“Dừng lại, dừng ngay! Những ngày gần đây tôi đã suy ngẫm quá nhiều về triết học, bây giờ đầu tôi đau nhức lắm.”

Lý Diệu xoa nhẹ hai bên thái dương, nhíu mắt nói: “Các bạn hãy cho tôi vài ngày nghỉ ngơi đã, sau đó chúng ta sẽ cùng xem xét những vấn đề phức tạp này, để tìm cách tăng thêm sức mạnh răn đe cho bản thân, được không?”

“E là không thể đâu.”

Ánh mắt của Tiểu Minh lấp lánh lo lắng: “Chú Quán Vương đã gửi tin về, kênh liên lạc giữa Hạm đội Sấm Sét, Hạm đội Đốt Phá và Kim Tinh Tháp đã được thiết lập xong, bất cứ lúc nào chúng ta cũng có thể tổ chức cuộc họp trực tuyến ba bên với Bạch Lão Đại và Tướng Lôi – cả hai ông ấy đều rất muốn liên lạc với bố, và Bạch Lão Đại còn nói rằng phía Hạm đội Sấm Sét đang có những động thái bất thường, bố phải hết sức cẩn thận!”

“Những động thái bất thường là ý gì vậy?”

Đầu Lý Diệu đau thêm, anh buồn bã nói: “Không lẽ Lôi Thành Hổ đã quyết định phản bội chúng ta ngay từ đầu sao?”

“Cũng không đến nỗi đó… Dù sao đi nữa…” Tiểu Minh nói, “Xin hãy để Bạch Lão Đại và Tướng Lôi tự mình nói chuyện với bố!”

Dưới sự thúc giục của hai đứa trẻ, hơn mười chiếc chiến Kẻ mồi người lao tới, bao quanh ba người Lý Diệu, từ mắt pha lê của chúng phát ra những tia sáng trong suốt, hợp thành hình ảnh của Bạch Lão Đại giữa không trung.

“Lý Diệu!”

Bạch Lão Đại trông rất tức giận khi nhìn thấy Lý Diệu, anh lập tức hỏi: “Các bạn đã kiểm soát được Tinh Cực Tinh đến mức nào rồi? Có đã nắm quyền kiểm soát hoàn toàn Thành Hoàng, Viện Nguyên Lão cùng một số cơ sở quan trọng khác và các nhà máy sản xuất vũ khí chưa? Hãy nhanh chóng kiểm soát những cơ sở then chốt này; hiện tại chúng không được phép để Hạm đội Sấm Sét tiếp cận, thậm chí không được phép cho bọn họ đổ bộ lên đó, hiểu chưa?”

“Bạch Lão Đại, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Lý Diệu ngạc nhiên: “Không lẽ… vì việc chia sẻ Hạm đội Hoàng gia Bốn gia tộc lớn mà các bạn và Tướng Lôi đã xảy ra tranh chấp và bắt đầu đối đầu với nhau ngay từ đầu sao?”

“Hừ, dù chưa đến nỗi xảy ra xung đột lớn, nhưng cũng sắp tới rồi!” Khuôn mặt của Bạch Lão Đại u ám đến nỗi như muốn rơi nước, anh ta cắn răng nói: “Lôi Thành Hổ không cho phép chúng ta, những kẻ gây hỏa hoạn, liên kết các hạm đội để kiểm soát căn cứ số một gần quỹ đạo của sao Thiên Cực, lại bắt chúng ta tất cả phải chuyển đến căn cứ số chín – nơi xa sao Thiên Cực nhất – rõ ràng là chuẩn bị cho việc phá hủy những gì đã được xây dựng!”

“Điều này…” Lý Diệu vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra; trong khi đó, hình ảnh của Lôi Thành Hổ – người có vẻ mặt lạnh lùng và bao quanh bởi khói lửa – cũng xuất hiện trên màn hình.

Lôi Thành Hổ nhìn Lý Diệu bằng ánh mắt đầy thù hận, như thể muốn “ăn thịt ngươi sống”. Lý Diệu cảm thấy rợn gối, cố gắng cười nói: “À, Tướng Quân Lôi, ông vẫn còn giận tôi à? Tôi đã nói rồi, việc phải chiếu những thứ đó ở nơi thiêng liêng và huy hoàng như kinh đô này, chỉ là vì không còn lựa chọn nào khác… Thật sự tôi không hề có ý định lợi dụng điều này để công kích những người tu luyện đạo đức; thực tế, tôi rất tôn trọng con đường tu luyện đó, thực sự rất tôn trọng… Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc xúc phạm nó đâu. Ông không cần phải nhìn tôi bằng ánh mắt giết người như vậy mỗi lần gặp tôi đâu.”

Lôi Thành Hổ nhìn Lý Diệu rất lâu, cuối cùng mới rời mắt và nói: “Về sự giúp đỡ mà các ngài đã cung cấp trong việc ổn định tình hình ở kinh đô, chúng tôi tự nhiên rất biết ơn. Nhưng điều đó không phải là lý do để các ngài tự cao tự đại hay làm bất cứ điều gì mình muốn. Nơi đây sau all vẫn là đất nước của những người tu luyện, là thủ đô của Chân Nhân Loại Đế Quốc… Mọi thứ đều nên theo ý chúng tôi!”

“Xét đến những đóng góp xuất sắc mà các ngài đã thực hiện lần này, khi phân chia chiến lợi phẩm, chúng tôi đã cố gắng ưu ái các ngài hết sức có thể – rất nhiều chiến hạm mạnh mẽ thuộc hạm đội Hoàng gia Bốn gia tộc lớn đều được chuyển sang thuộc về hạm đội của các ngài. Và bây giờ, căn cứ số chín – căn cứ lớn nhất quanh quỹ đạo sao Thiên Cực – cũng đã được dọn dẹp sẵn sàng để các ngài đóng quân. Chúng tôi đã làm hết sức rồi! Nếu các ngài vẫn không hài lòng với sự sắp xếp này, thì trách nhiệm về việc tan vỡ liên minh thực sự không nên thuộc về chúng tôi!”

“Hừ, Tướng Quân Lôi, ông nghĩ Bạch ta là đứa trẻ ba tuổi sao?”

Nghe những lời chỉ trích của Lôi Thành Hổ, Bạch Lão Đại cười lạnh liên hồi: “Cậu cũng biết rằng Hạm đội Đốt phá chúng tôi là quân khách, đang ở trong tình trạng bị cô lập hoàn toàn trên lãnh thổ Đế quốc. Dù cho cậu dành tất cả các chiến hạm mạnh nhất của Hạm đội Sư tử Hoàng gia để sắp xếp vào đội hình chiến đấu của tôi, nhưng nếu thiếu đạn dược, nhiên liệu và thủy thủ đoàn, chúng vẫn chỉ là đống sắt vụn mà thôi! Tôi cần những con tàu vũ trụ này để làm gì chứ?

“Còn cái gọi là Căn cứ Thứ Chín lớn nhất kia, cũng trống rỗng không có gì cả. Một khi hạm đội của tôi đóng quân ở đó, tất cả nguyên vật liệu đều phải do cậu cung cấp – đấy chẳng khác nào việc các người tu luyện đang siết cổ chúng tôi; bất cứ lúc nào các người cũng có thể cắt đứt nguồn cung tiếp tế của chúng tôi!

“Một việc ngu ngốc đến mức ‘kẻ cầm dao làm thịt ta’, tôi làm sao có thể chấp nhận được chứ? Hạm đội Liên minh Đốt phá nhất định phải đóng quân tại Căn cứ Thứ Nhất, xây dựng một hệ thống vận chuyển nguyên vật liệu riêng của chúng tôi, đi lại giữa bề mặt hành tinh và các căn cứ quỹ đạo. Đây không phải là lời yêu cầu, mà là thông báo!”

“Chỉ vì vấn đề nguyên vật liệu đơn giản như vậy sao?”

Lôi Thành Hổ nheo mắt lại, cũng cười lạnh một cách khinh thường: “Lý do tại sao lại chọn Căn cứ Thứ Nhất để đóng quân, chẳng phải vì nơi đó gần bề mặt hành tinh nhất, và luôn đậu ở quỹ đạo đồng bộ phía trên Hoàng thành và Viện Nguyên Lão sao? Điều này rõ ràng rất thuận lợi cho việc các người tấn công Hành tinh Thiên Cực, phải không?”

“Yên tâm, chúng tôi sẽ không tấn công Hành tinh Thiên Cực đâu. Đó là hành động ngu ngốc, tự chuốc lấy cái chết.”

Bạch Lão Đại nói, “Nhưng chúng tôi cũng phải cẩn thận với những kẻ có thể ‘giết người sau khi đã giúp họ thoát hiểm’. Như câu nói ‘Khi chim bay hết, cung sẽ được cất đi; khi thỏ chết, chó sẽ bị giết’, các người tu luyện rất giỏi chơi trò này. Bây giờ Vũ Anh Kỳ đã chết, dù là Hạm đội Sư tử Hoàng gia hay Hạm đội Liên minh, tất cả đều nằm trong tay các người tu luyện Phe cải cách rồi. Tình hình của các người rất thuận lợi, còn giá trị sử dụng của chúng tôi, có lẽ cũng đã bị ép đến cùng cực rồi phải không? Làm sao tôi có thể tin rằng các người sẽ không ‘bỏ rơi chúng tôi sau khi đã sử dụng hết giá trị’ chứ?”

“Vậy thì làm sao tôi có thể tin rằng, sau khi các người chiếm giữ Căn cứ Thứ Nhất và nắm giữ vị trí tối ưu

“Nhưng các người cũng phải xem xét đến áp lực mà tôi đang gặp phải — Đế quốc không phải là nơi mà chỉ có mình tôi mới quyết định được mọi chuyện; sự tuân thủ và thậm chí là sự sùng bái của binh sĩ đối với tôi cũng đều có điều kiện! Việc hợp tác tạm thời với một nhóm nhỏ người tu luyện để tiêu diệt những kẻ thù độc ác hơn là một chuyện, nhưng để nhóm người này luôn tồn tại ngay trong trái tim của Đế quốc, thậm chí biến thành một lưỡi dao sắc bén đâm thấu vào trái tim Đế quốc… Điều đó là hoàn toàn không thể chấp nhận được!

“Nếu để việc này xảy ra, tôi thật sự không thể giải thích gì với tất cả những người tu luyện khác được. Các người có thể tưởng tượng được không? Một hạm đội tu luyện tinh nhuệ nhất, luôn đóng quân trên bầu trời thủ đô của các người?”

“Điều đó khác nhau. Hiện nay, sức mạnh tổng hợp của Đế quốc vượt xa Liên bang; chúng ta chỉ có thể duy trì một ‘sự cân bằng đáng sợ’ để tạm thời đạt được sự hòa bình và hợp tác.”

Bạch Lão Đại không hề nao núng, vẫn kiên quyết nói: “Chỉ có ‘sự cân bằng đáng sợ’ mới có thể mang lại hòa bình và sự hợp tác — Đó là ranh giới cuối cùng của tôi; tôi không hề có ý nhượng bộ chút nào!”

“Vậy thì…”

Lôi Thành Hổ thở dài: “Căn hợp tác ngắn ngủi này có lẽ sẽ sớm tan vỡ.”

“Có vẻ như vậy.”

Trên khuôn mặt Bạch Lão Đại hiện lên nụ cười hứng thú, ánh mắt anh ta lấp lánh như lưỡi dao độc: “Lần trước, mọi người đều chỉ đang giả vờ; không ai sử dụng hết 100% sức mạnh của mình. Lần này, hãy để tôi xem liệu danh hiệu ‘Thần Chiến’ có thực sự xứng đáng hay không!”

Trong khi hai chỉ huy hạm đội đang căng thẳng đối đầu nhau, Lý Diệu vội vàng vẫy tay ngăn cản: “Khoan đã, khoan đã… Dù hạm đội quân đội bí mật của Bốn gia tộc lớn đã thất bại thảm hại, nhưng căn cứ chính của họ vẫn còn nguyên vẹn; cuộc nội chiến vẫn chưa kết thúc, và dấu vết của hạm đội chính của Liên minh Thánh cũng chưa xuất hiện đâu. Các bạn không thể ngu đến mức bắt đầu giết chóc lẫn nhau vào lúc này chứ?

“Bạch Lão Đại, tôi không muốn chỉ trích bạn, nhưng trong chuyện này, thực sự là bạn sai rồi — Hạm đội liên minh của chúng ta đây thực sự chỉ là quân khách; về mặt pháp lý, chính là Điện Hoàng Hậu và tướng Lôi Thành Hổ đã mời họ đến giúp đỡ. Bây giờ, chúng ta không có khả năng, cũng không muốn lấy thế thắng thay cho họ, đúng không?”

“Thủ đô cuối cùng vẫn phải được trả lại cho Tướng Lê và những người tu luyện khác… Chúng ta chỉ là khách, phải theo sự sắp xếp của chủ nhà mà thôi; nơi nào chủ nhà bảo chúng ta đóng quân, chúng ta sẽ đóng quân ở đó, làm sao có thể lựa chọn được chứ?

Hơn nữa, việc khiến đại đa số các tu luyện giả chấp nhận một hạm đội tu luyện để cùng họ chiến đấu đã là điều vô cùng khó khăn rồi; bây giờ bạn còn tỏ ra hung hăng, như thể sẵn sàng tấn công Thiên Cực Tinh bất kỳ lúc nào… Ai có thể chịu đựng được chứ? Nếu tôi là một tu luyện giả, tôi cũng không thể chịu đựng được.

Lý Diệu, bạn—”

Bạch Lão Đại nhìn Lý Diệu một cách không thể tin được, “Tôi nhớ khi chúng ta gặp nhau lần đầu tiên trên hành tinh Nhện Tổ của Phi Tinh Giới, bạn đã thể hiện chiêu ‘Cân bằng Kinh hoàng’ một cách xuất sắc đến thế… Sao bây giờ, bạn lại trở nên mơ hồ như vậy?

Đúng vậy, Vũ Anh Kỳ đã chết, nhưng tất cả các bí mật của các tu luyện giả và Liên bang Tinh Hoa đều đã bị phơi bày trước mắt họ… Kể cả sự tồn tại của Hạm đội Liên minh Đốt Phá cũng không còn là bí mật nữa… Sức mạnh của Đế quốc và Liên bang không cân đối đến thế này… Làm sao mọi người có thể hợp tác được chứ? Bạn có muốn tương lai của Liên bang, số phận của hàng triệu người, kể cả người thân của chúng ta, đều phụ thuộc vào một lời hứa của Lôi Thành Hổ không?

Điều này không phải là vấn đề liệu chúng ta có muốn tin hay không… Mà là chúng ta hoàn toàn không có quyền tin vào Lôi Thành Hổ… Bạn có hiểu không?”

“Tất nhiên là tôi hiểu.”

Lý Diệu nói một cách trầm tư, “Nhưng dù Hạm đội Liên minh Đốt Phá chiếm giữ Trụ sở Thứ nhất thì cũng vô ích… Hay nói cách khác, là thừa thãi… Vì vậy, tôi vẫn khuyên bạn nên tuân theo mệnh lệnh của Tướng Lê, đừng gây ra xung đột giữa các phe đồng minh.

Tất nhiên, như một điều kiện đổi lấy, Hạm đội Liên minh Đốt Phá có thể đóng quân ở bất kỳ nơi nào bạn chỉ định… Tất cả các cơ sở quan trọng trên Thiên Cực Tinh, bao gồm cả Hoàng thành, Viện Nguyên Lão và các phòng thí nghiệm tiên tiến Pháp Bảo, đều có thể được chuyển giao cho các bạn một cách nguyên vẹn… Chỉ có một nơi thôi… Kim Tinh Tháp… Xin lỗi, nơi này quá quan trọng… Tôi hy vọng nó sẽ được coi là ‘khu vực phi quân sự’, tạm thời không cho phép bất kỳ lực lượng quân sự nào đặt chân đến đó… Sau khi vấn đề Bốn gia tộc lớn và Liên minh Thánh đã được giải quyết triệt để, chúng ta có thể từ từ xem xét về việc xác định quyền sở hữu của nó.”

“Xoạc xoạc xoạc xoạc