Lý Diệu Nghe càng lúc càng thấy rùng mình, anh ta quan sát kỹ lưỡng Hàn Nguyên Thái một hồi lâu.

Trước khi đối thoại với Hàn Nguyên Thái, nhất là khi người này dễ dàng đàn áp hai tên Nguyên Ấn kia, dù anh ta tự nhủ bản thân thế nào đi nữa, trong lòng vẫn không tránh khỏi cảm giác coi thường Cổ Tu một chút, và có phần cảm thấy tự mãn.

Anh ta thậm chí khó có thể xem chuyến đi này là một nhiệm vụ nguy hiểm như ở Huyết Dã Giới; ngược lại, anh ta còn cảm thấy như đang du ngoạn trong một “công viên giải trí mang chủ đề thời đại của Cổ Tu”.

Không ngờ rằng, một nơi hoàn toàn cô lập như Cổ Tu Thế Giới lại có thể sản sinh ra một người có tầm nhìn xa trông rộng như Hàn Nguyên Thái!

Nếu __TERM012__ đã xuất sắc đến thế, vậy thì kẻ hung hãn như __TERM009__ kia, chắc hẳn phải là một anh hùng phi thường!

Những con người như vậy, nếu không sinh ra ở __TERM008__ – nơi bị bao phủ bởi những đám mây tối tăm – mà thay vào đó sống giữa vũ trụ bao la của các vì sao, họ sẽ gặp phải những hoàn cảnh thế nào?

Tuy nhiên, có lẽ vẫn chưa quá muộn.

Dù Lý Diệu có muốn hay không, những “__TERM016__” này, những người từng tung hoành và tự hào giữa __TERM008__, vẫn có cơ hội, theo những cách khác nhau, phá vỡ những đám mây tối tăm và xuất hiện trong thế giới hiện đại của __TERM003__!

Nếu ba trăm chiến binh cổ đại __TERM015__ này xuất hiện giữa Liên bang và __TERM001__, hình ảnh đó sẽ ra sao nhỉ?

Lý Diệu Hít một hơi thật sâu, giả vờ không tin lắm, cười lạnh và nói: “Nói quá rồi đấy… Chúng ta __TERM020__ __TERM007__ cũng đã phát triển được bao lâu rồi; tại sao lại chưa xuất hiện chuyện như vậy?”

“__TERM020__ và Đại Càn là hai thứ khác nhau.”

__TERM012__ Nói một cách thành thật: “Thành thật mà nói, mong ngài đừng cảm thấy khó chịu… __TERM020__ __TERM007__ thực sự vẫn còn ở một giai đoạn khá lạc hậu. Số lượng tu sĩ man rợ vốn đã không nhiều, và cũng không có những giáo phái quá lớn. Việc truyền thừa kiến thức từ thầy sang trò thường chỉ diễn ra giữa ba năm người, mười mấy người mà thôi.”

“Giống như vị sư tổ Ngũ Âm Lão Tổ kia, ông ta cũng chỉ nhận hai đệ tử là Thượng Nhân và Hắc Nguyệt Tôn Giả mà thôi; ông sống trong hang động sâu thẳm núi rừng, và không đặt ra nhiều yêu cầu gì đối với các bộ lạc Miao!”

“Hơn nữa, khu rừng Ngô Nam này, dù đầy rẫy khí độc, nhưng đối với người bình thường mà nói, nguồn tài nguyên ở đây vẫn rất phong phú; nếu thực sự không có lựa chọn khác, ngay cả khi không trồng được lương thực, chỉ cần ăn chuối cũng đã đủ no rồi!”

“Vì vậy, khi bên ngoài chiến tranh liên miên, dân chúng đang sống trong cảnh khốn cùng, thì khu vực Ngô Nam lại trở thành một nơi yên bình, thanh tĩnh đặc biệt!”

Lý Diệu bỗng im lặng một lát.

Hàn Nguyên Thái thấy vậy, liền nói: “Người đàn ông này quả thật hiểu biết rất rộng rãi về địa lý và thiên nhiên.”

Khu vực Ngô Nam này thuộc kiểu rừng cận nhiệt đới và cận ôn đới; việc phát triển một nền văn minh hùng mạnh ở đây có vẻ khá khó khăn, nhưng nếu không đặt ra những yêu cầu quá cao, người dân bản địa vẫn có thể sống sót được bằng cách ăn chuối, sắn, dứa…

Vì vậy, dù những tu sĩ man rợ kia trông có vẻ hung ác, xấu xa, nhưng thực ra, nếu họ thực sự ăn thịt người mỗi ngày, thì trong một năm cũng chỉ ăn được ba đến năm trăm người mà thôi. Còn bên ngoài, hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu người chết đói trong vòng một năm hay nửa năm, điều đó hoàn toàn là chuyện bình thường.

Nhiều lúc, để đánh giá liệu một chế độ cai trị có tàn bạo hay không, không thể chỉ dựa vào vẻ bề ngoài được.

Lý Diệu thở dài trong lòng, rồi hỏi: “Còn Đại Can thì sao?”

“Tất nhiên là khác rồi; đối với người dân bình thường mà nói, môi trường ở Đại Can còn nguy hiểm hơn nhiều so với Ngô Nam!”

Hàn Nguyên Thái bình tĩnh trả lời: “Số lượng người tu luyện ở Đại Can nhiều gấp trăm lần so với ở Ngô Nam; họ còn được tổ chức một cách chặt chẽ, luôn tham lam vào những thứ xa hoa, và có sức ảnh hưởng lớn; vì vậy, những yêu cầu của họ đối với người dân cũng cao gấp trăm lần so với những tu sĩ man rợ kia!”

“Ở các tỉnh thành của Đại Can, bất kỳ nơi nào bị những kẻ Tu Luyện Tông Phái chiếm đóng, dù đó là những vùng đất màu mỡ như đồng bằng phía đông nam giàu lúa gạo, người dân vẫn phải sống trong sự áp bức của họ, vật lộn từng ngày để sinh tồn mà thôi!”

“Làm sao lại như vậy?”

Lý Diệu chớp mắt và nói: “Tôi nghe nói khu vực Đại Càn Đông Nam là nơi có linh khí dồi dào, Cổ Thánh Giới cả thảy một trăm tám Động Thiên Phúc Địa, trong đó phần lớn thuộc về khu vực Đông Nam. Vậy làm sao người dân ở đó lại không thể sống được?”

“Ngài chỉ biết một mặt mà không hiểu rõ hết sự thật.”

Hàn Nguyên Thái cười kỳ quái và nói: “Chính bởi vì linh khí ở Đông Nam quá dồi dào, đất đai quá màu mỡ, hầu hết các cánh đồng đều là ‘đất linh’ được nuôi dưỡng bởi các mạch khoáng chất, vì vậy người dân ở đó mới không thể sống được!”

“Ồ? Tại sao lại như vậy?”

Lý Diệu thực sự rất ngạc nhiên: “Điều này là do đâu vậy?”

“Rất đơn giản thôi. Vì đó là ‘đất linh’, nên những thứ trồng trên đó tất nhiên sẽ thuộc về những người tu luyện, còn người dân bình thường thì làm sao có quyền sử dụng chúng được?”

Hàn Nguyên Thái giải thích: “Ở khu vực Đông Nam, gần các thị trấn nằm dưới sự kiểm soát của Tu Luyện Tông Phái, mỗi mẫu đất linh rộng mười lăm mẫu thì ít nhất bảy hay tám mẫu được dùng để trồng loại ‘lúa linh’ dành riêng cho người tu luyện. Loại lúa này trong suốt, hạt tròn đầy đặn, to bằng hạt ngọc trai, chứa đựng lượng linh khí cực kỳ dồi dào, được gọi là ‘ngọc tinh tử’. Nó rất hữu ích cho việc củng cố cơ thể, bổ sung linh khí và thúc đẩy tiến trình tu luyện; đây chính là loại lương thực chính phổ biến nhất của Tu Luyện Tông Phái!”

“Nếu ‘ngọc tinh tử’ có nhiều công dụng như vậy, thì người dân bình thường tất nhiên không có quyền sử dụng nó. Tu Luyện Tông Phái đã ra lệnh cấm người dân ăn ‘ngọc tinh tử’!”

“Hơn nữa, ngay cả khi người dân muốn ăn thì cũng không thể. Thứ này chứa quá nhiều linh khí; chỉ có những người tu luyện, thông qua những phương pháp bí mật, mới có thể sử dụng nó để nuôi dưỡng cơ thể, kích hoạt kinh mạch và tăng cường sức mạnh!”

“Nếu người bình thường ăn phải, dù chỉ một hạt thôi, cũng sẽ bị linh khí làm cho bụng nổ tung, các cơ quan nội tạng bị vỡ nát và chết ngay!”

Lý Diệu hỏi: “Vậy còn bảy hay tám mẫu đất còn lại thì sao?”

Hàn Nguyên Thái cười và nói: “Người tu luyện cũng không thể chỉ ăn cơm thôi đâu. Bảy hay tám mẫu đất đó, phần lớn được dùng để trồng các nguyên liệu làm thuốc, thức ăn cho các loài thú quý hiếm, cũng như vải lụa và nguyên liệu để may áo choàng, cờ phép… Tất cả đều được trồng trên đất linh.”

“Kết quả là, trên một mẫu đất rộng mười lăm mẫu, phần lớn sản phẩm thu được đều phải nộp cho Tu Luyện Tông Phái; chỉ có khoảng nửa mẫu thôi là thực sự đến tay người dân.”

Lý Diệu ngạc nhiên: “Chỉ có nửa mẫu à?”

“Làm sao lại chỉ có nửa mẫu được chứ?”

Hàn Nguyên Thái giải thích: “Những kẻ cai trị địa phương, dù không coi trọng hoàng đế, nhưng vẫn phải nộp một số thuế; phần lớn số thuế đó chắc chắn được thu từ chính nửa mẫu đất này mà thôi.”

Lý Diệu không biết phải nói gì nữa.

Hàn Nguyên Thái tiếp tục: “Ngọc Tinh Tử là thứ rất quý giá; ăn vào, việc tu luyện sẽ hiệu quả hơn gấp bội. Thêm vào đó, với sự hỗ trợ của Động Thiên Phúc Địa, số lượng người tu luyện ở khu vực Đông Nam ngày càng tăng và trở nên mạnh mẽ hơn. Càng nhiều người tu luyện, nhu cầu về Ngọc Tinh Tử cũng tăng theo cấp số nhân! Ăn càng nhiều Ngọc Tinh Tử, người tu luyện càng đông; càng đông người tu luyện, lượng Ngọc Tinh Tử tiêu thụ càng lớn… Cứ thế mãi, không biết khi nào mới dừng lại được đây?”

Trán Lý Diệu nhăn lại thành một nếp nhăn.

“Vì vậy, dù khu vực Đông Nam là vùng đất màu mỡ, cây trồng tốt tươi, người dân vẫn phải chịu đói hàng năm, suýt chút nữa là không thể sống nổi. Nếu không, làm sao lại xảy ra ‘Loạn Bạch Liên’ chứ?”

Lý Diệu bỗng nhiên hứng thú, vươn cổ hỏi: “Tên của Bạch Liên này, tôi cũng đã nghe nói trong những ngày gần đây. Vậy thực sự nó là cái gì? Nghe nói đó là do một người phụ nữ tên Bạch Liên Thánh Mẫu Vạn Minh Châu gây ra… Người này được mệnh danh là ‘Mẹ của Tất Cả Các Quỷ Dữ Trên Thế Gian’, liệu thực sự bà ta có quyền lực lớn đến thế không?”

Hàn Nguyên Thái gật đầu: “Bạch Liên Thánh Mẫu Vạn Minh Châu quả thực là một trong những cao thủ khó đối phó nhất trong giới tu luyện quỷ dữ, chắc chắn có thể xếp vào top mười người mạnh nhất. Ngay cả anh trai tôi, Hàn Bá Lăng, cũng rất ngưỡng mộ bà ta!”

“Tuy nhiên, sự xuất hiện của ‘Thánh Mẫu’ này hoàn toàn là hậu quả tự gây ra bởi những người tu luyện ở khu vực Đông Nam!”

“Tôi đã nói rồi đấy, những người tu luyện ở khu vực Đông Nam, để nuôi dưỡng thêm nhiều người tu luyện khác, đã cưỡng chế mở rộng diện tích trồng ‘Ngọc Tinh Tử’ và các loại dược liệu linh thiêng trong những cánh đồng linh thiêng của mình. Khoảng mười phần trăm diện tích đất canh tác đó sản sinh ra những thứ mà người thường không thể sử dụng được, khiến cho người dân ở Đông Nam luôn sống trong tình trạng đói khát triền miên. Chỉ cần có chút biến đổi thời tiết bất thường, thảm họa đói khát liền xảy ra.”

“Trong cơn đói khát, con người khi đã đói đến cùng cực, sẽ làm bất cứ điều gì. Ngay cả khi biết rằng ăn ‘Ngọc Tinh Tử’ sẽ chết, vẫn có rất nhiều người không thể cưỡng lại sức hấp dẫn của mùi thơm ngon và vẻ đẹp bóng loáng của nó.”

“Không ăn thì chết đói, ăn vào thì chết no; thà rằng trước khi chết, hãy no say một trận, để chết một cách thoải mái!”

“Người dân liên tục lao vào việc này, và hiện tượng này dù bị cấm nhiều lần vẫn không thể ngừng. Nhưng dù thế nào đi nữa, những người tu luyện cũng không thể để bản thân họ đói khát, trong khi lại sử dụng những cánh đồng linh thiêng quý giá để trồng những thứ thức ăn mà người thường có thể ăn được!”

“Nhưng những người tu luyện không ngờ rằng, ‘Ngọc Tinh Tử’ – loại lúa linh thiêng được lai tạo trong vài trăm năm gần đây – lại có một tác dụng bất ngờ.”

“‘Ngọc Tinh Tử’ chứa đựng một nguồn năng lượng linh thiêng cực kỳ mạnh mẽ. Mặc dù người thường không thể hưởng lợi từ nó, ăn vào sẽ bị đầy bụng và chết, nhưng nguồn năng lượng này lại có thể nuôi dưỡng linh hồn của họ vào những lúc cuối đời, khiến cho linh hồn của họ trở nên mạnh mẽ và tinh khiết hơn, tăng cao khả năng của họ trở thành những ‘quỷ tu’!”

“Ha ha, sau mỗi đợt đói khát, vô số người dân đã ăn trộm ‘Ngọc Tinh Tử’ và chết, để lại những xác chết đầy thương tích và vô số linh hồn đầy hận thù!”

“Những người dân này, khi còn sống, chỉ là những con kiến yếu đuối, không hề đe dọa được những người tu luyện chút nào. Nhưng ‘Ngọc Tinh Tử’ đã làm cho linh hồn của họ trở nên mạnh mẽ hơn, cho họ khả năng hấp thụ năng lượng linh thiêng của trời đất.”

“Hơn nữa, vì cái chết của họ quá thảm khốc, một nguồn oán hận mãnh liệt đã tích tụ trong linh hồn của họ, biến họ thành những ‘quỷ dữ’ rất khó đối phó!”

“Tổ chức Bạch Liên này chính là do vô số những ‘quỷ dữ’ như vậy, cùng với gia đình của họ,

“Tất nhiên, những con quỷ được tạo ra từ những người bình thường này đều là những quỷ cấp thấp; ngay cả những người tu luyện cấp cao cũng có thể dễ dàng tiêu diệt vài chục con như vậy, vì vậy ban đầu Tu Luyện Tông Phái không quá lo ngại về chúng.”

“Tuy nhiên, nếu diện tích trồng ngọc tinh và các loại thuốc thần kỳ không giảm bớt, nạn đói ở khu vực Đông Nam sẽ không bao giờ chấm dứt, và số lượng quỷ dữ cũng sẽ ngày càng tăng lên.”

“Nếu có một triệu con quỷ dữ hoành hành ở khu vực Đông Nam, dù Tu Luyện Tông Phái có thể tiêu diệt được chín trăm chín mươi chín nghìn chín trăm chín mươi chín con, thì con quỷ duy nhất thoát khỏi vòng tròn săn đuổi đó sẽ hấp thụ hết oán khí và lòng thù của những con quỷ khác, và trở nên càng mạnh mẽ hơn!”

“Điều này cũng giống như cách mà các bạn ở khu vực Ngô Nam sản xuất ‘Quỷ Vương’ vậy – qua quá trình tự nhiên của sự sinh tồn, chỉ có con quỷ mạnh nhất mới sống sót lại!”

“Bạch Liên Thánh Mẫu Vạn Minh Châu chính là hiện thân của điều đó; bà ta được sinh ra từ việc hấp thụ hết oán khí của một triệu con quỷ dữ, xứng đáng được gọi là ‘Mẹ của Một Triệu Quỷ’!”