một phần nhỏ cho sự nghiệp ‘Đánh đổ kẻ phản bội, thực hiện cuộc cải cách vĩ đại’, thì dựa vào những công lao đó, việc trở thành chủ nhân của một vùng đất nhỏ cũng không phải là vấn đề gì cả, phải không?”

“Bạn muốn quản lý Đại Thiên Thế Giới của mình theo cách nào cũng được, miễn là không vi phạm luật pháp của đế chế; tôi thậm chí có thể, vì đặc thù của bạn, giúp bạn đạt được một số chính sách vượt ra ngoài phạm vi luật pháp đế chế – đó chính là những gì bạn gọi là ‘khu vực đặc biệt’.”

Lý Diệu “Thật là vui mừng quá!”, suy nghĩ một lát, anh ta tiếp tục nói: “Tôi vẫn tin tưởng vào sự ưu việt của con đường tu luyện chân chính. Nếu sau này, trong Đại Thiên Thế Giới của tôi, có một chính sách nào được chứng minh là hiệu quả, liệu có thể áp dụng rộng rãi hơn trong phạm vi Toàn Đế Quốc không?”

Lệ Linh Hải suy ngẫm một lúc, rồi mỉm cười nói: “Tất nhiên là có thể. Dù sao đi nữa, mục tiêu cuối cùng của chúng ta cũng giống nhau: đó là sự thịnh vượng của nền văn minh loài người. Những người tu luyện chân chính không phải là những kẻ thích hành hạ người khác từ đầu; nếu có một chính sách nào có thể giúp người bản địa sống thoải mái hơn mà không ảnh hưởng đến lợi ích chung của đế chế và nền văn minh loài người, thì tại sao lại không áp dụng nó rộng rãi hơn trong phạm vi Toàn Đế Quốc chứ?

“Dù sao đi nữa, dù là người thật hay người bản địa, tất cả đều là con dân của Hoàng đế!”

Lý Diệu vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Lệ Linh Hải vẫy tay ngăn lại: “Những chuyện đó có thể bàn sau. Khi chúng ta thực sự loại bỏ được bốn thủ đoạn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc đó, mới nên bàn đến việc công lao và phần thưởng. Nếu trong trận chiến này bạn thực sự đạt được những thành tích xuất sắc, không chỉ một Đại Thiên Thế Giới, mà thậm chí ba, năm Đại Thiên Thế Giới cũng không phải là điều không thể; lúc đó bạn sẽ có nhiều ảnh hưởng hơn để đưa ra những đề xuất quý báu cho các chính sách lớn của Toàn Đế Quốc. Tại sao phải vội vàng bây giờ chứ?

“Nói cho cùng, nếu chúng ta thua, cả tôi và bạn đều sẽ gặp rắc rối; tất cả những lời hứa bây giờ đều chỉ là ảo mộng mà thôi, đúng không?”

Lý Diệu e lệ nói: “Lời nói của Điện Hoàng Hậu có lý, nhưng… có lẽ ông vừa nói sai một điểm.”

“Ồ?”

Lệ Linh Hải hơi ngạc nhiên, “Điểm nào vậy?”

Lý Diệu vò tay, mắt liếc qua liếc lại và nói: “Ông vừa nói rằng những người tu luyện đạt đến cấp độ Hóa Thần như tôi, chắc chắn sẽ không coi trọng những thứ như bảo vật thiên nhiên hay vinh hoa phú quý… Nhưng điều đó cũng chưa chắc đã đúng.”

“Thực ra thì, sau khi mọi người tiếp xúc lâu dài với tôi, các bạn sẽ biết rằng tôi là người rất thoải mái, rất gần gũi với mọi người; tôi chẳng hề có vẻ kiêu ngạo hay đặc biệt của những cao thủ tuyệt thế cả. Ngoài việc thảo luận về các quan điểm và lý tưởng lớn lao, tôi hoàn toàn không keo kiệt trước những thứ như vàng bạc, danh vọng, thuốc tăng cường sức mạnh hay những kỹ năng đặc biệt nào đó cả.”

“Hơn nữa, khi tôi trốn khỏi quê nhà, tôi cũng chẳng mang theo nhiều đồ đạc gì cả; những thứ quý giá duy nhất mà tôi có còn bị hỏng nặng nề và cần được sửa chữa, nâng cấp ngay lập tức.”

“Vì vậy, tôi thực sự muốn hợp tác với các bạn để cùng xây dựng những chiến công vĩ đại cho ‘Tân Đế Quốc’. Nhưng… này…”

Lý Diệu liếc nhìn Lệ Linh Hải và cười một cách tham lam.

Lệ Linh Hải ngẩn ngơ một chút rồi bật cười.

“Điều đó không thành vấn đề đâu! ‘Long Uyên Hào’ là chiến hạm bí mật của tôi ở bên ngoài; trên tàu có đầy đủ mọi nguồn lực cũng như cơ sở vật chất cần thiết cho việc tu luyện và sửa chữa. Vì bạn là vệ sĩ cá nhân của tôi, bạn hoàn toàn có thể sử dụng chúng tùy ý!”

Nữ hoàng đã chiếm được một vị tướng xuất sắc như Hóa Thần Kỳ, vì vậy bà không hề che giấu niềm vui trên khuôn mặt mình và nói: “Nếu những thứ ở đây chưa đủ, thì khi chúng ta trở về ‘Thâm Hải Long Cung’ của tôi, bạn sẽ có rất nhiều thứ tuyệt vời để lựa chọn.”

“Chúng ta sẽ dừng chân tại Thâm Hải Long Cung trong năm ngày, sau đó mới trở về kinh đô ‘Cực Thiên Giới – Thiên Cực Tinh’. Trong thời gian này, bạn có thể sửa sang lại bộ áo giáp tinh thể và thanh kiếm thần thánh của mình. Để an toàn hơn, tôi khuyên bạn nên thay đổi bộ áo giáp tinh thể để nó không quá nổi bật.”

“Khi chúng ta đến kinh đô, đó sẽ là lúc bạn, ‘Đại Bàng Lông Trọc Lý Diệu’, tỏa sáng và trỗi dậy mạnh mẽ!”

“Nếu không có vấn đề gì, bạn có thể đi ngay đến kho tàng nguồn lực và xưởng sửa chữa. À, thanh kiếm thần thánh ‘Bão Lốc Thần’ của bạn vẫn đang được sửa chữa ở đó… Nhưng phần động cơ của nó bị hỏng nặng nề và có vẻ rất kỳ lạ; các thợ rèn trên ‘Long Uyên Hào’ cũng thấy khó xử với vấn đề này… Chắc hẳn là bạn đã tự gây ra điều đó, phải không? Bạn có muốn đến xem sao? Tôi sẽ cấp cho bạn quyền truy cập cao nhất để bạn có thể tự mình xử lý mọi việc.”

Mỗi khi nhắc đến vũ khí thần thoại, đôi mắt của Lý Diệu lại lấp lánh như thể nó vừa ngửi thấy mùi gà tây, và anh ta thì thầm: “Tôi thực sự không thể chờ đợi được nữa.”

“Vậy thì cứ đi đi. À, hãy mang theo anh ta nữa.”

Nữ hoàng nhẹ nhàng vẫy đầu chỉ vào Lệ Gia Lăng bên cạnh và nói lạnh lùng: “Đi đến kho áo giáp pha lê riêng của tôi, chọn cho anh ta một bộ áo giáp vừa vặn, sau đó điều chỉnh lại theo ý bạn, và đồng thời dạy anh ta cách sử dụng nó. Tôi không muốn thấy anh ta trông xấu xí hay ngớ ngẩn đâu.”

Đôi mắt của cậu bé Sư tử Nhỏ lại tròn xoe lên.

Lý Diệu vội vàng túm lấy cổ Lệ Gia Lăng, nhấc cậu ta lên và kẹp dưới nách mình: “Rõ rồi, Điện Hoàng Hậu xuống đi!”

……

Trong hành lang dẫn đến xưởng sửa chữa, Lý Diệu vẫn tiếp tục kẹp chặt Lệ Linh Hải đang vùng vẫy liên hồi, đi theo Phó Tổng chỉ huy đội chiến tranh biển sâu – Tu Chính Đạo.

Nhưng trong đầu Huyết Sắc Tâm Ma lại vang lên giọng nói hơi sắc bén: “Bạn thực sự muốn hợp tác với Nữ hoàng Đế quốc Lệ Linh Hải để thực hiện kế hoạch ‘Tôn Hoàng Đảo Nghịch, Thần Vũ Cải Cách’ này sao?”

Lý Diệu đáp: “Còn có cách nào khác đâu? Chúng ta ban đầu đã đến đây để tìm hiểu tình hình thực sự của Đế quốc mà. Bây giờ, chúng ta đã dễ dàng xâm nhập vào trung tâm quyền lực của Đế quốc và trở thành vệ sĩ cá nhân của Nữ hoàng rồi… Thật là thành công!”

“Nhưng bạn không nghĩ rằng một Đế quốc đang tan rã sẽ phù hợp hơn với lợi ích của Liên bang so với một Đế quốc có bộ máy trung ương tập quyền mạnh mẽ, đội quân hùng mạnh và người dân đều cuồng nhiệt sao?”

Huyết Sắc Tâm Ma nói một cách nghiêm túc: “Thực ra, tôi cũng không quan tâm lắm. Dù sao thì tôi cũng mạnh mẽ nhờ việc hấp thụ những cảm xúc tiêu cực và năng lượng tối tăm mà thôi. Kế hoạch của Nữ hoàng này cũng khá phù hợp với sở thích của tôi… Tôi chỉ tò mò là tại sao bạn lại đồng ý thôi.”

“Trước hết, một ‘Đế quốc yếu đuối’ không chắc đã phù hợp hơn với lợi ích quốc gia của Liên bang so với một ‘Đế quốc mạnh mẽ’ đâu.”

Lý Diệu nói: “Đừng quên, mục tiêu ban đầu của chúng ta là tạo ra sự cân bằng quyền lực giữa các phe phái, để Liên bang – ‘người chơi mới’ này – có thể thu được lợi thế tối đa.”

“Dù đế quốc mạnh hay yếu, điều đó cũng không phù hợp với lợi ích của Liên bang.

Nếu đế quốc tiếp tục rơi vào tình trạng hỗn loạn như hiện nay, thậm chí xảy ra những cuộc nội chiến vô nghĩa chỉ để tranh giành lãnh thổ mới, và cuối cùng bị Liên minh Thánh chiếm cơ hội để đánh bại họ, khiến đế quốc diệt vong hoàn toàn, thì có lẽ việc ‘Tân Đế Quốc’ còn dễ dàng hơn nhiều!”

Huyết Sắc Tâm Ma nói: “Nhưng…”

Lý Diệu mỉm cười, ánh mắt cô ta đã không còn mờ ảo như khi đang đối thoại với Lệ Linh Hải nữa; cô ta nói một cách chắc chắn: “Hơn nữa, tôi cũng không nghĩ rằng việc thực hiện ‘Tôn Hoàng Đạo Phản, Thần Vũ Cải Cách’ này sẽ dễ dàng như Hoàng hậu vừa nói.

Chẳng lẽ bạn không nhận ra sao? Những lý lẽ mà Hoàng hậu đưa ra nghe có vẻ cao cấp và uy nghiêm, nhưng thực chất chúng không hề chạm đến các hệ thống cũ kỹ hay những mâu thuẫn cơ bản. Cô ấy chỉ muốn tước đoạt tài sản của bốn gia tộc lớn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc để sử dụng số tiền đó để giải quyết những mâu thuẫn hiện tại của đế quốc mà thôi.

Có lẽ trong một hoặc hai trăm năm nữa, ‘phương thuốc’ này sẽ có tác dụng, nhưng đó chỉ là giải quyết triệu chứng chứ không phải nguyên nhân gốc rễ. Sau một hoặc hai trăm năm, khi tất cả những tài sản mà bốn gia tộc đó tạo ra đã bị cạn kiệt, và đế quốc lại không thể tìm được những không gian sống và nguồn lực mới ngoài Ba Ngàn Thế Giới, thì sao đây? Chẳng phải lại trở về con đường cũ, rơi vào vòng luẩn quẩn không lối thoát sao? Dù quốc hội có ‘công bằng và liêm minh’ đến đâu, rồi cũng sẽ biến thành cái ‘Đế quốc Viện Nguyên Lão’ như ngày hôm nay thôi.

Chính vì tôi tin chắc vào con đường tu luyện chân chính, nên tôi cho rằng kế hoạch của Hoàng hậu chắc chắn sẽ thất bại. Giấc mơ về ‘Tân Đế Quốc’ của cô ấy chỉ là ảo tưởng mà thôi; làm sao có thể đơn giản như cô ấy nói được?

Hơn nữa, bạn có cảm nhận được không? Hoàng hậu không hề giống vẻ ngoài hiền lành và kiêu ngạo của mình; thực ra, cô ấy là một kẻ đánh cược điên cuồng, sẵn sàng liều lĩnh mọi thứ. Dù có tôi hay không, ngay cả khi tôi đứng đối lập hoàn toàn với cô ấy, cô ấy vẫn sẽ tiếp tục hành động một cách liều lĩnh đến cùng.

Vì vậy, chúng ta chỉ có thể đồng ý với cô ấy, tham gia vào ‘cuộc cải cách’ này, và tìm hiểu rõ xem quân bài lớn nhất của cô ấy là gì, mới có thể đưa tình hình hỗn loạn của đế quốc đi theo hướng có lợi nhất cho Li