【】, có thể đọc miễn phí mà không cần hiện pop-up.

Bữa sáng kết thúc trong vòng mười phút; các em nhỏ lại mặc lên những bộ đồ bảo hộ được cho là có khả năng ngăn chặn vi khuẩn, virus và những thứ nguy hiểm khác, sau đó tập trung theo từng lớp để chuẩn bị tiếp tục bước vào thị trấn đang trong tình trạng hoang tàn, nơi những con quỷ dữ đang bay lượn khắp nơi.

Đây cũng là lần đầu tiên Lý Diệu nhìn thấy qua đôi mắt của Đường Ka đội quân “Tinh khiết” đóng quân bên cạnh căn cứ – những đội binh mặc áo giáp lấp lánh, trang bị đầy đủ vũ khí; những chiếc tàu chiến siêu âm lao qua trên đầu; và còn có một pháo đài nổi lớn màu đen, treo lơ lửng trên bầu trời căn cứ, với những ống pháo đen thẫm và hệ thống đường ray từ tính rực rỡ, kiểm soát và đàn áp toàn bộ khu vực đổ nát của thành phố.

Đồng thời, Lý Diệu cũng cảm nhận được hơi thở gấp gáp và những nhịp tim không đều của hàng ngàn đứa trẻ xung quanh mình.

“Tôi càng ngày càng cảm thấy rằng, ‘bài kiểm tra cuối cùng’ này có vấn đề.”

Lý Diệu nói một cách nhẹ nhàng: “Tối hôm qua bạn đã nói với tôi rằng, vì mới chỉ chiếm giữ được Hắc Bảo Tinh và lực lượng quân sự còn rất yếu, nên họ mới cho các bạn – những ‘sinh viên binh’ này – tham gia vào trận chiến thực tế, đồng thời coi đó như một kỳ thi tốt nghiệp… Điều này khớp với thông tin mà tôi đã nhận được trước đó; theo thông tin đó, lực lượng của các bạn quả thực rất yếu.

“Nhưng với tình hình lực lượng yếu như vậy, mà lại có một đội quân ‘Tinh khiết’ lớn đến thế đóng quân bên cạnh, suốt bảy ngày trời chỉ đơn thuần là quan sát các bạn mà không làm gì cả… Thật là lãng phí lực lượng quý giá quá!”

“Cần biết rằng, quân đội Đế quốc đã chiếm giữ Thổ Địa Giới được vài năm rồi; nơi đây là trung tâm giao thông trên tiền tuyến. Người Đế quốc đã đầu tư rất nhiều công sức và tài nguyên để xây dựng Hắc Bảo Tinh – dưới lòng đất nơi đây có vô số hầm ngục, đường hầm bí mật và kho vũ khí. Ngay cả khi các bạn đã chiếm giữ hết các cảng vũ trụ và cơ sở hạ tầng quan trọng, ai có thể đảm bảo rằng dưới lòng đất không còn những phần tử kháng cự của Đế quốc ẩn náu? Vào thời điểm quan trọng như này, mỗi người lính đều muốn được sử dụng hết sức mạnh của mình… Một đội quân ‘Tinh khiết’ mạnh mẽ như vậy, không lý do gì lại không được sử dụng để tìm kiếm và tiêu diệt những kẻ thù, thay vì để các bạn nhỏ chơi những trò vui vô nghĩa trong khu vực an toàn.”

“Ngay cả khi chỉ huy đội quân ‘Tinh khiết’ cần tuy

Đường Ka nhìn về phía nơi đóng quân của lực lượng Tẩy Trừng – khu rừng đầy hung khí và kiếm giáo ấy – và tự hỏi: “Toàn bộ thế giới Thổ Đất đã trở về vòng tay các vị thần; người dân của Đế chế không thể nào xâm nhập được vào đây cả. Ngay cả khi họ có làm được điều đó, thì nơi này cũng chẳng có gì đặc biệt đáng để họ phải tổ chức lực lượng lớn để bảo vệ hay cảnh giác chứ!”

“Đúng vậy. Tôi suy nghĩ mãi mà cũng không thấy lý do gì để lực lượng Tẩy Trừng này phải phòng thủ trước quân đội Đế chế. Có lẽ chỉ có một câu trả lời duy nhất.”

Lý Diệu nói một cách bình tĩnh: “Họ đang phòng thủ và cảnh giác… chính là trước các bạn.”

“Chúng… chúng tôi ư?”

Đường Ka không thể tin nổi, thậm chí còn cảm thấy vô cùng oan ức: “Tại sao vậy? Chúng tôi là những người sẽ trở thành những người Tẩy Trừng trong tương lai mà! Tôi luôn mơ ước được trở thành một phần của họ!”

“Có lẽ đó chính là vấn đề.”

Lý Diệu thở dài: “Bởi vì theo những gì tôi biết, thông thường, những người thuộc Liên minh Thánh thiện hiếm khi ‘mơ mộng’. Và yêu cầu đối với những người Tẩy Trừng còn cao hơn nữa. Làm sao có thể cho phép những yếu tố không ổn định như những người hay mơ mộng xâm nhập vào đây được?”

“Nhưng đó là yêu cầu nghề nghiệp của những người Tẩy Trừng mà!”

Cảm xúc của Đường Ka lại một lần nữa trở nên hỗn loạn như mặt biển bị gió bão cuốn phăng: “Chúng tôi cần phải có những cảm xúc và suy nghĩ riêng, tức là khả năng mơ mộng, mới có thể nhận ra những mối nguy hiểm được!”

“Không, bạn sai rồi. Chỉ cần có danh sách chi tiết về các mối nguy hiểm cùng với mô tả về chúng, 99% số mối nguy hiểm đó đều có thể được những chương trình máy tính lạnh lùng nhận diện được.”

Lý Diệu Lãnh nói một cách lạnh lùng: “Những người Tẩy Trừng hoàn toàn không cần phải biết cái gì là ‘tác phẩm nghệ thuật’. Chỉ cần nhìn thấy ‘một bức tranh đầy màu sắc’, họ liền tiêu diệt nó ngay lập tức – như vậy thì không chỉ thuận tiện mà còn đáng tin cậy hơn nhiều. Nếu thực sự cần những người Tẩy Trừng có ‘cảm xúc tinh tế và tư duy nhạy bén’ như bạn nói, thì số lượng họ cũng không cần phải quá nhiều. Một loại binh chủng cao cấp như vậy, chỉ cần chịu trách nhiệm đối với 1% số mối nguy hiểm khó nhận diện là đủ rồi.”

“Ở đây có hàng nghìn người… Tôi tin chắc họ không phải là nhóm sinh viên duy nhất của ‘Học viện Ánh Sáng Thiêng liêng’ đã trải qua bài kiểm tra cuối cùng đâu. Chắc chắn ở những nơi khác cũng

“Bạn muốn nói điều gì vậy?”

Đường Ka thì thầm, “Ý bạn là gì nhỉ? Đây không phải là kỳ thi tốt nghiệp của chúng ta, cũng không phải là quá trình tuyển chọn mới người cho lực lượng Tinh khiết hóa… Vậy thì đây rốt cuộc là cái gì?”

“Tôi không biết. Chúng tôi cần thêm nhiều thông tin hơn nữa để tiếp tục phân tích.”

Lý Diệu nói, “Tôi chỉ biết rằng, trong số hàng nghìn đứa trẻ ở đây, hầu hết đều giống bạn – sở hữu những cảm xúc mãnh liệt và suy nghĩ sắc bén như điện. Ngay cả khi những điều đó ẩn chứa bên trong bạn, tôi vẫn có thể cảm nhận được sự khác biệt giữa các bạn và những thành viên bình thường của Liên minh Thánh. Nếu những người bình thường giống như một hồ nước đóng băng, thì lớp băng trong đầu các bạn đang phát ra tiếng ‘kêu rắc’ đầy căng thẳng…”

“Không chỉ bạn mà tất cả các em đều vậy. Lớp ‘băng’ trong đầu các bạn đã bắt đầu nứt vỡ, và có điều gì đó đang tràn ra một cách không thể kiểm soát được… Giống như những mầm non bùng nổ khi xuân về… Bản năng con người của các bạn đang thức dậy, với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường…”

“Nghĩ kỹ lại cũng không có gì lạ cả… Trong suốt hơn mười năm qua, các bạn luôn sống trên những con tàu vũ trụ đơn điệu, đối mặt với những bức tường màu bạc, phải trải qua những buổi huấn luyện khắc nghiệt nhất, ép nén mọi mong muốn và suy nghĩ của mình đến giới hạn tối đa… Giống như những chiếc lò xo bị nén chặt vậy…”

“Nhưng bỗng nhiên, các bạn được đưa đến một hành tinh có thể sinh sống được, đối mặt với một thị trấn của đế chế vẫn còn khá giàu có về tài nguyên… Mặc dù thị trấn này đã bị chiến tranh tàn phá, nhưng với số lượng người ít ỏi như các bạn, lượng tài nguyên còn lại đủ để các bạn thoải mái thể hiện bản năng tự nhiên của mình, vui chơi một cách không hề kiêng nể, suốt bảy ngày bảy đêm…”

“Trong suốt bảy ngày bảy đêm đó, các bạn chính là chủ nhân của thành phố này… Các bạn có thể làm bất cứ điều gì mình muốn… Tất cả những người lớn, những người hướng dẫn và sĩ quan đều chỉ đứng từ xa quan sát mà thôi… Điều này giống như việc đưa một người đã đói ba ngày ba đêm vào một nhà hàng tự phục vụ đầy ăn uống nóng hổi, để anh ta tự do làm bất cứ điều gì mình muốn vậy!”

“Nếu đây chính là cách để kiểm tra những người thuộc lực lượng Tinh khiết hóa, tôi phải nói rằng, cách kiểm tra này thật sự quá lãng phí và quá phức tạp…”

Đường Ka im lặng một lúc lâu.

“Tôi…”

Anh ta thì thầm, không thành tiếng, “Tôi rất muốn trở thành một người thuộc lực l

“Tôi từng nghĩ rằng bạn là người ‘khác biệt’ duy nhất – người sở hữu những suy nghĩ phong phú và tình cảm tinh tế đến thế, lại chính xác là tôi gặp được bạn… Nhưng bây giờ có vẻ như mọi người đều giống nhau. Những người trong số này, hàng nghìn người, có lẽ đã được lựa chọn dựa trên một tiêu chuẩn nào đó… Hoặc…”

“Hoặc cái gì?” Đường Ka hỏi.

“Không có gì cả. Chúng ta hãy khởi hành đi, rồi sẽ thấy sao.” Lý Diệu định nói rằng những đứa trẻ này, với những suy nghĩ sâu sắc và tình cảm tinh tế đến mức không giống như những thành viên của Liên minh Thánh thiện, có lẽ đã được “sản xuất” ra theo một quy trình nào đó. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định không nên nói ra điều đó trước khi có bằng chứng chắc chắn, để tránh làm xáo trộn tâm trạng của cậu bé này và khiến cậu ấy càng thêm hoang mang.

Dưới sự dẫn dắt của trưởng lớp, nhóm trẻ do Đường Ka dẫn đầu lại một lần nữa lên những chiếc xe chiến đấu làm từ tinh thể do các giáo viên điều khiển, tiến đến rìa thị trấn và bắt đầu bước vào khu vực thanh lọc của mình.

Có lẽ do ảnh hưởng tâm lý từ Lý Diệu, Đường Ka thực sự cảm nhận được rằng hôm nay mọi người đều có vẻ kỳ lạ, khác so với hôm qua. Hôm qua khi vào thành phố, hầu hết họ đều giống như những cỗ máy lạnh lùng, chỉ thực hiện nhiệm vụ thanh lọc theo đúng quy trình đã định. Nhưng hôm nay, ánh mắt họ, hơi thở họ, những cử động trên khuôn mặt họ, bước đi của họ… tất cả đều có vẻ bất thường.

Đường Ka suy nghĩ mãi mới tìm ra cách mô tả sự kỳ lạ của các bạn học. Tất cả mọi người đều giống như họ: vừa háo hức trước thị trấn phía trước, vừa sợ hãi trước nó… hoặc sợ hãi trước chính bản thân mình.

Vượt qua những bức tượng nhảy múa đã bị phá hủy hôm qua, họ chọn một điểm tập trung mới – một căn nhà ba tầng màu sắc rực rỡ, cùng một khu vườn nhỏ xinh, nơi có một chiếc đu quay và một cái thang trượt.

“Đây là…” Ánh mắt Đường Ka dán chặt vào mọi thứ trước mắt: “Một trường mầm non… nơi mà người dân Đế quốc nuôi dạy thế hệ tương lai của họ, giống như những trường mầm non của chúng ta phải không?”

“Đúng vậy,” Lý Diệu trả lời. “Đây là ‘Cây Bàn Tay’ – những đứa trẻ sẽ dùng tay vẽ những hình ảnh đầy màu sắc lên những bức tường trắng tinh, giống như lá cây vậy.”

“Kia là chiếc đu quay… Khi các em ngồi lên đó, giáo viên sẽ từ từ đẩy nó… À, chiế

“Chiếc túi này có thể đựng chân của các em bé bên trong, sau đó các em sẽ cầm chiếc túi đó và nhảy nhót, thi xem ai nhảy xa hơn, nhanh hơn.”

“…Tôi không hiểu.”

Đường Ka nói, “Một phương pháp huấn luyện tồi tệ như vậy, rốt cuộc có thể giúp phát triển khả năng gì được chứ?”

“Không phải để phát triển khả năng gì cả.”

Lý Diệu trả lời, “Chỉ là để mang lại niềm vui mà thôi.”

“Các em dường như thực sự rất vui vẻ.”

Ánh mắt của Đường Ka nhìn qua khu vườn trẻ em trống trải, hướng về bức tường đối diện – nơi treo hàng trăm bức tranh do các em vẽ, với những màu sắc rực rỡ và kỹ thuật thô sơ, nhưng đã ghi lại được những khoảnh khắc hạnh phúc và những ước mơ ngây thơ nhất của các em.

“Đúng vậy, tôi nghĩ các em có lý do để vui vẻ.”

Lý Diệu giải thích, “Những người đầu tiên đi xa xôi đến tiền tuyến tham gia vào công việc tái thiết hành tinh, hầu hết đều là những người phá sản hoặc nô lệ không còn lựa chọn nào khác; họ sống ở tầng lớp thấp nhất của xã hội, và con cái họ naturally không có khả năng cũng không đủ điều kiện để vào những trường mầm non.”

“Chỉ khi họ liều lĩnh đến đây – một vùng đất mới mẻ, đầy hy vọng – con cái họ mới có cơ hội sống một cuộc sống mà họ chỉ có thể mơ ước. Nhìn thấy các em vui vẻ như vậy, tôi nghĩ đó chính là lý do tại sao những người định cư này đặt tên cho thành phố này là ‘Thành phố Hạnh Phúc’.”

“Thật đáng tiếc, những người định cư này không hề suy nghĩ đến những rủi ro tiềm ẩn; hoặc có lẽ họ không còn lựa chọn nào khác, bởi vì đây chính là nơi duy nhất mang lại hy vọng.”

“Bây giờ, những đứa trẻ trong trường mầm non này đang ở đâu nhỉ?”

“Tôi… tôi không biết.”

Đường Ka bỗng nhiên cảm thấy không dám nhìn xung quanh, đặc biệt là những bức tranh “Cây Hy Vọng” được vẽ một cách ngẫu nhiên bằng lòng bàn tay của các em. Anh nói, “Trong thành phố không hề có các cuộc giao tranh quy mô lớn; các em chắc hẳn vẫn an toàn, chỉ là đã được đưa về phía sau để…”

“Để được ‘tẩy sạch’ ư?”

Lý Diệu hỏi.

Không hiểu sao, Đường Ka không dám trả lời “đúng”. Từ “tẩy sạch” ấy như thể chứa đựng dung nham và độc tố, làm đau đớn tâm hồn anh.

Đường Ka im lặng, Lý Diệu cũng im lặng. Trong sự im lặng ấy, họ nghe thấy tiếng thở gấp và những nhịp tim nặng nề của những người thanh niên xung quanh.

“Khu vực nguy hiểm cấp độ một!”

Trưởng nhóm hét lên, “Đây là hang ổ của ma quỷ; hãy ngay lập tức, triệt để ‘tẩy sạch’ n