“Đùa gì thế này, nghĩ rằng tôi vẫn là đứa trẻ ngốc nghếch như hai mươi năm trước sao?”

Tân Tiểu Kỳ tức giận đến mức gầm thét dữ dội: “Bầu Trời Thành Phố ấy, Manjushara ở ngay đó, mỗi đêm nó lại lấp lánh như những bông hoa rực rỡ; ngay cả kẻ mù cũng có thể nhìn thấy! Và trước đây, anh đã đưa rất nhiều người lên đó, không chỉ những ai hoàn thành ‘nhiệm vụ thiên nhân’, tích lũy đủ điểm đóng góp, mà còn cả những người sẵn lòng trả ‘giá’ đắt… Anh đã lén lút đưa họ lên đó! Hừ, anh tưởng mình làm một cách hoàn hảo không ai phát hiện ra à? Chuyện này đã lan truyền khắp nơi rồi, làm sao tôi có thể không biết được chứ?

“À, tôi hiểu rồi… Anh cho rằng tôi ngốc nghếch và sẵn lòng phục tùng anh hết mình, nên không nỡ để một kẻ dễ bị lợi dụng như tôi rời đi, đúng không?

“Tôi phải chịu đựng khổ sở trên mảnh đất này, trong khi những đệ tử khác – kể cả những kẻ vô dụng, chỉ biết nịnh hót và phục vụ anh một cách chu đáo – lại được anh đưa lên Bầu Trời Thành Phố, Manjushara, sống cuộc sống xa hoa… Anh thật là mù quáng, đồ sư phụ khốn nạn!”

“Anh hoàn toàn sai rồi.”

Xiahou Wuxin nhìn chằm chằm vào cô, nói một cách bình tĩnh: “Trong suốt thời gian qua, tôi đã lừa dối anh về rất nhiều việc… Nhưng có một điều duy nhất tôi chưa bao giờ nói dối anh: anh thực sự là đệ tử mà tôi tin tưởng và yêu thích nhất… Chính vì vậy, tôi mới không đưa anh lên Bầu Trời Thành Phố, Manjushara.

“Những đệ tử khác mà tôi thu nhận một cách tùy tiện – kể cả những kẻ có ý đồ xấu xa, những kẻ tiếp cận tôi vì những lợi ích riêng… hay những kẻ đang nằm xung quanh chúng ta bây giờ – tôi chưa bao giờ coi họ là đệ tử thực thụ… Vì vậy, khi họ muốn lên Bầu Trời Thành Phố, tôi chỉ đơn giản là đồng ý thôi.”

Tân Tiểu Kỳ hoàn toàn bối rối, co ro sau hai thanh kiếm ngắn, lắp bắp hỏi: “Ý… ý anh là gì vậy?”

“Đúng vậy… Bầu Trời Thành Phố, Manjushara thực sự tồn tại trên bầu trời, dường như chỉ cần vươn tay là có thể chạm tới… Nhưng đó không phải là thiên đường dành cho những kẻ tội lỗi trên mảnh đất này… Cũng không hề có sự giàu sang, hòa bình hay hạnh phúc như anh tưởng tượng đâu.”

Xiahou Wuxin cười một cách đắng cay, như thể những giọt nước mắt đang lặng lẽ rơi xuống: “Chưa từng có kẻ tội lỗi nào có thể đến Manjushara để hưởng hạnh phúc cả… Thân phận chung của họ chỉ là ‘nguyên liệu thử nghiệm’ mà thôi…

“Tất cả những kẻ tội lỗi vẫn còn sống mà đến vùng đất nguyền rủa của Manjushaera, điều chờ đợi họ không phải là những ngày tháng hạnh phúc như trong truyền thuyết, mà là hàng loạt những hình thức tra tấn khốc liệt và vô tận.

“Họ sẽ phải chịu đựng những thí nghiệm và kiểm tra tàn bạo nhất; từng múi cơ, từng mạch máu, từng dây thần kinh… tất cả đều sẽ bị tách ra để được nghiên cứu kỹ lưỡng. Thậm chí, những con người sống đang được cắt thành hàng vạn miếng thịt mỏng manh như cánh ve, để quét qua từng lớp và tìm hiểu rõ hơn về những biến đổi và tiến hóa xảy ra bên trong cơ thể họ.

“Hãy tin tôi, so với những thí nghiệm kỳ quặc và tàn ác diễn ra trong ‘Bầu Trời Thành Phố’, trong Manjushaera, ngay cả những tên cướp hung ác, điên rồ nhất trên vùng đất này cũng chỉ là những đứa trẻ ba tuổi vô hại mà thôi.

“Hừm… Những kẻ có ý đồ xấu xa, lén lút tiếp cận tôi, hay những người sẵn sàng chi tiêu một khoản tiền lớn để mua con đường lên thiên đường… Nếu họ tự tìm cái chết, tại sao tôi lại không cho họ chết chứ? Nhưng bạn… thì khác, bạn biết đấy.”

Tân Tiểu Kỳ im lặng trong một lúc lâu. Đầu những thanh kiếm ngắn trong tay cô ta bắt đầu run rẩy nhẹ.

“Đó là những lời nói vô nghĩa gì vậy?”

Người phụ nữ giống con mèo ấy thì thầm, “Anh đang lừa dối em, em nghe thấy rồi… Anh đang lừa dối em, phải không ạ, sư phụ ơi, hãy nói với em đi, anh đang lừa dối em!”

“Em đã bị anh lừa dối suốt hai mươi năm rồi… Nhưng lần này, anh không muốn lừa dối em nữa.”

Xiahou Wuxin đau khổ nhắm mắt lại, thở ra một hơi thật nặng nề, và nói một cách khó khăn: “Tất cả những điều này đều là sự thật… Toàn bộ vùng đất nguyền rủa này chính là một phòng thí nghiệm và sân chơi thử nghiệm khổng lồ. Những kẻ ở trên cao kia sử dụng chúng ta – những kẻ tội lỗi trên vùng đất này – để thử nghiệm những công nghệ và siêu năng lực của họ, đồng thời coi chúng ta như những quân cờ và đồ chơi để chơi những trò chơi kỳ lạ.

“Mỗi ngày, họ đều cần một lượng lớn ‘nguyên liệu thí nghiệm’ tươi mới, bao gồm cả những con thú biến đổi do bức xạ và những cao thủ có sức chiến đấu mạnh mẽ. Nếu việc bắt giữ chúng một cách công khai thì vừa kém hiệu quả, vừa dễ gây ra cuộc nổi dậy quy mô lớn của những kẻ tội lỗi trên vùng đất này.

“Họ không quan tâm đến mạng sống của chúng ta… Nhưng nếu những ‘nguyên liệu thí nghiệm’ quý giá đó bị hư hỏng nặng nề, hoặc nếu

“Trên mảnh đất này, chỉ có rất ít kẻ tội lỗi mới biết được một phần sự thật… Đó chính là những người cai trị Thế giới Thiên Cực như tôi đây… Hehe, chúng ta cũng chỉ là những ‘chủ thành’ hay ‘người cai trị’ hão huyền mà thôi… Giống như bạn vậy, chúng ta cũng chỉ là những con chó phục vụ người khác mà thôi.”

“Chúng ta giúp những người trên thiên đường tìm kiếm những nguyên liệu thử nghiệm đủ số lượng, đủ tươi mới và đủ mạnh mẽ, đồng thời cũng giúp họ duy trì trật tự trên mảnh đất này… Nếu có ai phát hiện ra những điểm yếu của phòng thí nghiệm khổng lồ này, chúng ta sẽ đưa người đi đàn áp và tiêu diệt họ, để dọn dẹp mọi thứ cho gọn gàng.”

“Đổi lại, chúng ta được hưởng một số thứ thực sự quý giá rơi xuống từ thiên đường, để duy trì cuộc sống xa hoa, hạnh phúc trong thế giới nhỏ bé này… Như bạn đã thấy đấy.”

“Đó chính là sự thật… Hãy tỉnh táo lại đi, Tiểu Kỳ ạ… Trên thế giới này không hề có thiên đường đâu… Mảnh đất này chỉ là một nơi tăm tối, u ám và xấu xa hơn mà thôi!”

“Tôi không tin… Tôi không tin đâu!”

Tân Tiểu Kỳ run rẩy, lảo đảo lùi lại hai bước, vùng vẫy tay lia lịa và hét lên: “Vậy mẹ tôi thì sao? Mẹ tôi không phải đã bị bạn đưa vào ‘Bầu Trời Thành Phố – Hoa Manjushaka’ sao? Mỗi năm sinh nhật của tôi, bà ấy vẫn gửi đồ về cho tôi… Chiếc nơ-ron, chiếc hộp nhạc, và đôi giày múa màu đỏ đẹp đẽ kia!”

“Tất cả những thứ đó đều là tôi đã cẩn thận chọn lọc, bắt chước giọng nói và chữ viết của mẹ bạn mà gửi đến cho bạn đấy.”

Xia Hou Wuxin nói.

“Vậy… vậy cái này thì sao giải thích được?” Tân Tiểu Kỳ tái nhợt mặt, thở hổn hển, suýt ngất xỉu, liền ấn mạnh vào chiếc cranium phía cổ tay mình.

Cranium phát ra một tia sáng huyền ảo, lan tỏa trong không khí và hình thành thành một màn hình ba chiều hơi mờ ảo.

Nền của hình ảnh là một khu vườn nhỏ xinh, tinh xảo, đầy hoa nở rực rỡ, cùng với những con bướm và chuồn chuồn bay lượn giữa các bông hoa.

Phía trước khu vườn, đứng một người phụ nữ trung niên trông rất giống Tân Tiểu Kỳ, chỉ là trông già hơn một chút và mặt tròn đầy hơn, đang mỉm cười nhìn cô ấy.

Bầu không khí trong hình ảnh rực rỡ và yên bình, hoàn toàn khác biệt so với mảnh đất đẫm máu này.

“Bạn đã nói rằng mẹ tôi sống rất tốt ở ‘Bầu Trời Thành Phố – Hoa Manjushaka’, bà ấy cũng đang cố gắng tiết kiệm tiền, chỉ mong đợi đến một ngày nào đó khi tôi đến đó, gia đình chúng ta có thể đoàn tụ lại với nhau và sống một cuộc sống yên bình, hạnh phúc.”

Tân Tiểu Kỳ Đôi mắt đầy nước mắt, giọng nói run rẩy: “Mỗi năm anh đều mang quà và những bức ảnh của mẹ cho tôi… Những bức ảnh về mẹ… Tôi đã chờ đợi suốt hai mươi năm; sớm thôi tôi sẽ được đoàn tụ cùng mẹ… Xin hãy để tôi đi, xin anh đấy, sư phụ ơi, đừng lừa dối tôi nữa… Hãy cho tôi gặp lại mẹ!”

Xia Hou Wuxin im lặng một lúc rồi nói: “Tiểu Kỳ, cô gái thông minh như em, tôi không tin em chưa bao giờ nghi ngờ điều gì cả… Thực ra em đã nghi ngờ từ lâu rồi, chỉ là không dám hỏi mà thôi, phải không?

“Hãy tỉnh táo lại đi… Mẹ em đã chết từ hai mươi năm trước rồi… Chữ viết có thể bị bắt chước, giọng nói và hình ảnh cũng có thể bị làm giả… Ngay cả những đoạn video động cũng có thể dễ dàng được ghép lại với nhau.”

Tân Tiểu Kỳ Toàn thân cô ta run rẩy; khuôn mặt tái nhợt, dường như xuất hiện vô số vết nứt trên da… Đôi mắt long lanh của cô ta trở nên u ám, như những lỗ đen nuốt chửng mọi sinh khí…

“Cô ấy… Cô ấy chết như thế nào?” Cô ta hỏi một cách ngốc nghếch.

“Tôi đã giết cô ấy,” Xia Hou Wuxin nói một cách bình tĩnh. “Tôi đã dùng một cái tát để nghiền nát đỉnh đầu cô ấy… Từ não bộ đến linh hồn, tất cả đều bị phá hủy hoàn toàn… Cô ấy chết một cách nhanh chóng và không hề đau đớn… Mọi chuyện đã kết thúc.”

Tân Tiểu Kỳ Nhìn chằm chằm vào Xia Hou Wuxin trong một lúc lâu… Ánh mắt anh ta dường như đang nhìn xuyên qua cô ta, hướng về phía một người phụ nữ đã mất từ lâu…

Sau một lúc ngẩn ngơ, cô ta bỗng la lên, biến thành một con báo, lao về phía Xia Hou Wuxin, dùng một tay siết chặt cổ anh ta, tay kia giơ cao con dao ngắn và hét lên: “Tôi sẽ giết anh!”

Đầu của Xia Hou Wuxin “đập” mạnh xuống đất… Anh ta thở phào nhẹ nhõm, nhắm mắt lại, thả lỏng toàn thân… Chờ đợi cái chết đến…

Con dao ngắn của Tân Tiểu Kỳ run rẩy trong không trung một lúc lâu… Cuối cùng vẫn không buông xuống… Nó túm lấy cổ áo Xia Hou Wuxin, kéo anh ta dậy và lắc mạnh… Với ánh mắt đầy sát khí, cô ta hét lên như điên dại: “Muốn chết à? Dễ dàng như vậy sao? Hãy nói cho tôi biết tất cả… Tại sao anh lại giết mẹ tôi? Hai người không phải là bạn thời thơ ấu sao? Hai người không phải đã lạc nhau hai ba mươi năm trước mới gặp lại nhau sao? Anh… anh không từng nói rằng cô ấy là người phụ nữ duy nhất mà anh yêu trong đời này sao? Đồ khốn nạn! Hãy nói cho tôi biết đi… Tại sao lại làm như vậy!”

Phía dưới sân, giữa đống rác và