Dưới những tảng đá, sâu trong hang động, Lý Diệu đang rên rỉ đau đớn trong bóng tối. Một chiếc đuôi xương được điều khiển bởi xương cụt, lay động nhẹ phía sau lưng, để lại những vết trầy sâu trên đá.

“Ù ù ù”, hàng chục con quái vật chiến đấu kích thước bằng ong đang lượn lờ sâu trong hang động. Ánh sáng huyền ảo của chúng quét qua mọi khe hở giữa các tảng đá, cũng chiếu rõ lên chiếc đuôi xương của Lý Diệu Hòa.

“Đừng tấn công!”

Lý Diệu vội vàng nói, nghiến răng: “Tôi là Thiếu tướng của Lực lượng Chiến đấu Phi Hổ – Hàn Đồ Hổ! Tôi đã mang về thông tin quan trọng từ Huyết Dã Giới… Tôi muốn gặp Tướng Sắt! Tôi phải gặp Tướng Sắt ngay!”

Những con quái vật chiến đấu đó dừng lại giữa không trung, quan sát kỹ lưỡng hình dạng của Lý Diệu – bộ đồ chiến đấu rách rưới, lớp áo giáp đen bóng hiện ra dưới lớp vải, chiếc đuôi xương sắc nhọn như một khẩu súng, và những chiếc răng nanh nhô ra ngoài.

Rất nhanh sau đó, chúng tản đi. Trong bóng tối, một giọng nói lạnh lùng vang lên: “Đừng động đậy! Thiếu tướng Hàn đã hy sinh cách đây một năm rưỡi… Ngươi rõ ràng là một con yêu tinh, làm sao có thể là Thiếu tướng Hàn được?”

“Ngươi là ai? Tại sao lại đột nhập vào đây và muốn làm gì?”

Một bộ áo giáp màu xám nhạt dần xuất hiện trong bóng tối. Hai chiếc sừng cao vút hai bên mặt nạ, kết hợp với những chiếc vảy rồng tinh xảo, tạo thành hình dáng một cái đầu rồng hung dữ.

Lý Diệu ôm lấy phần bụng dưới; máu tươi rơi rả rích giữa các ngón tay, anh ta thở hổn hển, chiếc đuôi xương lủng lẳng bên cạnh, khuôn mặt đầy đau đớn: “Chuyện này rất phức tạp… Nhưng tôi thực sự là Hàn Đồ Hổ! Tôi có thông tin quan trọng cần báo cáo với Tướng Sắt… Những thông tin này liên quan trực tiếp đến kết quả của cuộc chiến!”

“Các người thuộc Lực lượng Chiến đấu Long Xiang phải không? Tôi và Tướng chỉ huy của các người – Đoan Mộc Minh – là bạn cũ… Nếu các người đưa tôi gặp Đoan Mộc Minh, mọi chuyện sẽ được giải thích rõ ràng!”

Người đối diện vẫn giữ thái độ cảnh giác tuyệt đối. Đầu súng đen kịt hướng thẳng vào đầu của Lý Diệu; chiếc mũ hình đầu rồng dần trở nên trong suốt, để lộ ra khuôn mặt lạnh lùng như băng giá.

“Tôi chính là Đoan Mộc Minh. Còn anh, anh tự xưng là Hàn Đồ Hổ phải không? Có bằng chứng gì chứ!”

“Anh Đoan Mục!”

Lý Diệu vui mừng đến phát điên, nhưng hành động đó lại khiến cho những vết thương trông có vẻ nghiêm trọng trên người ông ta bắt đầu đau đớn trở lại. Toàn thân ông run rẩy; dưới ánh mắt sắc bén của Đoan Mộc Minh, ông lấy ra một loại thuốc chữa thương và phun đều lớp gel màu xanh lam đậm lên vết thương đang chảy máu, cho đến khi vết thương được che khuất hoàn toàn mới thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt ông cũng dần trở lại màu hồng tự nhiên.

“Tôi biết rằng, với vẻ ngoài hiện tại của mình, thật khó để ai tin tôi… Nhưng xin hãy lắng nghe lời giải thích của tôi, cuộc trò chuyện này có thể sẽ thay đổi tương lai của Liên bang!”

Lý Diệu cười đau khổ: “Tôi không hề chết vào hơn một năm trước do U tối tuyệt vực… Thực ra, tôi đã bị một trong bốn người quyền lực lớn nhất của Huyết Dã Giới – Ông Tiên Giếng Âm U – bắt đi và đưa xuống sâu thẳm trong lãnh địa của họ. Tôi đã phải chịu đựng vô số thí nghiệm tàn nhẫn, và kết quả là tôi trở thành con người không giống người, quái vật không giống quái vật như bây giờ!”

“Ban đầu, tôi đã uống một loại chất ức chế tế bào tạm thời, giúp tôi có thể giữ được hình dạng con người… Nhưng sau trận chiến vừa rồi, tôi bị thương nặng và không thể duy trì hình dạng đó nữa… Vì vậy, tôi buộc phải lộ ra ‘khuôn mặt thật’ xấu xí của mình…”

“Tôi biết rằng tất cả những điều này nghe có vẻ không thể tin được… Nhưng xin hãy tin tôi, tôi không thể nào bịa ra những lời nói đầy sai sót như vậy!”

“Tôi thực sự có thông tin cực kỳ quan trọng cần báo cáo trực tiếp với Tướng Sắt… Xin hãy sắp xếp cho tôi gặp Tướng Sắt ngay lập tức!”

Trong kênh liên lạc bí mật của Đoan Mộc Minh, giọng nói của một sĩ quan trợ lý vang lên: “So sánh về ngoại hình xong rồi… Đúng là hình dạng biến hóa của Hàn Đồ Hổ.”

Ánh mắt Đoan Mộc Minh lóe lên. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói với giọng nghiêm túc: “Tướng Sắt không phải là người có thể gặp bất cứ lúc nào muốn… Lời nói của anh có quá nhiều điểm mơ hồ! Nếu anh thực sự là Hàn Đồ Hổ…”

Tại sao vừa thấy quân đội Liên bang là lập tức bỏ chạy ngay? Làm thế nào mà bạn có thể trở về an toàn từ Huyết Dã Giới đến Thiên Nguyên Giới được? Bạn trở về một mình hay còn có nhiều thành viên của tộc yêu ma đi cùng bạn nữa không? Thông tin quan trọng đó rốt cuộc là gì?

Lý Diệu ho khan mạnh vài tiếng, thở hổn hển nói: “Ban đầu tôi không hề có ý định bỏ chạy, mà muốn tiếp xúc với các bạn một cách công khai và minh bạch. Nhưng tôi đã phát hiện ra nghĩa trang của ‘Đại bàng Lý Diệu’ và nghe được tin ông ấy đã qua đời.”

“Điều này… làm sao có thể như vậy?”

“Đại bàng Lý Diệu chắc chắn chưa chết. Ông ấy đã tự mình di chuyển đến Huyết Dã Giới và cứu tôi thoát khỏi tay của Ngài Cổ tổ U Minh Giác. Sau đó, chúng tôi đã cùng nhau chiến đấu cho đến bây giờ!”

“Lần này, ông ấy cũng dự định sẽ cùng tôi trở về Thiên Nguyên Giới, nhưng vì một số việc quan trọng nên bị trì hoãn. Vì vậy, tôi mới phải mang theo một số thông tin quan trọng để liên lạc sơ bộ với phe Liên bang.”

“Nhưng khi tôi vừa đặt chân xuống đây, tôi đã thấy bia mộ của ông ấy!”

“Chắc chắn có một âm mưu lớn đang ẩn sau chuyện này. Tôi cảm thấy choáng váng, lại thấy bốn con tàu chiến bằng tinh thể đang lao đến, nên mới vội vàng bỏ chạy!”

“Anh Đoan Mục, tất cả những chuyện này rốt cuộc là thế nào? Các bạn dựa vào cái gì để xác nhận tin Lý Diệu đã chết? Ai đã nói với các bạn rằng Lý Diệu đã mất? Và cái gì về những mảnh vỡ tàu vũ trụ ở sâu trong Đại Hoang? Anh Đoan Mục, liệu anh có chính mắt mình thấy những thứ đó không?”

Đoan Mộc Minh bước tới gần hơn, giọng nói trở nên lạnh lùng hơn: “Bây giờ là tôi đang hỏi bạn! Bạn thực sự đã mang về những thông tin quan trọng gì?”

“Tôi sẽ không nói đâu!”

Đuôi xương của Lý Diệu lại căng thẳng lên, như một thanh kiếm rút ra khỏi vỏ, tạo ra luồng khí yêu ma dày đặc trong bóng tối. Anh ta nói một cách gay gắt: “Nếu không giải đáp được bí ẩn về ‘cái chết’ của Lý Diệu, tôi không biết mình nên tin ai nữa, kể cả anh, Đoan Mục. Nếu anh thực sự đã chứng kiến những mảnh vỡ của con tàu đó, thì tôi cũng không biết liệu mình có nên tin anh hay không!”

Đoan Mộc Minh im lặng một lúc, có vẻ do dự và nói: “Hàn… Hàn huynh, thật sự là anh sao?”

“Tất nhiên là tôi rồi!”

Lý Diệu vui mừng đến phát điên: “Anh Đoan Mộc, cuối cùng anh cũng tin rồi sao? Chuyện ‘cái chết của Lý Diệu’ thực sự là như thế nào vậy? Tôi đã bị hoang mang quá rồi!”

Đoan Mộc Minh nhắm mắt lại và từ từ nói: “Được thôi, dù sao chuyện này cũng không phải là bí mật gì đối với giới lãnh đạo Liên bang, nói cho em biết cũng không sao. Tất nhiên, tôi không hề chứng kiến bất kỳ ‘đống đổ nát của con tàu vũ trụ’ nào cả, bởi vì Lý Diệu thực ra chưa bao giờ chết. Ngôi mộ bên ngoài và thông báo cái chết được công bố với công chúng đều là do người ta giả mạo.”

Lý Diệu ngạc nhiên: “Tại sao lại phải giả mạo cái chết của ‘Diều Hâu Lý Diệu’ chứ?”

Đoan Mộc Minh và Lạnh Lạnh cùng nói: “Bởi vì có rất nhiều bằng chứng chứng minh rằng ‘Diều Hâu Lý Diệu’ đã đổi phe, gia nhập vào phe yêu tinh. Hiện tại, ông ta là một nhân vật quan trọng trong Vạn Dã Điện, và ông ta có mối quan hệ rất thân thiết với Vạn Dã Liên Quân – người chỉ huy Kim Đồ Dị. Hai người cùng nhau âm mưu, thông đồng với nhau!”

“Thậm chí, một số thông tin tuyệt mật còn cho thấy rằng ông ta có mối quan hệ mập mờ với Kim Đồ Dị – cô con gái yêu quý nhất của Kim Đồ Dị – và rất có khả năng sẽ trở thành ‘con rể của Kim Đồ Dị’, từ đó trở thành người kế thừa quyền lực của Kim Đồ Dị… và trở thành kẻ thù nguy hiểm nhất của Liên Bang!”

Lý Diệu im lặng không nói được lời nào.

Đoan Mộc Minh lo lắng: “Anh Hàn, anh thực sự bị thương rất nặng rồi… máu đang chảy ra từ tất cả các lỗ chân lông. Có nên đi điều trị ngay không?”

Lý Diệu từ chối: “Không cần đâu, tôi vẫn còn chịu đựng được…”

Đoan Mộc Minh nói tiếp: “Lý Diệu là người duy nhất trong suốt 500 năm thành lập Liên Bang Tinh Hoàng còn sống sót và vẫn giữ danh hiệu ‘Anh hùng Liên Bang cấp cao’. Thực ra, anh Hàn cũng rất rõ rằng, lý do tại sao 10 năm trước người ta lại trao cho ông ta danh hiệu cao quý đó, chính là vì mọi người đều nghĩ rằng ông ta đã chết rồi…”

“Trong suốt mười năm qua, Chính phủ Liên bang đã xem Lý Diệu như một ‘biểu tượng tinh thần’ và quảng bá rộng rãi về điều đó; điều này càng trở nên rõ rệt hơn sau khi ông ta dẫn đầu Hạm đội Phi Tinh trở về!”

“Con quạ Lý Diệu ấy đã trở thành niềm tin và sự tựa dựa trong lòng của rất nhiều công dân Liên bang. Niềm tin ấy có thể vỡ vụn, có thể sụp đổ, nhưng tuyệt đối không được để nó thối rữa!”

“Nếu tất cả công dân Liên bang biết được tin tức về việc một ‘Anh hùng Liên bang Đặc cấp’ lớn lao như vậy đã phản bội, họ sẽ nghĩ gì? Lòng quân đội sẽ ra sao, ý chí chiến đấu sẽ còn đâu nữa… ‘Tinh thần Liên bang’ chẳng phải sẽ trở thành trò cười lớn nhất sao?”

“Vì vậy, để ổn định tâm trạng của quân đội và người dân, và cũng để bảo vệ… danh dự của vị Anh hùng Liên bang Lý Diệu ngày xưa, họ mới giả mạo hiện trường cái chết của ông ta và công bố tin tức về cái chết đó.”

“Thực ra, cũng không thể nói là ‘giả mạo’ được. Vị ‘Anh hùng Liên bang Đặc cấp’ ngày xưa – con quạ Lý Diệu đã chiến đấu vì loài người – thực sự đã hy sinh. Chúng tôi sẽ không bao giờ thừa nhận rằng kẻ ma quỷ đang thông đồng với Kim Đồ Dị trong Vạn Dã Điện ngày nay chính là Lý Diệu thật!”

Lý Diệu im lặng, tâm trạng hỗn loạn, và cố gắng nói: “Con quạ Lý Diệu lại có thể phản bội ư? Thật là một trò cười lớn!”

“Nếu bạn thực sự là anh Han, thì bạn đã bị bắt đi từ một năm rưỡi trước rồi… Có lẽ bạn không biết nhiều điều đâu.”

Đoan Mộc Minh nói một cách bình tĩnh: “Chắc chắn rằng Lý Diệu thật sự không thể phản bội được. Nhưng người mà bạn đã gặp ở Huyết Dã Giới đó… thực chất là đã bị một ‘ma quỷ máu’ xâm nhập vào cơ thể. Người đó đã không còn là Lý Diệu nữa; chỉ là đang dùng thân xác của Lý Diệu để gây rối mà thôi.”

“Từ xưa đến nay, những kẻ thuộc phe ma quỷ, những người bị ‘ma quỷ máu’ xâm nhập… kết hợp với loài yêu tinh, thì có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

“Nói nhảm!”

Lý Diệu tức giận không thể kiềm chế được: “‘Ma huyết nhập xác’ là cái gì vậy? Ai là kẻ điên rồ nói ra điều đó?”

Đoan Mộc Minh trả lời: “Đó chính là Lý Diệu thật sự; trước khi ông ấy qua đời, ông ấy đã để lại thông điệp cho chúng ta.”

Lý Diệu im lặng một lát… Rồi tiến lên một bước, nói một cách thành thật: “Anh Hàn ơi, tôi tin rằng anh chính là Hàn Đồ Hổ thực sự… Bởi vì vẻ ngoài của anh quá kỳ lạ; nếu đây chỉ là một âm mưu, thì nó quá nhiều lỗ hổng rồi…”

“Nhưng Huyết Dã Giới đã đưa anh đến nơi có Lý Diệu… Đó chắc chắn không phải là Lý Diệu thật sự! Dù ông ta muốn anh làm gì đi nữa, chắc chắn đều ẩn chứa những âm mưu đen tối!”

“Vì vậy, hãy kể cho tôi biết tất cả những gì anh biết… Sau đó, chúng ta cùng nhau đi tìm Tướng Thiết!”

Lý Diệu chìm vào suy nghĩ sâu sắc, thì thầm: “Làm sao có chuyện này được… Rốt cuộc ai là người lan truyền tin tức về việc Lý Diệu phản bội, và ai là người cung cấp bằng chứng để các bạn tin tưởng hoàn toàn vào điều đó?”

Đoan Mộc Minh trả lời: “Tất nhiên là Cục Kiếm Mật rồi… Những thông tin về hành động của Lý Diệu tại Huyết Dã Giới luôn là ưu tiên hàng đầu trong công việc của Cục Kiếm Mật; Giám đốc Lữ Chí và Trưởng Phòng Thứ nhất – Quá Xuân Phong – đã trực tiếp chỉ đạo công việc này! Mọi thông tin tuyệt mật đều được Cục Kiếm Mật kiểm tra và phân tích kỹ lưỡng, trước khi xác nhận rằng Lý Diệu đã phản bội!”