Nửa giờ sau, khi Lý Diệu trở lại boong tàu chiến lớn năm cánh của mình, anh vẫn đang suy ngẫm về những lời mà Phượng Hoàng Đế vừa nói.

Ý nghĩa của những lời đó rất rõ ràng: Phượng Hoàng Đế có ý định kéo Lý Diệu vào phe mình, để thành lập một phái có xu hướng ủng hộ triều đình, đối đầu với Sáu đại phái và nhiều phái nhỏ khác hiện nay.

Và cuộc hành trình thám hiểm cung điện tiên này chính là cơ hội cho sự hợp tác giữa hai bên.

Nếu Lý Diệu thực sự là “Linh Cú Thượng Nhân”, và có mục đích “nổi tiếng vang dội, thành lập một phái riêng”, thì rất có thể anh ta sẽ bị Phượng Hoàng Đế thuyết phục.

“Trí tuệ của vị thiếu niên này quả thật sâu sắc, tầm nhìn cũng rất xa trông rộng; trong lời nói của anh ta còn ẩn chứa một sự tự tin rất mạnh mẽ… Có lẽ anh ta còn có những lực lượng hay nguồn lực nào đó mà không ai biết!”

“Nếu không, chỉ với sức mình của anh ta, ngay cả khi thêm chúng ta năm người vào, cũng chưa chắc đã có thể kiểm soát được số lượng lớn Nguyên Ấn thuộc về Sáu đại phái đâu!”

“Nếu đặt mình vào vị trí của Chân Nhân Loại Đế Quốc, nếu tôi là một kẻ do thám mới đến và muốn dẫn dắt Cổ Thánh Giới hướng về phía đế quốc, việc hợp tác với vị thiếu niên này quả thực là điều hoàn toàn hợp lý!”

“Vì vậy, nếu trong cuộc hành trình thám hiểm cung điện tiên này có một kẻ phản diện lớn xuất hiện, thì rất có thể đó chính là Phượng Hoàng Đế!”

“Mặt khác, việc Qi Zhongdao nhiệt tình muốn hợp tác với Phượng Hoàng Đế cũng có thể chứa đựng nhiều vấn đề; anh ta có ý định thanh trừng toàn bộ Tu Chân Giới và thiết lập một hệ thống luật lệ riêng cho mình… Điều đó cũng là động cơ mạnh mẽ để anh ta hợp tác với kẻ do thám như Chân Nhân Loại Đế Quốc!”

“Còn có kẻ đồng tính nam nữ kia – Vương Hỉ – người đã lên kế hoạch cho toàn bộ cuộc hành trình thám hiểm cung điện tiên này… Cảm giác như anh ta vẫn còn giấu đi nhiều bí mật chưa được công bố… Anh ta cũng không phải là người dễ dàng đối phó đâu!”

“Và ba kẻ nguy hiểm là Hàn Bá Lăng, Vạn Minh Châu và Kỷ Trường Thắng… Mỗi người trong số họ đều có động cơ đủ mạnh để hợp tác với Chân Nhân Loại Đế Quốc… Chúng ta không thể không coi chừng họ trong cuộc hành trình này!”

“Còn về Yến Ly Nhân, Bà Tiểu Ngọc và sư phụ Khổ Thiên… Cảm giác thì chuyện này có lẽ không liên quan đến họ, nhưng cũng chưa chắc. Dựa vào kinh nghiệm trước đây, những người ban đầu trông có vẻ vô tội, bình thường và chính nghĩa nhất lại thường là những kẻ đứng sau màn đấu tranh này! Biết đâu khi mọi người lao vào chiến đấu, cùng chịu thiệt thòi, cuối cùng sư phụ Khổ Thiên lại bỗng nhiên cười man rợ và hô vang: ‘Vạn tuế Chân Nhân Loại Đế Quốc!’ Lúc đó thì thật sự rất khó xử!”

“Khoan đã, điều đó có nghĩa là tất cả mọi người tham gia cuộc thám hiểm cung điện tiên này, dù là đồng minh hay kẻ thù, đều có thể là những kẻ xấu có âm mưu bí ẩn?”

Lý Diệu vội vàng gãi đầu. Trong suốt cuộc đời mình, anh ta đã thám hiểm vô số di tích cổ đại, nhưng lần này dường như là cuộc thám hiểm phức tạp nhất.

“Chỉ có vậy thôi sao?” Huyết Sắc Tâm Ma xuất hiện từ sâu trong tâm trí anh ta: “Không chỉ những người tham gia cuộc hành động này mới bị nghi ngờ, có thể là kẻ xấu; ngay cả chúng ta, chẳng phải cũng là những kẻ xấu sao?”

“Hả?”

Lý Diệu ngập ngừng một chút, chớp mắt.

“Từ góc độ của chúng ta, tự nhiên chúng ta sẽ cho rằng những người hợp tác với Chân Nhân Loại Đế Quốc là những kẻ xấu xa.”

Huyết Sắc Tâm Ma cười ha hả: “Nhưng nếu nhìn từ góc độ của người bản địa Cổ Thánh Giới, chúng ta mới chính là những ‘kẻ xâm lược ngoài hành tinh’ đầy âm mưu xấu xa, phải không?”

“Tôi khuyên bạn đừng dùng quan niệm đơn giản về ‘chính – ác’ để đánh giá mọi việc, hay phân tích bạn bè và kẻ thù của chúng ta.”

“Ngay cả nếu Bà Tiểu Ngọc và sư phụ Khổ Thiên thực sự là những người có lòng dũng cảm, chính nghĩa và lòng từ bi, nhưng vì chúng ta và Chân Nhân Loại Đế Quốc đều được coi là ‘kẻ xâm lược ngoài hành tinh’, tại sao họ lại phải chọn chúng ta thay vì Đế quốc chứ?”

“Chẳng hạn, để bảo vệ toàn bộ Cổ Thánh Giới khỏi chiến tranh, để mọi người có thể yên ổn sinh sống, Bà Tiểu Ngọc và sư phụ Khổ Thiên có thể buộc phải đồng ý với Đế quốc, giúp Đế quốc đối phó với Liên bang… Chẳng lẽ điều đó không thể xảy ra sao?”

Lý Diệu thở dài một hơi thật sâu; khả năng này không chỉ tồn tại, mà còn rất lớn nữa.

Về cơ bản, “Nền văn minh Cổ Thánh” và “Nền văn minh Tinh Diệu” đã chia tay nhau hàng trăm nghìn năm, phát triển theo những con đường hoàn toàn khác nhau, và giờ đây đã trở thành hai nền văn minh hoàn toàn khác biệt.

Người bản địa của Cổ Thánh Giới không hề có bất kỳ nghĩa vụ hay lập trường nào để phải lo lắng cho Liên bang Tinh Diệu.

Ngay cả những người như Đại sư Khổ Thiền – những người có lòng từ bi – cũng không thể hy sinh hàng triệu đồng bào của Cổ Thánh Giới, thậm chí liều mạng cả nền văn minh của mình, chỉ để chiến đấu một trận chiến chắc chắn sẽ thua!

Việc thuyết phục phần lớn những người thuộc cấp Nguyên Ấn này quả thực rất khó khăn…

“Dù sao đi nữa, khi đến được Tiên Cung, rồi sẽ tính tiếp!”

Lý Diệu nhìn về phía bầu trời xám xịt xa xôi, và rất mong muốn được đến Tiên Cung ngay lập tức.

……

“Gió cấp mạnh đang ập đến!”

“Hãy thu lại buồm, hạ thấp độ cao, và kích hoạt lá chắn năng lượng linh hồn!”

“Tất cả các tu sĩ hãy giữ vững vị trí của mình; những người thuộc cấp Trúc Cơ, những người đã kết đan, và tất cả mọi người thuộc cấp Nguyên Ấn hãy cùng nhau sử dụng hết sức mạnh năng lượng linh hồn để tăng cường sức mạnh phòng thủ và chống lại cơn gió cấp mạnh này!”

“Kèt! Kèt kèt kèt…”

“Ái! Không ổn rồi…”

“Con tàu Eagle Yang không kịp thu buồm, cột buồm chính bị gãy, và đã bị cuốn vào luồng gió cấp mạnh; có dấu hiệu mất kiểm soát rồi, xin các vị tiên sư thuộc cấp Nguyên Ấu Kỳ hãy nhanh chóng đến cứu hộ!”

“Hãy cẩn thận, đừng để con tàu Eagle Yang đâm vào con tàu Flying Tiger; trên con tàu Flying Tiger có rất nhiều tinh thể hỏa để sưởi ấm!”

“Xương sống của con tàu Eagle Yang đã bị gãy, nó sắp sụp đổ rồi… Con tàu Eagle Yang không thể cứu được nữa!”

“Mọi người trên con tàu Eagle Yang hãy nhanh chóng rút lui lên các con tàu Flying Tiger, Silver Dragon và Jade Void! Xin các vị tiên sư thuộc cấp Nguyên Ấu Kỳ hãy cố gắng hết sức để kiểm soát cơn gió cấp mạnh này, giúp các thủy thủ của con tàu Eagle Yang có thêm thời gian để thoát ra khỏi luồng gió này!”

Dù họ đang cố gắng hết sức để tiêu hao năng lượng linh hồn và hét lên thật to, nhưng âm thanh đó vẫn còn vang dội xung quanh boong tàu; tuy nhiên, một khi ra khỏi phạm vi bảo vệ của lá chắn năng lượng linh hồn và bị cơn gió cấp mạnh xé toạc, những tiếng hét đó lập tức biến mất, chỉ còn lại những tiếng rên rỉ yếu ớt…

Đây là hạm đội thám hiểm liên kết, tập hợp những lực lượng tinh nhuệ nhất của toàn bộ Đại Gan, và đã rời khỏi Đại 6 được hai mươi ngày.

Họ di chuyển trên mặt biển, tận dụng sức mạnh của gió thuận để đi vòng lên phía bắc; sau năm ngày, họ đã vượt qua hai tiểu bang Uyền Vân và trở lại vùng đất hoang vu, cằn cỗi của khu vực 6.

Từ khoảnh khắc đó trở đi, thay vì những cơn gió thuận ổn định và có hướng đi rõ ràng, thì giờ đây chỉ còn lại những cơn gió cuồng nhiệt, không theo quy luật nào cả, xuất hiện một cách bất ngờ và gây ra nhiều rối loạn.

Chỉ những thủy thủ giàu kinh nghiệm mới có thể làm việc không ngừng suốt đêm ngày, leo lên leo xuống các sợi dây cáp, điều chỉnh góc độ của hàng chục chiếc buồm để tận dụng triệt để từng cơn gió cuồng nhiệt đó. Những người này thường là những tu sĩ được các Đại Tông Phái và hoàng gia nuôi dưỡng từ nhỏ, những người có khả năng cảm nhận đặc biệt với năng lượng gió. Trong Tu Chân Giới, những người như vậy được gọi là “Người điều khiển gió”.

Gia tộc hoàng gia và các Sáu đại phái sở hữu những “Người điều khiển gió” giỏi nhất trong toàn bộ Cổ Thánh Giới; nhờ vào khả năng điều khiển tài tình của họ, họ đã có thể vượt qua quãng đường dài tám nghìn dặm trong vòng ba ngày.

Nhưng may mắn cũng dừng lại ở đây. Phía trước là tiểu bang Bắc Cực Vĩnh Dạ, nơi những cơn gió cuồng nhiệt đã trở thành những cơn gió bão kèm theo năng lượng linh hồn dữ tợn. Đó là những cơn gió mạnh đến mức có thể xé nát cả thịt da của người tu sĩ!

Lý Diệu chưa bao giờ chứng kiến những cơn gió dữ dội như vậy. Ngay cả những cơn bão cát ở vùng Đại Hoang Điện Chớp Sét cũng không thể sánh kịp với những cơn bão tuyết kèm theo hạt băng ở tiểu bang Bắc Cực Vĩnh Dạ.

Giống như tất cả các vì sao trong vũ trụ đều hóa thành những hạt băng có kích thước bằng nắm tay, đổ xuống đầu hạm đội này; dưới sự tấn công của những cơn gió cuồng nhiệt, chúng xoay tròn với tốc độ Nhanh như chớp, muốn nghiền nát mọi thứ xâm nhập vào chúng!

Nhìn xa xăm, mọi hướng đều là bão tuyết trắng xóa; chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy bóng dáng của những chiếc phi thuyền linh hồn xung quanh. Lắng nghe kỹ, chỉ toàn những tiếng kêu thét dữ dội, áp đảo mọi thứ, như thể chúng sẽ không bao giờ kết thúc…

Đây là ý chí của trời đất, là sự phẫn nộ của toàn bộ hành tinh này! Ngay cả những tu sĩ cấp cao của Nguyên Ấu Kỳ cũng không thể chống lại sức mạnh như vậy!

Dưới sự tấn công dữ dội của cơn gió mạnh có thể phá hủy mọi thứ, tất cả các phi thuyền năng lượng đều không thể tiến thoái được, chỉ có thể nhanh chóng hạ buồm và bắn những cái móc vuốt xuống mặt đất hoặc những ngọn núi dường như vững chãi xung quanh, dùng hàng chục sợi xích dày như đùi người để cố định mình chắc chắn. Tất cả các tu sĩ đều cùng nhau nỗ lực hết sức để vận hành Phòng Thủ Đại Trận, ngăn không cho cơn gió xâm nhập vào khoang thuyền!

Nếu chậm trễ một chút khi hạ buồm, thì phi thuyền “Đại Hạm Ngũ Yên” sẽ giống như chiếc “Hùng Dương Hào”, bị cuốn vào lòng cơn gió và cùng với hàng chục tu sĩ không kịp thoát ra, bị xé nát thành từng mảnh vụn!

Ngay cả khi đã hạ buồm và cố định mình chắc chắn, vẫn chưa thể yên tâm được. Hàng trăm sợi xích trong cơn gió căng thẳng đến mức nhanh chóng bị phủ một lớp sương trắng và phát ra tiếng “kêu rít”. Nếu không may, những cái móc vuốt bị gắn vào những tảng đá hay mặt đất mong manh, không chịu nổi sức mạnh của cơn gió, chúng sẽ bị văng tung tóe sau những tiếng kêu chói tai.

Khi mất đi vài sợi xích hỗ trợ, áp lực lên những sợi xích còn lại sẽ tăng lên đáng kể, và nhiều sợi xích đã bị gãy, khiến cho phi thuyền năng lượng rung chuyển dữ dội trong không trung, và chỉ sau vài lần rung lắc, chúng sẽ bị gãy vụn!

Trong suốt một ngày một đêm bị cơn gió tàn khốc này tấn công, ngoài “Hùng Dương Hào”, còn có ba phi thuyền năng lượng khác cũng đã bị hủy diệt.

Còn những “Nguyên Ấu Lão Quái” như Lý Diệu thì chỉ có thể làm tất cả những gì có thể để hỗ trợ các phi thuyền của mình vận hành Phòng Thủ Đại Trận, và cố gắng kiểm soát cơn gió trước khi các phi thuyền khác sụp đổ, nhằm tranh thủ thời gian để thoát hiểm.

Nhìn thấy vô số tu sĩ, kể cả những người ở cấp độ kết đan, bị cuốn vào cơn gió và không thể thoát ra, cuối cùng bị nuốt chửng trong cơn bão tuyết trắng xóa, thậm chí trước khi biến mất đã bị gãy xương, nát vụn… Cảnh tượng tàn khốc như vậy thực sự khiến Lý Diệu không khỏi thở dài.

Không lạ gì mà những người như Kỳ Trung Đạo, Bà Tiểu Ngọc… dù không ưa gì triều đình hay các tổ chức Đại Tông Phái đó, cũng buộc phải hợp tác với họ.

Ngay cả khi có một đội tàu trang bị tốt và có thể hỗ trợ lẫn nhau, vẫn không tránh khỏi những tổn thất nặng nề như vậy. Nếu chỉ dựa vào sức mạnh cá nhân và vài “Nguyên Ấu Lão Quái” để xông vào vùng Bắc Cực Vĩnh Dạ Chi Châu, hậu quả sẽ thật khôn lường!