Dưới sự giám sát của những con mắt tinh thể ẩn náu, Hoàng Phủ Tiểu Nhã hít một hơi thật sâu, cố gắng lấy lại bình tĩnh. Răng cô cắn vào môi, để lại vết máu đỏ thẫm, uốn lượn như những con rắn nhỏ đang bò loạn xạ trên khóe miệng.

Cô cắn răng nói: “Anh nói ra những điều này, chỉ là muốn tôi phải chịu đựng nhiều đau khổ hơn trước khi chết sao?”

Lý Diệu Lãnh cười và nói: “Tôi nói ra những điều này, chỉ là muốn em nhận thức rõ thực tế, nhìn thấu cái vũ trụ tăm tối này. Trong vũ trụ này, quy luật sinh tồn cứng rắn – kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu – mới là chân lý duy nhất. Vì vậy, tôi mới bắt đầu con đường tu luyện, để trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Còn những kẻ yếu đuối như em, chỉ có thể trở thành con mồi cho kẻ mạnh, cuối cùng sẽ chết không toàn thân, thậm chí không thể giữ được cả đôi tay của mình.”

Hoàng Phủ Tiểu Nhã im lặng, liếm những vết máu trên môi mình; vị đắng cay ấy thật khó chịu.

Lý Diệu đột nhiên đứng dậy, bước về phía cô, nhìn xuống từ trên cao với ánh mắt khinh thường: “Người tu luyện như em, tự cho mình kiên cường đến cùng, nhưng suy nghĩ kỹ lại xem… Trong suốt mười mấy ngày bị Trường Sinh Điện bắt cóc, em đã làm được gì? Chỉ biết hoảng loạn, la hét, hay khóc lóc… Em đã cố gắng gì để thoát khỏi tình cảnh này chưa? Không, chẳng có gì cả.”

“Thậm chí, em còn quên mất việc rèn luyện đôi tay – điều cơ bản nhất của một người luyện kim. Suốt mười mấy ngày đó, em chỉ nằm trên giường như một kẻ vô dụng, không hề luyện tập chút nào. Bây giờ, đôi tay của em chắc chắn đã suy yếu đi ít nhất 10%, so với trước đây.”

“Nói thẳng ra, ngay cả khi em thực sự gặp được cơ hội, với tình trạng hiện tại của mình, em có đủ tư cách để nắm bắt nó không? Gọi em là kẻ vô dụng, là kẻ yếu đuối… liệu điều đó có sai không?”

Hoàng Phủ Tiểu Nhã như bị một cái gì đó đánh trúng đầu, sững sờ không thể nói nên lời.

Lý Diệu Lãnh lạnh lùng nói tiếp: “Đúng vậy, những lời em nói thật là hay ho, tự ca ngợi mình một cách quá đáng. Còn tôi thì bị em coi là không bằng lợn chó… Nhưng thật đáng tiếc, chỉ những lời nói suông sáo như vậy thì không thể giết được người đâu. Bây giờ tôi đang đứng trước mặt em, tra tấn em, xúc phạm em… Ngày mai, tôi sẽ cắt đôi tay của em… Em có thể làm gì được tôi đây?”

Chỉ là một kẻ vô dụng như ngươi, dù sau khi chết thực sự trở thành quỷ tu, cũng chỉ có thể lại rơi vào tay của Trường Sinh Điện mà thôi. Có lẽ ngươi sẽ bị Hoàng Phủ Thập Nhất hoặc ta biến thành một trong những vật phẩm Pháp Bảo đó, haha, lúc đó ta mới muốn xem ngươi sẽ làm gì để không bỏ rơi ta nữa…

Hoàng Phủ Tiểu Nhã giật mình, lần này cảm giác lạnh lẽo thực sự lan tỏa từ tận xương tủy.

Cô ấy không sợ chết, nhưng trong thế giới Thế giới tu luyện, cái chết không hẳn đã là điểm kết thúc. Nếu không may mắn, linh hồn của cô ấy không tan biến sau khi chết, và bị những kẻ Những kẻ tu luyện trong Trường Sinh Điện biến thành những ác quỷ hung ác để gây hại cho mọi sinh linh… Đó thực sự là kết cục khó chấp nhận hơn cả việc chết hàng vạn lần.

Hơi thở của Hoàng Phủ Tiểu Nhã bỗng nhiên trở nên gấp gáp.

Lý Diệu quan sát phản ứng của cô ấy, nói một cách bình thản: “Bây giờ mới hối tiếc à? Quá muộn rồi.”

Khi còn ở trong đội quân Kỵ Sĩ Áo Giáp Lớn, tôi thường nghe họ nói một câu: “Nếu muốn la hét, hãy để kiếm giáo phát ra tiếng; nếu muốn khóc, hãy để mắt kẻ thù rơi lệ.”

Câu này, tôi tặng cho ngươi. Dù có lẽ suốt cuộc đời này ngươi sẽ không bao giờ dùng đến nó, nhưng nếu có cơ hội được tái sinh, có lẽ ngươi có thể tu luyện theo những lời này.

Nói xong, Lý Diệu lùi lại, vẫy tay, và những rào cản chia cắt căn phòng bắt đầu mở ra từ từ.

Trước khi những rào cản đó đóng lại, Lý Diệu nhìn Hoàng Phủ Tiểu Nhã đang ngẩn ngơ qua khe hở và nói: “Ngủ ngon nhé… Ngày mai, sẽ có rất nhiều máu phải đổ.”

Dưới ánh sáng của những tia lửa điện, khuôn mặt nghiêm túc và trang nghiêm của cô ấy lúc ẩn lúc hiện.

Mặc dù chỉ trong chốc lát, Lý Diệu vẫn cảm nhận được rằng khí chất của cô ấy đã thay đổi hoàn toàn so với ngày hôm qua – không còn sự yếu đuối, do dự hay tuyệt vọng nữa.

“Cô đang làm gì vậy?” Lý Diệu không nhịn được mà hỏi.

“Cô không nhận ra sao? Tôi đang tu luyện.”

Hoàng Phủ Tiểu Nhã nói một cách bình tĩnh: “Họ đã đặt những ràng buộc vào cơ thể tôi; tôi không thể tiến hành các bài tu luyện cao cấp hơn nữa. Vì vậy, tôi chỉ có thể tạo ra những tia lửa yếu ớt này để vẽ phép thuật và rèn luyện sự linh hoạt của đôi tay mình.”

Lý Diệu nhướng mày: “Tại sao lại muốn tu luyện chứ?”

Hoàng Phủ Tiểu Nhã nói một cách nghiêm túc: “Lý Diệu, dù rằng cô là một kẻ tồi tệ, không xứng đáng sống… Nhưng ít nhất, câu nói cuối cùng mà cô đã nói hôm qua thực sự rất đúng đắn.”

“Nước mắt và tiếng la hét… đều là những thứ vô ích.”

“Nếu muốn la hét, hãy để kiếm giáo phát ra tiếng đó; nếu muốn khóc, hãy để mắt kẻ thù rơi xuống đất…”

“Trong suốt mười mấy ngày vừa qua, tôi đã rơi quá nhiều nước mắt vô ích và la hét vô nghĩa. Ban đầu tôi nghĩ mình rất dũng cảm, nhưng sau khi suy nghĩ suốt đêm, tôi mới nhận ra rằng đó chỉ là biểu hiện của sự hèn nhát mà thôi.”

“Tôi chỉ đang dùng nước mắt và tiếng la hét để trốn tránh những trận chiến thực sự mà thôi.”

Lý Diệu chớp mắt và hỏi: “Vậy thì sao?”

Hoàng Phủ Tiểu Nhã nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, từ khoảnh khắc tôi nhận ra chân dung thực sự của mình, tôi đã quyết định không còn khóc nữa, cũng không còn la hét nữa. Thay vào đó, tôi sẽ chiến đấu một cách đàng hoàng như một người tu luyện chính thống, đến cùng.”

“Tôi là một người chế tác công cụ phép thuật; việc sử dụng vũ khí không phải là điểm mạnh của tôi. Vì vậy, tôi sẽ coi việc rèn luyện đôi tay của mình như một hình thức chiến đấu đặc biệt.”

“Cô nói đúng lắm. Trong suốt mười mấy ngày vừa qua, tôi đã lãng phí quá nhiều thời gian; sự linh hoạt của đôi tay tôi đã giảm sút đáng kể, và thực lực của tôi cũng suy giảm theo. Cảm ơn cô vì đã nhắc nhở tôi điều này. Sau một đêm vẽ phép thuật, tôi đã phục hồi được khá nhiều.”

Lý Diệu mỉm cười: “Nhưng nếu cô tiếp tục làm vậy vào ban đêm, cô sẽ chết mất… Vậy thì điều đó có ý

“Hoàng Phủ Tiểu Nhã nói: ‘Nghe được đạo vào buổi sáng, dù chết vào buổi tối cũng không sao; dù tối nay tôi sẽ chết, ít nhất lúc này tôi vẫn còn sống.’

‘Nếu còn sống, thì phải chiến đấu; sống một giây, thì phải chiến đấu một giây.’

‘Dù có chết đi, nếu hóa thành ma quỷ, vẫn phải chiến đấu… Nếu không thể đánh bại các ngươi, nếu bị các ngươi bắt và biến thành những thứ hung ác, thì đó là vì tôi kém cỏi, không gì để nói cả.’

‘Nhưng đừng mong rằng tôi, Hoàng Phủ Tiểu Nhã, sẽ đầu hàng… Dù là người hay ma quỷ, tôi vẫn là một người tu luyện chính đáng; tôi và những kẻ tu luyện tục tĩu như các ngươi, không thể dung hợp được.’”

Lý Diệu dường như bị khí chất mạnh mẽ của cô ta làm cho sững sờ, chỉ biết phát ra những tiếng cười kỳ lạ và không nói gì thêm trong một thời gian dài.

Hoàng Phủ Tiểu Nhã tiếp tục tu luyện. Những tia lửa nhỏ liên tục bùng phát từ đầu ngón tay cô ta.

Thật đáng tiếc, phần lớn năng lượng linh hồn của cô ta đã bị niêm phong; sau một đêm tu luyện gian khổ, năng lượng đó đã cạn kiệt hoàn toàn, khiến những tia lửa bùng phát trở nên yếu ớt hơn, chỉ sáng lên trong vòng 01 giây rồi lại chìm vào bóng tối.

Phải mất ba năm ngày mới có thể xuất hiện lại một tia lửa mới, một cách cố chấp và yếu ớt, rồi lại biến mất trong bóng tối.

Trong bóng tối đó, Hoàng Phủ Tiểu Nhã bỗng nhiên hỏi: “Cậu nghĩ rằng bóng tối này giống như bóng tối kia không?”

Lần này, Lý Diệu thực sự không hiểu ý của cô ta, suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Hãy giải thích cho tôi nghe.”

Giọng nói của Hoàng Phủ Tiểu Nhã trở nên huyền bí và đầy bí ẩn: “Nếu có hai căn phòng giống hệt nhau, cả hai đều không có cửa sổ hay cửa ra vào, hoàn toàn chìm trong bóng tối, và có một số sinh vật bị nhốt bên trong đó…”

“Một trong hai căn phòng luôn ở trong bóng tối tuyệt đối; không hề có chút ánh sáng nào, và cũng sẽ không bao giờ có ánh sáng nào xuất hiện nữa.”

“Còn căn phòng kia, sau một thời gian dài, đôi khi sẽ có những tia lửa rất yếu ớt, nhỏ bé và ngắn ngủi bùng phát lên… Giống như bây giờ, chúng chỉ chiếu sáng một khoảng không gian nhỏ xung quanh, và để lại trong tâm trí những sinh vật đó những thông tin về ánh sáng.”

“Nhưng cuối cùng, những tia lửa đó cũng sẽ tắt đi, và bóng tối lại trở về… Có thể phải mất một trăm năm, một nghìn năm, mới lại xuất hiện một tia lửa khác, chỉ sáng lên trong vòng 01 giây mà thôi.”

“Cậu nghĩ, hai loại bóng tối này có giống nhau không?”

Lý Diệu im lặng rất lâu.

Trong bóng tối, ánh mắt anh vô thức lướt qua vị trí của chiếc máy nghe lén cuối cùng ở góc phòng, rồi thở dài và nói: “Không giống nhau sao?”

Hoàng Phủ Tiểu Nhã bắt đầu cười, cười rất thoải mái, cười rất vui vẻ, như thể cô ấy đã hoàn toàn hiểu được điều gì đó; tâm hồn cô ấy trở nên vững chãi và trong sáng không thể lay chuyển được.

“Không giống nhau.”

Cô ấy nói từng từ một, một cách quả quyết: “Có lẽ đối với các bạn tu luyện giả thì chúng giống nhau, nhưng đối với tôi, đối với chúng tôi – những người tu luyện – thì hai loại bóng tối này là không giống nhau.”

“Nếu vũ trụ này thực sự là một khu rừng tăm tối đầy tàn bạo và máu me, thì chúng tôi, những người tu luyện, cũng sẽ đốt cháy chính mình để tạo ra những tia lửa yếu ớt.”

“Bởi vì, dù những tia lửa ấy có yếu ớt đến đâu, ngắn ngủi đến đâu, nhỏ bé đến đâu… miễn là chúng ta tiếp tục không ngừng, liên tục tiến lên, thì rồi một ngày nào đó, những tia lửa ấy sẽ làm bùng cháy cỏ dại, cỏ dại sẽ lan sang bụi rậm, bụi rậm sẽ lan đến cây lớn… và cuối cùng, những tia lửa nhỏ bé ấy cũng sẽ tạo nên một ngọn lửa lớn, chiếu sáng khắp khu rừng tăm tối này.”

Lý Diệu hít một hơi thật sâu, rồi nói một cách khó khăn: “Một tia lửa yếu ớt, thoáng qua… liệu có thể làm bùng cháy cả khu rừng không? Xác suất đó là bao nhiêu? Một phần triệu? Một phần vạn? Hay là một phần tỷ?”

Hoàng Phủ Tiểu Nhã nhẹ nhàng đáp: “Một phần tỷ… nhưng dù sao thì cũng không phải là không.”

Lý Diệu ngẩn ngơ.

Câu nói này rất quen thuộc… anh đã từng nghe nó ở đâu đó.

Sau khi suy nghĩ rất lâu, cuối cùng anh cũng nhớ ra.

Đó là khi anh còn ở Thiên Nguyên Giới, quê hương Phù Cát Thành… Khi anh đang lựa chọn con đường Đại Hoang Chiến Viện và đã thách đấu với Đại học Thâm Hải – “đất thánh của các nhà luyện kiếm” – trước mặt hàng ngàn người.

Lúc đó, giáo sư Tạ Thính Tiền của Đại học Thâm Hải đã hỏi anh xem xác suất chiến thắng trước trường đại học đó có bằng một phần tỷ không… Và anh cũng đã trả lời như vậy.

“Một phần tỷ… nhưng dù sao thì cũng không phải là không.”

Lý Diệu không nói thêm gì nữa, rồi kích hoạt hệ thống đèn chiếu sáng trong căn phòng.

Ánh sáng trắng bỗng nhiên tỏa ra từ mọi phía, như những thanh kiếm ánh sáng, xé toạc bóng tối, đuổi tan nó…

Lý Diệu bắt đầu vận động đôi tay; các đốt ngón tay của anh “tách tách” v