Hạm đội Phi Hồng trước hết đã làm theo quy tắc cũ, tuyển một số người đàn ông khỏe mạnh trong lãnh thổ của mình; việc này diễn ra rất thuận lợi, không gặp phải bất kỳ sự chống đối nào, và hàng loạt thanh niên, người già yếu, người tàn tật đều bị trói lại và đưa lên các con tàu vũ trụ.

Sau khi nhập danh sách những người được tuyển chọn vào quân đội, họ đều trở thành những “binh sĩ tinh nhuệ”, sẵn lòng hy sinh mạng sống để phục vụ đất nước, vì Hoàng đế và bốn vị Đại công tước. Mức lương, trợ cấp cho người bị thương hoặc tử vong của mỗi người trong số họ đều rất cao, và có thể được khai báo để nhận trả, vì vậy việc này thực sự rất có lợi.

Tuy nhiên, không thể tuyển quá nhiều người đàn ông khỏe mạnh từ lãnh thổ của mình, bởi vì vẫn cần phải duy trì hoạt động sản xuất tại các mỏ, trang trại và nhà máy, đồng thời đảm bảo sự vận hành tối thiểu của hệ thống kinh tế. Không thể giết gà để lấy trứng, hay cạn kiệt nguồn lực!

Vì vậy, sau khi gắn gượng chất đầy vài con tàu vũ trụ cũ kỹ, Hạm đội Phi Hồng bắt đầu nhắm đến các hành tinh tài nguyên lân cận, cũng như những hành tinh và pháo đài vũ trụ nằm ngoài phạm vi ảnh hưởng của họ, bao gồm cả các đoàn buôn qua đường.

Đặc biệt là các đoàn buôn này – việc bắt giữ họ là điều hoàn toàn hợp lý. Vì trong thời buổi hiện nay, những thương nhân tuân thủ luật pháp thực sự đều đang ở nhà an toàn; những người dám ra ngoài hoạt động buôn bán vào lúc này chắc chắn là những kẻ liều lĩnh, có liên quan mật thiết đến Vạn Giới Thương Minh. Và nếu có liên quan đến Vạn Giới Thương Minh, thì chắc chắn họ cũng có liên quan đến những kẻ phản bội Phe cải cách và là tay sai của “Ủy ban Cách mạng Giả mạo Viện Nguyên Lão”.

Vậy thì, việc Hạm đội Phi Hồng bắt giữ họ, tịch thu tàu vũ trụ và hàng hóa của họ, đồng thời đưa tất cả mọi người trong đoàn buôn vào đội quân “dám chết để chuộc tội” liệu có phải là điều hợp lý, nhân đạo không?

Chính vì vậy, Hạm đội Phi Hồng đã lén lút tiến vào các khu vực lân cận có khoảng trống, lợi dụng lúc chủ nhân của những khu vực đó vắng mặt, khiến lực lượng phòng thủ yếu ớt… Nói thật ra, chủ nhân của những khu vực đó cũng có thể đang dẫn quân đội của mình đến lãnh thổ của Hạm đội Phi Hồng để “tuyển mộ binh sĩ”. Dù sao đi nữa, Hạm đội Phi Hồng cũng đã quét sạch các hành tinh tài nguyên đó, mang đi tất cả mọi người và vật tư. Sau đó, họ còn đặt mai phục trên những tuyến đường buôn bán đông đúc, tìm kiếm những tín hiệu n

Loạt “chiến dịch trừng phạt bọn phi loạn” này kéo dài vài tháng; gần một trăm con tàu vũ trụ cũ kỹ bị đội tàu Phi Hồng loại bỏ đều được chất đầy những “binh sĩ trẻ tuổi”, những người đang khóc lóc và tuyệt vọng. Họ còn thu giữ được rất nhiều tàu vận tải của bọn “phi loạn” để bổ sung vào đội tàu của mình; có thể nói là họ trở về với thành quả lớn lao!

Ban đầu, chiến dịch này diễn ra thành công rực rỡ, họ hoàn toàn có thể trở về quê hương nghỉ ngơi một thời gian, rồi sau khi “Trận Chiến Bảy Biển” bắt đầu, họ sẽ đưa những binh sĩ mới tuyển mộ ra tiền tuyến để hy sinh, trong khi các đồng đội của đội tàu Phi Hồng sẽ ở lại phía sau để hỗ trợ. Khi số lượng binh sĩ hy sinh đã gần hết, họ sẽ tuyên bố rằng đội tàu Phi Hồng đã chịu tổn thất nặng nề, gần như bị tiêu diệt hoàn toàn… Đúng là “có ý muốn diệt trừ kẻ thù nhưng không đủ sức”, họ đành phải mang theo lòng trung thành sâu sắc đối với Hoàng đế và bốn vị Đế chọn, mà buồn bã rời khỏi chiến trường… Đây là một thủ thuật quen thuộc; hầu hết các lực lượng quân phiệt xung quanh đế quốc đều làm như vậy.

Tuy nhiên, khi đội tàu Phi Hồng chuẩn bị trở về, họ tình cờ phát hiện ra một con tàu vũ trụ mới xuất hiện gần đó. So với những gì họ đã thu được trong vài tháng qua, con tàu nhỏ bé này thực sự chỉ là một con tôm nhỏ không đáng kể. Nhưng vì đã nhìn thấy nó, tại sao không thu giữ nó luôn? Với suy nghĩ như vậy, một số tàu chiến chính của đội tàu Phi Hồng lười biếng tiến lại gần con tàu đó. Sau một cuộc giao tranh ngắn ngủi, con tàu nhỏ bé đó nhanh chóng bị phá hủy cả lá chắn năng lượng và đơn vị động lực, buộc phải gửi tín hiệu đầu hàng.

Cho đến lúc này, mọi thứ vẫn diễn ra bình thường… Nhưng những gì xảy ra sau đó đã hoàn toàn vượt ra ngoài dự đoán của tất cả các sĩ quan và binh sĩ trong đội tàu Phi Hồng. Thậm chí, kể cả các chỉ huy cấp cao, 99% trong số họ cũng không biết chuyện gì đã xảy ra.

Vào buổi tối hôm đó, chiến hạm chính của đội tàu Phi Hồng đã xảy ra một vụ nổ dữ dội, khiến vô số người tu luyện thiệt mạng hoặc bị thương. Điều kỳ lạ hơn nữa là, rất nhiều người tu luyện mất tích – tất cả đều là những người có quan hệ thân thiết với giới lãnh đạo cao cấp của đội tàu Phi Hồng: con trai của Tổng tham mưu, cháu trai của sĩ quan điều khiển hỏa lực… Thậm chí, hai cháu trai của vị chỉ huy tối cao cũng mất tích một cách bí ẩn!

Đồng thời, một số tàu vận tải mà lý thuyết đã nằm

Nhưng một mặt, các hoàng tử và thiếu gia của họ đều mất tích, rất có thể là họ đang trên những con tàu vận tải kỳ lạ đó; mặt khác, từ đầu đến cuối, họ cũng không thấy kẻ địch mạnh mẽ đến mức nào. Những con tàu vận tải bỏ chạy này cứ liên tục dừng lại, đi tiếp, và bị họ bắn phá dọc đường, khiến họ nghĩ rằng “chỉ cần tiếp tục truy đuổi thêm một lúc nữa là sẽ bắt kịp được, sau đó chỉ cần một trận tấn công mãnh liệt là có thể giải quyết trận chiến này”.

Vì vậy, Hạm đội Phi Hoàng đã kiên trì theo sát những con tàu vận tải đó và bay qua Vùng thiên hà Xanh Dương.

Sau khi đến gần ranh giới của Vùng thiên hà Xanh Dương, Hạm đội Phi Hoàng nhận ra rằng nơi này rất có thể là “khu vực do kẻ địch chiếm đóng”, nên họ không dám hành động mạo hiểm, mà trước tiên muốn tìm hiểu thông tin về Thị trường Xanh Dương.

Khi biết rằng căn cứ thương mại quan trọng này đã bị phe Lý Vô Tật chiếm đóng, họ vô cùng mừng rỡ và yêu cầu phe Lý Vô Tật hỗ trợ họ từ hai phía để bắt giữ những con tàu vận tải kỳ lạ đó.

“Bạch Lão Đại, ông nghĩ sao?”

Sau khi hiểu rõ nguyên nhân và hậu quả, Quán quân Quyền Anh hỏi.

“Còn có thể nghĩ gì được nữa chứ?”

Bạch Lão Đại nhắm mắt lại, day vào mũi mình và nói với giọng đầy giận dữ: “Chắc chắn là cái tên __TERM013__ kia, kẻ luôn có lòng nhân ái, tình cờ phát hiện ra Hạm đội Phi Hoàng đang tuyển mộ người dân làm lính đánh thuê, bắt những người vô tội đi làm lá chắn đạn, làm mồi cho bom đạn… Anh ta đã cảm thấy xót xa và quyết định ra tay giúp đỡ!”

“Đồ khốn nạn! Nếu thích giúp đỡ người khác đến thế, ít nhất cũng hãy biết dọn dẹp cái mông của mình cho sạch sẽ đi! Tôi, __TERM006__, là một tên cướp vũ trụ vĩ đại nhất trong vũ trụ này, là người tự do nhất… Tôi đang chuẩn bị đi chinh phục thế giới ma thuật và không gian bốn chiều, chứ không phải suốt ngày phải dọn dẹp cái mông cho cái tên __TERM013__ đâu!”

“Bos…”

Một thuộc hạ mang đến kết quả mới nhất từ việc giám sát và quét: “Theo tính toán chính xác của chúng tôi, thời điểm đối phương có thể đến đã được rút ngắn đáng kể. Nếu họ không thay đổi hướng di chuyển, khoảng bảy giờ nữa, họ sẽ đâm trực diện vào Thị trường Xanh Dương.”

__TERM006__ hỏi: “…Thế lực của đối phương hiện tại như thế nào?”

Thuộc hạ trả lời: “Biết rằng Hạm đội __TERM007__ đã chiếm đóng Thị trường Xanh Dương, đối phương không còn che giấu những tín hiệu linh hồn của họ nữa. Dựa vào những gợn sóng phát ra từ đuôi tàu, có thể

“Tất nhiên, chúng ta vẫn chưa biết liệu họ có tăng cường lực lượng hay không; vì vậy, mức độ tăng cường sức chiến đấu thực sự là điều chưa được xác định.

“Nhưng chỉ dựa vào các số liệu trên giấy tờ mà đánh giá, xét đến việc quân đội chúng ta vừa mới trải qua một trận chiến lớn và đang trong tình trạng kiệt sức, thì đây sẽ là một trận chiến khốc liệt. Ngay cả khi chúng ta thắng, thì đó cũng sẽ là một chiến thắng đầy tổn thất.”

“Trận chiến khốc liệt… chiến thắng đầy tổn thất…”

Bạch Lão Đại nhìn chằm chằm vào những điểm sáng nhỏ li ti, đang ngày càng tiến gần hơn tới Thị trường Bầu trời Xanh trên màn hình, đôi mắt anh ta hiện lên những đốm đỏ nhỏ; dường như máu đang muốn bùng trào ra ngoài. Cuối cùng, anh ta hít một hơi thật sâu, vung tay mạnh mẽ và nói với giọng đầy quyết tâm: “Tất cả những con tàu vẫn còn khả năng hoạt động, hãy xuất phát ngay! Giả vờ kết hợp lực lượng, nhưng thực chất hãy tiến đến bên sườn và phía sau đối phương, bao vây Hạm đội Phiêu Vân!”

“Bao vây…?”

Người thuộc cấp dưới của anh ta sửng sốt, nghĩ rằng mình đã nghe nhầm. Dù Hạm đội Phiêu Vân yếu thế đến đâu, họ vẫn là một lực lượng quân đội chính quy mạnh mẽ. Sau một tháng hồi phục sức lực, Đội cướp sao Đại Bạch có lẽ mới có khả năng đánh bại họ… Nhưng trong tình huống hiện tại này, nếu có thể đánh bại hoặc tiêu diệt đối phương đã là may mắn lắm rồi; còn nghĩ đến chuyện bao vây… Điều đó chẳng phải là làm cho lực lượng vốn đã yếu ớt của chúng ta càng trở nên mong manh hơn sao?

Khi lực lượng của chúng ta thiếu hụt nghiêm trọng và đang trong tình trạng kiệt sức, lại còn phải phân tán lực lượng để thực hiện kế hoạch bao vây và tiêu diệt toàn bộ đối phương… Điều này thật sự là một trò đùa lớn. Làm sao người đứng đầu của chúng ta lại có thể phạm phải sai lầm lớn như vậy?

“Đúng vậy, chính là bao vây.”

Ánh mắt của Bạch Lão Đại trở nên kiên định hơn, anh ta nói từng từ một cách rõ ràng: “Sau đó, hãy tiêu diệt Hạm đội Phiêu Vân… Đừng để sót lại một cái khoang thoát hiểm nào cả!”

“Điều đó là không thể!”

Người thuộc cấp dưới vội vàng phản đối: “Việc ‘rắn nuốt voi’ đã là một phép màu lớn rồi… Làm sao chúng ta có thể trong vòng chỉ hai mươi bốn giờ liền ‘nuốt chửng’ hai con voi lớn như vậy?”

“Có thể… Chúng ta hoàn toàn có thể… Chỉ cần…”

Bạch Lão Đại nhắm mắt lại, ánh mắt anh ta đầy sự bí ẩn và hy vọng, anh ta thì thầm: “Chỉ cần Đại Thiên Thế Giới

“Bạch Lão Đại ơi, cứu tôi với!”

Lý Diệu mặc chiếc áo hoa lụa và quần short bãi biển, đi đôi dép xỏ ngón màu xanh trắng, cầm trên tay ly nước ép trái cây nhiệt đới; vừa uống nước ép vừa hét lên thất thanh.

Long Dương Quân đứng ở khoảng cách khá xa, hai tay chống sau lưng, nhìn ra ngoài cửa sổ kính vào dải đại dương sao bao la, tỏ vẻ không hề quen biết anh ta.

Còn Lệ Gia Lăng thì đứng ngay bên cạnh anh ta, trợn mắt nhìn anh ta không thể tin được.

Tiểu Văn và Tiểu Minh ngồi ở góc, hai đứa bé nhẹ nhàng cắn môi, liên tục vò những góc áo của mình; đôi mắt long lanh đầy sự bối rối, dường như đang tự hỏi tại sao mình lại có một người cha như thế này.

“Đừng lo, mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của tôi.”

Lý Diệu hét lên một hồi, rồi quay đầu cười với Lệ Gia Lăng và nói: “Dựa trên những suy đoán chính xác của tôi, chủ nhân mới của nơi này chắc chắn là anh em ruột thịt của tôi – Bạch Lão Đại… Anh ấy là một người rất chính trực và trung thành với lời hứa. Khi nhận được tín hiệu cấp cứu từ tôi, chắc chắn anh ấy sẽ không ngần ngại đến giúp đỡ tôi… Vậy là mọi chuyện sẽ ổn thôi!”

“Chỉ là một tên cướp sao mà thôi…”

Lệ Gia Lăng đã kiềm chế mình rất lâu, nhưng cuối cùng không thể nhịn được nữa và phản bác: “Thật sự anh ấy có thể chính trực và trung thành đến mức nào chứ?”

“Ehm…”

Lý Diệu suy nghĩ một lát, rồi uống thêm một ngụm nước ép và trả lời: “Cũng giống như tôi này thôi… Rất chính trực và trung thành mà!”