Lý Diệu Lặng lẽ nghe Long Dương Quân phân tích, trước mắt cô dần hiện ra bóng dáng mơ hồ của một người – không phải là Kim Tâm Nguyệt, mà là cha cô, Kim Đồ Dị.

Cha con nhà Kim thật sự là một cơn đau đầu không hề nhỏ!

Long Dương Quân tiếp tục nói: “Kế hoạch của Kim Tâm Nguyệt chính là như vậy; dù nhìn biểu cảm của em cũng có thể khẳng định điều đó. Chỉ có một điều mà tôi không thể hiểu nổi… Kế hoạch của Kim Tâm Nguyệt quá lớn lao; không thể nào chỉ có mình cô ấy thực hiện được. Nhìn vào việc Cục Kiếm Bí đã tiến hành các cuộc đánh quét mạnh mẽ vào cô ấy trong hơn nửa tháng qua, có vẻ như họ đang chuẩn bị cho một chiến dịch lớn hơn nữa.

“Hơn nữa, cô gái tự xưng là ‘Em Gái Nguyệt Lặn’ kia; dù kỹ năng tu luyện linh hồn của cô ấy rất cao siêu, nhưng nếu cô ấy không thể che giấu được trước mắt chúng ta, thì cũng không có lý do gì để có thể lừa được các cấp cao của Cục Kiếm Bí, đặc biệt là con mắt tinh tường của Quách Xuân Phong – người đứng đầu lĩnh vực tình báo của Liên bang.

“Quách Xuân Phong được mệnh danh là ‘Nguyên Ấn toàn năng’, sở hữu tài năng trong bốn lĩnh vực lớn, và đã điều hành toàn bộ hệ thống tình báo của Liên bang suốt hàng trăm năm. Một kẻ ranh mãnh như vậy, liệu có thể bị lừa bởi những thủ đoạn của ‘Em Gái Nguyệt Lặn’ hay Kim Tâm Nguyệt sao?

“Nhưng họ lại tin tưởng hoàn toàn vào lời khai của ‘Em Gái Nguyệt Lặn’ và đã khơi mào một cơn bão lớn. Vậy thì, lời giải thích hợp lý duy nhất là – Kim Tâm Nguyệt và Quách Xuân Phong đã có sự thông đồng từ trước!

“Có khả năng như vậy sao?

“Trên bề mặt, sau khi Kim Tâm Nguyệt gia nhập Liên Bang cách đây một trăm năm, cô ấy liên tục đảm nhận những công việc ‘bẩn thỉu’ trong Cục Kiếm Bí và từng trở thành trợ lý của Quách Xuân Phong, người đứng thứ hai trong tổ chức này.

“Nhưng hai người nhanh chóng xung đột với nhau; người ta nói rằng mối quan hệ giữa họ đã trở nên vô cùng căng thẳng. Cuối cùng, Kim Tâm Nguyệt đã dẫn theo một nhóm binh sĩ tài ba rời khỏi Cục Kiếm Bí và thành lập ‘Quỹ Tối Nguyệt’. Hành động này không chỉ khiến Cục Kiếm Bí suy yếu mạnh mẽ, mà còn tạo ra đối thủ lớn nhất cho họ.

“Vì vậy, ngày nay, mọi người trong Liên Bang đều biết rằng Kim Tâm Nguyệt và Quách Xuân Phong là kẻ thù không khoan nhượng; ai cũng không bao giờ tin tưởng vào người kia, và sẽ tìm mọi cách để đánh bại đối thủ ngay khi có cơ hội.”

Nhưng liệu đây có phải chỉ là ảo giác không? Có lẽ đây là một kế hoạch được Kim Tâm Nguyệt và người khác âm thầm chuẩn bị từ hàng chục năm trước? Không thể tin được… Cơ quan Đạo kiếm Mật đã thành lập với mục đích phòng thủ chống lại loài yêu tinh; với tư cách là người đứng đầu cơ quan này, Kim Tâm Nguyệt lẽ ra phải có sự cảnh giác và ác cảm tự nhiên đối với loài yêu tinh, thậm chí còn nhiều hơn so với Đinh Lăng Đăng nữa… Làm sao anh ta có thể tin tưởng Kim Tâm Nguyệt một cách hoàn toàn, tin tưởng vào loài yêu tinh được chứ? Liệu giữa hai người có thực sự tồn tại một nền tảng hợp tác nào đó không?

Lý Diệu hít một hơi thật sâu, không hề che giấu sự ngưỡng mộ dành cho Long Dương Quân. Những kế hoạch xuất sắc mà Long Dương Quân đã thực hiện quả thực đã vượt xa sự mong đợi của người thầy như ông; khả năng suy luận dựa trên những manh mối nhỏ bé của Long Dương Quân thì càng khiến người ta phải run sợ.

Đúng vậy… Trên khắp Liên bang Tinh Hoa, ngoại trừ chính những người liên quan, chỉ có Lý Diệu mới biết rằng – Kim Tâm Nguyệt và Long Dương Quân, hai người đứng đầu cơ quan tình báo dường như không thể dung hòa với nhau, thực ra lại thuộc cùng một loại người. Họ không phải là con người thuần túy, cũng không phải là yêu tinh thuần túy; sau khi tiêu thụ một lượng lớn “Thánh Thủy Hỗn Mang”, họ đã chuyển đổi từ yêu tinh thành con người.

Kim Tâm Nguyệt là một nữ yêu tinh, còn Long Dương Quân thì thuộc phe “Vực Sâu”. Danh tính của người sau chỉ có Lý Diệu mới biết; tuy nhiên, điều này lại đủ để tạo nên nền tảng cho sự hợp tác sâu rộng giữa hai người.

Long Dương Quân đọc ra điều gì đó trong ánh mắt của Lý Diệu và cảm thấy rất hài lòng: “Rõ rồi… Tôi không cần biết hết mọi chuyện; chỉ cần biết rằng họ hai có khả năng hợp tác với nhau là đủ.”

“Tè tè tè tè… Thật không ngờ được… Hai cơ quan tình báo lớn của Liên bang, dù bề ngoài luôn đối đầu nhau gay gắt, thực ra lại cùng một phe, và đã nằm dưới sự kiểm soát của ‘Tập đoàn Lý Diệu’ từ lâu rồi… Những gia tộc giàu có, đã mục ruỗng từ lâu, làm sao có thể thoát khỏi tay của các bạn được chứ?”

“Đến lúc này, đối với tôi mà nói, tất cả những bí ẩn liên quan đến sự việc này đều đã được giải đáp hết rồi. Cảm giác thoải mái và sảng khoái này thật là tuyệt vời! Thực sự rất cảm ơn bạn vì sự thành thật của mình; tôi càng ngày càng quyết tâm phải gắn bó chặt chẽ với bạn hơn nữa!

“Cuối cùng, tôi vẫn còn một chút tò mò nhỏ… Lý Lão Ma, khi bạn đã dạy dỗ ra một đệ tử đáng sợ như vậy, bây giờ bạn cảm thấy thế nào? Có lẽ…”

Lý Diệu nháy mắt và giơ hai ngón tay lên: “Bạn có biết không, trên thế giới này có hai loại người: một loại là những người làm bánh bao, và loại khác là những người bán bánh bao.”

Long Dương Quân ngớ người: “Ý bạn là gì?”

Lý Diệu giải thích: “Giả sử tôi là một người tên Vương Nhị Mã Tử, và tôi có thể làm những chiếc bánh bao ngon nhất thế giới, và tôi cũng rất thích công việc đó… nhưng điều đó không có nghĩa là tôi giỏi trong việc bán bánh bao, cũng không có nghĩa là tôi có thể mở ra cửa hàng bánh bao lớn nhất, bán chạy nhất và tồn tại lâu dài nhất thế giới, đúng không?

“Hơn nữa, ngay cả khi tôi thực sự có thể mở rộng ‘Cửa hàng Bánh Bao Vương Nhị Mã Tử’ đến khắp nơi trên thế giới, mở hơn mười nghìn chi nhánh, kiếm được rất nhiều tiền, thậm chí biến cửa hàng bánh bao đó thành một nhà hàng hoành tráng nhất, thống trị ngành ẩm thực… thì tôi cũng sẽ không còn thời gian để làm những chiếc bánh bao mà tôi yêu thích nữa. Ngay cả khi tôi cố gắng làm, thì hương vị của chúng cũng chắc chắn sẽ không tốt đẹp gì đâu.

“Có lẽ, nguyện vọng ban đầu của tôi chính là không hề muốn mở ra một ‘hệ thống chuỗi cửa hàng bánh bao Vương Nhị Mã Tử’ gì cả. Tôi chỉ muốn yên bình làm những chiếc bánh bao ngon nhất thế giới, và nhìn người khác thưởng thức chúng, miệng đầy dầu mỡ, nụ cười rạng rỡ, hài lòng với bữa ăn của mình… Chỉ vậy thôi.

“Vì vậy, nếu có một người giỏi trong việc bán bánh bao, có thể chuyên trách quản lý ‘Cửa hàng Bánh Bao Vương Nhị Mã Tử’, thì hãy để cô ấy đảm nhận vai trò Giám đốc Điều hành của cửa hàng đi. Còn tôi, tôi sẽ tập trung hoàn toàn vào việc làm những chiếc bánh bao của mình… Điều đó không phải rất tốt sao?

“Bạn có thể tìm hiểu sâu hơn về cô ấy thông qua cuốn tiểu sử cá nhân và các video bài phát biểu của Kim Tâm Nguyệt, nhưng bạn không thể hiểu cô ấy như tôi, cũng không thể hiểu tôi như cô ấy hiểu tôi.

“Tôi hiểu cô ấy, và biết rằng cô ấy sẽ không bao giờ phản

Long Dương Quân: “Giới hạn? Giới hạn là cái gì vậy?”

Lý Diệu mỉm cười nhẹ nhàng, kích hoạt bộ não vi mô một cách thuần thục và hiển thị ra nhiều màn hình ánh sáng ba chiều trên đó chứa đầy những biểu đồ phức tạp, các công thức tính toán, danh sách và dữ liệu thống kê.

“Trong hơn nửa tháng vừa qua, kể cả bạn và Hàn Bá Lăng, các bạn đã cố gắng hết sức để suy luận về mọi thứ. Đối với những người không am hiểu nội tình của Liên bang, quả thực điều này rất khó khăn.”

Lý Diệu tiếp tục nói, “Nhưng đối với tôi – người hiểu rõ về Kim Tâm Nguyệt, Đinh Lăng Đăng và cả những người như Quá Xuân Phong – thì việc suy luận ra kế hoạch của Kim Tâm Nguyệt từ những phương pháp quen thuộc không hề khó. Tuy nhiên, điều tôi quan tâm không phải là điều đó.”

“Tôi không quan tâm đến việc ‘Cửa hàng Bánh Nướng Vương Nhị Mã Tử’ do ai điều hành hay liệu nó có thể phát triển mạnh mẽ hay không. So với những âm mưu xảo quyệt, hành động cưỡng đoạt quyền lực và tranh giành lợi ích trên bề mặt, điều tôi quan tâm hơn là một tổ chức, một con người – Đế Lâm Hội, Lữ Khinh Trần.”

Long Dương Quân nhíu mắt và lẩm bẩm: “Anh ta chỉ là một quân cờ trong tay Kim Tâm Nguyệt mà thôi, một nhân vật không quan trọng.”

“Không, anh ta rất quan trọng.”

Lý Diệu chỉ vào một số tin tức trên màn hình và nói: “Vụ nổ lớn tại mỏ Ngọc Trần Tinh đã khiến tổng cộng 42.722 người thiệt mạng. Đây là cuộc tấn công đầu tiên được tiến hành bởi tổ chức xấu xa này – Đế Lâm Hội. Chính vì vụ việc này mà Lữ Khinh Trần đã trở thành kẻ bị truy nã số một của Liên bang, là kẻ tu luyện đáng ghét nhất trong liên minh này.”

“Sau vụ nổ Ngọc Trần Tinh, trong vòng chưa đầy mười năm, anh ta lại tiếp tục thực hiện nhiều vụ tấn công khủng bố nhắm vào các hành tinh giàu tài nguyên, gây ra những thiệt hại nghiêm trọng; tổng số người thiệt mạng lên tới hơn 100.000 người.”

“Sau đó, Cơ quan Kiếm Bí mật và Quỹ Ánh Trăng U ám đều nỗ lực hết sức để đẩy lùi Đế Lâm Hội, và mãi sau đó, tham vọng của Lữ Khinh Trần mới bắt đầu giảm bớt. Đế Lâm Hội hoàn toàn chuyển sang hoạt động bí mật, và trong một thời gian dài sau đó, họ không còn thực hiện bất kỳ vụ án lớn nào nữa… Nhưng danh tiếng của họ – ‘tổ chức tu luyện số một của Liên bang’ – đã được thiết lập vững chắc.”

“Nếu những vụ tấn công khủng bố này thực sự đều do Kim Tâm Nguyệt chỉ thị Lữ Khinh Trần thực hiện, hoặc thậm chí chỉ là họ biết nhưng không báo cáo, thì điều đó đã vượt quá giới hạn của anh rồi… Anh sẽ phải ‘dọn dẹp’ mọi thứ, phải không?

Nhưng anh lại chưa từng gặp Kim Tâm Nguyệt, cũng chưa tìm thấy Lữ Khinh Trần; làm sao anh có thể biết được sự thật chứ?”

“Tôi đã tính toán ra một số điều.”

Lý Diệu phóng to các dữ liệu thống kê và đường cong xu hướng mà mình đã mất nửa tháng để tính toán, giải thích cho Long Dương Quân nghe: “Trong suốt một trăm năm qua, Liên bang đã khai thác vô số hành tinh tài nguyên, xây dựng hàng ngàn mỏ; phần lớn các mỏ đó đều được thiết lập ở những nơi có môi trường tồi tệ và cực kỳ nguy hiểm.

Dù chúng ta có cố gắng phòng ngừa đến đâu, tai nạn ở các mỏ vẫn là điều không thể tránh khỏi. Đây là tất cả dữ liệu thống kê về tai nạn mỏ trong suốt một trăm năm qua mà tôi thu thập được từ các nguồn công khai; tôi đã loại bỏ những yếu tố ảnh hưởng như việc mở rộng lãnh thổ của Liên bang hay những tiến bộ trong công nghệ khai thác khoáng sản…

Hãy nhìn vào đường cong này xem, anh có nhận thấy điều gì không?”

Lý Diệu chỉ vào đường cong đang giảm dần và hỏi.

Long Dương Quân suy nghĩ một lúc rồi nói: “Không có vấn đề gì cả… Với sự tiến bộ của công nghệ khai thác khoáng sản, việc sử dụng các thiết bị khai thác hiện đại, cùng với cơ sở hạ tầng được hoàn thiện, tỷ lệ tai nạn mỏ của các bạn đã giảm dần từng năm; đường cong này rất trơn tru, phải không?”

“Không, hoàn toàn không trơn tru đâu.”

Lý Diệu nói tiếp: “Hãy nhìn vào tỷ lệ tai nạn mỏ trung bình trong những năm trước khi Lữ Khinh Trần xuất hiện, sau đó là dữ liệu trong suốt mười năm ông ta hoạt động hung hãn, và những năm tiếp theo khi ông ta biến mất và chuyển sang hoạt động bí mật… Đường cong đó quá trơn tru rồi!

Điều này có nghĩa là gì? Lữ Khinh Trần đã liên tục tiến hành những cuộc tấn công khủng bố man rợ chống lại các hành tinh tài nguyên của Liên bang, nhưng xét về dữ liệu trong một trăm năm qua, tỷ lệ tai nạn mỏ trong thời gian ông ta hoạt động mạnh mẽ nhất vẫn không hề thay đổi so với những năm trước và sau đó… Tất cả những gì ông ta làm đều vô ích à?”

“Nếu loại bỏ hết những vụ tấn công khủng bố mà Hội Đế Lâm tuyên bố là mình chịu trách nhiệm đi, rồi bạn hãy xem lại nhé.”

Lý Diệu nhẹ nhàng gõ vào màn hình ánh sáng; ngay lập tức, một vùng lớn trên đường cong đó bị lõm sâu xuống, giống như thể vừa bị cắn mạnh.

“Trong suốt mười năm hoạt động tích cực, tỷ lệ tai nạn mỏ đã giảm một cách kỳ lạ; nhưng khi Lữ Khinh Trần chuyển sang hoạt động dưới lòng đất, tỷ lệ này lại nhanh chóng trở lại mức bình thường?”

Long Dương Quân cẩn thận phân tích những con số đó; sau một lúc, ánh mắt anh ta bỗng lóe lên những tia sáng rực rỡ.

“Bạn hiểu rồi đấy… Những dữ liệu kỳ lạ như thế này chỉ có hai khả năng thôi.”

Lý Diệu nói tiếp: “Hoặc là ngay cả Thượng đế cũng đang ủng hộ Liên bang; trong khi Lữ Khinh Trần đang tiến hành các cuộc tấn công khủng bố, thì những hành tinh cung cấp nguồn tài nguyên khác lại may mắn đến mức không xảy ra bất kỳ tai nạn mỏ nghiêm trọng nào cả.

“Hoặc là thực ra chẳng hề có những ‘vụ tấn công khủng bố’ nào cả; mà chỉ là sau một vụ tai nạn mỏ bình thường, Cục Kiếm Bí Mật và Quỹ Ánh Trăng Tối đã cùng nhau thao túng, để Hội Đế Lâm và Lữ Khinh Trần đứng ra nhận trách nhiệm, biến vụ tai nạn bình thường thành những vụ tấn công khủng bố… Nhờ cách này, họ mới tạo ra được hình ảnh của Hội Đế Lâm – một tổ chức tu luyện ‘độc ác tột độ, ẩn náu bên trong Liên bang’!”

Long Dương Quân liên tục chớp mắt: “Nếu thật như vậy… thì những vụ tấn công khủng bố đó chỉ là giả mạo; Lữ Khinh Trần không hề giết hại hơn một trăm nghìn người vô tội… Ngay cả khi anh ta thực sự là tay sai của Kim Tâm Nguyệt, thì cũng không sao cả… Đó chỉ là một chiêu ‘dụ rắn ra khỏi hang, câu cá theo luật định’ mà thôi phải không?”

“Nhưng nếu ai đó cũng có thể suy ra được chuỗi dữ liệu này… thì điều đó có thể trở thành điểm yếu lớn nhất trong toàn bộ kế hoạch của Kim Tâm Nguyệt…”

“Không… Đó không phải là điểm yếu của Kim Tâm Nguyệt…”

Khuôn mặt Lý Diệu–trước đây luôn bị che khuất bởi vẻ nghiêm nghị–cuối cùng cũng hiện lên ánh sáng dịu nhẹ; đôi mắt anh ta như những hồ nước tan băng vào mùa xuân, lan tỏa ra từng gợn sóng: “Đó là ranh giới cuối cùng của đệ tử tôi…”