“Đạo hữu Lôi Đạo cứ yên tâm, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc phải tiến hành một cuộc nội chiến kéo dài; tôi chỉ muốn giải quyết vấn đề một cách triệt để và nhanh chóng thôi.”

Những ngón tay thon dài của Lệ Linh Hải nhẹ nhàng di chuyển, tạo ra một màn hình ba chiều lấp lánh ánh vàng giữa hai người – đó là bản đồ lãnh thổ đế quốc với hàng ngàn vì sao rực rỡ.

Dưới sự điều khiển của Lệ Linh Hải, bản đồ này liên tục được phóng to lớn hơn, cho đến khi chỉ còn lại một hành tinh khổng lồ, lấp lánh ánh sáng rực rỡ ở chính giữa.

Lệ Linh Hải cười nói: “Hạm đội Biển Sâu của tôi, Hạm đội Sấm Sét của đạo hữu Lôi Đạo, cùng với thêm một hạm đội Thần uy… Khi sức mạnh của cả ba kết hợp lại với nhau, liệu có thể tạo thành một dòng lũ mạnh mẽ đủ sức xé toạc mọi thứ ở đây không?”

“Ở đây… kinh đô à?”

Lôi Thành Hổ tròn mắt nhìn Lệ Linh Hải như thể đang nhìn vào một kẻ điên rồ: “Không thể đâu… Hoàn toàn không thể!”

“Trước hết, thiếu sự hướng dẫn của các cổng vũ trụ lớn, chúng ta không thể di chuyển đại quân đến trên bầu trời kinh đô được. Bạn biết đấy, khu vực xung quanh ‘Cực Thiên Giới – Ngôi Sao Thiên Cực’ nơi kinh đô tọa lạc đầy rẫy các hệ thống phòng thủ tự động, các thiết bị không người lái và những quả mìn vũ trụ tự động kích hoạt… Gần như tất cả các tuyến đường hàng không đều bị chúng chặn đứng!

“Nếu các chiến hạm của chúng ta lẻ tẻ di chuyển đến gần ‘Cực Thiên Giới – Ngôi Sao Thiên Cực’, thậm chí trước khi bốn hạm đội tinh nhuệ của các phe liên minh xuất hiện, chúng đã sẽ bị tiêu diệt tan tành, và việc tập trung lực lượng cũng sẽ trở nên vô cùng khó khăn.”

“Thứ hai, chính ‘Cực Thiên Giới – Ngôi Sao Thiên Cực’ đã là một pháo đài vũ trụ khổng lồ từ rất lâu rồi. Ngay từ khi Liên minh Hắc Phong sụp đổ cách đây một trăm năm, đế quốc đã bắt đầu chuẩn bị phòng thủ kinh đô trước khả năng các phe đối lập xâm lược. Trong suốt một trăm năm xây dựng, kinh đô ngày nay đã được trang bị vũ khí ở mọi con đường, ngõ hẻm; dưới lòng đất còn có vô số nơi trú ẩn vĩnh viễn cùng các kho chứa tinh thể và vật tư quan trọng! Bất kỳ cuộc tấn công nào vào kinh đô đều sẽ trở thành những trận chiến tiêu hao lực lượng kéo dài… Và vì chúng ta thiếu hậu cần, chúng ta chỉ có thể tiến hành những trận chiến nhanh chóng; việc chiếm được kinh đô là điều hoàn toàn bất khả thi!”

“Thứ ba, và quan trọng nhất, kể từ sự kiện ‘Hội đồng Huyết Minh’, các vị nguyên lão của đế quốc đã điều động một lượng lớn quân lực về kinh đô, dưới cái cớ ‘phục vụ hoàng đế’, nhưng thực chất là để bảo vệ bản thân họ.

“Hôm nay, số lượng hạm đội tập trung tại kinh đô gấp ba lần so với mọi khi; làm sao có thể tiến vào được chứ? Chọn kinh đô làm mục tiêu chính là tự rước họa vào thân, tự tìm cái chết, khiến binh sĩ dưới trướng phải hy sinh mạng sống oan uổng, đồng thời cũng phá hủy hy vọng cuối cùng của đế quốc.

“Vì vậy, nếu đây chính là kế hoạch ‘tôn hoàng trừng phạt kẻ nổi loạn, cải cách quân sự’ mà Đạo huynh Lý đề xuất, xin lỗi, tôi không thể đồng ý!”

“Đạo huynh Lôi, xin hãy bình tĩnh lại. Thông tin của bạn hơi sai lầm: số lượng lực lượng tinh nhuệ của bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc hiện đang tập trung tại kinh đô không phải gấp ba lần mà ít nhất là gấp năm lần. Và một khi họ biết được thông tin về việc ‘Nữ hoàng đế quốc Lệ Linh Hải’ và ‘Thần thánh chiến binh Lôi Thành Hổ’ đang liên minh với nhau, triển khai kế hoạch ‘tôn hoàng trừng phạt kẻ nổi loạn, cải cách quân sự’ và tiến vào kinh đô để thực hiện ‘biện pháp can thiệp quân sự’, thì số lượng quân lực này sẽ không chỉ tăng lên gấp năm lần mà có thể lên đến mười lần, phải không?”

Lệ Linh Hải cười nhẹ và nói: “Nhưng dù có đến mười lần quân lực, cũng không thể ngăn chúng ta tiến thẳng vào kinh đô, dùng mạng sống và máu của mình để thực hiện ‘biện pháp can thiệp quân sự’, phanh phui bộ mặt xấu xa của các quân phiệt và quyền thức, đánh thức tất cả những người đang mê muội, phải không?”

Lôi Thành Hổ lạnh lùng cười: “Vậy thì có ý nghĩa gì chứ? Đó chỉ là hành động ngu ngốc mà thôi!”

“Quả thật không hề có ý nghĩa gì cả. Nếu vội vàng tiến vào kinh đô để thực hiện ‘biện pháp can thiệp quân sự’, dù có may mắn giết được vài vị nguyên lão thì cũng không đáng đâu. Ngược lại, điều đó sẽ khiến cho Hạm đội Sấm Sét, Hạm đội Biển Sâu và Hạm đội Thần uy bị tiêu diệt hoàn toàn, khiến kinh đô trở nên hỗn loạn, gây ra tổn thương nghiêm trọng cho trái tim của đế quốc, khiến cho sự cai trị của bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc lung lay, đó là một tình huống cả hai bên đều thua.”

Lệ Linh Hải bất ngờ đổi giọng nói, đôi mắt lấp lánh: “Chúng ta biết rõ mình sẽ không làm những việc ngu ngốc đến mức tự hủy diệt như vậy, nhưng bên kia thì không biết đâu. Dù là tôi hay Đạo huynh Lôi, lúc này chúng ta đều giống như những kẻ cờ bạc tuyệt vọng, sẵn sàng

Lôi Thành Hổ bất ngờ dừng lại một chút, ngọn lửa trong đáy mắt anh ta lập tức thiêu rụi cả căn phòng bí mật này, và anh ta thì thầm: “Đúng vậy, tin tức về việc Thần Vĩ Ngục bị xâm chiếm sẽ không thể giấu kín được lâu đâu… Chỉ trong vòng một ngày là bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc đó sẽ biết tôi đã trốn thoát, cũng như sự tồn tại của thế lực khổng lồ ‘Phe cải cách’!

“Và việc tiến vào kinh đô để thực hiện ‘binh kiến’ có vẻ như là lựa chọn duy nhất của chúng ta khi đã không còn lối thoát nữa…

“Như vậy…”

“Đúng như bạn đã nghĩ, hãy xem này, Đạo huynh Lôi.”

Lệ Linh Hải một lần nữa thu nhỏ bản đồ lãnh thổ đế quốc, chỉ vào một vùng biển sao màu đỏ thắm ở rìa ngoài, và nói: “Hiện tại, hai phần ba lực lượng tinh nhuệ của bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc đang tập trung ở khu vực mới được giải phóng của đế quốc. Một mặt là để phòng thủ trước các cuộc phản công từ Liên minh Thánh, nhưng quan trọng hơn là họ đang theo dõi sát sao các hạm đội của các lãnh chúa quân phiệt non trẻ và các gia tộc quý tộc nhỏ, thậm chí còn cố tình gây ra sự cản trở lẫn nhau, nhằm đảm bảo có thể giành được vị trí thuận lợi khi ‘chia chia phần thưởng’.

“Những hạm đội này chắc chắn sẽ không bao giờ di chuyển.

“Vậy thì, nếu muốn tăng cường phòng thủ cho kinh đô, chúng ta chỉ có thể điều động phần ba lực lượng tinh nhuệ còn lại ở các căn cứ của họ.

“Một khi họ biết chúng ta đang tiến vào kinh đô để thực hiện ‘binh kiến’, những lực lượng tinh nhuệ này chắc chắn sẽ vội vàng đến kinh đô ngay lập tức… Vậy thì các căn cứ của bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc kia sẽ trở nên hoàn toàn trống rỗng, phải không?

“Với sức mạnh của Hạm đội Kinh Thiên, Hạm đội Sâu Thẳm và Hạm đội Thần Vĩ, nếu không thể chiếm được kinh đô, thì làm sao có thể đánh bại được các căn cứ của bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc đó chứ?”

Lôi Thành Hổ suy nghĩ sâu sắc, thỉnh thoảng lại thu nhỏ hoặc phóng to bản đồ lãnh thổ đế quốc, cẩn thận nghiên cứu các lãnh địa trực thuộc của bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc. Sau một lúc, anh ta ngước nhìn Lệ Linh Hải và nói: “Ngay cả các căn cứ của bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc cũng không dễ dàng để đánh chiếm hơn kinh đô là mấy… Chúng ta sẽ phải chịu tổn thất rất nặng nề, và không thể đối đầu cùng lúc với bốn nhóm lợi ích khổng lồ đã tồn tại hàng nghìn năm.”

“Ai nói chúng ta phải đối phó với cả bốn nhóm? Chỉ cần một nhóm thôi cũng đủ rồi.”

Lệ Linh Hải vuốt ve mái tóc bạc đang bay loạn xạ của mình, và nói một cách bình thản: “Thậm chí,

“

Lôi Thành Hổ Ngọn lửa bùng cháy từ đôi mắt ông gần như có thể hóa thành dung nham. Ông nói một cách chân thành: “Làm sao trước đây tôi lại không để ý đến một người xuất sắc như Đạo huynh Lệ? Nếu không phải vì ông đang ở trong cung điện mà là ở tiền tuyến, chắc chắn ông đã sớm gặt hái được thành tựu và trở thành trụ cột vững chắc của đế quốc rồi!”

“Không sao đâu.”

Lệ Linh Hải mỉm cười nhẹ, “Như Đạo huynh Lôi vừa nói, dù ở trong cung điện, chúng ta vẫn có thể làm nên những việc lớn lao, phải không?”

Lôi Thành Hổ cũng cười, sau đó quay trở lại với chủ đề chính: “Vậy thì, mục tiêu cuối cùng của chiến dịch này là gì? Theo tôi nghĩ, vào lúc này, khi đế quốc đang gặp phải những vấn đề nghiêm trọng và đối mặt với sự đe dọa từ kẻ thù bên ngoài, thì việc thực hiện những biện pháp cải cách triệt để là không phù hợp. Chúng ta nên sử dụng những đòn tấn công chính xác, giống như một ca phẫu thuật, để loại bỏ những kẻ thù nội bộ Viện Nguyên Lão, khiến những nguyên lão còn lại quay lại phe chúng ta, duy trì và củng cố cơ cấu của ‘Trại chính quân đoàn viễn chinh’, như vậy là đã đạt được mục tiêu ban đầu.”

“Đúng vậy, bốn nhóm Tuyển Đế Hầu Gia Tộc đó đã có sức ảnh hưởng sâu rộng; chúng ta không thể đồng thời đối đầu với tất cả họ. Vì vậy, dù chúng ta đang mang theo lá cờ ‘Tôn hoàng trừng phạt kẻ nổi loạn, cải cách võ nghệ’, chúng ta cũng không nên coi tất cả họ là ‘kẻ phản bội’.”

Lệ Linh Hải nói tiếp, “Mục tiêu của chúng ta rất đơn giản, chỉ có ba điểm.”

“Thứ nhất, yêu cầu Thủ tướng đương nhiệm của đế quốc Đông Phương từ chức, và buộc ‘Nội các Đông Phương’ phải sụp đổ hoàn toàn.”

“Thứ hai, bổ nhiệm Đạo huynh Lôi làm ‘Tổng chỉ huy quân đoàn viễn chinh’, phong cho ông danh hiệu Đại tướng, đưa ông vào hàng ngũ các nguyên lão của đế quốc, và để ông tự do sắp xếp lại quân đoàn viễn chinh theo ý muốn của mình.”

“Thứ ba, buộc Hoàng đế trở lại cung điện, đảm bảo rằng Ngài được hưởng đầy đủ phẩm giá và vinh quang xứng đáng!”

“Còn những vấn đề khác sau này, chúng ta có thể bàn bạc khi chúng ta giành được ưu thế tại Viện Nguyên Lão.”

Ánh mắt của Lôi Thành Hổ nhìn xuyên qua bản đồ lãnh thổ rực rỡ của đế quốc; dưới ánh sáng của hàng ngàn vì sao, đôi mắt ấy trở nên sâu thẳm và khó đoán được.

“Thần tuân mệnh lệnh, thần sẵn lòng phục vụ dưới sự lãnh đạo của Điện Hoàng Hậu, và sẵn sàng hy sinh mạng sống mình vì sự nghiệ

“Bây giờ tôi vẫn là Tổng chỉ huy của Khu vực chiến sự thứ ba, là người chỉ huy cao nhất của Hạm đội Sấm sét. Dù Viện Nguyên Lão có muốn bãi nhiệm tôi đi nữa, cũng cần một thời gian… Điều đó đã đủ rồi!”

“Cảm ơn ngài, Tướng Le… Không… Ngài Thống chế Le.”

Lệ Linh Hải cũng thay đổi cách xưng hô, nói tiếp: “Đế quốc sẽ không bao giờ quên những đóng góp của ngài. Ngài sẽ trở thành vị quân nhân vĩ đại nhất trong hàng nghìn năm qua của Chân Nhân Loại Đế Quốc. Sự an toàn của ta và của hàng triệu công dân đều phụ thuộc vào sự bảo vệ của ngài!”

“Hiện nay, Khu vực chiến sự thứ ba đang trải qua những biến động phức tạp và khó lường. Bốn hạm đội Tuyển Đế Hầu Gia Tộc đều đang theo dõi kỹ lưỡng hoạt động của các ngài. Nếu họ biết tin về việc Thái ngục Thần uy bị sập, có thể họ sẽ thực hiện những hành động quá mức. Cần phải mượn hạm đội của tôi để hộ tống ngài trở về không?”

“Không cần đâu, chỉ cần có Hạm đội Thần uy là đủ rồi.”

Lôi Thành Hổ cười toe toét và nói: “Chỉ cần một lần nhảy vọt chính xác, tôi sẽ có thể trở lại Khu vực chiến sự thứ ba ngay. Đó là lãnh địa của tôi… Không ai có thể làm gì được tôi đâu!”

“Được thôi, vậy tôi sẽ nhập toàn bộ thông tin tác chiến vào bộ não tinh thể, sau đó chúng ta sẽ liên lạc với nhau qua kênh truyền thông bí mật ở khoảng cách xa.”

Lệ Linh Hải nói một cách bình thản: “Để đảm bảo việc liên lạc giữa chúng ta diễn ra suôn sẻ, ngài Thống chế Le nên mang theo thêm một người phụ trách liên lạc nữa. Vì ngài đã quen biết và thích nói chuyện với Lý Diệu rồi, sao không mang ông ấy theo? Trong trường hợp xảy ra sự cố, ông ấy cũng có thể bảo vệ an toàn cho ngài… Như vậy là hai trong một mà!”

Lôi Thành Hổ nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Lý Diệu trong một lúc lâu. Nhưng cuối cùng, ông vẫn đồng ý với “lời đề nghị tốt bụng” của Lệ Linh Hải và gật đầu đồng ý.