Nguyên Mạn Thu dừng lại một chút, rồi từ tốn nói tiếp:

“Hiện nay, còn ba vấn đề then chốt cần được giải quyết gấp rút.”

“Thứ nhất, đó là những khó khăn về mặt kỹ thuật.”

“Trong suốt một năm qua, tôi đã liên tục suy ngẫm và phân tích hàng vạn bản vẽ cấu trúc. Những phần khác đều không có vấn đề lớn, nhưng với loại tinh thể Lò phản ứng này, quả thực chúng ta đã xem nhẹ vấn đề quá.”

“Điểm đặc biệt lớn nhất của bộ áo giáp Xuan Gu là việc cố gắng không sử dụng những nguyên liệu quý hiếm, nhưng điều này khiến cho độ bền và khả năng chịu đựng của nó giảm sút đáng kể. Các bộ phận khác vẫn có thể được bù đắp thông qua thiết kế cấu trúc, nhưng đối với tinh thể Lò phản ứng thì hoàn toàn không thể.”

“Việc nén toàn bộ nguồn năng lượng cuồng nhiệt dồi dào vào một chiếc tinh thể chỉ bằng kích thước đầu người, và còn phải điều chỉnh lượng năng lượng được phát ra tùy theo tình hình chiến đấu, áp lực mà chiếc tinh thể này phải chịu đựng thật sự rất lớn.”

“Sử dụng các vật liệu hợp kim thông thường thì hoàn toàn không thể chịu đựng được áp lực như vậy.”

“Lần trước, chính vì xuất hiện một khe hở trên chiếc tinh thể Lò phản ứng, năng lượng được nén ở áp suất cực cao đã bùng phát ra một cách đột ngột, dẫn đến thảm kịch.”

“Về vấn đề này, tôi vẫn chưa nghĩ ra cách giải quyết. Nếu sử dụng những nguyên liệu quý hiếm, chi phí sẽ tăng lên đáng kể, bởi vì hầu hết các nguyên liệu đó cũng được dùng để chế tạo tinh thể Lò phản ứng trong các loại áo giáp khác. Nếu chúng ta làm như vậy, thì sẽ đi ngược lại với ý định ban đầu.”

“Tiếp theo, tôi sẽ cùng với tất cả các chuyên gia nỗ lực hết sức để vượt qua khó khăn này!”

“Lý Diệu, cầm lấy cái ống ngọc này đi. Bên trong đó chứa đựng toàn bộ tài liệu liên quan đến Dự án Xuan Gu. Khi bạn rảnh rỗi, hãy dành thời gian suy ngẫm kỹ.”

“Mặc dù bạn mới chỉ là một người mới bắt đầu nghề luyện kiện, nhưng tôi biết rằng ý tưởng của bạn rất sáng tạo và không bị ràng buộc bởi các quy tắc thông thường. Có lẽ bạn sẽ tìm ra con đường riêng, mang lại cho chúng tôi những gợi ý mới.”

Nguyên Mạn Thu đưa cho Lý Diệu một ống ngọc, đồng thời truyền đạt cho anh ta một tín hiệu đặc biệt – tín hiệu để kích hoạt ống ngọc đó.

Toàn bộ tài liệu liên quan đến Dự án Xuan Gu. Chỉ có những người sở hữu tín hiệu đặc biệt này mới có thể mở ống ngọc. Hơn nữa, bên trong ống ngọc còn được khắc một bùa phá hủy tự động; nếu bị mất, Lý Diệu chỉ cần nghĩ đến điều đ

Người hướng dẫn tin tưởng mình đến thế, sẵn lòng chia sẻ tất cả các tài liệu bí mật với mình, Lý Diệu cảm thấy rất xúc động. Cô gật đầu một cách nghiêm túc.

Nguyên Mạn Thu tiếp tục nói:

“Vấn đề then chốt thứ hai chính là vấn đề tài chính.”

“Lúc nãy chúng ta nói rằng nguồn vốn của chúng ta dồi dào, nhưng điều đó chỉ áp dụng cho việc tái thiết bộ phận nghiên cứu chế tạo vũ khí mà thôi. Còn đối với Dự án Huyền Cốt, thực ra trong trường vẫn còn nhiều ý kiến trái chiều.”

Nói đến đây, cô cười một cách tự giễu, “Không chỉ trong trường, có lẽ suốt Liên bang Tinh Hoa này, ngoại trừ chúng ta hai người, không ai tin chắc rằng Dự án Huyền Cốt sẽ thành công cả.”

“Phần lớn kinh phí được trường cung cấp đều được dùng để tuyển mộ chuyên gia, mua và cải tạo núi lơ lửng, cũng như đào tạo sinh viên. Thực tế, số tiền mà tôi có thể tự do sử dụng để triển khai dự án không nhiều lắm. Theo ước tính ban đầu của tôi, để hoàn thành Dự án Huyền Cốt, ít nhất cũng cần từ năm mươi đến một trăm tỷ.”

Lý Diệu gật đầu; cô không hề ngạc nhiên với con số này.

Huyền Cốt Chiến Giáp được quảng cáo là có thể giảm chi phí xuống dưới một tỷ, nhưng đó là khi sản xuất hàng loạt. Không phải chỉ cần một tỷ là có thể chế tạo được chiếc Huyền Cốt Chiến Giáp đầu tiên.

Trong quá trình này, còn có rất nhiều khoản đầu tư ban đầu, chi phí cho các thí nghiệm và nghiên cứu phát triển.

Một số thí nghiệm có thể tiêu tốn từ ba đến năm triệu, thậm chí là hàng chục triệu.

Và để đạt được kết quả tốt nhất, việc thực hiện từ mười mấy lần thí nghiệm là điều hoàn toàn bình thường.

Trên thị trường, giá của những bộ giáp tinh thể dành riêng cho Kim Đan Cường Giả và Nguyên Ấu Lão Quái đã lên tới hơn một trăm tỷ. Việc có thể giảm tổng ngân sách nghiên cứu và phát triển của Huyền Cốt Chiến Giáp xuống dưới một trăm tỷ thực sự là một mức giá rất ưu đãi.

Nguyên Mạn Thu nói:

“Vấn đề tài chính và vấn đề kỹ thuật là hai yếu tố liên kết chặt chẽ với nhau. Hiện tại, chính vì chúng ta chưa giải quyết được vấn đề kỹ thuật liên quan đến tinh thể Lò phản ứng, nên mọi người không tin tưởng vào chúng ta và không muốn đầu tư vào dự án này.”

“Chỉ cần giải quyết được vấn đề này, với nguồn vốn hiện có, ngay cả khi chúng ta phải rèn thủ công, chúng ta vẫn có thể chế tạo được một chiếc máy mẫu đầu tiên.”

“Khi đã có chiếc máy mẫu, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn. Không chỉ trường sẽ tăng thêm nguồn vốn đầu tư, chúng ta còn có thể mang chiếc máy mẫu đó đến các __TERM

Nói đến đây, Nguyên Mạn Thu lại dừng lại một lát, nhìn chằm chằm vào Lý Diệu:

“Cuối cùng, vấn đề quan trọng thứ ba là: Ai sẽ là người điều khiển chiếc nguyên mẫu áo giáp Xuan Gu chiến đấu đầu tiên này?”

Lý Diệu suy nghĩ một hồi, đây quả là một vấn đề lớn.

Chiếc nguyên mẫu vừa mới được chế tạo xong, chắc chắn còn rất nhiều hạn chế và khuyết điểm; không phải ai cũng có thể điều khiển nó được. Chỉ những người có kinh nghiệm dày dặn trong lĩnh vực chế tác áo giáp, đồng thời am hiểu sâu rộng về nghệ thuật luyện kim, mới có thể phát hiện ra các vấn đề phát sinh trong quá trình thử nghiệm.

Những người như vậy, gần giống như những “phi công thử nghiệm” trong kiếp trước của Lý Diệu; họ mạnh mẽ hơn hàng trăm lần so với những phi công bình thường!

Nguyên Mạn Thu vỗ tay hai cái, cười buồn nói:

“Tôi không tìm được người phù hợp để điều khiển chiếc áo giáp Xuan Gu chiến đấu này. Dù sao thì, thất bại trong lần thử nghiệm trước đã khiến mọi người đều biết rõ ràng rằng chiếc áo giáp này là một loại áo giáp bị nguyền rủa, có thể tự nổ bất cứ lúc nào… Trước khi nó được hoàn thành, đã có hàng trăm người thiệt mạng vì nó.”

“Bạn nghĩ xem, liệu có nhà chế tác áo giáp xuất sắc nào sẵn lòng mạo hiểm tính mạng để điều khiển chiếc nguyên mẫu áo giáp Xuan Gu – vốn vẫn còn nhiều lỗi hỏng này chứ?”

“Dù có trả giá cao, chúng ta cũng có thể tìm được những kẻ liều lĩnh từ số những nhà chế tác áo giáp bình thường… Nhưng những người này chưa từng được đào tạo chuyên nghiệp về nghệ thuật luyện kim; ngay cả khi họ phát hiện ra vấn đề, họ cũng khó có thể mô tả chúng một cách rõ ràng. Hơn nữa, có rất nhiều thông tin liên quan đến bí mật của dự án Xuan Gu… Tôi cũng không muốn để người ngoài biết trước thời điểm thích hợp.”

“Vì vậy, Lý Diệu, bạn có muốn trở thành người điều khiển chiếc nguyên mẫu áo giáp Xuan Gu chiến đấu này không?”

Lý Diệu ngẩn ngơ, chỉ vào mũi mình và hỏi:

“Tôi ư?“

Anh ta có vẻ hơi bất ngờ.

Hoặc có lẽ, hạnh phúc đến quá nhanh…

Nguyên Mạn Thu gật đầu, nói một cách nghiêm túc:

“Sau nhiều suy nghĩ, tôi cho rằng bạn chính là người phù hợp nhất.”

“Trước hết, vì chiếc áo giáp Xuan Gu chiến đấu là một loại áo giáp sản xuất hàng loạt với chi phí thấp, nên người điều khiển nó chắc chắn phải là một tu sĩ thuộc phe Giai đoạn luyện khí. Còn các tu sĩ thuộc phe Trúc Cơ Kỳ thì có những lựa chọn tốt hơn và đắt đỏ hơn nữa.”

“Vì vậy, khi chúng ta chế tạo ra nó, mục tiêu chính là những tu sĩ thuộc cấp độ Giai đoạn luyện khí. Tất cả các thông số kỹ thuật đều được thiết kế riêng cho họ.”

“Và người điều khiển chiếc áo giáp này lý tưởng nhất cũng nên là một tu sĩ thuộc cấp độ Giai đoạn luyện khí.”

“Thứ hai, bạn là một người tu luyện đa năng, vừa có năng khiếu chiến đấu vừa có khả năng sáng tạo. Nếu bạn điều khiển nó, không chỉ có thể phát huy hết tiềm năng của Chiếc Áo Giáp Huyền Cốt mà còn có thể phát hiện ra nhiều vấn đề trong quá trình thử nghiệm; việc giao tiếp bằng thuật ngữ chuyên môn cũng sẽ rất thuận tiện.”

“Cuối cùng, bạn vốn là đệ tử chính thức của tôi, nên hoàn toàn không cần lo lắng về vấn đề tiết lộ bí mật. Hơn nữa, quá trình thử nghiệm không thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Những người khác có thể không muốn ở lại Đại Hoang Chiến Viện trong một năm hay nửa năm, nhưng bạn thì không gặp phải vấn đề gì cả.”

Lý Diệu nghe xong, đôi mắt cô sáng lên như ánh bình minh.

Có cơ hội tham gia vào Dự án Huyền Cốt theo cách này thực sự là điều tuyệt vời.

“Nhưng tôi không biết cách điều khiển Chiếc Áo Giáp Kristal mà…”

Lý Diệu ngạc nhiên.

Chiếc Áo Giáp Kristal khác với những loại áo giáp thông thường; đây là vũ khí tối thượng được tạo ra từ hàng triệu tinh thể Pháp Bảo dưới sự kiểm soát của bộ não tinh thể. Việc chế tạo nó vô cùng khó khăn, và việc điều khiển nó cũng đòi hỏi những kỹ năng đặc biệt. Chỉ những người tu luyện đã qua đào tạo chuyên nghiệp mới có thể điều khiển được nó, và họ sẽ trở thành một nghề nghiệp mạnh mẽ khác – những người thợ chế tạo áo giáp!

“Điều đó không sao đâu.”

Nguyên Mạn Thu nhẹ nhàng nhấn vào bàn phím ảo Phù Văn, và ngay lập tức một lượng lớn thông tin xuất hiện trên màn hình ánh sáng.

Lý Diệu chăm chú xem xét và phát hiện ra đó là tài liệu chi tiết về “Trung tâm Đào tạo Thợ Chế tạo Áo Giáp”.

Nguyên Mạn Thu nói:

“Để trở thành một thợ chế tạo áo giáp, có rất nhiều con đường. Các trường học hàng đầu như top 10 của Liên bang, Đại học Sâu Thẳm, Đại học Tinh Vân, Học viện Quân sự số một của Liên bang… tất cả đều có bộ phận chuyên sản xuất Chiếc Áo Giáp Kristal và hệ thống đào tạo tương ứng.”

“Còn trong quân đội, cũng có những đơn vị chiến binh sử dụng áo giáp cực kỳ mạnh mẽ; thậm chí có cả những đội quân được tạo thành hoàn toàn từ những người thợ chế tạo áo giáp!”

“Nhưng những hệ thống đào tạo kỵ sĩ áo giáp này, chúng ta rất khó có cơ hội tham gia được.”

“Còn các trại đào tạo kỹ sĩ áo giáp tư nhân thì khác. Chỉ cần đóng đủ tiền, ai cũng được nhận vào.”

Kỹ sĩ áo giáp và người luyện chế vật phẩm giống nhau – đều là những nghề nghiệp rất phổ biến. Có rất nhiều tổ chức đào tạo kỹ sĩ áo giáp, nhưng chất lượng của chúng rất khác nhau, từ tốt đến xấu.

Nhiều trại đào tạo tư nhân chỉ là nơi lừa đảo để thu tiền mà thôi; người học không hề học được bất kỳ kỹ năng thực sự nào.

Tuy nhiên, bốn trại đào tạo kỹ sĩ áo giáp tư nhân mà Nguyên Mạn Thu đã liệt kê lại là những cái tên nổi tiếng trong giới kỹ sĩ áo giáp. Tất cả đều do những cao thủ hàng đầu thành lập, và dù họ thu tiền học phí một cách nặng tay, nhưng chắc chắn họ có kiến thức thực sự và người học sẽ học được những điều quý báu.

“Trại đào tạo Thanh Lôi, một trong bốn trại đào tạo kỹ sĩ áo giáp tư nhân lớn nhất của Liên bang, được thành lập bởi Kim Đan Cường Giả ‘Thiên Vương Thanh Lôi’. Trại này đã đào tạo ra vô số kỹ sĩ áo giáp mạnh mẽ, và nổi tiếng với phong cách luyện tập điên cuồng và khắc nghiệt!”

Nguyên Mạn Thu đã hiển thị thông tin về một trong những trại đào tạo này và nói: “Trại đào tạo Thanh Lôi sẽ mở lớp học cơ bản kéo dài ba tháng trong năm ngày tới, dành cho những người tu luyện cấp trung và cao. Điều kiện của bạn hoàn toàn phù hợp.”

“Nếu bạn sẵn lòng trở thành người thử nghiệm cho nguyên mẫu chiếc áo giáp chiến đấu Huyền Cốt, trường học sẽ chi trả học phí và đưa bạn đến trại đào tạo Thanh Lôi để học tập trong ba tháng, biến bạn thành một kỹ sĩ áo giáp mạnh mẽ!”

“Nhưng có một điểm bạn cần biết: Kim Đan Cường Giả Thiên Vương Thanh Lôi là một người rất nghiêm khắc và khắc nghiệt trong việc luyện tập. Trại đào tạo của ông ấy áp dụng nguyên tắc ‘dễ vào khó ra’: mặc dù việc nhập học rất đơn giản (chỉ cần đóng tiền), nhưng trong trại, người học sẽ phải trải qua nhiều vòng loại lọc; chỉ có rất ít người mới có thể giữ được đến cuối và nhận được sự công nhận của ông ấy.”

“Bạn có tự tin không?”

Ánh mắt của Lý Diệu lướt nhanh qua thông tin về trại đào tạo Thanh Lôi, và một nụ cười cuồng nhiệt hiện lên trên môi cô ấy.

“Khắc nghiệt? Nghiêm khắc? Nhiều vòng loại lọc? Chỉ có rất ít người có thể giữ được đến cuối?”

“Tôi thích!”