Tiếng trống chiến vừa u ám vừa dữ dội, đầy mâu thuẫn, lại một lần nữa vang lên – đó là dấu hiệu báo hiệu rằng Phe cải cách sắp tiến hành đợt tấn công mới.

Lý Diệu cùng nhóm người đã lẫn trộn vào đám đông trong làn khói súng dày đặc, kết hợp vào đại quân của Phe cải cách. Những bộ giáp pha lê của họ đều được Lý Diệu điều chỉnh sao cho trông có vẻ cũ kỹ, gỉ sét, đầy máu me và bùn lầy, như thể họ vừa trải qua hơn nửa tháng chiến đấu trong những thung lũng hẻo lánh. Hệ thống nhận diện kẻ thù trên chiến trường đã bị hai đứa trẻ nhỏ này phá vỡ; chúng đã tạo ra những danh tính mới hoàn toàn giả mạo cho họ. Trừ khi mở ra những bộ giáp pha lê đó, không ai có thể nhận ra họ thực sự là ai trong tình hình hỗn loạn trên chiến trường.

Lý Diệu, Long Dương Quân và Lệ Gia Lăng đều là những người am hiểu rất rõ cách vận hành những bộ giáp pha lê này; việc mặc chúng không hề gặp khó khăn gì. Còn Lý Tiểu Minh và Lý Văn Văn thì hơi phiền phức một chút, nhưng nhờ vào khả năng điều khiển linh Năng Quỷ Lệ mà hai đứa trẻ nhỏ có, Lý Diệu đã cẩn thận chọn lựa hai bộ giáp pha lê đặc biệt nhỏ gọn dành riêng cho các binh sĩ y tế, sau đó tiến hành cải tạo đặc biệt, bổ sung thêm nhiều bộ phận điều khiển các chi để chúng có thể theo kịp bước chân của ba người kia.

“Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!”

Trước khi hai bên bắt đầu giao tranh sát thủ, các căn cứ pháo binh của cả hai phe lại bắt đầu nổ súng. Để bảo vệ cuộc tấn công của bộ binh, lúc này Phe cải cách cũng không quan tâm đến sức mạnh phòng thủ yếu ớt của các căn cứ pháo binh mình, mà sẵn lòng phơi bày toàn bộ lực lượng pháo binh ra ngoài, sẵn sàng đối đầu trực tiếp với những khẩu pháo hạng nặng của vị Tuyển hầu. Những chiếc tàu không kích mạnh mẽ trên bầu trời cũng phải đối mặt với làn đạn phòng không dữ dội, nhưng vẫn kiên trì tiến hành nhiệm vụ tìm kiếm những khẩu pháo hạng nặng ấy ẩn náu trong núi rừng. Ngay cả khi không thể tiêu diệt đối thủ, ít nhất họ cũng cần phải gây rối cho tiếng súng pháo của đối phương, để cho bộ binh của mình có thể nhanh chóng xâm nhập vào tuyến phòng thủ của đối phương, tạo ra một tình hình phức tạp, không thể tách rời nhau, nhằm tránh khỏi tình huống tồi tệ khi nửa đội quân bị vài khẩu pháo hạng nặng tiêu diệt. Trong vòng năm phút này, ít nhất cũng có hàng vạn quả đạn pháo bay qua bầu trời, tạo nên những đường cong đáng sợ.

Mật độ của những quả đạn pháo cực kỳ cao; thậm chí có không ít quả đạn va chạm vào nhau giữa không trung, tạo ra những quả cầu lửa rực rỡ đủ màu sắc, và sóng xung kích lan tỏa như cơn bão về mọi hướng.

Những người lính đứng dưới “cơn bão đạn pháo” này, dù được bảo vệ bởi áo giáp tinh thể, vẫn run rẩy như những con kiến trong cơn bão lớn.

Dù là quân đội của Phe cải cách hay đội quân của các Công tước Bầu cử, phần lớn binh sĩ và sĩ quan cấp thấp chỉ là những người tu luyện cấp thấp thuộc loại Giai đoạn luyện khí. Chỉ cần một hoặc hai quả đạn pháo nổ gần họ, sức mạnh của chúng cũng tương đương với một đòn tấn công mãnh liệt từ những tu sĩ cấp cao hoặc thậm chí là Nguyên Ấu Lão Quái; điều đó hoàn toàn vượt quá khả năng chịu đựng của họ.

Nếu may mắn, họ chỉ bị vỡ nội tạng, máu tuôn ra từ mọi lỗ chân lông. Nhưng nếu không may, họ có thể bị áo giáp tinh thể xé toạc, cơ thể bị đứt rời thành từng mảnh, chết một cách thảm thiết. Thậm chí, nếu không may rơi vào vùng trúng đạn, họ có thể bị thiêu cháy thành tro bụi, không để lại chút dấu vết nào.

Ngay cả khi Lý Diệu Hòa và Long Dương Quân sử dụng sức mạnh tính toán phi thường để xác định quỹ đạo bay và vị trí rơi của đa số đạn pháo, và tránh được những vụ nổ hủy diệt đó, họ vẫn bị sóng xung kích làm cho lảo đảo, da thịt bị đốt cháy đau rát, và cảm thấy đắng ngắt trong miệng.

Tiểu Minh và Văn Văn đi theo sau những người lớn, với biểu cảm vừa mơ hồ vừa hào hứng; đôi mắt trong sáng của họ ghi nhận từng chi tiết của cảnh tượng khủng khiếp này. Sự giết chóc lẫn nhau của loài người, những cánh tay, chân bị đứt rời, máu và nội tạng trộn lẫn với lửa, tạo thành những làn khói đỏ rực, cùng với tiếng kêu thét, tiếng rên rỉ, tiếng khóc thảm thiết và tiếng hét chiến đấu đầy đau đớn… Tất cả những điều đó đều trở thành những đường cong đặc biệt trong cơ sở dữ liệu của họ, giúp họ phát triển và trở nên… giống con người hơn, hoặc ngược lại.

Dưới sự bảo vệ không ngần ngại của các tàu chiến tấn công mạnh mẽ và các vị trí pháo hạng nặng, đội quân áo giáp tinh thể của Phe cải cách cuối cùng cũng xông vào tuyến đầu của liên quân quý tộc một lần nữa.

“Bùm bùm bùm bùm!”

Khu vực tuyến đầu vốn yên tĩnh bỗng chốc trở thành một khu rừng cháy rực; những tia đạn đan xen nhau tạo thành một mê cung tử thần phức tạp, hàng ngàn sinh mạng bị mất tích và tiêu diệt trong đó. Những thân xác đang đầy máu nóng của họ đổ gục xuống nh

Lực lượng tiên phong xông lên đã bị đánh bật ngược trở lại, nhưng phía sau họ là đội quân tuần tra được thành lập từ những cựu chiến binh của Hạm đội Sâu Thẳm. Những người này sử dụng lửa lực mạnh gấp trăm lần để nghiền nát mọi hy vọng thoát thân của quân địch, buộc họ phải quay đầu lại và lao vào vòng xoáy cái chết một lần nữa.

“Sức mạnh tấn công của Liên minh Quý tộc thật sự quá mạnh mẽ!”

Lệ Gia Lăng Là người đầu tiên không chịu nổi. Cơ thể anh ta không bị thương gì, nhưng tinh thần thì gần như suy sụp. Anh ta là người đầu tiên hét lên: “Quân chỉ huy ở đây thật sự quá yếu kém! Chỉ biết dùng những phương pháp thô bạo như thế này để xông lên sao? Ngoài việc lãng phí sinh mạng của binh sĩ mình ra, còn có ích gì nữa chứ! Đại đế Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ, ông ấy đã chọn những người chỉ huy như thế nào vậy?”

“Không phải là yếu kém đâu… Đó là cách huấn luyện binh sĩ.”

Lý Diệu Anh ta nhắm mắt, phân tích kỹ lưỡng quỹ đạo bay của các quả đạn pháo trên bầu trời, cách bố trí các điểm tấn công sâu rộng của phòng tuyến Liên minh Quý tộc phía trước, cũng như động thái của đội quân tấn công Phe cải cách bên cạnh mình. Ánh mắt anh ta lấp lánh với vẻ thông thái sâu sắc: “Anh không nhận ra sao? Đội quân tấn công Phe cải cách chủ yếu gồm các đơn vị chiến đấu bình thường của Quân đội Hoàng gia, cùng với rất nhiều lính đánh thuê từ các phe phái địa phương và những người quý tộc đầu hàng.”

“Ngoại trừ một số ít binh sĩ tinh nhuệ, các đơn vị chiến đấu bình thường của Quân đội Hoàng gia đều chỉ là những người tầm thường; lính đánh thuê từ các phe phái địa phương và quân đội của quý tộc có thể có sức chiến đấu nhất định, nhưng sự đoàn kết và lòng trung thành thì không thể đảm bảo được. Với những binh sĩ lẫn lộn như vậy, dù dùng phương pháp huấn luyện thông thường, cũng phải mất một năm rưỡi mới có thể biến họ thành những chiến binh tinh nhuệ được.”

“Nhược điểm lớn nhất của Đại đế Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ chính là thiếu hụt quân lực. Ngoài Hạm đội Sâu Thẳm và Hạm đội Sấm Sét, chỉ còn có một số ít binh sĩ tinh nhuệ của Quân đội Hoàng gia là còn đáng tin cậy. Muốn chiếm giữ vô số hành tinh trong vũ trụ bao la này là điều không thể; ngay cả việc phòng thủ toàn bộ khu vực Cực Thiên Giới và Thiên Cực Tinh cũng đã là một thách thức lớn.”

“Làm thế nào để trong thời gian ngắn nhất thu được nhiều binh sĩ tinh nhuệ nhất? Đó chính là phải trải qua những trận chiến ác liệt như thế này! Nền tảng của Quân đội Hoàng gia khá tốt; dù nguồn lực rèn luyện có hạn

“Tôi cuối cùng cũng hiểu tại sao Đế vương Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ đã nắm quyền kiểm soát toàn bộ đế đô nhưng lại chần chừ không loại bỏ đi cái ‘đinh cuối cùng’ này. Ông ta đang biến chiến trường này thành một ‘sân tập luyện’ lý tưởng, để cho các đội quân của các vị khanh tướng tranh giành ngai vàng giúp ông ta rèn luyện đội Quân Hoàng Gia, đánh thức lại bản chất hung hãn và khí chất sát nhẫn đã bị phong ấn suốt năm trăm năm!”

Lệ Gia Lăng nghe xong mà rùng mình: “Phải chịu cái giá mất đi mười người trong số một trăm binh sĩ Quân Hoàng Gia mới có thể tiến vào chiến trường, liệu điều đó có đáng không?”

“Tại sao lại không? Cậu đâu có thể nghĩ rằng Đế vương Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ sẽ quan tâm đến những hậu duệ mang họ Vũ Anh đó chứ?”

Lý Diệu nói: “Theo tôi đoán, trong mắt Vũ Anh Kỳ, giá trị của những người này còn không bằng vài chục triệu tinh trùng; thậm chí ông ta còn coi họ là những kẻ lười biếng, gây lãng phí nguồn lực quý giá! Trong chiến tranh, điều quan trọng là có được lực lượng chiến đấu mạnh mẽ, chứ không phải số lượng. Với cuộc chiến sắp diễn ra với đội quân của các vị khanh tướng tranh giành ngai vàng, ông ta cần phải nhanh chóng huấn luyện ra một đội quân tinh nhuệ. Hơn nữa, những gì tôi vừa nói cũng có phần quá đáng; vì Vũ Anh Kỳ đã nắm quyền kiểm soát mọi thứ trên trời dưới đất, ông ta hoàn toàn có thể kiểm soát mức độ ác liệt của cuộc chiến này. Tỷ lệ thương vong chắc chắn không đến mức 90%, nhiều nhất cũng chỉ khoảng hai ba mươi phần trăm thôi!”

Con người không phải là máy móc; ít nhất thì người dân của Liên bang và Đế quốc cũng không phải vậy. Dù ý chí chiến đấu của một đội quân mạnh mẽ đến đâu, nếu tổn thất hai ba mươi phần trăm, họ cũng sẽ phải rút lui khỏi chiến trường. Tuy nhiên, với tính tàn nhẫn và năng lực chỉ huy xuất sắc của Vũ Anh Kỳ, việc sử dụng những phương pháp tàn bạo như vậy để huấn luyện quân đội cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Nhưng điều này khiến cho nhóm người do Lý Diệu dẫn đầu phải gặp rất nhiều khó khăn. Họ buộc phải sử dụng hết sức mạnh linh năng, nâng cao tối đa khả năng tính toán của mình, để tìm kiếm những kẽ hở thoáng qua giữa trận chiến ác liệt giữa đội quân của các vị khanh tướng tranh giành ngai vàng và đội Quân Hoàng Gia. Điều quan trọng nhất là họ phải giấu kín hành động của mình, không được để phe đối phương nhận ra sự bất thường của họ; nếu không, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối nếu cả hai bên đều nhắm vào họ.

Phe cải cách đã tham gia hàng

Dưới sự che chở của những đợt tấn công liên tiếp, những chiếc xe tăng bọc thép được trang bị các tinh thể kỳ lạ cuối cùng cũng được vận chuyển đến tiền tuyến một cách gian khó.

Tháp pháo của những chiếc xe tăng này giống như những cái nồi bạc lớn; những gì chúng phun ra không phải là nhiệt lượng chết người hay ánh sáng huyền bí, mà là những sóng âm mang trong mình sức mạnh can thiệp vào tâm trí con người.

“Các anh em thuộc Quân đoàn Giả Tuyển Đế Hầu ơi, đừng tiếp tục hy sinh mạng sống vì những ông chủ đã mất hết quyền lực của mình nữa!

“Hãy nhìn lại ngọn núi Linh Phong phía sau lưng các bạn xem. Khi các bạn vẫn đang ngu ngốc chiến đấu trong tình thế bế tắc này, những kẻ mà các bạn từng thề sẽ trung thành và cam kết sẽ dẫn dắt các bạn đi cùng, những kẻ quý tộc hèn nhát, vô nhân đạo ấy, đã cùng với những của cải mà họ đã tích cóp hàng trăm năm để rời đi rồi!

“Họ thà chất thêm nhiều báu vật quý giá lên tàu vũ trụ, thậm chí còn mang theo vài con thú linh thú làm thú cưng, cũng không chịu đưa các bạn đi cùng! Hãy suy nghĩ kỹ xem, việc hy sinh mạng sống vì những ông chủ như vậy, liệu có thực sự đáng giá không?

“Nhìn kìa, một con tàu vũ trụ nữa, rồi lại là một con nữa… Con thứ ba! Mỗi con tàu đều mang theo những kẻ quý tộc cao quý ấy; họ có thể trở về tổ ấm của mình, tiếp tục sống trong xa hoa và kiêu ngạo… Nhưng các bạn thì sao? Các bạn chưa bao giờ hưởng được chút lợi ích nào từ những kẻ quý tộc ấy, vậy mà các bạn vẫn sẵn lòng hy sinh mạng sống vì họ sao?

“Hãy tỉnh ngộ đi, các anh em thuộc Quân đoàn Giả Tuyển Đế Hầu ơi, những đồng bào và bạn bè thân yêu của tôi! Chúng tôi tin chắc rằng đại đa số trong các bạn đều là những người tu luyện chân chính, và cũng là những người yêu nước trung thành nhất… Chỉ là các bạn đã bị những kẻ quý tộc tội lỗi lừa dối mà thôi!

“Cánh cửa của Ủy ban Cải cách Viện Nguyên Lão luôn mở rộng cho tất cả những người tu luyện và những người yêu nước. Bây giờ, nếu các bạn quyết định gia nhập phe ánh sáng và công lý, vẫn còn kịp thời… Đó còn có thể được coi là một “cuộc nổi dậy trên chiến trường”. Nếu còn do dự thêm nữa, mạng sống quý giá của các bạn sẽ thực sự trở thành bụi tro vô nghĩa!”