Bộ trang phục kỳ lạ của hai đội quân này, cùng những vũ khí thô sơ đến mức gần như giản dị, khiến họ trông giống như những diễn viên phụ vừa bước ra từ phim trường các bộ phim lịch sử.

Có một khoảnh khắc, Lý Diệu thậm chí nghi ngờ rằng mình đã lạc vào địa điểm tổ chức một buổi họp dành cho những người yêu thích thời đại Cổ Tu.

Ở cả Thiên Nguyên Giới và Phi Tinh Giới, đều có những nhóm người say mê không khí thanh cao, tao nhã của thời đại Cổ Tu; họ tự mua sắm quần áo cổ trang, trang phục thời xưa, rồi trang điểm một cách nghiêm túc, đánh nhau vui đùa và chụp ảnh lưu niệm – coi đó như là cách để gìn giữ và phát huy văn hóa truyền thống mà tổ tiên để lại.

Tuy nhiên, những cảnh tượng ghê rợn như xác chết vương vãi khắp nơi, nội tạng bị xé nát, những tiếng kêu thét đau đớn khiến chim chóc trong rừng hoảng sợ bỏ chạy… Tất cả những điều này cho thấy rằng đây không phải là trò chơi, mà thực sự là cuộc chiến sinh tử giữa hai nhóm “người xưa”!

Nhìn vào cách bày trận của cả hai bên, rõ ràng là đội quân mang danh “Đại quân triều đình” dưới sự chỉ huy của “Quan Đốc Ngũ Lộ Chiêu Đạo Chế Trị Sứ” này đã đi qua nhiều ngọn núi hiểm trở, cuối cùng mới tìm được một nơi có nguồn nước và khá thoáng đãng để dựng doanh trại.

Thế nhưng, họ lại bị những kẻ man rợ thấp bé, ăn mặc lòe loẹt tấn công bất ngờ.

Những kẻ man rợ này dường như đã ẩn náu sẵn trong các cành cây và bùn lầy, rồi bất ngờ xông vào lòng đội quân triều đình từ mọi hướng.

Ngay từ giây đầu tiên, tình hình chiến đấu đã trở nên cực kỳ tàn khốc.

“Làm sao… lại như vậy được?” Lý Diệu không thể hiểu nổi.

Xét về áo giáp, vũ khí và cờ chiến của cả hai bên, rõ ràng là nền văn minh ở đây vẫn còn ở giai đoạn sơ khai; nó hoàn toàn giống hệt với những gì được mô tả trong sách sử và trong những giấc mơ về thời đại Cổ Tu.

Làm sao có thể như vậy được?

Phải biết rằng, cách đây mười nghìn năm, vào thời đại Tinh Hải Đế Quốc, nền văn minh loài người đã đạt đến đỉnh cao của sự phát triển.

Nhờ sự hỗ trợ của ba tác phẩm “Phong Thần Thiên Thư”, nền văn minh tu luyện hiện đại do “Đế Hoàng” tạo dựng đã gần như bước vào giai đoạn phát triển chín muồi ngay từ khi mới ra đời.

Ngay cả trong cuộc “Biến Đổi Ngày Tận Thế”, khi “Đế Hoàng” và “Chiến Binh Ngày Tận Thế” đều bị tổn thất nặng nề và Tinh Hải Đế Quốc tan rã, nhưng hạt giống của nền văn minh tu luyện hiện đại đã được gieo rắc khắp ba ngàn Đại Thiên Thế Giới.

Trong thế giới đang trong tình trạng vỡ vụn này, những di tích của Tinh Hải Đế Quốc vẫn còn tồn tại ở khắp mọi nơi.

Ngay cả sau khi Tinh Hải Đế Quốc sụp đổ, trong những thời kỳ hỗn loạn nhất, con người trên các hành tinh vẫn nhớ về vinh quang của thời đại đế chế và có thể tìm thấy rất nhiều di sản để tiếp tục phát triển, chứ không phải bắt đầu lại từ con số không.

Do đó, những nền văn minh mới được xây dựng trên những mảnh vỡ của đế chế chỉ mất vài nghìn năm là đã đạt được mức độ hiện đại tương đối.

Chẳng hạn như Thiên Nguyên Giới và Phi Tinh Giới, những thành phố lớn với công trình bê tông cốt thép, hệ thống giáo dục công dân phổ biến, các công cụ tính toán và giao tiếp như não tinh thể và mạng linh hồn, cùng với những hiểu biết nhất định về vũ trụ.

Tình hình của các hành tinh như Phi Hành Tinh và Thiên Nguyên Giới cũng không phải là ngoại lệ.

Trong “Bài Giảng Làm Cho Não Bộ Sạch Sẽ” của Chân Nhân Loại Đế Quốc, có ghi chép về hàng chục nền văn minh loài người phát triển độc lập, như nền văn minh Phan Long, nền văn minh Dược Châm và nền văn minh Vũ Anh; tất cả đều đã bước vào thời đại hiện đại chỉ trong vài nghìn năm.

Cuối cùng, điều khiến chúng diệt vong không phải là những căn bệnh ngu dốt, mù quáng thuộc về chế độ phong kiến, mà là những vấn đề nan y của “hậu hiện đại”.

Ngay cả Đại Thiên Thế Giới dưới sự cai trị của tộc yêu, chẳng hạn như “Huyết Dã Giới”, dù bề ngoài vẫn giữ được nhiều dấu vết của các hành tinh nguyên thủy, nhưng thực chất chỉ là những hướng phát triển khác nhau mà thôi.

Nền văn minh của tộc yêu, dựa trên lĩnh vực sinh hóa, cũng sở hữu những công nghệ hiện đại như não tinh thể sinh học, tàu chiến bằng xương cốt, công nghệ điều chỉnh Sinh Hóa Chiến Thú, mạng lưới sóng não sinh học, và nhiều thứ khác nữa.

Trong số các hành tinh mà Lý Diệu và Đã từng từng đặt chân đến, có lẽ “Hành Tinh Sắt Nguyên” là ví dụ điển hình nhất về sự “nguyên thủy”.

Tuy nhiên, tình hình trên hành tinh Thiếc Nguyên rất đặc biệt; Đã từng đã từng phải chịu đựng một cuộc tấn công dữ dội của thiên tai, và nền văn minh suýt nữa bị tiêu diệt hoàn toàn.

Ngay cả trong hoàn cảnh như vậy, các Luyện Khí Sĩ trên hành tinh Thiếc Nguyên vẫn phát triển được nhiều loại “chân khí Pháp Bảo”, và trên cơ sở đó, họ đã tạo ra một nền văn minh độc đáo dựa vào chân khí. Với nguồn năng lượng từ “quả cầu chân khí”, họ cũng sở hữu những phương tiện hiện đại như tàu hỏa chạy bằng chân khí, phi thuyền chân khí, những nhà máy luyện thép lớn, các thành phố xây dựng bằng bê tông cốt thép… và nhiều cơ sở vật chất khác.

Lý Diệu chưa bao giờ nghĩ rằng, cho đến ngày nay, mình vẫn có thể gặp phải một nền văn minh dường như vẫn sống trong xã hội phong kiến, theo đúng nghĩa đen của thuật ngữ “nền văn minh Cổ Tu”.

“Không thể tin được… Không chỉ riêng thời kỳ Tinh Hải Đế Quốc với những cuộc khai phá lớn, ngay cả vào cuối thời kỳ ‘Thời đại Bóng Tối Lớn’ kéo dài ba vạn năm dưới sự cai trị của loài yêu quái, nền văn minh của chúng cũng đã phát triển đến mức khá tiên tiến. Làm sao lại có chuyện này được?”

Lý Diệu lẩm bẩm tự hỏi, rồi đột nhiên nhận ra một điều.

Thế giới này đã bị bao phủ bởi tinh vân bóng tối trong ít nhất vài vạn năm; trên bản đồ sao do “Trì Tinh Trai” để lại, không hề có tên của nó.

Có lẽ, dù là vương quốc Yêu Thú hay Tinh Hải Đế Quốc, đều không hề biết đến sự tồn tại của nó, vì vậy nó cũng chưa từng được “rửa qua bởi dòng chảy của nền văn minh hiện đại”.

Nó là một hành tinh đơn độc, “cô đơn và lẻ loi” phát triển trong “chiếc hộp đen” này suốt hàng vạn năm; mọi biến động của thế giới bên ngoài, những sóng gió trong vũ trụ… đều không liên quan đến nó.

Trong đầu Lý Diệu bỗng nhiên xuất hiện một câu nói trang trọng:

“Không biết đến triều đại Hán, thì cũng chẳng cần biết đến các triều đại Ngụy, Tấn.”

Đó là một đoạn văn mà anh ta từng đọc trong sách giáo khoa thời Địa Cầu, có tên là “Ký Sử Vườn Đào Hoa”.

Liệu có thể, thế giới bí ẩn này chính là “Vườn Đào Hoa” trong vũ trụ?

Chỉ là, “Vườn Đào Hoa” này không hề yên bình và hạnh phúc như trong sách giáo khoa; thay vào đó, nó đầy rẫy chiến tranh và bạo lực.

Lý Diệu Bỗng nhiên cảm thấy đau răng.

Anh ta đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng; dù nền văn minh của họ tiên tiến đến đâu, anh ta cũng không sợ hãi. Anh ta chắc chắn sẽ tìm mọi cách để chiếm lấy những tinh hoa của nền văn minh đó và thiết lập mối giao tiếp với họ.

Nhưng không ngờ, nền văn minh đó lại… “lạc hậu” đến thế!

“Phải làm sao đây?”

“Lần này tôi đến đây là đại diện cho Liên bang Tinh Hoa để thực hiện các cuộc gặp gỡ và ký kết liên minh, nhưng hóa ra nơi này vẫn còn là thời cổ đại!”

“May mắn thay, vì ở đây có một đội quân mặc áo giáp rực rỡ và mang lá cờ ‘Ngô Nam Ngũ Lộ Chiêu Đạo Sứ’, có lẽ họ đã có một triều đình.”

Lý Diệu, với trí nhớ phong phú từ Âu Dạt Tử và đã phát triển đến giai đoạn Nguyên Ấn, đã hiểu biết khá nhiều về phong tục tập quán của Cổ Tu Thế Giới.

Cái gọi là “Chiêu Đạo Sứ” là một chức danh quan lại khá phổ biến ở nhiều nền văn minh khác nhau của Cổ Tu Thế Giới. Thông thường, các triều đình ở vùng đồng bằng thường thiết lập các cơ quan “Chiêu Đạo Sứ” tại các vùng biên giới, nhằm thu hút và đe dọa các dân tộc man rợ, thuyết phục họ đầu hàng và trừng phạt những kẻ nổi loạn.

“May mà vẫn còn có một chính quyền trung ương ở đây; ít nhất tôi cũng biết phải tìm ai để giao tiếp.”

Nếu đây là một xã hội mà không ai chịu thua ai, nơi mà chỉ có chiến tranh, giết chóc và cướp bóc, thì thật sự rất tồi tệ… Lúc đó, việc đàm phán sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

“Tin xấu là, nếu đã có triều đình, thì người cai trị chắc chắn phải là hoàng đế, người được tôn vinh cao quý nhất!”

“Chẳng lẽ tôi phải đi tìm Hoàng đế và nói với ngài rằng: ‘Bệ hạ ơi, ngài có biết không? Thực ra thế giới mà chúng tôi đang sống rất rộng lớn; bên ngoài lãnh thổ mà ngài cai trị, còn có hàng trăm thế giới khác, và tôi chính là một người ngoài hành tinh đến từ một trong những thế giới đó…’”

Lý Diệu thở dài, và bỗng nhiên cảm thấy việc thiết lập liên minh này thật sự rất khó khăn.

Với lượng trí nhớ khổng lồ từ Âu Dạt Tử và những hiểu biết về thời đại Cổ Tu, anh ta không hề thích thời đại đó chút nào. Bởi vì, về mặt tư tưởng, thời đại Cổ Tu thực sự thiên vị những người tu luyện, coi con người bình thường như những con kiến nhỏ bé.

Điều này không có nghĩa là tất cả những người thuộc nhóm Cổ Tu đều là những ác quỷ không thể tha thứ được. Thực tế, trong số họ có rất nhiều người là những hiệp sĩ dũng cảm, những kẻ phiêu bạt yêu thích cuộc sống phóng khoáng, những bậc thầy từ bi và nhân ái, cùng vô số người trung thành, lo lắng cho đất nước và dân tộc, và luôn có tinh thần hào phóng. Tuy nhiên, dù họ có trung thành, hiếu thảo, nhân ái đến đâu đi nữa, có lẽ họ cũng khó có thể chấp nhận quan niệm về bình đẳng trong xã hội hiện đại, và thật sự đặt mình vào vị trí ngang bằng với người bình thường, thậm chí chấp nhận sự kiểm soát của họ. Điều này không liên quan đến thiện ác; nói một cách rộng lớn hơn, có lẽ đó chính là “hạn chế của lịch sử”. Như Tô Trường Phát đã nói, không thể dùng các tiêu chuẩn đạo đức của con người hiện đại để đánh giá người xưa. Và đúng là Lý Diệu lại gặp phải nhóm “người xưa” như vậy! “Không còn cách nào khác, chỉ có thể quan sát trước đã!” Mặc dù nền văn minh của họ vẫn còn ở giai đoạn “thời cổ đại”, và trên bề mặt có vẻ hơi lạc hậu, nhưng Lý Diệu không dám xem thường họ, càng không dám vội vàng quay trở về Vũ trụ để triệu hồi “Cổng của bầu trời đầy sao” và kêu gọi hạm đội Liên bang. Cần phải biết rằng, ở Cổ Tu Thế Giới, đã từng có một thời kỳ hoang mang khi “Nguyên Ấn” xuất hiện nhiều như chó, và “Hóa Thần” đi khắp nơi… Năng lượng linh hồn ở đây dồi dào đến mức, ngay cả những con thằn lằn trong rừng cũng lớn hơn nhiều so với ở Thiên Nguyên Giới; ai biết được những người tu luyện ở đây mạnh mẽ đến mức nào! Nếu Lý Diệu thực sự đánh giá thấp sức mạnh của họ và vội vàng triệu hồi hạm đội Liên bang đến để thể hiện sức mạnh, thì rất có thể họ sẽ im lặng triệu hồi ba mươi đến năm mươi tên yêu ma… Lúc đó, Lý Diệu thực sự sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng. “Trước khi triệu hồi lực lượng lớn của Liên bang, còn có vài vấn đề then chốt cần phải được làm rõ trước.” “Thứ nhất, liệu nền văn minh này, có phải là chủ nhân thực sự của thế giới này, hay chỉ là một bộ phận bề ngoài mà thôi; liệu dưới lòng đất hay ở những nơi khác, liệu có tồn tại một nền văn minh tiên tiến hơn gấp trăm lần không?”

“Thứ hai, làm thế nào mà thế giới này lại bị ẩn giấu bên trong ‘hộp đen’ đó? Vài vạn năm trước, thậm chí hàng trăm nghìn năm trước, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Thứ ba, trên thực tế, có bao nhiêu Nguyên Ấn và bao nhiêu Hóa Thần tồn tại? Nếu thực sự có rất nhiều Nguyên Ấn và Hóa Thần, thì khi chúng phát động lên, chúng có thể gây ra những thiệt hại nghiêm trọng đến mức nào cho một nền văn minh tu luyện hiện đại?”

“Thứ tư, điều quan trọng nhất, tín hiệu được phát đi ra ngoài cách đây một trăm năm, rốt cuộc là chuyện gì? Đó có phải là do các Cổ Tu của thế giới này phát ra không? Mục đích của việc đó là gì?”

Lý Diệu không biết rằng những con quái vật Hóa Thần kia thực sự đáng sợ đến mức nào.

Trong hành trình tu luyện của mình, ông từng gặp những người có tu vi sâu sắc nhất; có thể kể đến Phi Tinh Giới, “Ngôi Nhà Nhện”, những nơi ở sâu dưới lòng đất, và “Tinh Đạo Chủ Tôn” – người ẩn cư trong “Động Phủ Tối Thượng” để tiến gần hơn tới cấp độ Hoá thần cảnh giới.

Ông đã dành nhiều năm để ở trong Động Phủ Tối Thượng, học hỏi những bí quyết tu luyện của Yan Xin Jian. Đó là khoảng thời gian ẩn dật mang lại nhiều lợi ích nhất trong sự nghiệp tu luyện của ông; không chỉ giúp ông đạt tới cấp độ “Cửu Cực Kim Dan”, mà còn tạo nền tảng vững chắc để ông vượt qua ngưỡng Nhiên cảnh giới khi mới hơn ba mươi tuổi.

Theo một nghĩa nào đó, có thể coi ông là người thừa kế chân chính của Yan Xin Jian, trở thành “đệ tử chân truyền” của ông ta.

Yan Xin Jian chỉ mới chạm vào ngưỡng cửa của Hoá thần cảnh giới thì đã qua đời.

Dựa trên tu vi của Yan Xin Jian, Lý Diệu suy đoán về sức mạnh trung bình của những con quái vật Hóa Thần kia… Dù chỉ có một con thôi, nếu chúng xâm nhập vào Liên bang Tinh Hoàng, chúng cũng có thể gây ra những hậu quả khủng khiếp!