Đây là ngày thứ sáu của bài kiểm tra cuối cùng.

“Bỗng nhiên tôi cảm thấy rằng, có điều gì đó không ổn với bài kiểm tra này.”

Chu Zhuyun như mọi khi vẫn mặc một chiếc váy hoa mỹ, vừa nhai kẹo mút vừa cùng Đường Ka xem phim truyền hình do Tự Đế Quốc sản xuất. Không hiểu sao, cô lại bất chợt nói ra câu đó.

“Cái… cái gì cơ?”

Đường Ka suýt nữa thì hoảng sợ đến mức mất hồn, vội vàng nhìn quanh, sợ rằng sẽ có vài đôi mắt sáng lấp lánh xuất hiện bất ngờ, “Cái gì không ổn vậy? Cô đã phát hiện ra điều gì?”

“Tôi cũng không biết… Chỉ là cảm thấy rất khó chịu thôi. Trực giác của chúng ta, những ‘Con trai của Ánh Sáng Thánh thiện’, luôn rất nhạy bén mà. Anh không thấy điều này rất kỳ lạ sao?”

Chu Zhuyun ngồi trên chiếc xích đu trong nhà, đùi co lên co xuống, “Hai ngày qua, số lượng thí sinh vào thành phố cùng chúng ta đã giảm đi rất nhiều… Toàn bộ thành phố trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.”

“À… Có lẽ họ đều bị loại rồi chăng?”

Đường Ka suy nghĩ một lát rồi nói, “Trong ‘bài kiểm tra cuối cùng’ này, tỷ lệ loại người vốn dĩ đã rất cao mà!”

“Đó chính là vấn đề.”

Chu Zhuyun suy tư, “Nếu tỷ lệ loại người trong bài kiểm tra cuối cùng luôn ở mức này, chỉ có một người trong hàng trăm mới có thể trở thành ‘Người Làm Sạch’, vậy tại sao số lượng binh sĩ thuộc lực lượng Người Làm Sạch lại nhiều đến thế nhỉ?”

“Điều này…”

Đường Ka chớp mắt, “Cũng đúng là vậy… Đây thật sự là một vấn đề lớn.”

“Dĩ nhiên rồi. Hãy nghĩ xem, tổng số thí sinh tham gia ‘bài kiểm tra cuối cùng’ này cũng chỉ hơn một ngàn người mà thôi. Nếu phải loại bỏ một nửa trong số họ, thì tối đa chỉ còn lại một hai trăm người có thể trở thành ‘Người Làm Sạch’. Nhưng chỉ riêng lực lượng Người Làm Sạch đóng quân gần chúng ta thôi, cũng ít nhất là hai ba ngàn người rồi.”

Chu Zhuyun gõ nhẹ các ngón tay thon dài của mình, tính toán cho Đường Ka nghe, “Hơn nữa, đây chỉ là một phần nhỏ của lực lượng Người Làm Sạch mà thôi. Không thể nào tất cả những người này đều đến quan sát chúng ta – những ‘người mới bắt đầu’ này được. Phần lớn họ chắc chắn phải đảm nhận nhiệm vụ làm sạch toàn bộ hành tinh Heibao, vậy số lượng họ sẽ phải lên đến bao nhiêu đây?”

“Nếu lực lượng Người Làm Sạch chỉ dựa vào chúng ta – những ‘Con trai của Ánh Sáng Thánh thiện’ này để bổ sung nhân sự, thì số lượng họ chắc chắn là không đủ đâu!”

“Có vẻ như là vậy…”

Đường Ka lại nhớ đến lời nói của Lý Diệu, cười một cách buồn bã và hơi ngượng ngùng: “Có lẽ, vẫn còn những ‘Con trai của Ánh sáng Thánh thiện’ khác tồn tại, chỉ là chúng ta không hề biết điều đó thôi.”

“Thật sao?”

Chu Zhiyun nhẹ nhàng gõ nhẹ vào mũi mình, thì thầm: “Dù sao đi nữa, tôi cảm thấy rất kỳ lạ… Mọi thứ đều rất kỳ lạ. Tôi không thích cuộc sống hiện tại này, không thích thế giới mà chúng ta đã sống từ khi còn nhỏ đến nay.”

“Trong cuộc sống này, thế giới mà chúng ta sống chẳng qua chỉ là những con tàu vũ trụ nhỏ bé mà thôi; tất cả những ‘sự thật’ mà chúng ta tiếp nhận đều chỉ là những hình ảnh ảo giác. Chúng ta nhận được các mệnh lệnh từ các thầy cô hướng dẫn và hiệu trưởng thông qua bộ não tinh thể cầm tay; những người này lại tiếp nhận mệnh lệnh từ thuyền trưởng, và thuyền trưởng cũng nhận được mệnh lệnh từ một con tàu vũ trụ khác ở sâu trong vũ trụ, từ vị Đạo sư Tối thượng.”

“Nhưng chưa ai từng giải thích cho chúng ta ý nghĩa của những mệnh lệnh đó, chưa ai bao giờ nói với chúng ta phải làm thế nào để thực hiện sứ mệnh ‘đánh thức các vị thần’. Chúng ta chỉ mù quáng tuân theo những mệnh lệnh đến từ những nơi xa xôi, không rõ lai lịch… Liệu điều này có thể coi là sự thành kính thực sự đối với các vị thần không?”

“Hãy lấy những năm mươi, hai mươi năm gần đây, kể từ khi chúng ta ra đời làm ví dụ. Ngay từ khi chúng ta sinh ra, đã có một giọng nói được gọi là của Đạo sư Tối thượng nói với chúng ta về ý muốn của các vị thần, yêu cầu chúng ta phải tôn thờ và tuân theo họ một cách vô điều kiện; ý nghĩa duy nhất của cuộc đời chúng ta là đánh thức các vị thần, và dưới sự che chở của họ, chúng ta sẽ trở thành những thanh kiếm sắc bén nhất trong vũ trụ, không thể bị đánh bại… Những con quỷ dữ bị ám ảnh bởi ma quỷ, chúng hoàn toàn không phải là đối thủ của chúng ta!”

“Nhưng sự thật có thực sự như vậy không? Chúng ta đều biết rằng không phải vậy. Trước khi chúng ta ra đời, đế quốc ma quỷ – Chân Nhân Loại Đế Quốc – đã xâm lược ‘lãnh địa được các vị thần che chở’ của chúng ta; trong vòng chỉ hai mươi năm, họ đã chiếm đoạt gần một trăm Đại Thiên Thế Giới… Cả trăm thế giới đó! Nếu chúng ta thực sự được các vị thần che chở, làm sao chúng ta lại phải chịu đựng những thất bại lớn như vậy?”

“Và những người ở trên kia, để ngăn chặn bước tiến của Chân Nhân Loại Đế Quốc, đã không ngần ngại phá hủy hàng chục Đại Thiên Thế Giới và hàng trăm hành tinh giàu tài nguyên, tạo nên một ‘tuyến phòng

“Những hành động như thế này, chẳng phải còn quá đáng hơn cả người của Đế quốc sao?

Những vùng đất màu mỡ và thịnh vượng này, những gì chúng ta đã dành hàng trăm năm, qua bao thế hệ để xây dựng – tất cả đều là những món quà tuyệt vời nhất mà chúng ta có thể dâng lên các vị thần. Những vùng đất ấy thuộc về họ; chúng ta có quyền gì để đốt cháy tất cả nhỉ?

Kể từ khi chúng ta được sinh ra, hạm đội của Liên minh Thánh thiện dường như luôn trong tình trạng rút lui, không ngừng rút lui. Chúng ta liên tục được chuyển từ con tàu vũ trụ này sang con tàu khác, nhưng không gian sống càng lúc càng hạn chế, nguồn lực cũng ngày càng khan hiếm. Nghe nói, số lượng những kẻ gây ô nhiễm bên trong Liên minh cũng đang gia tăng. Cho đến hôm nay, chúng ta mới thực hiện một cuộc phản công nhỏ, và giành lại được Thổ địa Dày và Hắc Pháo Tinh.

Nhưng bạn cũng đã chứng kiến tình trạng bi thảm của hành tinh này rồi đấy: 99% diện tích đã trở thành những vùng hoang vu, cằn cỗi, đầy ô nhiễm và bức xạ. Điều này không phải do người của Đế quốc xâm lược, mà chính là do chúng ta gây ra. Tất cả những điều này rốt cuộc là vì cái gì đây?”

“Bạn suy nghĩ quá nhiều rồi.”

Những câu hỏi này, Đường Ka tự nhiên không thể trả lời được, chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Đây là vấn đề chiến lược liên quan đến toàn bộ vũ trụ này; Chủ tịch Thiện Mỹ chắc chắn sẽ có quyết định riêng của mình. Chúng ta, những người bé nhỏ như chúng ta, không có quyền lo lắng về những việc này.”

“Tôi không tin… Tôi càng ngày càng không thể tin vào Chủ tịch Thiện Mỹ – người mà chúng ta chưa bao giờ gặp mặt, chỉ biết đến danh tiếng của họ mà thôi.”

Chu Chi Vân nói những lời này một cách bình thản, nhưng rồi bất ngờ nhảy xuống từ chiếc xích đu: “Bỗng nhiên, tôi cảm thấy bạn nói đúng… Có lẽ Chủ tịch Thiện Mỹ không muốn tôi chỉ ra những sai lầm của họ; có thể họ sẽ… tức giận lắm đấy.”

“Vậy…”

Đường Ka suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Bạn định làm gì đây?”

“Tôi không biết.”

Gương mặt của cô gái trưởng thành này lần đầu tiên hiện lên vẻ bối rối: “Nếu sứ mệnh mà các vị thần ban cho tôi chính là chỉ ra những sai lầm của Chủ tịch Thiện Mỹ, thì dù thế nào tôi cũng phải hoàn thành nhiệm vụ đó. Tôi không thể để bị đưa đến Đền Thờ để họ xóa sạch mọi suy nghĩ và ký ức của mình… Không thể được.”

Cô đi đi lại lại, như một con kiến trên nồi nước sôi.

Đường Ka cũng cảm thấy lo lắng và tuyệt vọng hơn nữa.

Đúng lúc hai người trẻ tuổi này

“Đùng!” Một tiếng vang lớn, một dãy kệ hàng phía xa đột nhiên đổ sập xuống đất, những món hàng đẹp đẽ lăn tăn khắp nơi trên mặt đất.

Tiếng đó giống hệt tiếng sấm rền vang.

Tất nhiên, những kệ hàng không thể tự nhiên đổ sập như vậy, trừ khi có ai đó vô tình chạm vào chúng.

Và Đường Ka đã khóa chặt cánh cửa duy nhất, không ai có thể lén lút đi vào được. Trong căn siêu thị rộng lớn này, chỉ có hai người họ thôi mới đúng.

“Ai đó!”

Đường Ka và Chu Chí Vân nhìn nhau, rồi vội vàng cầm lấy bích thuật và Thương Pháo Tên, lao về phía nơi các kệ hàng đổ sập.

Lông tóc trên người hai người đều dựng đứng lên; họ đều biết hậu quả nếu bị ai đó nhìn thấy cảnh này… Đây chắc chắn không phải là hành động “kiểm tra hàng hóa nguy hiểm” cần thiết gì cả.

Phía trước, các kệ hàng liên tục đổ sập; một bóng người đen thui đang chạy nhanh, dần dần trốn vào góc khuất của siêu thị.

Nơi đây không phải là khu vực mua sắm, mà là khu vực đông lạnh dùng để các nhân viên bốc dỡ hàng hóa.

Khi cuộc ẩu đả diễn ra, một phần nguồn điện của siêu thị bị cắt đứt; sau đó, lớp băng trong kho đông lạnh dần tan chảy, khiến cho các loại thực phẩm đông lạnh bên trong bắt đầu hỏng, nước thải tràn lan, mùi hôi thối nồng nặc. Đường Ka và Chu Chí Vân đều không muốn đến đây; ban đầu, họ chỉ tìm kiếm một cách qua loa mà thôi, chưa hề kiểm tra kỹ lưỡng từng góc khuất trong kho đông lạnh.

Cho đến lúc này, họ mới phát hiện ra rằng, có người đang ẩn náu bên trong kho đông lạnh!

“Ra đây!”

Đường Ka quát lớn, hướng Thương Pháo Tên về phía cánh cửa kho đông lạnh, điều chỉnh góc bắn một chút rồi bóp cò súng.

“Bùm!”

Mặc dù anh ta đã điều chỉnh công suất bắn ở mức thấp nhất, nhưng bức tường bên cạnh cánh cửa kho đông lạnh vẫn bị đập thành một cái hố sâu, khung cửa bị biến dạng nghiêm trọng, không thể đóng lại được nữa.

Người đó ban đầu cố gắng đóng cửa lại mạnh mẽ, nhưng dù cố gắng đến đâu, cánh cửa vẫn “kêu cọt két”; thân hình cô ta to lớn và mập mạp, khiến cho các lon đồ hộp và chai nước lọc liên tục rơi ra từ quần áo cô ta.

“Đừng động! Nếu không tôi sẽ bắn chết cô!” Đường Ka cố gắng tỏ ra hung dữ nhất có thể.

“Đừng… đừng bắn! Bên trong còn có trẻ em nữa… Có trẻ em đấy!”

Người đó phát ra tiếng kêu thảm thiết, tuyệt vọng, rồi bất đắc dĩ đẩy cánh cửa của kho lạnh mở ra.

Đường Ka và Chu Chí Vân đồng thời chiếu ánh sáng từ máy tính cá nhân của họ về phía người đó. Ánh sáng nhợt nhạt hiện lên khuôn mặt một người phụ nữ trung niên xấu xí, tóc rối bù; làn da trên khuôn mặt cô ta nhăn nhúm xuống, cơ thể đẫm mồ hôi, giống như vừa được vớt lên khỏi đầm lầy vậy.

“Wa! Wa! Wa! Wa!”

Từ sâu bên trong kho lạnh, phía sau người phụ nữ này, lại vang lên tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh!

Đường Ka và Chu Chí Vân đều giật mình, nhìn nhau không biết phải làm gì.

“Xin các bạn đừng giết chúng tôi… Xin hãy tha cho chúng tôi! Chúng tôi không phải lính đâu… Ở đây chỉ có tôi và con gái tôi thôi… Hãy để chúng tôi sống đi… Hoặc ít nhất hãy bắt tôi đi, cứu con gái tôi!” Người phụ nữ trung niên kia, đầy hoảng sợ và xấu xí, bỗng quỳ gối xuống trước mặt Đường Ka và Chu Chí Vân.

Có một tin tức rất đáng buồn cần được thông báo…

Lão Niu đã phải nhập viện rồi.

Anh ấy mắc bệnh viêm khớp nhiễm trùng; mắt cá chân sưng to như quả bóng rổ, đau đến mức không thể đi lại được nếu không dùng nạng. Khi đến bệnh viện, bác sĩ nói rằng nếu không điều trị ngay, bệnh có thể chuyển thành thương hàn, vì vậy anh ấy phải nhập viện ngay lập tức.

May mà là mắt cá chân chứ không phải cổ tay… Những ngày tới, tôi có thể sẽ viết ít hơn một chút, vì khi đang truyền dịch thì không thể viết được… Dù sao thì tôi cũng sẽ cố gắng viết hai chương mỗi ngày. Mọi người hãy thông cảm và ủng hộ tôi nhé! Sau khi Lão Niu xuất viện, tôi sẽ bù đắp lại cho mọi người!