Lý Diệu đá thẳng vào người thiếu niên, khiến cậu ta bay văng ra xa; chính mình cũng lăn khỏi hiện trường.

Dịch chất độc bắn xuống mặt đất, phát ra tiếng “xì xì”, làm cho những tảng đá cứng cáp cũng bị ăn mòn thành những lỗ hổng kinh hoàng.

Hoàng đế Sa Xác đau đớn không thể chịu nổi, vùng vẫy bằng đuôi, lăn lộn trên mặt đất, nhưng không thể rút chiếc xương đùi rỗng ruột đang cắm sâu trong lưng mình ra được.

Tuyến độc giống như trái tim của nó; dịch chất độc chính là tinh hoa sự sống của nó. Dịch chất này phun trào liên tục suốt ba phút, sau đó dần yếu đi; Hoàng đế Sa Xác không còn sức lực nữa và gục xuống, đã chết hẳn.

Lý Diệu nhảy lên, rút ra nửa chiếc xương đùi nhiễm độc – đây quả là nguyên liệu tuyệt vời để chế tạo vũ khí, không thể lãng phí được.

Thiếu niên ngồi xuống đất, thở hổn hển trong ba phút, mới từ từ thoát khỏi cơn sốc gần chết. Anh ta nhìn Lý Diệu với ánh mắt đầy biết ơn và ngưỡng mộ, nhưng cũng lấp lánh sự bối rối; không hiểu tại sao chỉ với nửa chiếc xương độc, Lý Diệu lại có thể giết chết con quái vật to lớn đó.

Lý Diệu hít một hơi thật sâu, trong đầu lập tức nảy ra hàng loạt kế hoạch thu thập thông tin, rồi nhảy xuống phía dưới lưng Hoàng đế Sa Xác.

Khi vẫn còn ở trên không, đầu óc anh ta bỗng nhiên reo lên cảnh báo; “ầm” một tiếng, dưới lòng cát lại xuất hiện thêm một con Hoàng đế Sa Xác có kích thước nhỏ hơn, màu đỏ nhạt!

Đôi mắt Lý Diệu co lại đột ngột… Chết tiệt, hóa ra là một con đực và một con cái; hai con Hoàng đế Sa Xác đang đi cùng nhau!

Thông thường, Hoàng đế Sa Xác luôn đi một mình; trừ khi đang trong giai đoạn giao phối, chúng tuyệt đối không bao giờ đi săn theo đàn.

Chỉ có mình anh ta không may mắn, lại gặp phải hai con Hoàng đế Sa Xác đang ở giai đoạn giao phối!

Con cái dù có kích thước nhỏ hơn, nhưng tốc độ lại nhanh hơn nhiều, và dịch chất độc của chúng cũng càng nguy hiểm hơn!

“Không thể tin được…”

“Phải chăng trong những trận chiến ác liệt trên bầu trời, tôi đã tiêu hết hết may mắn rồi sao? Sao gần đây luôn gặp phải những chuyện như thế này?”

Trước mắt, chiếc kìm sắt lớn của vị Hoàng đế Sa Xác đang lao thẳng về phía mình; việc thay đổi hướng di chuyển vào phút chót đã quá muộn. Lý Diệu chỉ còn biết gầm thét và tiếp tục lao về phía trước, vung lấy nửa thanh kiếm bằng xương để tăng tốc độ!

……

“Chú ơi, cố lên nhé, không được chết đâu!”

Lý Diệu cảm thấy mình giống như một chiếc thuyền nhỏ đang lênh đênh giữa sóng gió dữ dội… Thuyền ấy sắp bể vỡ, nước tràn vào khoang thuyền…

Những gì đã xảy ra trong vài giờ vừa qua giờ đây chỉ còn là những mảnh vụn rối ren, trong những hình ảnh hỗn loạn ấy, anh ta đang trong tình trạng đẫm máu. Anh ta đã dùng một đòn “đá chân hổ” để gãy nửa chiếc kìm sắt của Hoàng đế Sa Xác, rồi cố gắng chịu đựng đòn tấn công bằng gai độc của nó, đâm chiếc kìm ấy vào khe hở trên áo giáp của kẻ địch, cuối cùng cũng giết chết con bọ khó chịu đó.

Sau đó, anh ta không còn nhớ rõ điều gì nữa; có vẻ như cậu bé thuộc bộ lạc Gấu Dữ tên Ngư Mã Diện đã kéo anh ta đến một hang động nào đó.

Ngư Mã Diện còn hái rất nhiều loại thực vật, xay nhuyễn chúng để bôi lên vết thương của anh ta, đồng thời cho anh ta uống một số loại thuốc có mùi thơm đặc biệt.

Vết thương vẫn đau rát như bị lửa thiêu; da đỏ tấy, sưng phồng, giống như đã bị con gián độc cắn qua vậy.

Lý Diệu muốn cười… Trước đây, khi đối mặt với Kim Đan Cường Giả và những hiểm nguy lớn, anh ta vẫn luôn kiểm soát được tình hình. Nhưng hôm nay, trước mặt hai con bọ nhỏ bé này, anh ta lại trở nên lúng túng đến thế.

“Mình bị nhiễm độc rồi…”

“Gai độc ở đuôi của Hoàng đế Sa Xác chứa chất độc thần kinh; nếu là một người tu luyện bình thường, chỉ cần một mũi tên như vậy thôi cũng phải nằm liệt ít nhất mười ngày đến nửa tháng.”

“Ngay cả tôi, nếu phải sử dụng toàn bộ năng lượng linh hồn để chữa trị, cũng cần ít nhất một ngày mới có thể phục hồi hoàn toàn hệ thần kinh.”

“Nhưng dù sao thì mình cũng đã sống sót!”

“Còn điều gì nữa chứ? Cứ đến đây đi… Đã xui xẻo đến thế này rồi, còn có thể xui xẻo hơn nữa được nữa à?”

Lý Diệu nghĩ thầm, khuôn mặt anh ta trở nên hung dữ.

Bỗng nhiên, cậu bé Gấu Dữ Ngư Mã Diện reo lên vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: “Chú ơi, chú đã tỉnh rồi à? Tốt quá! Chú nhất định phải cố gắng lên nhé!”

“Tôi đã bắn những quả pháo cầu cứu về nhà rồi, sớm thôi sẽ có người đến cứu chúng ta!”

“Cha dượng tôi là trưởng tộc của bộ lạc Gấu Dữ, là chiến binh số một trong Sáu Bộ của Đất Sắt – Hùng Vô Cực! Mẹ tôi thì là bác sĩ giỏi nhất của bộ lạc Gấu Dữ! Khi trở về Phi Hùng Thành, chắc chắn bà ấy sẽ chữa khỏi cho anh!”

Lý Diệu bỗng nhiên sững sờ.

“Trưởng tộc của bộ lạc Gấu Dữ… chiến binh số một trong Sáu Bộ của Đất Sắt?”

“Không thể tin được!”

“Quyền lực lớn như vậy, sức mạnh chắc chắn phải kinh khủng lắm… Chắc hơn Yến Xích Hoả rất nhiều!”

“Phi Hùng Thành… Chẳng lẽ đó chính là thành phố Luyện Khí Sĩ với những cột khói liên tục bốc lên hàng ngày, quy mô to lớn đến thế sao?”

Lý Diệu cảm thấy choáng váng, suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất.

Kế hoạch ban đầu của anh là đi lang thang qua các làng mạc và thị trấn ở rìa hoang mạc để kiểm tra phản ứng của Luyện Khí Sĩ đối với mình.

Anh hoàn toàn không chuẩn bị tâm lý để đối đầu với một chiến binh mạnh mẽ như “chiến binh số một trong Sáu Bộ của Đất Sắt” ngay từ đầu!

Chiến binh số một à… Sức mạnh của họ chắc hẳn ít nhất cũng gấp tám mươi lần so với Giai đoạn luyện khí… Nếu họ phát hiện ra điểm yếu của anh, chỉ cần hắt hơi một cái thôi cũng đủ khiến anh chết ngay lập tức!

Nhưng vì độc tố rắn trong cơ thể vẫn chưa được loại bỏ, tay chân anh yếu ớt đến mức không thể chạy trốn được.

Lý Diệu trong lòng mắng Ngư Mã Diện một trận, tự hỏi tại sao đứa bé lại rời khỏi Phi Hùng Thành vào ban đêm để đi săn Yêu Thú…

Đến lúc này, anh cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể buộc bản thân vào trạng thái ngủ sâu, huy động toàn bộ sức mạnh tiềm ẩn trong cơ thể để nhanh chóng phục hồi hệ thần kinh bị tổn thương.

Sau đó, anh tỉnh dậy vài lần nữa.

Lần đầu tiên, anh tỉnh dậy vì những tiếng động ầm ĩ như tiếng sấm liên tục vang lên.

Cảnh tượng đó giống như có mười ngàn con quái vật bằng thép tụ tập trên hoang mạc để tổ chức một buổi hòa nhạc.

Ngư Mã Diện đang nhảy múa, hét lớn: “Hổ Ba!”

Hổ Ba! Chúng ta đang ở đây!

Lý Diệu cảm nhận được một nguồn sức mạnh khủng khiếp đang xâm nhập vào hang động này một cách áp đảo.

Hang động này không hề nhỏ, nhưng “Hổ Ba” dường như là một người khổng lồ vươn cao tới trời; ngay từ khoảng cách bảy hay tám mét, nó đã gây ra cho Lý Diệu một áp lực cực kỳ lớn.

Lý Diệu hoảng sợ; anh chưa sẵn sàng đối đầu trực tiếp với “vị chiến binh số một của Sáu Bộ Tiền Phong”, vì vậy anh quyết định lại một lần nữa đi vào trạng thái ngủ sâu để tiếp tục hồi phục, ít nhất là tránh xa “Hổ Ba” trong lúc này!

Lần thứ hai tỉnh dậy, anh lại bị đánh thức bởi những rung chuyển mạnh mẽ. Lúc này, họ đã đứng trên một vùng đất hoang vu, đang tiến lên dưới ánh sao bình minh.

Lý Diệu đang ngồi trên một con máy móc khổng lồ có sáu chân, giống như một con nhện được phóng đại hàng triệu lần; những chiếc chân dài, có khớp xoắn ốc, đều được chế tạo từ thép và được trang trí bằng những chiếc đinh tán lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo. Thân máy được tạo thành từ hai khoang hình tròn rất lớn, đủ chỗ cho hàng chục người; hai bên thân máy được lắp đặt hơn hai mươi tháp pháo, tất cả đều là những khẩu pháo chân khí hạng nặng với đường kính hơn nửa mét.

Hai mươi người đàn ông cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn, đứng hai bên các khoang hình tròn đó. Trước mỗi người, đều có một ống sắt rỗng, đầy lỗ hổng; hai bên ống sắt còn có những dấu vân tay hơi lõm, dùng để đặt hai tay vào. Những ống sắt này kéo dài đến buồng động cơ phía sau con “con nhện bằng thép” này.

Những người đàn ông này giống như những người lái thuyền đua rồng; dưới sự chỉ huy mạnh mẽ của người đánh trống ở phía trước, họ đều phát ra những tiếng “hô! ha!” một cách đều đặn. Cùng với những tiếng hét đó, chân khí trong cơ thể họ bùng nổ và phun ra qua lòng bàn tay, đập vào những ống sắt rỗng! Những người đàn ông này đều sở hữu sức mạnh ít nhất là Giai đoạn luyện khí mười tầng!

Hai mươi người này phóng ra chân khí, thông qua những ống sắt rỗng, chúng được truyền đến buồng động cơ phía sau, sau đó qua một loạt các quá trình phân phối và tăng cường, chân khí lại được đưa vào sáu chiếc chân có khớp xoắn ốc, giúp con “con nhện bằng thép” này di chuyển với tốc độ không hề kém gì so với những chiếc xe chiến đấu sử dụng chân khí. Đôi khi, chúng còn có thể sử dụng nguyên lý phun khí để nhảy lên cao.

Trong chốc lát, anh ta đã vượt qua quãng đường hàng trăm mét, không hề bị cản trở bởi những gò đồi hay dốc núi nào. Loại cơ khí này sử dụng năng lượng chân khí, hoàn toàn khác biệt so với hệ thống não tinh thể và đá tinh thể đang phổ biến hiện nay; nó mang lại cảm giác mạnh mẽ, hoang dã, nhưng cũng ẩn chứa trong đó vẻ đẹp của sức mạnh bạo liệt và không khuất phục trước bất cứ thứ gì.

Nghĩ về khoảng mười nghìn năm trước, vào cuối Kỷ Đen Tối, khi loài người mới chỉ phát hiện ra di tích của Cổ Tu Thế Giới, họ đã ngay lập tức chế tạo ra những con thú chiến sử sử dụng năng lượng chân khí này, và dùng những thanh kiếm được tăng tốc bằng năng lượng chân khí để đối đầu với Yêu Thú… Nhờ đó, nền văn minh loài người mới có thể phục hồi!

Người ta vốn nghĩ rằng chỉ có thể thấy những cơ khí này trong bảo tàng mà thôi; ai ngờ mình lại may mắn được trải nghiệm việc ngồi trên chúng.

Đối với một người say mê Pháp Bảo như anh ta, đây quả là một niềm vui bất ngờ.

Tuy nhiên, tốc độ của “con nhện thép” này quá nhanh, và thiết bị dùng để giảm xóc hoàn toàn không tồn tại; nó cứng cáp đến mức mỗi rung động đều được truyền nguyên vẹn xuống mông của Lý Diệu… Suýt nữa thì mông anh ta bị đau đớn đến mức không thể chịu đựng nổi.

Các thành viên khác trên “con nhện thép” này dường như đã quen với những điều kiện khắc nghiệt; họ vẫn bình tĩnh như những thủy thủ già dày dặn, không hề bị ảnh hưởng bởi những rung động mạnh mẽ đó.

Lý Diệu cảm thấy đầu óc mình như muốn quay cuồng… Rồi bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng cãi vã phía trước. Một trong số những giọng nói đó rất cao vút, giống như giọng của Ngư Mã Diện: “Tôi không hề lén lút trốn ra đâu! Tôi ra đây để săn bắn Yêu Thú mà! Tôi đã đạt đến cấp độ thứ mười một của Giai đoạn luyện khí rồi! Tôi không phải là đứa trẻ con, cũng không phải là kẻ yếu đuối đến từ một vì sao nào đó! Tôi muốn chứng minh cho mọi người thấy rằng tôi là một chiến binh sắt đá thực thụ! Tôi muốn tham gia Trận Chiến Thiên Tai! Tôi muốn cùng với Hổ Ba đối đầu với Thiên Tai!”

Tiếp theo, là giọng nói trầm ấm, khàn đục như tiếng gầm rú của một con gấu khổng lồ: “Mặc dù bạn không phải là đứa trẻ con, nhưng bạn đã khiến người khác bị thương nặng!”

Ngư Mã Diện bỗng nhiên im lặng, sau một lúc dài mới lắp bắp nói: “Hổ Ba… Người đàn ông này có ổn không nhỉ?”

Anh ta thật sự rất mạnh… Rõ ràng chỉ mới đạt tới cấp độ khoảng mười ba, mười bốn, vậy mà lại dùng tay không, chỉ với một thanh gỗ gãy, đã giết chết hai con quái vật Sa Xác!

“Hổ Ba” nói: “Anh ta bị thương rất nặng, lại còn nhiễm độc bởi loài rắn scorpion; nếu là người bình thường, đã sớm chết từ lâu rồi! Nhưng anh ta rất mạnh mẽ… Thực sự rất mạnh mẽ; cơ thể anh ta đang dần hồi phục! Nhìn những vết sẹo cũ trên người anh ta, có thể thấy anh ta không hề dễ dàng chết được đâu!”

Lý Diệu thầm nhẹ nhõm; nghe có vẻ như đối phương vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ điểm yếu nào của anh ta, cũng không hề tỏ ra thù địch. Ít nhất là, hiện tại thì vẫn chưa.

Anh ta tiếp tục chìm vào giấc ngủ sâu, dành toàn bộ sức lực để hồi phục. Khi thức dậy lần thứ ba, họ đã đến bên dưới một thành phố hùng vĩ. Toàn bộ thành phố này được bao quanh bởi những bức tường cao hàng chục mét, xây dựng bằng đá xanh; những bức tường ấy kéo dài mãi vào trong làn sương mù dày đặc… Lý Diệu hoàn toàn không thể đánh giá được chiều dài và độ dày của chúng; ước tính sơ bộ, chiều dài mỗi mặt ít nhất cũng phải vài chục kilômét. Dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng, những bức tường phản chiếu ánh sáng lấp lánh như kim loại; cứ cách vài chục mét lại có một cái tháp lớn, trên đó còn in đậm nhiều vết hỏng và nứt nẻ; sau nhiều lần sửa chữa, chúng lại tiếp tục bị hư hỏng, như thể đã trải qua vô số trận chiến tàn khốc. Nhìn kỹ hơn, giữa những vết hỏng đó, còn có nhiều dòng chữ viết lệch lạc, dường như được khắc bằng dao kiếm; đường kính mỗi chữ đều hơn một mét, phong cách viết rất đa dạng, độ sâu cũng khác nhau; một số chữ đã bị thời gian xói mòn, trở nên mờ nhạt… Chắc chắn chúng đã được khắc cách đây hàng trăm năm. Lý Diệu liếc nhìn qua và ghi nhớ kỹ hai dòng chữ lớn đó. Dòng đầu tiên viết:

“Nếu là đàn ông, hãy xông lên tới cấp độ một trăm! Xây dựng nên những công trình vĩ đại! Tạo ra những thành tựu lớn lao!”

Dòng thứ hai rất cổ xưa, đã bị thời gian làm cho mờ đi, chỉ còn lại hai dấu vết màu trắng:

“Ngay cả khi chúng ta không thể bảo vệ được nền văn minh của loài người…”

“Ít nhất, chúng ta vẫn có thể bảo vệ được sự man rợ của loài người!”