Dưới ánh sáng lạnh lẽo của các vì sao, phía trên quỹ đạo đồng bộ của hành tinh số ba – nơi cách ngôi sao Vũ Anh không xa – có một thiết bị nhỏ được tạo thành từ 88 ngọn đèn sao xếp thành hình lục giác, tỏa ra ánh sáng đỏ nhạt và chuyển động chậm rãi theo chiều tự quay.

Xung quanh thiết bị này, những gợn sóng hư vô liên tục lan tỏa ra khắp không gian; các con tàu vũ trụ như những con cá voi hoặc mực khổng lồ nổi lên từ đại dương sâu, lao về phía Võ Anh Giới.

Biểu tượng ba ngôi sao trên thân tàu họ, dưới ánh sáng đỏ kia, trở nên càng trông hung dữ hơn – đó chính là biểu tượng của Chân Nhân Loại Đế Quốc.

Võ Anh Giới không phải là một nơi có thể tự cung tự cấp được. Bởi vì hàng năm, nơi đây được sử dụng để thử nghiệm những công nghệ tiên tiến và những phép thuật huyền bí, nên hành tinh duy nhất có thể sinh sống ở đây đã trở nên tàn tạ, hỗn loạn, hoàn toàn không thể duy trì được hệ sinh thái ổn định hay chu trình vật chất, năng lượng.

Mặc dù “Bầu Trời Thành Phố”, “Manjushahrva” cùng với hệ thống quỹ đạo vĩ đại có một số trang trại trồng trọt mang tính chất thử nghiệm, nhưng chúng vẫn không thể đáp ứng được nhu cầu của tất cả các tu sĩ, những kẻ phạm tội, cũng như những vũ khí sinh học.

Vì vậy, mỗi ngày, vô số tàu vận tải đều mang theo hàng hóa từ khắp nơi đến Tự Đế Quốc và liên tục được chuyển đến đây, như thể đang “truyền máu” cho “Bầu Trời Thành Phố”, “Manjushahrva”.

Có lẽ vì việc triển khai “nhiệm vụ cấp độ epique” sắp bắt đầu, một cuộc chiến tranh vũ trụ hoành tráng sẽ diễn ra, nên trong những ngày gần đây, số lượng tàu vận tải đi lại giữa Võ Anh Giới và đất liền trong đế chế càng tăng; có thể trong số đó còn ẩn chứa những con tàu chiến vũ trụ hiện đại nhất, đang hoạt động dưới vỏ bọc của việc vận chuyển!

Những con tàu vận tải đến từ các vùng đất khác nhau, với hình dạng và kiểu dáng đa dạng, lớn nhỏ không đồng nhất, liên tục đổ về phía những “xúc tu” của “Bầu Trời Thành Phố”, “Manjushahrva” – mỗi “xúc tu” đó chính là một cảng vũ trụ quy mô lớn.

Nhưng không con tàu vận tải nào nhận ra rằng, ngay gần họ, trong không gian hư vô, có một bộ giáp tinh thể gần như trong suốt đang đứng đó, như thể hòa nhập vào bóng tối của vũ trụ, và đang theo dõi họ một cách kín đáo.

Chiếc áo giáp pha lê gần như trong suốt này được bao quanh bởi một lực trường méo mó đặc biệt, khiến mọi hình thức quét dò và phát hiện đều bị cản trở; ngay cả khi vài vệ tinh canh gác của Đế chế bay ngang qua nó, chúng cũng không thể phát hiện ra sự tồn tại của nó.

Lý Diệu đã quan sát cánh cổng vũ trụ trong một tiếng rưỡi mới cuối cùng xác định được mục tiêu. Anh ta không muốn trực tiếp xâm nhập vào “Bầu Trời Thành Phố, Manjushahrā” – bởi lúc này anh ta vẫn chưa biết những người tu luyện có những biện pháp phòng thủ nào; ngay cả với khả năng của Hóa Thần Kỳ, việc xông pha vào một pháo đài chiến tranh trong vũ trụ cũng là điều quá khó khăn.

Những con tàu vận tải mới nhất, với kích thước lớn, thiết kế thanh lịch và được bao bọc bởi các tấm khiên năng lượng mạnh mẽ, cũng không phải là mục tiêu lý tưởng – bởi anh ta sẽ phải từ không gian chân không xâm nhập vào bên trong con tàu, và điều đó rất dễ bị phát hiện.

Con tàu vận tải cũ kỹ, trông tổn thương nặng nề, như thể vừa mới bị Tinh Hải Phong tấn công dữ dội, chính là mục tiêu lý tưởng nhất.

Lý Diệu chỉ cần nghĩ đến điều đó, thân thể anh ta liền biến thành những gợn sóng gần như vô hình và lao về phía con tàu vận tải có biểu tượng con gấu đen được sơn ở mạn hông. Như những chiếc lá khô hoặc hạt bồ công anh, anh ta nhẹ nhàng đáp xuống phía sau con tàu, ngay bên cạnh khu vực phun ra lửa của Động Lực Phù Trận.

Nhiệt độ tại khu vực phun lửa ít nhất cũng lên tới hàng nghìn độ C, cùng với các loại tia X và dòng hạt vật chất dữ dội; nếu là Lý Diệu trước đây, anh ta chắc chắn không thể chịu đựng được trong vài phút, nhưng bây giờ thì lại cảm thấy thoải mái như đang uống một ly nước lạnh trong làn gió mát mùa hè vậy.

Lý Diệu mỉm cười, đặt hai tay lên thân tàu vận tải cũ kỹ, sau đó dùng ý chí của mình để tạo ra những gợn sóng, xâm nhập vào bên trong và lan tỏa khắp hệ thống động cơ của con tàu.

Anh ta nhắm mắt, hình dung linh hồn mình thành những sợi tơ mỏng manh, theo những gợn sóng trên lòng bàn tay mà len lỏi vào sâu bên trong con tàu. Mọi đường ống và sợi tinh thể bên trong động cơ đều hiện rõ trong tâm trí anh ta, sau đó chúng được kết nối với nhau, nhanh chóng tạo thành một mô hình động cơ ảo hoàn hảo với độ chính xác lên đến 100%.

Lý Diệu không hề nhầm; con tàu vận tải không may này quả thực đã bị Tinh Hải Phong tấn công bất ngờ ngay sau khi rời cảng mẹ, khiến cho con tàu bị hư hại nặng nề.

Bằng chứng chính là những lỗ hổng trên thân tàu, được lấp kín bằng loại vật liệu sửa chữa Kim thể lỏng. Mặc dù loại vật liệu này có khả năng thích nghi linh hoạt, xâm nhập vào mọi ngóc ngách, và đông cứng nhanh chóng khi tiếp xúc với không khí hay chân không, nhưng nó không thể duy trì trạng thái vững chắc trong thời gian dài; vì vậy, nó chỉ có thể được sử dụng như vật liệu tạm thời trong các trường hợp khẩn cấp. Thông thường, sau mỗi chuyến đi biển, con tàu sẽ được đưa vào xưởng để loại bỏ hết các vật liệu sửa chữa này và thay thế chúng bằng những vật liệu chính thức, có độ bền và tính dẻo dai cao hơn. Biển cả rất hiểm trở; không ai dám đùa giỡn với những vấn đề liên quan đến sinh mạng con người, vì vậy những loại vật liệu sửa chữa Kim thể lỏng này chắc chắn đã được sử dụng gần đây. Hơn nữa, hầu hết các đơn vị động cơ trong buồng động cơ đều bị quá tải nghiêm trọng; một số đơn vị đang ở bờ vực phá hủy, có thể sẽ đạt đến ngưỡng nguy kịch bất cứ lúc nào. Điều này cho thấy chỉ huy con tàu vận tải mới đây đã thực hiện những thao tác rất mạnh mẽ, chẳng hạn như đối đầu gay gắt với Tinh Hải Phong và cố gắng thoát khỏi cơn bão. Đây thực sự là một con mồi lý tưởng… Ý nghĩ của Lý Diệu như những con rắn độc ẩn náu trong không gian, xâm nhập vào đơn vị động cơ bị tổn thương nặng nhất và không ổn định nhất, can thiệp vào các mạch năng lượng đã suy yếu từ lâu, đồng thời phá hủy hàng chục cảm biến bên trong đơn vị động cơ, khiến các thủy thủ trong buồng động cơ không thể phát hiện ra vấn đề của đơn vị đó trên giao diện điều khiển của bộ não tinh thể. Tất cả các thông số trên giao diện điều khiển đều trông bình thường; các thủy thủ đều cảm thấy mơ hồ, và nhiều người, khi nhìn thấy “Bầu Trời Thành Phố” và “Mạn Châu Sa Hoa” ngay trước mắt, đã nghĩ rằng chiến thắng đã gần trong tầm tay, nên họ đều cảm thấy nhẹ nhõm và mỉm cười như được giải tỏa gánh nặng… Nhưng ngay lúc đó…

**BOOM!**

Đơn vị động cơ đã bị Lý Diệu điều khiển đã phát nổ dữ dội; nhiên liệu năng lượng cao bắn tung tóe khắp nơi, gây ra chuỗi các vụ nổ liên tiếp, thậm chí lan sang thân tàu vận tải, tạo ra một vết nứt lớn đáng sợ; vô số mảnh vỡ, nhiên liệu và xác thịt của các thủy thủ bị bắn ra ngoài như những cột nước phun.

“Tệ rồi, lại có vụ nổ nữa!”

“Hãy dập tắt đám cháy ngay, tiến hành sửa chữa khẩn cấp!”

“Chết tiệt, cái Tinh Hải Phong đáng ghét kia!”

Toàn bộ con tàu vận tải lập tức trở nên hỗn loạn. Các nhân viên kiểm soát thiệt hại đã nhanh chóng vào cuộc hành động: trước tiên, họ sử dụng bọt chữa cháy có mật độ cực cao để ngăn chặn sự lan rộng của đám cháy và nhiên liệu; sau đó, một lượng lớn chất gel Kim thể lỏng được phun lên các vị trí bị hư hỏng, ngay lập tức đông cứng lại thành lớp áo giáp màu bạc óng ánh. Rất nhiều thủy thủ đã trang bị đầy đủ vũ khí và la hét, lao về phía khu vực xảy ra vụ nổ.

Kể từ khi khởi hành, con tàu vận tải mang tên “Hắc Hổ” này liên tục gặp phải những sự cố nhỏ do Tinh Hải Phong gây ra. Đã có bốn vụ nổ nhỏ xảy ra, và các thủy thủ thuộc các nhóm kiểm soát thiệt hại đã quen với điều này.

Tuy nhiên, không một ai trong số họ nhận ra rằng, một con quỷ đáng sợ hơn hàng trăm lần so với những vụ nổ đó, đã lặng lẽ xâm nhập vào con tàu của họ giữa biển lửa, khói độc và khí độc hại.

Lý Diệu chỉ cần tựa mình vào một góc tối, nơi lửa cháy dữ dội và khí độc cuồn cuộn, thậm chí không cần phải tìm chỗ ẩn náu gì cả.

Trên con tàu vận tải rách nát này, hầu hết chỉ toàn những người tu luyện thuộc cấp độ Giai đoạn luyện khí và Trúc Cơ Kỳ; thậm chí có một vài người mới đến giai đoạn kết đan là may mắn lắm rồi. Việc phát hiện ra một kẻ như Lý Diệu, một con quỷ già kinh nghiệm, gần như là một nhiệm vụ bất khả thi.

Sau khi xâm nhập vào con tàu, tốc độ và hiệu quả trong việc mở rộng ý thức của Lý Diệu tăng lên đáng kể. Chỉ trong chốc lát, hắn đã nắm rõ toàn bộ cấu trúc và sự phân bố của các thủy thủ trên tàu.

Ngay cả theo tiêu chuẩn của Liên bang Tinh Hoàng, đây cũng là một con tàu vận tải khá đơn sơ: phía trước buồng động cơ là bốn kho hàng lớn; phía dưới các kho hàng là khu vực chứa vật tư và nhiên liệu; ngay phía trước đó là khu vực nghỉ ngơi cho thủy thủ và tháp chỉ huy – chỉ có tháp chỉ huy mới có thể cảm nhận được vài tia khí tử yếu ớt, nhưng đối với Lý Diệu lúc này, điều đó hoàn toàn không đáng ngại.

Điều duy nhất đáng chú ý chính là hàng hóa trong các kho hàng không phải là vật tư thông thường, mà là con người – hàng ngàn người đang co ro trong những khoang ngủ đông, thân hình méo mó, khuôn mặt đau đớn, và toàn thân phủ đầy băng giá.

Những khoang ngủ đông mà họ sử dụng cũng đều rỉ sét, rách nát, và xung quanh được bao quanh bởi những ống xoắn cồng kềnh. Những khoang này còn lỗi thời hơn cả những buồng động cơ mà Hạm đội Gió Đen sử dụng để vận chuyển người

Hàng ngàn quan tài bằng sắt được xếp gọn gàng hai bên kho hàng; dưới ánh sáng nhợt nhạt, chúng toát lên vẻ u ám và đáng sợ, giống như một ngôi mộ vũ trụ kỳ lạ.

Lý Diệu nhận thấy rằng kho hàng này cũng đã bị Tinh Hải Phong tấn công dữ dội; nhiều thiên thạch nhỏ đã xuyên qua hệ thống phòng thủ của con tàu vận chuyển, làm thủng hàng trăm quan tài hibernation, khiến những người đang trong trạng thái ngủ đông bên trong bị hủy hoại hoàn toàn và mất mạng từ lâu rồi.

Mỗi quan tài hibernation đều được kết nối với một chiếc chip tinh thể nhỏ, trên đó hiện lên một màn hình ánh sáng mỏng manh.

Lý Diệu đưa ý thức của mình vào một trong những chiếc chip đó và tò mò đọc thông tin trên màn hình, chỉ thấy có vài dòng dữ liệu đơn giản:

“Số 11546, nữ, 44 tuổi, sức khỏe tốt, tội kích động, tội gây bạo loạn, tội đe dọa an ninh quốc gia.”

Phía dưới là các thông số sức khỏe chi tiết của cô ta, nhưng không chứa nhiều thông tin đặc biệt, chỉ để chứng minh tình trạng sức khỏe của cô ta mà thôi.

Lý Diệu ngạc nhiên khi nhận ra rằng người phụ nữ này mới 44 tuổi thôi nhưng tóc đã bạc đi, khuôn mặt đầy nếp nhăn, trông già đi sớm. Anh ta có thể nhìn thấy rõ rằng __TERM025__ của cô ta vẫn chưa được đánh thức; cô ta chỉ là một người bình thường, hay nói theo cách của Chân Nhân Loại Đế Quốc, thì đó là một “người nguyên thủy”.

Lý Diệu không thể hiểu nổi: trong thế giới này, nơi mà những người tu luyện cai trị, làm sao một người nguyên thủy chưa được đánh thức lại có thể phạm những tội danh như “đe dọa an ninh quốc gia”?

Nhìn những quan tài hibernation còn lại, tình hình cũng tương tự; hầu hết những người bị niêm phong bên trong đều là những người bình thường chưa được đánh thức, có cả nam lẫn nữ, người già lẫn trẻ em, nhưng chủ yếu là những người trẻ tuổi khỏe mạnh – cơ thể họ mạnh mẽ, nhưng gân cơ và khớp lại có vẻ bị biến dạng, rõ ràng là do lao động vất vả suốt nhiều năm chứ không phải do tu luyện.

Tất cả những người này đều bị buộc tội những tội danh tương tự: kích động, gây bạo loạn và đe dọa an ninh quốc gia; không có tên của họ, chỉ có những mã số __TERM011__.