**Đêm Vĩnh Cửu Băng thực sự xứng đáng với cái tên của nó; trong hầu hết các thời điểm trong năm, bầu trời luôn được bao phủ bởi những đám mây đen lạnh giá, khiến nơi này như đang chìm trong bóng tối vô tận.**

Nhưng đôi khi, khi mây tan và ánh nắng rực rỡ chiếu xuống, nơi đây lại được ban tặng những tia nắng rực rỡ nhất của cả Cổ Thánh Giới, tựa như những cầu vồng đầy màu sắc.

Vào ngày cuối cùng trước khi rời khỏi Cổ Thánh Giới, Lý Diệu đã chứng kiến cảnh tượng tuyệt đẹp ấy. Những dòng thác lấp lánh như cầu vồng trải khắp vùng băng giá, và từ mặt đất bốc lên vô số bong bóng đầy màu sắc, tung tóe giữa trời và đất.

Dưới ánh sáng cầu vồng hùng vĩ ấy, Lý Diệu nhìn thấy Đại sư Khổ Thiền ngồi thiền trước mũi con tàu vũ trụ, cầm trên tay một chiếc não tinh thể siêu nhỏ, say sưa đọc những kinh điển cổ xưa. Vẻ thanh tịnh và uy nghi của ông khiến người ta cảm thấy như có hàng vạn đóa sen đang nở rộ quanh người ông.

Ban đầu, Lý Diệu chỉ muốn đi dạo để giải tỏa căng thẳng, nhưng cảnh tượng trước mắt đã làm anh xúc động mãnh liệt. Anh lén lút tiến gần con tàu vũ trụ đó và bước về phía Đại sư Khổ Thiền.

Với trình độ tu luyện như Lý Diệu, thị lực của anh vượt xa người thường. Chưa kịp đến gần, anh đã nhìn thấy rõ những cuốn kinh điển mà Đại sư đang nghiên cứu, bao gồm: **“Một Trăm Câu Chuyện Nhỏ Giữa Người Trẻ Tuổi Và Thiền Sư”, “Tuyển Tập Những Lời Dạy Tâm Linh”, “Cuộn Da Dê – Tri Thức Cổ Xưa Đến Từ Thế Giới Rừng Cây”, “Phụ Nữ Sinh Ra Đã Rất Elegance”…**

Lý Diệu ho khan: “Không… không ổn…”

Đại sư Khổ Thiền nói: “Nếu đã đến đây, tại sao lại dừng bước lại? Bước chân của ngươi trọng trĩu và loạn xạ, có vẻ như ngươi đang gặp phải nhiều phiền muộn phải không?”

“Không có gì cả.”

Lý Diệu đáp, “Chỉ là tôi muốn cảm ơn Đại sư vì sự giúp đỡ của ngài vào ngày hôm đó. Nếu không có sự giúp đỡ của Đại sư và các đạo hữu khác, có lẽ tôi đã phải đối mặt với những hậu quả khôn lường rồi!”

“Ngoài ra, tôi cũng có một số vấn đề nhỏ muốn thảo luận với Đại sư, nhưng… vì Đại sư đang bận rộn nghiên cứu kinh điển, thôi thì để sau đi.”

“Những cuốn kinh điển này đến từ Liên bang Tinh Hoàng, thực sự chứa đựng nhiều bí mật thú vị. Nhiều lý thuyết trong đó khiến tôi cảm thấy sáng suốt hơn và thu được nhiều kiến thức quý báu!”

Đại sư Khổ Thiên ngạc nhiên và khen ngợi: “Nếu Lý Đạo Huynh không ngại lời nói vụng về của một nhà sư, xin hãy chia sẻ những phiền muộn của bạn cho tôi nghe. Tôi cũng rất mong được thử dùng những lý thuyết thiền định và Phật pháp trong những cuốn sách này để giải thích cho bạn. Yên tâm, đây chỉ là quá trình tu luyện của tôi mà thôi, không thu phí đâu.”

“…Được thôi.”

Lý Diệu bước tới gần Đại sư Khổ Thiên, ngồi xuống theo tư thế kiết già, nhìn lên bầu trời đầy màu sắc và sâu thẳm, suy ngẫm rồi nói: “Đại sư có bao giờ nghĩ rằng tất cả những gì chúng ta đang chứng kiến đều chỉ là ảo giác không? Có lẽ ngoài thế giới này còn có những thế giới khác, và phía trên vũ trụ này còn có những vũ trụ khác nữa… Nếu thực sự tồn tại những vũ trụ ấy, thì vũ trụ của chúng ta chỉ là một bóng dáng phản chiếu của những vũ trụ cao cấp hơn mà thôi… Thậm chí, nó có thể chỉ là một trò chơi huyền ảo mà thôi… Vậy làm sao chúng ta có thể chắc chắn rằng mình thuộc về ‘thực tế’ hay ‘ảo giác’, và những việc chúng ta làm lại có ý nghĩa gì?”

Đại sư Khổ Thiên mỉm cười và nói: “Ăn cơm, ngủ.”

Lý Diệu nhíu mày: “Đại sư, con thực sự muốn xin lời khuyên từ ngài… Ngài đừng dùng câu chuyện cổ xưa này để đùa cợt con chứ?”

Câu chuyện “ăn cơm, ngủ” kể về một thanh niên hỏi một vị thiền sư rằng “phiền muộn” là gì; vị thiền sư mỉm cười và trả lời: “Ăn cơm, ngủ.” Khi thanh niên hỏi tiếp về “tu luyện”, vị thiền sư vẫn mỉm cười và nói: “Ăn cơm, ngủ.” Thanh niên hoàn toàn không hiểu, nhưng vị thiền sư giải thích rằng: “Phiền muộn chính là khi đến giờ ăn cơm lại đi ngủ, khi đến giờ ngủ lại nghĩ đến việc ăn cơm; còn tu luyện chính là khi đến giờ ăn cơm thì tập trung ăn cơm, khi đến giờ ngủ thì yên tâm ngủ, chỉ đơn giản như vậy thôi.”

Đây là một câu chuyện tâm linh cổ xưa, đã được lan truyền rộng rãi khắp Liên bang Tinh Hoàng… Với trí nhớ sâu rộng của mình, Lý Diệu chắc chắn đã biết rõ về nó.

Nhưng Đại sư Khổ Thiên lại ho khan một tiếng, rồi nói tiếp: “Dù câu chuyện này đã cổ xưa, nhưng bản chất của nó vẫn mới mẻ… Việc xác định cái gì là ‘thực tế’ và cái gì là ‘ảo giác’ thực sự là điều khó có thể giải thích rõ ràng nhất, và cũng không cần thiết phải phân biệt nó.”

“Tại Liên bang Tinh Hoàng, thậm chí còn có câu chuyện về ‘bộ não trong bình nước’ được truyền tụng… Trong thời đại mà việc tu luyện và công nghệ __

“Vậy thì, làm thế nào để con người có thể phân biệt được rằng mình đang sống trong ‘thế giới thực sự’ hay chỉ là một ‘bộ não trong bình’ sống trong thế giới ảo do con người tạo ra?

“Và chúng ta lại phải làm thế nào để xác định liệu những gì được gọi là ‘ba ngàn Đại Thiên Thế Giới’ có phải chính là sự thật cuối cùng không; liệu có tồn tại một thực tế cao hơn nữa, nơi mà tất cả mọi thứ đều được tạo ra và thiết kế, và rằng thế giới của chúng ta chỉ là một ‘bộ não trong bình’ khổng lồ mà thôi?”

Lý Diệu liên tục gật đầu: “Đúng vậy, chính là câu hỏi này – làm thế nào để phân biệt và chứng minh điều đó?”

“Không thể phân biệt được, và cũng không cần thiết phải chứng minh.”

Đại sư Khổ Châu nói: “Tất nhiên, bạn hoàn toàn có quyền nghi ngờ rằng thế giới ba ngàn Đại Thiên Thế Giới mà chúng ta đang sống, cái vũ trụ ba chiều vô tận này, có thể chỉ là sản phẩm của một thực tế cao hơn nữa… ví dụ, có thể là một ‘bộ não trong bình’ được tạo ra trong phòng thí nghiệm bởi một loài sinh vật bốn chiều nào đó, chỉ là một bức ảnh phản chiếu nhỏ bé từ thế giới bốn chiều mà thôi, là một thí nghiệm của loài sinh vật đó mà thôi.”

“Nhưng ngay cả khi loài sinh vật bốn chiều đó thực sự tồn tại, và nó chính là những thần tiên trong truyền thuyết, thì liệu thế giới bốn chiều mà nó sống có phải chính là ‘sự thật’ không? Thế giới bốn chiều mà chúng ta không thể hiểu nổi, liệu nó có phải cũng chỉ là một bức tranh được vẽ ra bởi một họa sĩ năm chiều, trong một lúc tâm trạng thoải mái không?

“Và liệu họa sĩ năm chiều đó có phải chính là sự thật cuối cùng không? Liệu toàn bộ thế giới năm chiều này, cuối cùng lại chỉ là một bài thơ dài được viết ra bởi một nhà thơ thất vọng trong thế giới sáu chiều? Còn thế giới sáu chiều này, liệu nó có phải chỉ là một giọt sương trong suốt trên một cánh hoa trong thế giới bảy chiều? Và thế giới bảy chiều này, liệu nó có phải chỉ là một giấc mơ đẹp mà một sinh vật kỳ lạ trong thế giới tám chiều mơ thấy khi đang ngủ gật?”

Lý Diệu trợn tròn mắt: “Điều này… có thể xảy ra sao?”

“Nếu bạn cho rằng ‘bộ não trong bình’ là điều có thể xảy ra, thì những phòng thí nghiệm bốn chiều, những bức tranh năm chiều, những bài thơ sáu chiều, những giọt sương bảy chiều và những giấc mơ kỳ lạ của sinh vật tám chiều… tất cả đều có thể xảy ra.”

Đại sư Khổ Châu nói tiếp: “Dù xác suất của những điều đó rất nhỏ, nhưng trên vĩ độ thời gian và không gian vô tận, những xác suất nhỏ nhất cũng chắc chắn sẽ xảy ra.

“Điều mà phái Phật Giáo của chúng ta nói ‘mỗi hạt cát

“Thế giới này vốn dĩ không hề có chuyện thật hay giả; điều quyết định liệu điều gì là thật hay giả chính là trái tim bạn và cách bạn nhìn nhận thế giới. Nếu bạn sống với tâm thế ‘ăn khi ăn, ngủ khi ngủ’, thì mọi thế giới đều trở thành sự thật đối với bạn; nhưng nếu trong lúc đang ăn bạn lại nghĩ đến việc ngủ, nếu bạn đang ở trong vũ trụ ba chiều này nhưng tâm trí lại lung tung, bất an, mãi mê suy nghĩ về những thứ thuộc về thế giới bốn chiều, thì dù một ngày nào đó bạn đạt được trình độ cao hơn, điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Khi bạn đến thế giới bốn chiều, bạn sẽ nghi ngờ rằng mọi thứ trước mắt mình chỉ là một bức tranh trong thế giới năm chiều mà thôi; khi bạn đến thế giới năm chiều, bạn lại lo lắng về sự tồn tại của những “nhà thơ” ở thế giới sáu chiều… Cứ tiếp tục như vậy, mãi không bao giờ tìm thấy sự thật cuối cùng.”

Lý Diệu Ngẩn người một lúc lâu, vuốt mép mũi, cười buồn nói: “Hồi nhỏ, tôi luôn cảm thấy hoang mang trước thế giới này, trong đầu tôi có hàng vạn câu hỏi, và tôi nghĩ rằng chỉ cần cố gắng tu luyện hết sức để trở thành người tu luyện mạnh nhất thế giới, tôi sẽ tìm ra câu trả lời cho tất cả những câu hỏi đó.

“Nhưng ai ngờ, càng tu luyện mạnh mẽ hơn, cấp độ càng cao lên, những câu hỏi ban đầu đã được giải đáp, thì lại xuất hiện thêm hàng vạn, thậm chí hàng triệu câu hỏi mới, và tôi càng trở nên bối rối hơn!”

“Đó là quy luật tự nhiên, giống như những bong bóng nhỏ bé vậy.”

Đại sư Khổ Thiền mở lòng bàn tay ra, một bong bóng ánh sáng rung rinh xuất hiện trong lòng bàn tay ông. Khi ông cung cấp năng lượng linh hồn vào nó, bong bóng ngày càng lớn lên. “Lý Đạo Huynh, nhìn kìa, bong bóng càng lớn, lượng ‘câu trả lời’ bên trong nó càng nhiều, nhưng diện tích bề mặt tiếp xúc với bên ngoài cũng ngày càng lớn, vì vậy nó càng cảm nhận được nhiều ‘điều chưa biết’ và ‘sự bối rối’ hơn. Mỗi khi bong bóng lớn lên một chút, vừa giải đáp được một khúc mắc, lại tiếp xúc với mười khúc mắc mới. Làm sao nó có thể lớn đến mức nuốt chửng cả hành tinh, cả vũ trụ được chứ? Vì vậy, những ‘điều chưa biết’, ‘sự bối rối’ và ‘phiền muộn’ này, chính là những thứ không bao giờ có hồi kết!”

Đại sư Khổ Thiền nhẹ nhàng rung tay, và bong bóng bay lên cao, dưới ánh nắng mặt trời, nó phát ra những tia sáng rực rỡ, lộng lẫy.

Vị sư già nhắm mắt lại, chăm chú nhìn bong bóng bay xa, sau một hồi suy nghĩ, ô