Đại Can Ngô Nam cùng con gái mình là nữ kiếm sĩ Kim Đan nhìn nhau, không ai trong hai người có thể hiểu được tính cách thất thường, hung ác và đầy trả thù của kẻ này; họ cũng không biết ông ta đã nói chuyện gì với Hàn Nguyên Thái. Nhìn vào khuôn mặt còn hơi non nớt của Lý Diệu, với vết đốm xanh nhỏ trên trán và vẻ mặt hoàn toàn không biểu lộ cảm xúc, hai người càng thêm lo lắng.

Lăng Thủ Kính nghĩ rằng, với một kẻ từ những vùng man rợ như thế này, e rằng không thể dùng những lý lẽ về lòng trung thành hay đạo đức để thuyết phục được; có lẽ chỉ có cách hành động mạnh mẽ mới hiệu quả! Anh ta ho khan một tiếng và nói: “Thưa ngài, lần này tôi đến Ngô Nam không chỉ để phong Hỏa Vô Kỵ làm thổ tước của nơi này, mà còn mang theo mười ngàn cân kim thạch cao cấp, ba mươi ngàn cân gang tinh luyện để chế tạo vũ khí thần bí, và năm mươi ngàn cân nguyên liệu thuốc dược có lợi cho việc tu luyện! Bây giờ ngài là cao thủ số một ở Ngô Nam; tất cả các tu sĩ man rợ đều nghe theo lời ngài và kính trọng ngài vô cùng. Nếu giao những thứ này cho ngài quản lý, chắc chắn sẽ công bằng nhất.”

Lý Diệu không hề tỏ ra xúc động, chỉ lạnh lùng hừ một tiếng: “Còn gì nữa?”

Lăng Thủ Kính do dự một chút, rồi cắn răng nói: “Sự việc xảy ra đột ngột, tôi cũng phải nói thật với ngài… Những thứ này ban đầu được chuẩn bị cho Đạo Sư Hắc Nguyệt, nhưng Đạo Sư Hắc Nguyệt chỉ ở cấp độ Nguyên Ấu Kỳ sơ cấp mà thôi! Trong khi đó, tu vi của ngài chắc chắn đã đạt đến cấp độ Nguyên Ấu Kỳ cao cấp rồi, phải không?”

“Với địa vị và tu vi của ngài, món quà này quả thực còn quá nhẹ. Khi tin tức về việc ngài đột phá và đạt được thành tựu vĩ đại được truyền về triều đình và khắp Đại Thiên tu luyện giới, chắc chắn triều đình sẽ không bao giờ bỏ qua một cao thủ xuất chúng như ngài. Số lượng quà này… ít nhất cũng phải tăng gấp đôi!”

Lý Diệu vẫn giữ vẻ mặt bình thản, lạnh lùng đáp lại: “Ồ.”

“”

Lăng Thủ Kính càng lúc càng không hiểu nổi ý định của cái quái vật già này, nhưng vẫn cố gắng nói tiếp: “Tử Cực Kiếm Tông là một trong những phái kiếm mạnh nhất thế giới, sở hữu vô số kinh điển về kiếm thuật và vũ khí thần bí. Chỉ cần ngài chấp thuận, bất kỳ điều gì – dù là phép thuật hay Pháp Bảo – cũng đều không thành vấn đề!”

“Đúng rồi!”

Thấy Lý Diệu vẫn tỏ ra không mấy hứng thú, Lăng Thủ Kính bỗng nghĩ ra điều gì đó và nói lên với vẻ hào hứng: “Với trình độ hiện tại của ngài, ngay cả việc được phong tước hoặc trở thành một quan lại cao cấp trong triều đình cũng không phải là điều không thể. Nếu ngài có hứng thú về điều này…”

Anh ta thấy Lý Diệu hoàn toàn không quan tâm đến Công pháp, Pháp Bảo, thuốc men hay các loại khoáng chất, liền nghĩ rằng cái quái vật man rợ này đã sống quá lâu ở vùng tây nam, cảm thấy buồn chán và muốn trải nghiệm cảm giác làm quan.

Trong lòng Lý Diệu, anh ta chỉ biết cười khổ. Thật không biết nên thở dài hay chửi thề mới đúng…

Không cần nói đến lập trường của Đại Can và Vân Thiên, sự chênh lệch về trình độ giữa hai bên đã quá lớn rồi. Hàn Nguyên Thái nói với anh ta về lý tưởng, về con đường lớn, về tham vọng và về tương lai! Còn Lăng Thủ Kính thì chỉ nói về khoáng chất, thuốc men, phép thuật và Pháp Bảo… Những thứ như vậy!

Nếu đây thực sự là một Nguyên Ấn man rợ chưa từng trải qua thế giới bên ngoài, có lẽ anh ta sẽ bị những thứ như hàng vạn cân khoáng chất hay thuốc men quyến rũ. Nhưng đối với Lý Diệu – người sở hữu sức mạnh lớn nhất của ba thế giới Thiên Nguyên, Huyết Dã và Phi Tinh – thì những thứ đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Lúc này, anh ta chỉ muốn nói một câu:

“Đừng nói với tôi về tiền bạc, thật tục tĩu!”

Lý Diệu thực sự không thể chịu đựng được nữa, anh ta vung tay một cái và nói: “Tôi luôn không thích bận tâm đến những chuyện tục tĩu của thế gian này. Dù là Hoả Vô Kỵ hay Hoả Vô Cáo, việc ai đó trở thành thủ lĩnh của bộ lạc man rợ cũng chẳng quan trọng gì cả! Nói đi, ngoài chuyện này ra, các người còn muốn gì nữa?”

“Thành rồi!”

Lăng Thủ Kính cảm thấy vô cùng hào hứng trong lòng.

Nếu kẻ lão quái đó chấp nhận để người thân thiết của mình là Hỏa Vô Kỵ đảm nhiệm chức vụ Tù trưởng Người Man Rợ, điều đó chứng tỏ rằng ông ta vẫn chưa thể thống nhất được với Hàn Nguyên Thái, và phe Ngô Nam năm đường vẫn đang ủng hộ triều đình!

Dù cuộc hành trình này gặp phải không ít trở ngại, nhưng cuối cùng vẫn thuận lợi, và mục tiêu lớn nhất đã đạt được. Lăng Thủ Kính thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục nói: “Hơn nữa, hiện tại tình hình ở Đại Can có phần…”

“Tôi đã nghe được rất nhiều thông tin từ Hàn Nguyên Thái rồi; bạn không cần phải giấu giếm gì nữa.”

Lý Diệu nhìn anh ta và nói: “Cứ nói thẳng ra thì đúng là Đại Can đang trong tình trạng hỗn loạn, suy tàn hoàn toàn.”

“Ngài đừng tin vào những lời nói phóng đại của Hàn Nguyên Thái đâu!”

Lăng Thủ Kính vội vàng nói: “Những kẻ Quỷ Tần đó xảo quyệt như cáo, hung ác như sói; lời nói của chúng chẳng có chút sự thật nào cả! Hiện tại, ở các nơi trên Đại Can đang có những cuộc nổi dậy của bọn người dân nghèo khổ, miền Bắc cũng không yên bình… Nhưng Đại Can đã trải qua hàng nghìn năm biến động, nền tảng của nó vô cùng vững chắc; làm sao một vài con sóng nhỏ có thể làm đổ chìm nó được?”

“Tất nhiên, khi bọn người dân nổi loạn liên tục xảy ra, các loại yêu ma quỷ dữ lại lợi dụng cơ hội này để gây họa… Thời buổi hỗn loạn như thế này chính là lúc chúng ta, những người tu hành, cần phải đứng lên cứu giúp muôn dân! Nếu phe Ngô Nam năm đường có thể cung cấp năm mươi nghìn binh sĩ dũng cảm và năm trăm tu sĩ, để ngài chỉ huy và tiến về phía Bắc…”

“Hehe…”

Lý Diệu cười mỉa mai: “Bạn muốn Ngô Nam điều động năm mươi nghìn binh sĩ rời bỏ khu rừng ẩm ướt, băng giá của miền Bắc, để đối đầu với đội kỵ binh sắt của Quỷ Tần – những kẻ vừa mới đánh bại ba trăm nghìn binh mãnh liệt của triều đình vào năm ngoái?”

“Ngài đừng hiểu lầm đâu!”

Lăng Thủ Kính đã nghĩ đến điều này từ trước rồi. Ai có thể trở thành Nguyên Ấn chứ, ai cũng không phải là kẻ ngốc; ngay cả “Đạo sư Linh Cú” như Nguyên Ấn này, chắc chắn cũng sẽ không đồng ý với yêu cầu quá đáng như vậy đâu.

Lăng Thủ Kính lại có những kế hoạch khác, tự tin nói rằng: “Thưa ngài, người phương Bắc không quen chiến đấu trên mặt nước, còn người phương Nam thì không giỏi chiến đấu trên lưng ngựa; điều này ai cũng biết rõ. Tôi chắc chắn sẽ không để những kẻ hung dữ từ phương Bắc tiến vào thảo nguyên Youyun chỉ để tự sát đâu!”

“Nói thật ra, dù người Quỷ Tần rất dũng cảm và hung ác, nhưng trước sức mạnh của các binh sĩ tinh nhuệ của triều đình và Đại Thiên tu luyện giới, họ vẫn không thể chống đỡ được! Chỉ là hiện nay, ở miền đồng bằng nội địa, yêu ma quái vật đang hoành hành, khiến cho hầu hết các binh sĩ tinh nhuệ và tu sĩ cấp cao của triều đình đều bị chúng giam cầm, không thể hành động được; đó mới là lý do khiến người Quỷ Tần có cơ hội!”

“Nếu chúng ta muốn điều động các binh sĩ tinh nhuệ của triều đình và lực lượng chính của Tu Chân Giới đến miền Bắc, thì những yêu ma quái vật ở miền đồng bằng sẽ trở nên càng ngày càng hung hãn, và cuối cùng chính người dân thường sẽ là nạn nhân!”

“Vì vậy, ý tưởng của tôi là điều động các anh hùng Ngô Nam và các tu sĩ man rợ đến khu vực Đông Nam để đóng quân, nhằm dập tắt những cuộc nổi loạn Bạch Liên ở đó!”

“Như vậy, chúng ta sẽ có thể điều động một lượng lớn lực lượng từ khu vực Đông Nam và các binh sĩ mạnh mẽ của triều đình đến miền Bắc để tiêu diệt người Quỷ Tần!”

Lý Diệu ngạc nhiên; ông ta chưa từng nghĩ đến đề xuất này trước đây.

Lăng Thủ Kính tiếp tục lập luận một cách logic: “Khu vực Đông Nam của Đại Gan có hệ thống sông hồ dày đặc, nhiều đồi núi, khí hậu ấm áp và ẩm ướt, rất giống với rừng rậm Ngô Nam; vì vậy, không lo ngại vấn đề thích nghi với điều kiện thiên nhiên khi tiến hành chiến dịch ở thảo nguyên Youyun đâu!”

“Hơn nữa, khu vực Đông Nam là vùng đất màu mỡ, giàu tài nguyên, nơi mà bất kỳ anh hùng Ngô Nam nào cũng muốn đến trải nghiệm!”

“Không biết Hàn Nguyên Thái vừa rồi đã giải thích cho ngài như thế nào về ‘tôn giáo Bạch Liên’… Những tín đồ của tôn giáo đó đều là những con quỷ dữ, hung ác và tàn bạo! Và vị thủ lĩnh của họ, Vạn Minh Châu, thì còn nổi tiếng với danh xưng ‘Mẹ của Vạn Quỷ’, sống bằng cách hút hết tinh khí và máu thịt của con người!”

Như người ta thường nói, “Nơi Bạch Liên đi qua, không còn chút cỏ xanh nào mọc được”. Những linh hồn dữ tợn ấy tập trung thành một đội quân hùng mạnh, cuốn trôi như cơn bão qua những làng mạc, khiến hàng chục ngôi làng bị phá hủy hoàn toàn; không chỉ con người, ngay cả gia súc cũng đều biến thành những linh hồn ác độc… Đó thực sự là một thảm kịch khủng khiếp đã xảy ra trên thế gian này!”

“Đây chính là trách nhiệm không thể từ chối của chúng ta – những người tu hành! Đây là việc làm vì lẽ công bằng, mang lại công đức vô lượng!”

“Hơn nữa, sau hàng chục năm ẩn dật và tu luyện, ngài cuối cùng cũng đạt được thành tựu vĩ đại. Khi bước ra khỏi ẩn cư, dù ngài không muốn để lại danh tiếng trong sử sách, ít nhất cũng mong muốn được mọi người biết đến, chứ không phải sống trong cô đơn và lặng lẽ ở một góc xa xôi như thế này, phải không?”

Nhìn thấy Lăng Thủ Kính nói một cách đầy quyết tâm và chính trực như vậy, Lý Diệu bỗng nhiên cảm thấy một loại cảm xúc khó hiểu dâng trào trong lòng mình.

Theo quan điểm về “lịch sử văn minh hiện đại” của Liên bang Tinh Hoàng, nếu những gì Hàn Nguyên Thái nói là sự thật, thì “cuộc nổi dậy của Bạch Liên” có thể được xếp vào loại “nổi dậy nông dân”.

Việc sử dụng binh lính của các tộc man rợ ở miền tây nam để đàn áp những cuộc nổi dậy nông dân là điều mà Lý Diệu không thể chấp nhận được.

Anh cảm thấy rằng cách suy nghĩ của mình và Lăng Thủ Kính quá khác biệt so với Hàn Nguyên Thái– Sự khác biệt này lớn hơn nhiều so với sự khác biệt giữa anh và Hàn Nguyên Thái. Tiếp tục trao đổi nữa chỉ là lãng phí thời gian quý báu của mình mà thôi.

“Ngài đã hiểu rồi… Cậu có thể xuống dưới đi.”

Lý Diệu vừa nói vừa vẫy tay.

Lăng Thủ Kính hơi ngạc nhiên, không hiểu tại sao lúc nãy mọi chuyện vẫn ổn thỏa, thì bây giờ ông già này lại thay đổi thái độ đột ngột như vậy.

Tuy nhiên, anh cũng không dám nói gì thêm, sợ rằng điều đó sẽ khiến ông già này tức giận. Hơn nữa, vì ông già này không từ chối ngay lập tức, nên vẫn còn cơ hội để thương lượng. Dù sao thì cũng có thể từ từ thảo luận về các điều kiện sau này mà thôi.

Cuối cùng, Lăng Thủ Kính cúi chào sâu rồi cùng con gái rời đi.

“Khoan đã.”

Lý Diệu bất ngờ nói:

“Cậu đi đi, con gái cậu hãy ở lại đây.”

Lăng Thủ Kính bất ngờ trượt chân, sững sờ, và lập tức đổ mồ hôi lạnh trên trán mình.

Lăng Lan Nhân cũng mở đôi môi hồng ra, không kìm được mà rùng mình một cái.

“Đây… này… con gái của ngài…”

Dưới ánh mắt hung hãn của Lý Diệu, Lăng Thủ Kính hoàn toàn mất bình tĩnh, không biết phải làm thế nào để đối phó.

Lăng Lan Nhân – người nữ kiếm sư tu luyện đến cấp độ Kim Đan này – dường như khá kiêu ngạo; cô hít một hơi thật sâu, nhanh chóng bình tĩnh lại và nói nhỏ: “Cha yên tâm đi, Linh Cú Thượng Nhân là vị tiền bối danh tiếng từ hàng trăm năm trước, người có đức độ cao quý. Với sự hiện diện của ngài ấy ở đây, làm sao con gái cha có thể gặp nguy hiểm được chứ?”

Lý Diệu cười và nói: “Cô bé này thật giỏi lời nói… Yên tâm đi, ta chẳng hề liên quan gì đến những từ ‘đức độ cao quý’ đó cả; nhưng ta cũng không đến nỗi làm khó một đứa trẻ nhỏ tuổi như cô đâu. Nghe nói cô là một trong những đệ tử trẻ xuất sắc nhất của Tử Cực Kiếm Tông trong vài thập kỷ gần đây… Ta để cô ở lại chỉ là muốn hỏi vài điều về Tử Cực Kiếm Tông mà thôi!”

Mẹ con nhà Lăng nhìn nhau một lát, sau đó mới thấy yên tâm hơn.

Nghĩ kỹ lại, mặc dù Linh Cú Thượng Nhân nổi tiếng là người hung ác và tàn bạo, nhưng chưa ai nghe nói ông ta là kẻ ham mê tình dục cả.

Hơn nữa, ông ta cũng phải xem xét đến uy tín của Tử Cực Kiếm Tông; làm sao ông ta có thể vì sự thích thú nhất thời mà làm tổn thương đến Tử Cực Kiếm Tông được chứ?

Tử Cực Kiếm Tông – người luôn là chỗ dựa vững chắc cho gia đình Lăng – hiện đang gặp rất nhiều rắc rối liên quan đến vụ án Wang Xi; nếu có thể nhận được sự giúp đỡ từ một người quái vật khó lường như Linh Cú Thượng Nhân, thì đó chắc chắn là điều vô cùng quý giá!

Nghĩ đến đây, Lăng Thủ Kính dặn dò con gái vài câu rồi rời khỏi khu vườn trong tâm trạng lo lắng.

Lăng Lan Nhân thu dọn lại tâm trạng hỗn loạn của mình, lại cúi chào Lý Diệu một lần nữa: “Xin hỏi tiền bối muốn biết thông tin gì về phái chúng tôi? Con sẽ nói hết tất cả những gì con biết!”