Trước những câu hỏi chất vấn của Đi Phi Văn, Lý Diệu im lặng một hồi lâu, rồi cười nói: “Những câu hỏi tương tự này, thực ra ngày xưa Tô Trường Phát và rất nhiều tu sĩ bị chúng ta bắt giữ cũng đã đặt ra rồi. Tôi nhận thấy rằng các bạn tu sĩ dường như đều trải qua quá trình tẩy não tương tự nhau; các bạn rất thích sử dụng những tình huống đối đầu cực đoan này để gây rối loạn tâm trí mọi người, phải không?

“Tất nhiên tôi cũng đã từng suy nghĩ về những vấn đề này, thậm chí còn rơi vào tình trạng băn khoăn không biết nên chọn lựa thế nào. Tôi cảm thấy lý thuyết của các bạn tu sĩ cũng có phần hợp lý, nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, khi rơi vào những tình huống đối đầu như vậy, dù chọn lựa thế nào thì cũng là sai lầm, và cuối cùng vẫn sẽ rơi vào lô-gic biện hộ hoang đường của các bạn. Vậy thì còn điều gì để nói nữa chứ?

“Vì vậy, theo tôi, vấn đề không nằm ở việc chọn lựa trong những tình huống đối đầu đó, mà là phải tìm cách ngăn chặn những điều như vậy xảy ra.

“Chẳng hạn như bạn vừa nói, khi khủng hoảng đến, phe quân phiệt chắc chắn sẽ xuất hiện, và họ sẽ trở nên điên cuồng đến cực điểm – tại sao lại như vậy? Chẳng phải vì các bạn tu sĩ luôn coi thường người dân bình thường, áp bức họ một cách tàn nhẫn, không tin tưởng vào sức mạnh của họ, cũng không thúc đẩy việc ‘giáo dục’ thực sự để họ nhận thức được vai trò của mình như những người bảo vệ nền văn minh loài người, mà ngược lại lại luôn tẩm nhưỡng cho họ những quan niệm như ‘kẻ mạnh chiếm ưu thế, người thắng mới là người chiến thắng’ sao?

“Các bạn đã gieo rắc hạt giống của sự tàn nhẫn và ích kỷ sâu trong lòng người dân bình thường, đối xử với họ như những con thú hoang dã. Làm sao có thể mong đợi rằng khi khủng hoảng đến, họ sẽ tuân theo lệnh của các bạn hay sẵn lòng hy sinh bản thân chứ?

“Hơn nữa, những kẻ tự xưng là ‘giới tinh hoa’ như các bạn, vốn dĩ đã là những người ích kỷ, kiêu ngạo. Tôi tin rằng khi khủng hoảng đến, số người như ‘Chu Thái Long’ – kẻ sẵn lòng hy sinh bản thân – trong số các bạn sẽ rất ít. Đa số các tu sĩ khác chắc chắn sẽ tranh nhau bỏ chạy để cứu mạng mình, thậm chí còn nói ra những lời như ‘Sức mạnh của tôi mạnh hơn, mạng sống của tôi quý giá hơn, vì vậy tôi xứng đáng sống sót hơn’ phải không?

“Nếu người trên không làm đúng đắn, người dưới cũng sẽ theo đuổi hành vi tương tự. Khi người dân bình thường noi gương theo các bạn, làm sao họ

“Đồng thời, luôn phải giữ vững ý thức về khủng hoảng; ngay cả khi khủng hoảng chưa đến, cũng nên kết hợp việc thực hiện ‘diễn tập chiến đấu thực tế’ với các bài tập liên quan đến ‘kế hoạch ứng phó khẩn cấp’ để rèn luyện thường xuyên.

“Khi khủng hoảng thực sự ập đến, dưới sự lãnh đạo của những người tu luyện, vô số người sẵn lòng đứng ra, hy sinh bản thân để chặn đứng kẻ thù; những người còn lại, nhờ đã được huấn luyện kỹ lưỡng, cũng có thể duy trì trật tự cơ bản, tiến hành sơ tán và rút lui một cách có tổ chức, giúp số người thoát hiểm đạt mức cao nhất.

“Một xã hội lý tưởng như vậy, chính là điều mà tôi và Liên bang Tinh Hoa muốn theo đuổi phải không!”

Đi Phi Văn nhìn thẳng vào Lý Diệu và hỏi: “Theo những gì ngài nói, mức độ đạo đức trung bình trong một xã hội lý tưởng như vậy phải cao đến mức nào, chẳng lẽ mọi người đều phải trở thành những bậc thánh nhân sao?”

“Sự tiến bộ của nền văn minh, tất nhiên, có nghĩa là mức độ đạo đức ngày càng cao lên, chứ không phải ngược lại đâu!”

Lý Diệu nói một cách nghiêm túc: “Tất nhiên, đây chỉ là ước mơ hay lý tưởng của chúng ta mà thôi. Việc biến tất cả mọi người thành những bậc thánh nhân quả thực là điều vô cùng khó khăn, có thể còn khó hơn cả việc phá hủy một thế giới. Nhưng chúng ta vẫn còn công nghệ… Tôi tin rằng sự tiến bộ của công nghệ có thể bù đắp cho những thiếu sót về mặt đạo đức, giúp chúng ta tránh được những tình huống đối mặt với những lựa chọn khó khăn như vậy.

“Chẳng hạn, vấn đề đối mặt với hai lựa chọn khó khăn mà bạn đã đề cập: nên cứu chuyên gia Động Lực Phù Trận hay cô bé nhỏ?

“Nhìn qua thì đây quả thực là một lựa chọn rất tàn nhẫn; dù chọn ai thì cũng có vẻ không đúng đắn.

“Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, bạn đã cố tình đặt ra nhiều điều kiện để làm cho lựa chọn này trở nên khắc nghiệt hơn, như: buồng động cơ của con tàu vũ trụ gặp sự cố, không gian và nguồn lực trên tàu chỉ đủ để cứu một người, thời gian gấp rút, không kịp chuẩn bị con tàu vũ trụ thứ hai, v.v.

“Nhưng nếu những vấn đề đó không tồn tại thì sao?

“Nếu nhờ sự tiến bộ của công nghệ, chúng ta có thể chế tạo ra những con tàu vũ trụ có không gian lớn hơn, hiệu quả tái sử dụng nguồn lực cao hơn, và có thể cứu cả hai người cùng một lúc thì sao?

“Nếu buồng động cơ của chúng ta ổn định hơn, và có những công nghệ tự động kiểm tra và sửa chữa tiên tiến thì sa

“Nói tóm lại, một trong những sự khác biệt cơ bản giữa con người và thú dã chính là công cụ và công nghệ. Tôi là một người chuyên luyện chế vật phẩm, tôi tin tưởng vào công nghệ. Dĩ nhiên, công nghệ không phải là thứ có thể giải quyết mọi vấn đề, nhưng sự tiến bộ của nó thực sự có thể giúp chúng ta giải quyết rất nhiều vấn đề, giúp chúng ta tránh khỏi những lựa chọn lạnh lùng và đau khổ, khiến cho thế giới này trở nên văn minh và tốt đẹp hơn.”

“Đó, chính là câu trả lời của tôi.”

Ánh mắt của Lý Diệu trong sáng nhưng kiên định không hề lay chuyển.

Trong ánh mắt của Đi Phi Văn lại hiện lên chút thương hại; ông cười khẽ rồi lắc đầu nói: “Đạo đức? Công nghệ? Đây chính là câu trả lời của các người à? Thật sự… quá một chiều rồi.”

“Sống ở biên giới của Vũ trụ Sao Biển đã lâu, tôi cũng dần hiểu được cách các người sống và những nguyên tắc mà các người kiên trì theo đuổi. Đôi khi, tôi thực sự cảm thấy các người, những người tu luyện này, giống như những đứa trẻ ngây thơ, vô tư, nằm trong cái tổ tạm thời ấm áp và an toàn kia, không hề biết đến bóng tối và sự xảo quyệt của thế giới bên ngoài, nhưng lại nghĩ rằng những ‘sự kiên trì’ và ‘sức mạnh’ nhỏ bé của mình có thể giải quyết mọi vấn đề.”

“Khi chúng tôi, những người tu luyện này, với tâm thiện muốn chỉ cho các người thấy sự tàn nhẫn của thế giới bên ngoài và những quy luật để sinh tồn trong thế giới ấy, các người luôn bịt tai lại, nói ‘Tôi không muốn nghe, tôi không muốn nghe’, và nghĩ rằng chỉ cần mình kiên trì một cách ngây thơ, thế giới tăm tối kia sẽ tan biến, những quy luật tàn nhẫn kia sẽ thay đổi.”

“Hãy đối mặt với thực tế đi! Dù là đạo đức hay công nghệ, tất cả đều có giới hạn của nó, nhưng sự lạnh lùng và tàn nhẫn của vũ trụ thì không bao giờ có giới hạn. Luôn luôn có những vấn đề mà các người không thể giải quyết được, luôn luôn phải đưa ra những lựa chọn đau khổ và tàn nhẫn!”

“Những đứa trẻ ngây thơ rồi cũng sẽ lớn lên, trở thành những người mạnh mẽ và lạnh lùng, học cách sinh tồn trong một vũ trụ nơi mà mỗi người đều phải tranh đấu để tồn tại!”

“Bây giờ, các người vẫn đang ở trong cái tổ ấy, ở biên giới Vũ trụ Sao Biển – nơi tương đối ổn định và an toàn – nên các người có thể nói ra những lời hoa mỹ về những thứ vô ích. Nhưng hãy tin tôi đi, khi các người đến trung tâm của Vũ trụ Sao Biển, trải qua những lựa chọn tàn nhẫn mà đạo đức hay công nghệ không thể giải quyết được, có lẽ các người cũng sẽ trở thành

“Nếu không như vậy, thì nó không xứng đáng thay thế Chân Nhân Loại Đế Quốc và tiếp tục chiến đấu trên ‘lò mổ vũ trụ’ này!”

Nhìn thấy Đi Phi Văn biểu hiện kinh hoàng và lời nói dữ dội đó, Lý Diệu bỗng nhiên bật cười thành tiếng. Ánh mắt anh ta trở nên mơ màng, có phần mất tập trung.

Đi Phi Văn hơi ngạc nhiên, hiếm khi tỏ ra tức giận, và nói một cách nghiêm túc: “Tại sao ngài lại cười?”

“Không có gì đâu… Tôi chỉ đột nhiên nhớ đến một câu chuyện cũ, không hề buồn cười chút nào.”

Lý Diệu nhún vai và nói: “Đừng để ý tôi, cứ tiếp tục đi.”

“Một câu chuyện…”

Đi Phi Văn cau mày: “Có liên quan gì đến chủ đề chúng ta đang thảo luận không?”

“À, có lẽ không liên quan gì cả… Chỉ là tôi bỗng nghĩ đến nó mà thôi, không kiểm soát được bản thân… Thực sự xin lỗi.”

Lý Diệu cúi xuống đất, nghiêng đầu và nói tiếp: “Câu chuyện đó kể về cách đối phó khi gặp phải loài Yêu Thú thuộc họ sư tử, hổ…”

“Bạn biết đấy, hầu hết các con Yêu Thú này đều thích tấn công từ phía sau người, cắn vào động mạch cổ và có thể giết chết người chỉ trong một cái cắn! Vì vậy, nếu một người bình thường tình cờ gặp phải chúng ở ngoài đồi rừng, tuyệt đối không được hoảng loạn và chạy trốn; cũng đừng để đôi chân mình yếu đuối đến mức phải quỳ gối van xin; và đừng nghĩ rằng việc cúi đầu, làm tôi tớ cho chúng sẽ giúp bạn thoát khỏi hiểm nguy… Những hành động đó đều vô ích, bạn chắc chắn sẽ chết.”

“Cách đúng đắn là phải đối mặt trực diện với chúng, nhìn chúng thẳng vào mắt, giương răng, gầm thét lớn; nếu có gậy hay cành cây gì bên cạnh, hãy nhặt lên và vung mạnh về phía chúng, thậm chí có thể đâm chúng mạnh vào người…”

“Vừa đâm vừa hét thật to, nói những lời dũng cảm như ‘Đồ hổ đáng ghét, có gan thì cứ đến ăn thịt tao đi!’… Cứ tùy bạn sáng tạo thôi.”

Đi Phi Văn vô cùng bối rối, liên tục chớp mắt và nhíu mày lại: “Khoan đã, ngài vừa nói về một người ‘bình thường’, không hề có sức mạnh gì cả, phải không? Người đó gặp phải những con thú dữ như sư tử, hổ… ở ‘ngoại địa’, đúng không ạ?”

Lý Diệu gật đầu: “Đúng vậy!”

Đi Phi Văn vẫn không hiểu lắm: “Và sau đó thì sao? Chỉ dựa vào những cây cành và… những lời chửi bới của kẻ điên cuồng là có thể thoát khỏi tay những con thú đó được à?”

“Không phải vậy đâu.”

Lý Diệu giải thích: “Nhưng ít ra, cách đó cũng giúp người ta chết một cách có phẩm giá hơn mà!”

Đi Phi Văn im lặng một lúc, rồi nói: “……”

Lý Diệu tiếp tục: “À, có lẽ câu chuyện này không hề buồn cười cho lắm đâu.”

Đi Phi Văn trả lời: “Ngài hãy kiên nhẫn một chút, thuộc hạ đang cố gắng tìm ra điểm hài hước trong câu chuyện này.”

Lý Diệu nói: “Thực ra cũng không có gì đáng cười cả. Tôi chỉ đột nhiên nghĩ rằng, nếu vũ trụ tăm tối này, cùng tất cả những sinh vật mạnh mẽ trong đó – dù là nền văn minh Phục Cổ hay những thứ kỳ lạ khác – đều chỉ là một nhóm những con thú dữ như sư tử, hổ… và loài người chúng ta chỉ là những kẻ không may gặp phải chúng ở ngoại địa…

“Vậy thì, những người tu luyện có lẽ sẽ suy nghĩ nhiều hơn về việc làm thế nào để sống sót trước mặt chúng – dù phải dùng mọi thủ đoạn, từ bỏ tất cả, thậm chí hy sinh những điều cơ bản nhất của con người, thay đổi hoàn toàn bản chất mình, để có thể sống sót dưới hình thức của những ‘quái vật’ hay ‘tay sai’…

“Còn chúng tôi, những người tu luyện chân chính, thì quan tâm nhiều hơn đến việc… chết một cách có phẩm giá.”