Lý Diệu: “Những người yêu nước ư?”

Đinh Lăng Đăng: “Đúng vậy. Hôm nay, bản báo cáo công tác của Cục Kiếm Bí đã nói rằng họ đã tiêu diệt ba tay súng bắn tỉa trong tòa nhà gần Quảng trường Liên bang; nghi ngờ họ là thuộc phe ‘Con cháu U Minh’ hay ‘Quỷ Đỏ Lý Diệu’.”

“Nhưng có một xác chết mà tôi cảm thấy hơi quen thuộc… Nghĩ kỹ lại, có lẽ tôi đã từng gặp họ tại một buổi họp của tổ chức ‘Những Người Yêu Nước’ cách đây khoảng nửa năm.”

Lý Diệu hỏi: “Đó là một tổ chức loại nào vậy?”

Đinh Lăng Đăng giải thích: “Đó chỉ là một nhóm thảo luận bình thường thôi. Lúc bấy giờ, tin tức về Phi Tinh Giới và Chân Nhân Loại Đế Quốc vừa mới lan truyền khắp Liên bang… Thế giới mà chúng ta đang sống dường như bùng nổ mạnh mẽ, phát triển gấp bội lần… Bạn biết đấy, những người tu luyện như chúng ta ai cũng có tình cảm với gia đình và đất nước; ai cũng muốn góp sức cho đất nước và dân tộc. Trước tình hình biến động lớn này – điều chưa từng xảy ra trong hàng nghìn năm qua – nhiều người có tầm nhìn đã đưa ra ý kiến của mình, tạo nên vô số luồng suy nghĩ sôi động.”

“Về ý tưởng ‘Liên minh ba giới để chống lại Đế quốc’, có người ủng hộ, có người nghi ngờ, và cũng có người phản đối mạnh mẽ. Những người có quan điểm khác nhau đã tự nguyện thành lập các nhóm nhỏ để thảo luận.”

“Tổ chức ‘Những Người Yêu Nước’ chính là một nhóm phản đối mạnh mẽ việc liên minh với loài yêu tinh. Triết lý của họ là: Loài yêu tinh hoàn toàn không đáng tin cậy; hợp tác với chúng giống như đang tìm cách lấy da hổ mà không sợ nó cắn! Hơn nữa, Liên bang là một quốc gia thiêng liêng của con người thuần khiết; làm sao có thể để những thứ ác quỷ, ma quỷ này làm ô uế nó được!”

“Cách duy nhất để đối phó với Chân Nhân Loại Đế Quốc là phải liên minh với Phi Tinh Giới, chinh phục hoàn toàn Huyết Dã Giới… và biến tất cả loài yêu tinh thành nô lệ, đưa họ đến các hành tinh tài nguyên của Phi Tinh Giới để khai thác!”

Lý Diệu thầm thán phục; Kim Đồ Dị một lần nữa đoán đúng rồi… Thật sự có rất nhiều người trong Liên bang cùng chia sẻ quan điểm này!

Lý Diệu hỏi: “Bạn Đã từng thực sự tin vào triết lý đó à?”

Đinh Lăng Đăng: “Cho đến bây giờ, tôi vẫn còn nghĩ như vậy.”

Lý Diệu: “……”

Đinh Lăng Đăng: “Thôi đi, đây là cuộc ‘đấu tranh vì chính nghĩa lớn’, một Thời bán giờ không thể giải thích rõ cho bạn được. Nói chung, vào thời điểm đó, Liên bang vừa mới phải đối mặt với những tổn thất lớn từ sự tấn công của toàn bộ Tân Thế Giới, các luồng tư tưởng trào dâng như lũ lụt; việc thành lập những nhóm thảo luận như vậy không hề hiếm gặp.”

“Điều khá hiếm là tiêu chuẩn để tham gia những nhóm thảo luận này.”

“Tổ chức Những Người Yêu Nước không chấp nhận sự tham gia của những tu sĩ bình thường. Họ có hai điều kiện để gia nhập: Thứ nhất, người đó phải là những cá nhân có địa vị cao, có ảnh hưởng trong xã hội, trong giáo phái hoặc trong quân đội, và phải thuộc cấp trung cấp trở lên.”

“Thứ hai, người đó phải có ít nhất một người thân bị loài yêu tinh giết chết, và phải mang trong mình mối thù sâu sắc với chúng.”

“Nói cách khác, đây là những nhóm thảo luận có cấp độ khá cao. Tôi cũng chính vì lý do này mà đã tham gia vào đó. Sau đó, mọi việc cũng chỉ đơn giản là cùng nhau tụ tập, trò chuyện, thoải mái bày tỏ ý kiến và kết bạn thôi. À, đúng rồi, chính trong một buổi tụ họp như vậy, tôi đã gặp người lính bắn tỉa ‘Con Trai Bóng Tối’ mà hôm nay đã chết.”

“Thái độ của tôi khá quyết đoán. Vì tuổi còn trẻ, đôi khi tôi nói ra những ý kiến có phần quá mức. Một đêm nọ, người tổ chức nhóm của chúng tôi – một giáo sư tại Đại học Y khoa Thiên Đô – đã đến tìm tôi một cách bí ẩn, nói rằng những cuộc thảo luận ở đây chưa đủ thú vị, và còn có một nhóm thảo luận cấp cao hơn nữa, nơi có rất nhiều người có chung quan điểm, hỏi tôi có muốn tham gia hay không…”

Lý Diệu bỗng cảm thấy lo lắng: “Anh đã đồng ý à?”

“Không.”

Đinh Lăng Đăng tiếp tục: “Tôi không phản đối ý tưởng của họ, nhưng tôi, bạn biết đấy, luôn thích nói thẳng thắn, và không hứng thú với những chuyện bí ẩn như vậy. Lúc đó, tôi chỉ nói rằng mình sẽ suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

“Ngày hôm sau, tôi nghĩ rằng việc tham gia nhóm đó để kết bạn thêm nhiều người cũng không sao cả, nên tôi đã nói với người tổ chức rằng mình muốn tham gia. Không ngờ, họ lại trở nên lưỡng lự, từ chối không cho tôi tham gia. Sau một thời gian, mọi người đều mệt mỏi vì những cuộc thảo luận không mang lại kết quả cụ thể, và vì bận rộn hàng ngày, nhóm ‘Những Người Yê

“Cho đến hôm nay, khi nhìn thấy xác chết của tay súng bắn tỉa này, tôi mới nhớ ra rằng bài phát biểu của anh ta tại cuộc họp thảo luận còn quá cuồng nhiệt và cực đoan hơn cả tôi. Nếu cho rằng anh ta là kẻ giả mạo ‘Con trai của Bóng tối’, thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra… Nhưng liệu còn khả năng nào khác không?”

Lý Diệu suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc, rồi bỗng rùng mình: “Ý anh là, có một tổ chức nào đó đã tập hợp lại một nhóm những người mạnh mẽ, những người có thù hận sâu sắc với loài yêu ma; sau đó họ tiến hành sàng lọc kỹ lưỡng, và cuối cùng chỉ chọn ra những người cực đoan, cuồng nhiệt và kiên định nhất?”

“Ngay cả Đinh Lăng Đăng như anh, với cha mẹ đã bị yêu ma giết hại và căm ghét chúng đến tận xương tủy… Một người cuồng nhiệt và hiếu chiến như vậy… Thế mà chỉ sau một đêm suy nghĩ, anh vẫn bị coi là không đủ tiêu chuẩn để gia nhập nhóm cốt lõi!”

“Nói cách khác, rất có thể hiện nay tồn tại một ‘Tổ chức Yêu nước’, nơi tập hợp lại một nhóm các tu luyện giả cực đoan, cuồng nhiệt và mạnh mẽ hơn cả Đinh Lăng Đăng?”

Đinh Lăng Đăng đáp: “Tôi không biết… Chỉ biết sau khi sự việc xảy ra, khi tôi tìm gặp người tổ chức cuộc họp đó – vị giáo sư từ Học viện Y khoa Thiên Đô – thì ông ấy nói rằng ông ấy đang hợp tác với quân đội trong một dự án bí mật và thường xuyên phải đi công tác xa, nên không thể liên lạc được nữa.”

Mạc Huyền (giáo sư): “Nhanh lên! Tôi cảm nhận được rằng chúng ta sắp bị theo dõi rồi… Chúng ta phải thay đổi thời gian và địa điểm để tiếp tục trò chuyện!”

Lý Diệu hỏi: “Câu hỏi cuối cùng: Trong số ba người lãnh đạo hàng đầu của Liên bang – Chủ tịch Giang Hải Lưu, Thiết soái Châu Hoành Đao và Giám đốc Cục Kiếm Bí mật Lữ Chí – ai trong số họ có người thân bị yêu ma giết hại?”

Mạc Huyền (giáo sư) suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Anh trai của Chủ tịch Jiang đã qua đời vào hơn tám mươi năm trước trong một cuộc tấn công của loài thú dữ… Còn Đại tướng Sắt thì may mắn hơn… Không biết trong số người thân của ông ấy có ai bị giết hay không…”

Lý Diệu vội vàng hỏi: “Vậy Lữ Chí thì sao? Có ai trong số người thân của ông ấy bị giết không?”

Mạc Huyền (giáo sư) đáp: “Có.”

Lý Diệu hỏi tiếp: “Ai cụ thể vậy?”

Mạc Huyền (giáo sư) trầm ngâm một lúc rồi nói: “…Tất cả.”

“Ôi trời ạ!” Lý Diệu thốt lên trong sự kinh ngạc.

Đinh Lăng Đăng giải thích: “Lữ Chí đã hơn hai trăm tuổi rồi. Trong đời này, ông ấy không còn người thân nào khác ngoài một người vợ rất yêu thương mình. Họ từ nhỏ đã cùng nhau lớn lên và có tình cảm sâu đậm. Vợ của ông ấy có một số khuyết tật bẩm sinh nên không thể có con. Suốt hai trăm năm qua, họ luôn đồng hành cùng nhau vượt qua mọi khó khăn.”

“Vì không thể có con được, hơn một trăm năm trước, vợ của ông ấy đã mở một trại trẻ mồ côi để nuôi dưỡng những đứa trẻ mồ côi do chiến tranh gây ra. Bà ấy là một nhà từ thiện nổi tiếng của Liên bang, được mọi người gọi là ‘Mẹ Hạnh Phúc’. Trong suốt hơn một trăm năm, họ đã nuôi dưỡng hơn năm trăm đứa trẻ nuôi; nhiều trong số chúng sau này đã trở thành những người xuất sắc, tỏa sáng trong các lĩnh vực khác nhau.”

“Mười lăm năm trước, sau khi một đợt bão quái vật bùng phát, vợ của ông ấy như thường lệ đi tìm kiếm trẻ em mồ côi ở vùng hoang dã. Nhưng bà ấy đã bị Yêu Thú – kẻ ẩn náu trong đống đổ nát – xé nát thành từng mảnh…”

“Nếu không tính những đứa trẻ nuôi, thì Lữ Chí chỉ còn lại một người thân duy nhất là vợ mình. Khi vợ bị Yêu Thú giết chết, liệu ông ấy có còn gì nữa không?”

Lý Diệu im lặng một lúc lâu, rồi hít một hơi thật sâu; đôi ngón tay đang gõ máy tính bắt đầu run rẩy: “Năm trăm đứa trẻ nuôi… Đều đã trở nên xuất sắc ở những nơi khác nhau sao?”

Đinh Lăng Đăng đáp: “Đúng vậy.”

Lý Diệu thốt lên: “Trời ơi…!”

…

Vào lúc ba giờ sáng, trời bắt đầu mưa. Gần lúc bình minh, bóng tối vẫn đè nặng trên thế giới, cơn mưa rào xối xả.

Tại cuộc giao dịch công khai thứ hai của Thành phố Thiên Đô, dưới gốc cây thông um tùm lá xanh, những giọt mưa rơi lên tấm bia đá nhỏ nằm giữa rễ cây. Tấm bia đá rất nhỏ, được chôn sâu vào lòng đất, bị rễ cây quấn quanh và phủ đầy rêu; nếu không nhìn kỹ, sẽ không thể phát hiện ra nó. Dưới lớp rêu, có bốn chữ được khắc: “Mẹ Hạnh Phúc”.

Đây chính là hình thức an táng thân thiện với môi trường và tiết kiệm chi phí nhất.

Phía trước tấm bia đá, một người già mặc áo mưa đen đứng đó, im lặng trong một lúc lâu.

“Rào! Rào!”

Tia chớp xé toạc bóng tối, làm lộ ra khuôn mặt phech bạch đẫm nước mưa – đó chính là vị tu sĩ quản lý Nguyên Ấn, vị thần hộ mệnh của Liên Bang Black Frontline, giám đốc Cục Kiếm Bí Mật,

Lữ Chí cầm trên tay một cái hộp thức ăn được sơn gỗ đã phai màu, vén chiếc áo mưa ra và ngồi xuống trong bùn lầy dưới gốc cây thông, từng chút một lấy các món ăn ra ngoài. Sau đó, cô rót đầy hai chiếc cốc nhỏ rất tinh xảo bằng rượu vàng óng.

Cô rải một chút rượu xuống gốc cây, rồi lại rót đầy lại. Lữ Chí uống một ngụm rượu, ăn một miếng thịt, và thong dong thưởng thức bữa ăn giữa cơn mưa lớn.

Trong lúc ăn uống, cô vuốt ve những cành thông già nua đầy nếp nhăn và nói nhẹ nhàng: “Mợ ơi, con bận rộn quá, đến Tết Thanh Minh cũng không kịp ghé thăm mợ. Hôm nay con tranh thủ làm vài món mợ thích.”

“Thời gian gấp quá, nên món cá không ngon lắm, may là món thịt kho vẫn còn ngon, cùng với mật long mà mợ thích nhất… Hãy thong thả thưởng thức nhé.”

“Những đứa trẻ mà chúng ta nhận nuôi đều đã lớn lên rồi. Wei Ming đã tốt nghiệp đại học và đang chuẩn bị tiếp tục học cao hơn; Đại Cương làm việc rất tốt trong quân đội, sắp được thăng chức thành trung đội trưởng; Mao Mao đã kết hôn, chồng cô ấy trồng cam, mợ rất thích cam… Lần trước cô ấy đã mang đến cho mợ một giỏ cam, nhưng con quên không bảo quản, nên tất cả đều hỏng rồi. Lần sau, Mao Mao sẽ tự mình đến mang cho mợ.”

“Mợ ơi… Hôm qua, con đã làm một việc… Nếu mợ biết, chắc chắn mợ sẽ mắng con thêm đấy. Mợ luôn nói rằng con suốt ngày chỉ lo công việc, đến nỗi căng thẳng, mắt đỏ hoe… Con có giận ai đâu, làm sao lại giận những con quỷ dữ kia chứ!”

“Nhưng con hứa với mợ, lần này con không phải để giận dữ hay trả thù đâu. Con chỉ… không muốn Wei Ming, Đại Cương, Mao Mao, cùng những đứa trẻ của họ, và con cháu của họ, phải sống chung với những con quỷ dữ đó thôi.”

“Con cái chúng ta còn quá yếu đuối, quá ngây thơ và tốt bụng… Nếu sống chung với những đứa trẻ hung dữ của loài quỷ, chúng sẽ bị thiệt thòi, bị tổn hại nặng nề đấy!”

“Trẻ con thì không hiểu chuyện, hay nghĩ lung tung làm những điều vô lý… Chúng ta, những người già này, phải can thiệp để bảo vệ chúng, phải không?”

“Được rồi, mợ cứ từ từ ăn đi nhé. Còn nhiều món nữa đây… Con phải đi làm rồi.”

“Sau này… có khi con cũng không thể ghé thăm mợ được nữa đâu. Nhưng không sao đâu, Wei Ming và Mao Mao sẽ đến thăm mợ, cùng với con cháu của họ… Họ sẽ đến thăm ‘Mẹ Hạnh Phúc’ của chúng ta đấy.”

“Hãy đợi con thêm vài năm nữa nhé… Nhanh thì một, hai năm nữa, con sẽ đến thăm mợ đấy! Hãy để cửa mở sẵn nhé!”

“Đi thôi, bà già ơi, đi thôi!”

Lữ Chí mân mê lấy những vảy cây nhăn nheo trên tay, rồi run rẩy nhặt một ít đất ẩm bên cạnh mộ vợ mình, cho vào lòng áo. Khi đứng dậy, ánh mắt từng tràn đầy tình yêu ấm áp bỗng chốc trở nên sắc bén như đại bàng, lạnh lẽo như lưỡi dao! Anh ta ôm lấy ngực mình, để hơi ấm của đất làm dịu đi trái tim lạnh giá kia, rồi bước ra khỏi nghĩa trang. Trong tai anh ta vang lên tiếng động, và chỉ cần nghĩ đến điều đó, cuộc gọi đã được thực hiện. Bên kia không có tiếng nói, chỉ có tiếng thở hổn hển của Lãnh Băng Băng.

Lữ Chí: “Có chuyện gì à?”

Bên kia trả lời bằng giọng nói cứng rắn: “Đừng giả vờ nữa, anh biết mà… Chúng ta đã thỏa thuận sẽ ám sát Giang Hải Lưu kia – kẻ vô nhân đạo ấy… Tại sao lại phải giết hàng vạn người vô tội chứ!”

Lữ Chí cười, răng anh ta lấp lánh trong ánh sáng chớp: “Anh là quân nhân mà… Đây là chiến tranh… Trong chiến tranh, ai cũng có thể chết mà.”

Bên kia cắn răng: “Anh đã vượt qua giới hạn rồi…”

Lữ Chí: “Vậy thì… anh sẽ bắn tôi chết à?”

Bên kia: “Tôi sẽ làm vậy… Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tôi sẽ bắn anh trước, sau đó tự sát… Để tưởng niệm những linh hồn vô tội!”

Lữ Chí: “Tùy anh…”

Anh ta cúp máy, rồi bước ra cửa nghĩa trang.

“Rào! Rào! Rào!”

Những tia chớp liên tiếp xuất hiện trên bầu trời đêm tối trước bình minh, cũng chiếu rõ hình bóng của hơn mười người mặc áo mưa đen, đứng đó như những bức tượng.

“Bố ơi!”

“Bố ơi!”

Tiếng gọi vang lên từ trong những bộ áo mưa đen ấy; đôi khi còn có tiếng gọi “Ông ngoại ơi!” nữa.

Lữ Chí nhấc cái bình rượu lên và ném ra: “Đây là loại mật long mà mẹ các con rất thích… Tôi và bà ấy chưa uống hết… Các con hãy cùng nhau uống đi!”

Hơn mười người mặc áo mưa đen cùng nhau nâng ly rượu trong cơn mưa lớn.

Lữ Chí nhìn quanh một vòng, rồi thở dài: “Các con thật là khổ sở… Phải theo tôi trên con đường không trở lại này…”

“Diệt yêu trừ ma… Làm nhiệm vụ của chúng ta… Dù phải hy sinh tính mạng, chúng ta cũng cam lòng!” một người trong số họ nói to.

“Kim Đồ Dị… Kẻ ác này, cùng với Lý Diệu kia… Họ đang cùng nhau muốn dẫn những thứ xấu xa vào Liên bang… Để biến đất nước này thành nơi đầy rẫy hỗn loạn… Liên bang đang gặp nguy cơ lớn… Chúng ta, những người tu luyện, làm sao có thể từ chối chiến đấu ch